路途中，遇見(jiàn)成群結(jié)隊(duì)的鄉(xiāng)民，說(shuō)笑著趕向南陵縣城。大多數(shù)人手持農(nóng)具，個(gè)別拿著刀、扛著矛，還有的人抬著梯子。
戚玉英皺眉道：“義軍拿著如此簡(jiǎn)陋的武器，又不懂軍紀(jì)戰(zhàn)術(shù)，怎么能攻城略地呢？”
楊紀(jì)道：“我看鄉(xiāng)民們熱情高漲，氣勢(shì)正盛，說(shuō)不上清虜見(jiàn)了就望風(fēng)而逃。”
張鹿征道：“前幾年，大明最精銳的軍隊(duì)是關(guān)寧鐵騎，亦不敢主動(dòng)進(jìn)攻韃子，只靠堅(jiān)城利炮被動(dòng)防守。雖說(shuō)清虜大多是綠營(yíng)兵，可是據(jù)城而守，鄉(xiāng)民們很難攻進(jìn)城去。”
三人說(shuō)著話，跟隨鄉(xiāng)民來(lái)到城外，登上一處高坡，觀察前方情勢(shì)。只見(jiàn)處處人山人海，來(lái)自各地的義軍在做著戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。城墻上站著大隊(duì)清兵，正手持武器，緊張地注視著城下。
“英兒，你可有良策嗎？”張鹿征問(wèn)道。
戚玉英道：“不知道清虜有沒(méi)有援軍？若沒(méi)有援軍，義軍可圍而困之，派出小股部隊(duì)試探進(jìn)攻，消耗清虜?shù)募富鹚??！?p> “若有援軍，當(dāng)如何應(yīng)之？”楊紀(jì)急忙問(wèn)道。
戚玉英道：“若是小股援軍，義軍當(dāng)圍城打援；若是大股援軍，則應(yīng)及早撤退?！?p> 張鹿征道：“英兒所說(shuō)甚是有理，我們這就去找義軍頭領(lǐng)商議攻城事宜。”
突然，前方傳來(lái)咚咚的戰(zhàn)鼓聲，緊接著就是山呼海嘯般的吶喊聲。只見(jiàn)鄉(xiāng)民們扛著梯子，手持各種武器，向城墻蜂擁而去。
來(lái)到城下時(shí)，城上傳來(lái)梆子聲響，清軍萬(wàn)箭齊發(fā)。鄉(xiāng)民們傷亡慘重，慌忙后退。清軍又發(fā)射大炮，鐵球炮彈在義軍中趟出條條血道，砸得鄉(xiāng)民們血肉橫飛。義軍隊(duì)伍立即變得散亂，鄉(xiāng)民們?nèi)拥粑淦?，慌忙轉(zhuǎn)身向后跑去。
張鹿征看得直搖頭，說(shuō)道：“義軍沒(méi)有訓(xùn)練，指揮的人也不懂兵法?！?p> 戚玉英驚叫道：“不好！”
楊紀(jì)道：“勝敗乃兵家常事，攻城沒(méi)有一戰(zhàn)而卻之，戚姑娘何必?fù)?dān)心？”
戚玉英道：“若是清虜出城乘勝追擊，則義軍便會(huì)潰敗?！?p> 楊紀(jì)問(wèn)道：“清軍人少還敢出城？”
戚玉英道：“那也說(shuō)不定?！?p> 話音剛落，城門大開(kāi)，一隊(duì)清軍騎兵飛奔而出，揮舞著閃著寒光的鋼刀，殺入義軍中。只見(jiàn)刀光閃閃，血肉橫飛，慘叫聲陣陣。
鄉(xiāng)民們被殺戮甚多，余者散開(kāi)，慌不擇路地逃跑。清軍欺負(fù)義軍沒(méi)有馬匹，分成多股殺上前來(lái)。
張鹿征嘆口氣，說(shuō)道：“咱們快走吧！”
三人下了高坡，急忙隨著潰散的一百多個(gè)鄉(xiāng)民撤退。行約四五里路，背后響起馬蹄聲，八個(gè)清兵騎馬追來(lái)。鄉(xiāng)民們頓時(shí)亂成一團(tuán)，加快腳步逃跑。
張鹿征喊道：“兄弟們不要跑，我們把這些清狗消滅掉。”
可是鄉(xiāng)民們只知逃跑，沒(méi)有人理會(huì)他。楊紀(jì)大怒，快步跑上前，揮刀把跑得最快的那人砍倒在地，喝道：“都停下！清狗人少，打不過(guò)我們?！?p> 鄉(xiāng)民們嚇得站住，驚恐地看著殺氣騰騰的楊紀(jì)。
張鹿征奪過(guò)一桿長(zhǎng)矛，大聲喊道：“兄弟們，我們用長(zhǎng)矛排成戰(zhàn)陣，清狗騎兵奈何不得。”
鄉(xiāng)民們見(jiàn)有人領(lǐng)頭，又見(jiàn)清兵人少，情緒有些穩(wěn)定。戚玉英挑出三十多個(gè)拿著長(zhǎng)矛的鄉(xiāng)民，讓他們排成隊(duì)，把長(zhǎng)矛的一端抵在地上，另一端迎向清軍騎兵。楊紀(jì)氣勢(shì)洶洶，拿刀在后督戰(zhàn)。
清軍騎兵見(jiàn)義軍列成矛陣，有些猶豫，可是貪功心切，齊齊打馬沖上前來(lái)。鄉(xiāng)民看著清軍騎兵們呼嘯而來(lái)，腿打著哆嗦，有人竟轉(zhuǎn)頭看著后面，想尋機(jī)逃跑。
楊紀(jì)惡狠狠地?fù)]著刀，喝道：“誰(shuí)逃跑，我就砍死他！”
戚玉英喊道：“大家握緊武器，都不要害怕，我們十多人對(duì)付一個(gè)清狗，肯定能勝利?！?p> 眾人恐懼之心稍減，不過(guò)部分鄉(xiāng)民嚇得閉上了眼睛，緊緊握住長(zhǎng)矛，手心里全是冷汗。
撲通聲接連響起，夾雜著人馬的慘叫聲。鄉(xiāng)民們睜開(kāi)眼，驚奇地發(fā)現(xiàn)五個(gè)清軍騎兵，連同戰(zhàn)馬被刺成了血葫蘆，倒臥在地上。
盡管有十個(gè)鄉(xiāng)民被撞倒受傷，可是余者卻是群情振奮，吶喊著包圍了剩下的三個(gè)清兵，將其連人帶馬殺死。
消滅了清兵后，鄉(xiāng)民們將清兵的隨身物品一掃而光，有些士兵還砍下馬腿、馬肉扛著，看得戚玉英直搖頭。
張鹿征高聲喊道：“大家速速撤退，小心清狗追來(lái)。”
眾人方才醒悟過(guò)來(lái)，又亂轟轟地向前跑去。
楊紀(jì)嘆氣道：“唉！簡(jiǎn)直是一群烏合之眾。收復(fù)河山，真不能指望這些人??！”
戚玉英道：“這些鄉(xiāng)民沒(méi)有經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，不懂野戰(zhàn)，守城尚可。只要嚴(yán)加整訓(xùn)，多經(jīng)歷幾次戰(zhàn)斗，就能成為會(huì)打仗的士兵?！?p> 張鹿征道：“金聲大人率鄉(xiāng)民憑借叢山關(guān)險(xiǎn)隘，固守績(jī)溪，咱們還是早早趕過(guò)去支援。”
三人隨著鄉(xiāng)民們撤到?jīng)芸h，拜會(huì)了義軍首領(lǐng)尹民興。此時(shí)義軍損失慘重，情緒低落，人心浮動(dòng)。
張鹿征勸尹民興不要盲目出擊，肅清奸細(xì)，整頓軍隊(duì)，準(zhǔn)備守城器械物資，防止清軍前來(lái)攻城。尹民興甚是感激，依計(jì)而行，并親自將三人送出城外。
行了四日，來(lái)到一片山峰前。只見(jiàn)高山聳立，漫山遍野都是翠綠的樹(shù)林。山上溪水潺潺流下，匯入到河流中。三人順著山谷中的道路向前行走，來(lái)到一處關(guān)隘前。
關(guān)隘上書(shū)“叢山關(guān)”三個(gè)大字，上置樓櫓，下設(shè)鐵門，兩側(cè)地勢(shì)險(xiǎn)要，大有一夫當(dāng)關(guān)、萬(wàn)夫莫開(kāi)之勢(shì)。
關(guān)上守衛(wèi)的士兵見(jiàn)到三人，高聲喝道：“來(lái)者快快通名報(bào)姓！因何事要過(guò)關(guān)？”
張鹿征沖士兵一抱拳，說(shuō)道：“我是張鹿征，要來(lái)投奔金聲大人，煩請(qǐng)這位兄弟通報(bào)一下?！?p> 過(guò)不多時(shí)，鐵門打開(kāi)，十多人走了出來(lái)。當(dāng)先是一位年近六旬的老者，身后是一個(gè)四十多歲的書(shū)生。
張鹿征急忙迎上前，對(duì)老者深施一禮，贊道：“金大人高舉義旗，收復(fù)國(guó)土，威震江南，我們?nèi)饲皝?lái)投奔?！?p> 接著介紹了戚玉英、楊紀(jì)，二人趕緊上前施禮。
老者正是金聲，他還禮道：“多謝張大人前來(lái)相助！近日各路英雄紛至沓來(lái)，連武狀元黃賡都領(lǐng)兵來(lái)了，大家共同抗擊清虜?！?p> 他手指書(shū)生，介紹道：“這位是我的學(xué)生江天一，足智多謀，皇上委任他為監(jiān)紀(jì)推官。這次起義，多虧他出謀劃策。”
江天一搶先施禮道：“張大人乃名將之后，當(dāng)年給了天一很大幫助。聽(tīng)說(shuō)北京城破時(shí)，張大人忠肝義膽，沖入內(nèi)城保護(hù)皇上。到了南京，張大人智斗奸臣，救了很多忠臣士子。張大人能來(lái)徽州助戰(zhàn)，我軍倍感榮幸！”
張鹿征道：“江推官當(dāng)年投筆從戎，擊敗叛軍，保得徽州城平安?，F(xiàn)時(shí)力助金大人起兵抗清，鹿征甚是敬仰。”
江天一謝道：“那年我擊殺叛兵，鳳陽(yáng)總督馬士英卻很是惱怒，向皇上告發(fā)徽州人攔殺官軍，想致金大人于死地。我?guī)е嗾逻M(jìn)京，為金大人申辨，多虧張大人托人呈遞皇上，為金大人洗清罪名?！?p> 金聲謝道：“老夫亦是感激不盡！張大人快進(jìn)關(guān)吧，老夫要為您接風(fēng)洗塵?！彼煺?qǐng)三人進(jìn)入?yún)采疥P(guān)。
當(dāng)晚，金聲召集義軍頭領(lǐng)，在績(jī)溪城里宴請(qǐng)張鹿征，戚玉英、楊紀(jì)亦參加。金聲逐一介紹頭領(lǐng)們，個(gè)個(gè)都有英雄壯舉。
張鹿征心念一動(dòng)，問(wèn)道：“我們錦衣衛(wèi)有個(gè)葛明鑒百戶，到揚(yáng)州幫助史閣部抗清，至今生死未明，各位是否知道他的消息？”
黃賡道：“我在溧水縣見(jiàn)到葛明鑒，使一條鐵棍，武藝高強(qiáng)，幫助我軍消滅了清狗?！?