入夜，附近幾乎看不到什么行人了，果然是一場空等。桓清意興闌珊，拖著步子回去，怕再晚惹李元初夫婦擔(dān)憂。
她憑著記憶走著，途徑一條巷子拐彎處，隱約看到兩個搏斗糾纏的身影，占上風(fēng)的那個身材高大肥胖，身下的人被他緊緊逼在墻壁里，看不出身形?；盖逵沂謸嵘铣嘤鸬?，心中猶豫著，她這身份不宜惹事，但對歹徒行兇之事，若是視若無睹，日后也無法心安。
她躡手躡腳靠近，那人一心要置身前人于死地，并未察覺。
“別動！”
那男子感覺到脖頸上的冰涼，緩緩回頭，借著月色看出是個纖細(xì)女子，哼哧一聲：“還以為什么人呢！膽子不小學(xué)人拔刀相助啊？你知道本王是誰嗎？”
知不知道又怎樣，今夜月色昏暗，此處也無燈火，還怕他會認(rèn)出？她用另一只手將墻角的人拉了出來，輕輕按了按手心，柔聲安撫：“沒事了，你快走吧。”
雖看不清樣貌，但顯然并不像桓清以為的是個女子。
莫非是搶劫？不對，這胖子自稱王爺，怎么可能缺錢到去搶劫，那就是得罪了他？
那男子得救后并未離去，一邊跟桓清道謝一邊漸漸靠近，趁著她思量之際，突然按著刀背朝著墻壁狠狠撞去。只聽“噗呲”一道清脆的響聲，一顆頭顱掉落在腳邊，溫?zé)岬囊后w濺到了桓清臉上，赤羽刀咣當(dāng)一聲掉落在地。
桓清回過神來急忙又撿起赤羽刀，對著他：“你……你居然……”
“姑娘你別誤會，是他剛剛想逃走，我怕他日后報復(fù)心里慌張才一時失手……不過你不用怕，這巷子偏僻，兩邊都是廢宅，過去還鬧過鬼，如果我們運(yùn)氣不是太差的話應(yīng)該不會被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)然還是得勞煩你去把風(fēng)，”他見桓清不動，嘆了口氣，“姑娘是初來恒城吧？這岳梁王平素只會欺壓百姓，爛施淫威，他是死有余辜，姑娘不必內(nèi)疚?！?p> 那人嗓音溫柔而略帶磁性，如微云遮月，柔而不弱，周身散發(fā)恬淡氣質(zhì)，并無絲毫攻擊性。
但是，人雖不是她要?dú)⒌?，可畢竟是死在了她的刀下，如果被官府知道了，她的身份就會有暴露的危險，岳梁王這名號她在翎國時便略有耳聞，他雖為人不善卻也算是個有本事的，曾因立軍功而受封異姓王，還和翎國打過仗。如此敏感的身份，會有人相信她這個翎國人是無辜的？
桓清還在想脫身之策，那男子卻已經(jīng)找來了兩包草木灰，直到浸干所有的血跡，才將尸體包起來抬到了巷子盡頭的那座院子。
他將墻上的血跡清洗了好幾遍，用布浸了浸水，在地上重新鋪上干土，打著火折子看了又看才放心。毀尸滅跡這種事做得是一絲不茍，天衣無縫。
“愣著做什么？還不進(jìn)來。”
那院子破敗不堪，男子身上卻穿著鮮艷的錦緞，他迅速換好衣服，順便丟了一件給她。雖然她今日穿的本就是紅色衣服，但血漬還是很明顯的，也只能借他的衣服穿，好在二人身材相差不太多。
借著燭光，桓清這才看清他的長相。這是一個面容極為俊美的男子，皮膚白凈，唇紅齒白，鼻梁干凈挺拔，眉毛整齊纖細(xì)，尾部柔和上翹，配上狹長的眼眸，略顯出一絲魅惑，雖是明顯的男子樣貌，卻比女人還要漂亮。
桓清不禁想起了那句話，卿本佳人，奈何為賊。
“今日之事與姑娘全無關(guān)系，日后即便被人揭發(fā)了，我也絕不連累姑娘，你不必憂心，忘了便好?！?p> 說得好聽，這種事豈是說忘就能忘得了的。
這間屋子顯然許久不住人了，他更不像是住在這里的人，但是卻在這里備著幾套衣服，還能臨時找來草木灰，顯然是早有預(yù)謀，多半人也是他故意引到這條巷子的。他和岳梁王有什么仇怨她不知道，但顯然這不是個好惹的人，他如今沒有殺人滅口怕是顧忌她手中的刀。
未免留下把柄她將血衣洗了干凈，沾水擦了擦鞋子上的一點(diǎn)血跡，低頭看了看身上的男裝，心里仍舊不安：“我回去怎么解釋衣服的事？”
“你就說衣服被人潑的臟水弄濕了，賠的唄！回去記得將我這衣服也處理掉。”他彎眼一笑，撒謊都要教？
“既然如此，那就告辭?！?p> 李元初去彭家時正趕上他外出，也沒聽說徐秀去過，便只留了信給守衛(wèi)。既然能外出說明彭將軍的傷已經(jīng)沒有大礙了，她也放心了些，關(guān)于她換了身衣服的事，李元初夫婦并未懷疑什么，倒是桓清心虛當(dāng)夜便做了一場噩夢，夢里那男子陰森森對著她笑，甚至還要舉劍殺她。翌日出門時總要有意無意盯著張榜的地方，生怕看到什么懸賞文書，仿佛又回到了翎國南下逃亡的日子。
徐秀自從那天暈倒睡了大半天，深夜才醒過來。夜色深重，紅燭搖影，秦月手輕托腮桌旁倚坐，望著門口孤高清冷的背影，細(xì)聲道：“徐公子能否給我也畫張像？妾定視若珍寶，好生收藏?！?p> 徐秀回過頭冷眼看著她：“若是秦姑娘家人走散，是否也有心思給別人作畫？”
秦月垂頭不語，心中有些不快。這徐公子如今明明有求于人，講話卻依舊毫不留情，客氣的時候很客氣，不悅的時候也毫不掩飾，還真是一點(diǎn)沒變?；盖宕巳?，秦月并不認(rèn)識，自然絲毫不擔(dān)心，但也正因此一時疏忽了徐秀的心情，忘記了場合。
“那老伯那里也沒有消息？阿清沒有回去過？”徐秀問道。
“你放心吧，入夜前我才派人去問過，她要是回去得了信，一定會來這里找你?！?p> 放心？怎么可能放心！徐秀如今算是明白旁人終究是旁人，如何能盡心盡力，明日他一定要親自過去再看看。
——
桓清再也不敢從那條路經(jīng)過，就連別的巷子也不敢多瞧，心不在焉地又來到了面攤，若是還沒有他的消息，就只好先去找彭將軍了。不經(jīng)意間卻正瞧見他朝這邊走過來，頓時喜笑顏開，飛跑了過去。
徐秀遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見那道熟悉的身影，內(nèi)心便激動不已，才過一日卻仿佛已歷三秋。老遠(yuǎn)處就開始喊她，心里的石頭也終于落了地。
他抓著她的胳膊，秀眉緊蹙：“你昨天是怎么了？生病了？”
“不是，大夫說是中毒了，多虧你朋友李元初救了我，現(xiàn)在沒事了！”就是很擔(dān)心你，朝夕相處間桓清漸漸習(xí)慣了他的存在，也依賴他的存在，只是心里雖是這么想，卻還開不了這個口。
李元初？可是據(jù)秦月的描述并不像是他，就算個人表達(dá)有出入，那么為什么又騙他說有差人來找過？還有，李元初的家是離此不太遠(yuǎn)，可也并不是她指的方向……看來他昨日莫名其妙暈倒，也不是大夫說的急火攻心那么簡單了？
果然是信錯了她！
徐秀看向秦月，秦月面上羞紅，卻看向她身側(cè)的家仆，狠狠地甩了那人一個耳光：“這臭東西，竟敢欺瞞主子，該打！”
家仆不敢反駁，縮著脖子瑟瑟發(fā)抖，雖然這原本就是她的吩咐，但主子想推卸責(zé)任，他自是半句話都不敢說。
二人交情不深，徐秀沒戳破她，也懶得和無關(guān)緊要的人做口舌糾纏。但行李和馬卻還在秦家，他們不得不再跑一趟。秦月多番挽留，不僅沒打動徐秀，反而惹得他生出厭煩，便無奈作罷。
彭將軍的夫人是個身材高挑的女人，纖眉細(xì)目，端莊嫻雅，發(fā)髻上僅插著兩根發(fā)釵，愣愣地看了二人一瞬，才將他們迎進(jìn)去。
“是桓清姑娘？”
桓清沒想到還沒來得及說話，她竟叫出了自己的名字，但她確信她們沒有見過，看來彭將軍竟跟她提起過自己。只是不曉得她知不知道萬喬的存在，身為晚輩而且還是寄居的客人，她沒有那個膽量摻和，更不敢多問。
“往后就住在這里吧，夏兒也有個伴。”夫人非常和善。她是在彭淵給徐秀寫信的時候多嘴問過幾句，但并不知道她的具體來歷。彭夏是他們的二女兒，大女兒出嫁后，她便是家里唯一的晚輩，總是嫌家里無聊，仍常去找她大姐。如今桓清來了，難得能找到貼心的同輩人玩耍，也很歡迎。
而彭淵聽說李元初曾來找過他，內(nèi)心十分驚詫，一問之下才知道是守衛(wèi)昨日忘了回報，今早雖記起了，但因怕受責(zé)罰便存了僥幸心理隱瞞了此事，彭淵怒極拍案，震怒非常，隱而不告比疏于職守更加不可饒恕，隨即便吩咐手下對那守衛(wèi)施以杖責(zé)。
桓清卻道：“我看彭叔叔您也要自己檢討下過去是否刑罰過重，以致他連這種小事都畏懼直言?！?p> 彭淵不以為然，反而看著桓清笑道：“我算是知道你先前為什么想不開了，世人多愛為自己找借口推脫責(zé)任，你倒好，凡是都往自己身上攬，可不是難受死自己了？”
兩三句話被他噎得死死的，桓清面色發(fā)紅垂下頭心想，臉皮太薄真不是什么好事。
“以后你可得改改了，有事推到秀兒身上，他皮糙肉厚扛得住?！迸矸蛉苏f著，推了徐秀一把。
“那秀兒以后要多吃些飯，養(yǎng)得更壯些才行！”桓清學(xué)著夫人對他的叫法，調(diào)侃道。
長輩都在，徐秀不敢擺臉色?；厝ナ帐胺块g時，才警告她以后不要再如此稱呼，她這一叫，雞皮疙瘩都要掉滿地了。
彭淵雖然對屬下比較嚴(yán)厲但待百姓卻十分寬厚仁愛，常不必險禍與民親近，所以難免被人鉆了空子，此番昌西戰(zhàn)事彭淵尚未趕到便被偽成流民的刺客刺傷了。如今接替他的是一位年輕的將軍名叫成甫。成甫初戰(zhàn)告捷，城中百姓便聞風(fēng)而變，一時間“彭將既出，戰(zhàn)無不捷”的佳話被人們淡然忘卻，轉(zhuǎn)而仰望起另一個少年名將，甚至有傳言說彭淵受傷是假，不過是年老懼戰(zhàn)，有意退縮。
常盼英雄如星數(shù)，需知俊才亦難得。世人對英雄常寄予厚望，卻忘了英雄也是凡人，會打敗仗也會受傷。
彭將軍非封地之將，戰(zhàn)時領(lǐng)兵，平日依舊要上朝，好在年輕的陛下還算敬重他，剛返都時還親自到府上來探望傷勢，還將宮里最好的御醫(yī)帶過去診治，也算是種安慰。