萬喬隨馮烈等人回了彭將軍府，自稱是將軍失去親人無依無靠的舊友，彭夫人賢淑溫婉，善心撫慰，本未生疑，但沒過兩天便聽身邊的丫鬟念叨起了城中的風(fēng)聞。
傳言說將軍早在南方養(yǎng)了一門外宅，如今蹬鼻子上臉欺負(fù)到主家頭上來了，彭夫人卻還當(dāng)親人似的照顧，真是“大度”。彭夫人好歹也是尚書之女，豈能受此委屈，當(dāng)即生氣回了娘家。
朝中不知是誰借機(jī)彈劾彭將軍隱瞞田地房產(chǎn)、縱情聲色、玩忽職守之罪，好在陛下一直都很信賴他，只是斥責(zé)了幾句，并未深究。
白忠最會看人眼色，他因惱恨彭淵在陛下面前彈劾自己，又收了謝云朗金子，本打算趁機(jī)煽風(fēng)點(diǎn)火，但見陛下這般看重他，便什么也不好說了。
彭將軍為了此事忙得焦頭爛額，尚無暇問起桓清當(dāng)日巧遇之事，她正心虛也不敢這時候過去問候，更羞于去見萬喬。在徐家休息了兩日，便打算先找謝云朗問個清楚，卻剛好在去往驛館的途中與其偶遇。
“你曾說陳端的本名是叫秦攸，我沒記錯吧？那你一定知道他現(xiàn)今住在何處，馬上帶我去找他！”謝云朗二話不說，便揪著她的胳膊拖著她走。
……大街上成何體統(tǒng)！
桓清后撤著身體，無奈道：“這邊??！我當(dāng)然會帶你去，事實上我正打算這么做，只是見了又能如何，依你現(xiàn)下的身份，難道還敢公然殺了他？”
謝云朗突然愣了愣，而后狂笑幾聲：“凌兒，阿曼曾說你心思深重不像面上看似的單純，當(dāng)初我還不信，此番來祁我算是見識了。你明明也不恥秦攸所為，來了祁國這么久卻一直不動手，是真的忘了自己的身份，還是貪生怕死……等著假手于人？”
她掙開謝云朗的手，生氣似的緊走幾步，將他甩在了身后。有沒有心思又能如何，她只嫌自己心思不夠用，誰要做什么單純的人！如果她夠聰明，當(dāng)初便不會被誣陷通敵了，又哪有今日的一切？
自姐姐死后，秦攸打發(fā)了一眾下人，只留了一個打掃做飯的。
他對謝云朗之來并未表現(xiàn)得很意外，反而奉上酒水和點(diǎn)心招待。他可以躲著他們，也可以尋求信王庇護(hù)，但并沒有那么做。
“陳端……哦不，秦公子，這兩年也享夠福了吧，你在我翎國犯下的罪也是時候償還了！”謝云朗連坐也不愿意坐，手上時刻按著腰刀。
秦攸痛飲杯中酒，哈哈大笑兩聲：“謝兄，你以為彭將軍之事別人不知道，我也猜不到嗎？各為其主罷了，你與我又有何區(qū)別，不過都是任人擺弄的棋子。”
桓清皺了皺眉，輕嘆了一聲。他說得沒錯，若是天地為棋盤，蕓蕓眾生皆為棋子的話，憑什么他們就該是被吃掉被犧牲的命呢？然而無論如何，也總是有棋子要犧牲的。
秦攸說完又突然抓著桓清的手腕，惱恨道：“還有你，我不去找你你倒還敢來！你以為我不知道你上次在酒館說的話都是騙我的？你不過是想利用我，激怒我，好讓我去找大將軍或者信王報仇！不論我們誰死了，你都高興，是不是？”
“你姐姐的事我沒騙你，我說那些主要是為了讓你們對付大將軍……看來你對信王當(dāng)真是忠心，自己姐姐的生死反倒無所謂是嗎？”
“我只是不敢輕信你一個翎國人的話！”
“呵，自己是細(xì)作就以己度人是吧？既然你沒有輕信我的話，還這么生氣做什么？”桓清說話不緊不慢，眼含諷刺，仍舊坐著不還手。
秦攸冷笑一聲：“我自然是氣自己愚蠢！你明知自己通敵的案子非我所為卻還是如此恨我，還真是睚眥必報啊！”
謝云朗卻道：“秦攸！你沒有資格數(shù)落別人的不是，你謀害太守之子，企圖挑撥我翎國州郡關(guān)系，設(shè)計潛入我家盜取軍事機(jī)密，害我祖父，不論是不是情非得已，在我的立場你也不得不死！”
他與秦攸在院中，相對而立，各自挽著袖子，緊握刀劍，蓄勢待發(fā)。
“等等，謝云朗，你真的要在這動手？”桓清道。
二人的功夫在過去雖不相上下，但秦攸最近疏于練習(xí)，未必是謝云朗的對手，不過真的要在這里殺了他嗎？事后呢？就沒想過怎么交待？
謝云朗側(cè)目看了桓清一眼，又扭過頭去：“今日是我逼你帶我來的，不論誰死，都與你無關(guān)。你身在祁國不敢用明面的手段我能理解，但我沒有什么耐心等待完美的時機(jī)！”
可是，若你以命相搏，家中父母妻子該怎么辦！
他二人下定決心死戰(zhàn)，桓清再勸阻已經(jīng)于事無補(bǔ)。謝云朗做事一向光明磊落，直來直往，這才是他以往的樣子，唯有在刺殺彭淵時算是個例外。
謝云朗與秦攸，手中各執(zhí)刀劍，一個刀勢猛烈，一個劍氣逼人，都帶著難掩的殺機(jī)與憤怒，刀劍相碰之聲鏗如冬雷，震得人魂飛魄離，幾十招內(nèi)也不見勝負(fù)。秦家唯一的下人驚呆半晌，慌忙推門跑出去報信。
寒風(fēng)吹卷著落葉飛沙，在刀劍聲中回旋往復(fù)，使得庭院更生蕭瑟之意。
秦攸躲卻謝云端直劈門面的一刀，若靈猴攀援般在院中樹干上輕踩而上，凌空一劍徑直朝秦攸腦后刺去。
桓清本就打算伺機(jī)而動，見此機(jī)會萬不敢遲疑，舉起從廚房找來的菜刀便朝秦攸扔了過去。秦攸覺察到殺機(jī)，翻身收劍，踉蹌后退，躲過了飛來的菜刀，卻沒留意面前的敵人，謝云朗機(jī)敏而進(jìn)，揮刀上前，噗呲一聲直插入秦攸胸口。
鮮血順著刀口流出，胸前浸染了大片。
秦攸慘叫一聲，未來得及再說半句話，便倒地而去。
桓清望見了秦攸臨死前的最后一眼，卻沒讀懂他的眼含之意，也許是心結(jié)太多，也許是恩仇太重，令他自己也不知道生前最遺憾的是什么，唯一直刺入她心底的只是過往一幕幕回憶帶來的心痛。
三人結(jié)識于江湖，曾若知交，如今卻為了國仇家恨落得你死我活，縱使各有因果，又怎么會不心痛。
謝云朗卻毫不惋惜，連看都未看他一眼，拔出了刀還在秦攸的衣服上擦拭干凈，然后站起身沖著桓清的方向笑了笑，那笑容里仿佛透著怪異……
“早知如此，我……”桓清話尤未說全，謝云端卻突然猝不及防地朝她肩下刺了一刀，然后，什么也沒交待地跳墻跑了。
她捂著傷口望著那越墻而走的人，心中既不解又郁悶，這是殺瘋了嗎？未及細(xì)想原因，繼而肩膀便傳來若火灼燒的疼痛，熱血從指縫溜出，瞬間感覺頭暈?zāi)垦！?p> “姑娘？你還能走嗎？”不知何時，門口突然出現(xiàn)一個瘦弱的書生，穿著棕黃色的棉袍，袖口還打著一大塊補(bǔ)丁。
“你是，衛(wèi)公子？救……救我……”桓清伸著手，還沒走幾步便要倒地。
衛(wèi)襄飽讀詩書，素知君子禮儀，但緊急關(guān)頭，也顧不了這許多了吧？正猶豫間，桓清已摔倒在地。
什么狗屁的禮儀，救人要緊！他果斷放棄思考，便抱著她朝外跑去。
可是，醫(yī)館在哪里？
他來秦家并非碰巧，而是方才在街上見那人強(qiáng)將桓清帶來此地，覺得不對勁才跟了過來，實際不住此地，并不熟路。見人便問大夫在哪里，直到溫?zé)岬孽r血流到手上，才想起似乎應(yīng)該先簡單包扎一下？這若是耽誤久了，血豈不是要流光了？
好在路人心善，一邊讓路，一邊有人做指引，也算及時趕至醫(yī)館。
大夫清理傷口，敷了止血藥，便開始問衛(wèi)襄要診療錢，不給錢便不肯繼續(xù)救治用藥，誰讓衛(wèi)襄看著就像個沒錢的……
他與桓清總共只見過兩次，一次是在雁山詩會，一次是在大街上。韓光他不認(rèn)識，但蕭鴻他卻是知道的。
等衛(wèi)襄找到蕭鴻時，他正閑在書房讀書。印象中并不認(rèn)識此人，只覺有一絲面善。
“蕭將軍勿怪，衛(wèi)某實在是不知那姑娘家住何處，只在詩會上見過二位并肩而行，不知可熟識？”
“你說她受了傷？所言非虛？”蕭鴻放下書，身子前傾，眉峰蹙起。
“將軍何出此言？你我素?zé)o往來，我何需拿此事騙你？若不是那姑娘孤身一人又昏迷不醒，我何必來此？將軍不知，在下便告辭了?！毙l(wèi)襄冷冷道。
“且慢！”蕭鴻?quán)岬仄鹕?，抓了一把銀子便駕車前往。
衛(wèi)襄雖聽說過蕭鴻娶親的事，卻并不知道是和桓清，這時見他出銀酬謝后便要將人抱上馬車帶走，伸臂攔于車前：“男女授受不親，將軍怎么能就此將人帶走，起碼等人醒了再說！”
“她是我夫人！”
蕭鴻扯著韁繩，馬頭一扭莽撞地闖了過去，好在這句話響亮得足以讓他聽清楚，從而閃身躲開。
“嘶……”這一驚動扯到了桓清的傷口，人便疼醒了過來。
怎么是在馬車上？
她看了看身處的這輛有些眼熟的馬車，心中有些疑惑，正想起身，蕭鴻卻及時進(jìn)來將她按了下去：“受傷了還亂動什么?。 ?p> 桓清皺著眉頭回想著，明明記得是衛(wèi)襄救了她，怎么會是他，這樣……實在是有些尷尬。
“對不起，我不知道他會找你過來，我沒叫他……”
她蒼白的面色染上一層薄暈，又想掙扎著下車，卻聽蕭鴻冷冷道：“是。你很肯定哪怕是昏迷不醒的時候也不可能叫我的名字，因為你根本不愛我，不是嗎？”
“不是的，不喜歡也不會嫁給你了……算了，我知道你恨我，看你這樣我也不痛快，你讓我下車吧，我能自己回去！”
聽她如此說蕭鴻的眸色更冷了幾分，果然只是喜歡罷了，連個愛字都說不出口！
他將人又按了回去，眼神兇狠地瞪著她：“不痛快是嗎，那我偏要讓你不痛快！”
桓清抬頭看了他一眼，終于閉上了眼睛。真不知道這個人在想什么，又要跟她撇清關(guān)系，還要來管她的閑事，記憶力里他可不是這么別扭的人，只可惜她有傷在身，爭不過他。
陰沉的天空下，漸漸飄灑著雪花，馬車在石板路上緩緩而行，街道上行人揣著胳膊匆匆來去。蕭鴻從隔板下抽出毯子輕覆于桓清身上，嘆息聲幾不可聞。
“伯父家里有上好的創(chuàng)傷藥，我派福生去拿，你好生休息，不要亂走?！笔掵櫵浦浪龥]有睡著，抱她進(jìn)了臥房，丟下這么句話便離開了。
自從兩個人在一起后，蕭鴻幾乎從來沒有跟她發(fā)過脾氣，今日的樣子看得她心里犯怵，原本想要回去，但看到他那黑沉的臉色，又不敢再開口。
是夜，蕭鴻沒有再來，房中生了兩個火爐，又有紫蘭睡在榻上以便照料，所以縱然有傷，也并不算難熬。
第二日一早，蕭遇便帶著幾盒子滋補(bǔ)氣血的名貴藥材和膳食前來探望，桓清受寵若驚，連連推辭，畢竟現(xiàn)在她已經(jīng)不算是他的侄媳婦了。
她坐在床頭，心緒不寧。等蕭鴻放下床帳，與蕭遇同坐于屏風(fēng)外聊天時，才覺得自在了些。
蕭遇望著窗外的風(fēng)雪，走過去關(guān)了窗子，又坐回來飲了杯熱茶，說道：“鸞兒，伯父年紀(jì)大了，女兒遠(yuǎn)嫁，眼下跟前也只有你這么一個侄子了，實在不希望你一直活在家人去世的陰影下，今日難得你將侄媳婦找了回來，我自然不得不來這一趟?！?p> “伯父向來遵從明哲保身之法，自然不會介意這許多，您自去安享太平，又何必管別人?！笔掵櫳碇滓麻L袍，頭戴木簪，極為樸素，與他的臉色一樣淡如蘭木。
“你父親遺害蒼生，是他自取其禍，怨不得旁人。侄媳婦雖是女子卻心懷天下，正直不偏私，我一龜縮老者尚且不及，你還以此責(zé)怪于她？僅僅是因為那日她恰巧殺了幾個亂軍，你就將你爹的死推給她？倘若她當(dāng)日什么都不做，連累自己身死，你就高興了？鸞兒，責(zé)人先責(zé)己，你若真孝順，還當(dāng)什么武安將軍？”
“我……”蕭鴻望著屏風(fēng)后的影子，半天不語。
他無法接受一回來便是家破人亡，無法接受自己的妻子也參與其中，縱使他父親該死，又何需她動手？她明明早知道一切，卻從來沒打算告訴他……
他不明白，為了天下蒼生就可以心安理得枉顧人倫、枉顧夫妻情誼嗎？也許這就是他這鄙俗之人與這兩位高尚者之間的差別？
難怪他這么喜歡這個侄媳婦，原來他們才是一類人，一樣的無情，一樣的偽善。
“這天下能為你母親奔走求情的也唯有她一人而已，就算是太后和伊家又何曾為你母親說過半句話？你不怨你的太后姑母和我，反而去怨一個想要為此求陛下廢除株連制，還因此觸怒龍顏的人？陛下執(zhí)意，別說跪兩個時辰，就算賠進(jìn)她一條命又有何用？
她身為陛下近前女官，于公無愧天子，于私無愧于你，甚至為了幫你攬功勞冒著假傳詔書的大罪通知裴校尉救駕，你還要求她做什么？
你不愿跟她在一起也在情理之中，但也不該去恨她，更不要因此偏執(zhí)下去。”蕭遇手指敲著桌面，更像是在敲打蕭鴻的頭，無奈地看著他。
蕭鴻心中糾痛，眉頭不自覺擰起，伯父果然最明曉他的心思。在他心里并非沒有家國天下，也非沒有禮義廉恥，只是比起這兩個人他更為自私，更為看重親情罷了。
他睜開緊閉的雙眼，緩緩道：“伯父，我不知道這些事，沒人告訴我……”
蕭遇搖頭苦笑，蕭鴻果然還是那個單純的蕭鴻，朝野內(nèi)外如今避你如蛇蝎，百姓也恨不得遷怒你打殺你，還有誰會理你？至于瑞王元禎，怕是也未必真當(dāng)你是親人。
“若不是與陛下有私交，單憑她做的任何一件事都足以讓她送命，如今是她賭贏了，若是輸了，你真的不會后悔嗎？孩子，世事艱辛，心胸開闊些才能活得舒暢！”
“蕭伯父，您別再強(qiáng)求他原諒我了，是我不好，他記恨我是應(yīng)當(dāng)?shù)?。何況，現(xiàn)在說這些已經(jīng)晚了，休書我都收了……”桓清不知他是如何得知這些事的，也很感謝他替自己辯解，只不過她不想再嘗情愛煎熬之苦，如今又恢復(fù)孑然一身，反而自在些。