桓清單聽他抱怨許久卻沒作聲，反正休書都給了，說再多又有什么用呢，分分合合反反復(fù)復(fù)的，也該倦了。她將面錢放在桌面，向鄭伯告辭便回了徐家。
如今翎國使團就住在恒城，而她又得罪了宣王，若讓他們撞見元橫，那么當初劫獄救人的事一定會懷疑到他身上?？v然她背負的通敵案了結(jié)了，元橫也無法因此脫罪。
桓清講明原委，便催促元橫回去，他卻抱怨說一個人回去無聊，非要等她一起。
“這樣，鄒顏不是要回谷嗎，你隨她去住一陣子。山谷風景絕美，鄒神醫(yī)還珍藏了不少陳年佳釀，你會喜歡的?！?p> 桓清好說歹說連蒙帶騙的，才讓元橫點頭。謹慎一點準沒錯，謝云朗那邊倒是好辦，就怕宣王的人找麻煩。
元橫扮作仆從，一大早便隨鄒顏出城去了。未免節(jié)外生枝，前夜里想了不少理由想來說服鄒顏，結(jié)果一個都沒用上她就欣然同意了。
出門之際，桓清才看出來，這鄒顏看元橫的眼神不就和曾經(jīng)看韓光是一樣的嗎？這個女人還真是令她扶額，怎么就能如此心大，見一個愛一個？
一路上，鄒顏難得害羞甚少主動開口，元橫雖不忌生，但也懶得找話，只一心期待谷中的美景和佳釀。
直到抵達鳴金谷，他才知道自己又上了桓清的當，冬日山谷寒涼，樹葉凋盡，只有干萎的野草和灰白的石頭，哪有什么美景？而她口中的佳釀亦不過是些虎骨酒、蛇膽酒之類的藥酒。
沒想到，這孩子出去幾年，人是越來越奸詐了，居然敢如此耍他！
鄒顏見那冷冰冰的眼神不由心顫，哆哆嗦嗦后退：“元……元公子，谷中霧氣較重，是比較冷，習慣了就好，不……不如我去拿件棉衣？”
“你不是神醫(yī)嗎？自己的口吃都治不好？”元橫眨了眨眼，眸中寒氣盡消，只藏著一絲笑意。
鄒顏紅著臉不知所措，去倒了杯熱茶遞給他：“我可是看在桓清的面子上才收留你的，身為客人怎么能這般無禮！”
女子言語中并無著鬧，反而帶有一絲嬌羞，元橫垂眸笑道：“我以為你是因為瞧上我了呢，是我誤會了？”
若是尋常人冷不丁地說這種話一定會被她打出去，除非他說的是事實。
“我沒……你再胡說我就……”鄒顏從門后舉起掃帚，顯然已經(jīng)開始惱了。
“就什么？將我掃地出門？我剛過門，你忍心？”
鄒顏沒想到，這登徒浪子越說越過分，心里惱怒卻拿他沒辦法，也許她真該研制點毒藥。好在元橫畢竟也只是耍耍嘴上功夫，一來二去，二人反倒很快消除了尷尬，熟絡(luò)了起來。
元橫早年琢磨刀法，時常與人切磋，身上留了不少傷疤，來的第三日，便當著鄒顏的面脫了上衣求問去疤藥，此舉嚇得鄒神醫(yī)躲于山上半天不敢下來。
她是大夫自然見過男人的身體，也沒有諸多忌諱，但哪有像他這般沒臉沒皮的，主要這身材還挺不錯……
后來疤痕果然輕了，元橫又開始哀嘆，如果早些年遇到神醫(yī)，他的妻子也不至于新婚三月便離他而去。
鄒顏黯然，這才知曉原來他已有一任妻子，且時常心中掛念，也才醒悟過來，他如此輕言曼語其實是為了拒絕她吧？心中有了計較，便也與其朋友相稱，不再扭捏。
大將軍蕭琳在世時，祁帝元煥曾據(jù)理力爭，堅決不肯冊封伊盈為后，如今大將軍死了他反而同意了，自冊封后亦常有賞賜，但也只能說是相敬如賓，不親不遠。后宮中唯有韓幼成之女韓晶獨得圣眷，就連接見翎國使臣，陛下也要與韓妃相攜而去。
往常每逢桓清入宮，陛下不是在思政殿便是在宣德殿，而今卻頭次撲了個空。殿外太監(jiān)說他會見完使臣，便又回了韓妃宮中。
桓清訝異完，才不得不相信愛美之心人皆有之，明君他也是個男人！
翻了大半天書才將他等來的桓清一生氣，便又劈頭蓋臉教訓起來：“陛下知道，您每日在奏折上批幾個字，世上會發(fā)生什么事嗎？您既然將王權(quán)攬在自己手中，卻只圖享樂而不負責，天下有這等好事嗎？”
皇帝按著眉心，哭笑不得，看來不管是公卿還是美人，只要嘮叨起來一樣惹人頭疼??！
“朕這不是來了，你和那馮廷易真是有些相像啊，常常心照不宣跟朕嘮叨同一件事！楚陽你看看你這同鄉(xiāng)，每日來宮，朕便知道沒好日子過！”
楚陽低眉恭順，修長的睫毛遮住了雙目：“全因陛下胸懷寬廣，才能容納他們直言勸諫?！?p> “只不過，這馮公卻遠沒有我們桓愛卿良善可愛。不是聽說，他在前些時候與友人登高之時，是如何羞辱白忠來著……”元煥手指著楚陽問道。
“他說冬日雁山腳下的草皮干黃稀疏，就像白忠的頭皮一樣！”楚陽接過話，也跟著皇帝低聲笑了起來。
桓清聽了卻只覺心驚，朝臣與友人之間這種閑言碎語，陛下都一清二楚，多半也是左右監(jiān)營的功勞，韓光來去無蹤，不會終日就在忙這些吧！
“陛下，既然大將軍已經(jīng)伏誅，您是否有考慮過裁撤監(jiān)營？畢竟監(jiān)察之司有御史臺，您善加選用人才不就是了，如此也可以為您節(jié)省一筆不小的開支。
左監(jiān)營日漸擴大，難保不會有人為了立功，盯著官員的一點小錯不放，使得大臣們?nèi)巳俗晕?。而他們自己既不受律法約束，更不為人監(jiān)督，暗地里的手段您無法得知，他們是否會串通一氣陷害忠良您亦無法得知，如何能放心信任？
其實，陛下已經(jīng)掌權(quán)，完全可以依靠才能德行選拔人才，何需一定要用暗地里的手段？”
“愛卿言之有理，朕會考慮，此事再議吧?！?p> 通常皇帝說再議，多半是不同意的意思?；盖逍南胨懔?，她所說也只是個人見解，事在人為，興許并沒有她想得那么糟呢？
傍晚出宮時，照例走的東門，拐彎處迎頭碰見一個失魂落魄的太監(jiān)，差點撞到她。
阿吉慌慌張張四處地張看，見附近沒人，才松了口氣，跟她道了歉又行了禮。
“發(fā)生何事？”桓清問道。
阿吉慌忙擺手，連說沒事，桓清自然不信，一再追問他才坦白：“奴才方才看到宴會那日，翎國宣王身邊的那個年輕人和白忠在鬼鬼祟祟交談，還塞給了他幾錠金子?！?p> 他說的是……謝云朗？
“此事先不要跟其他人說起，只將所見悄悄告訴陛下就好，不要添油加醋！”桓清鄭重叮囑后方才出宮。
謝云朗只是隨使而來，又不是常駐祁國，有什么理由去賄賂別國小黃門？他這么做一定別有目的。事因未明，桓清不好隨意猜測，也不敢讓韓光安排人去跟蹤，便只能親自上陣。
驛館守衛(wèi)森嚴，出入皆要核驗身份，隨從官兵們難得不是以戰(zhàn)敵的身份前來，昨日又得了祁帝不少賞賜，個個笑逐顏開，三五成群結(jié)伴外出游玩，謝云朗自也在其中。
但使團有使團的規(guī)矩，不可能聽任手下外出飲酒鬧事，也不許他們夜間擅自出門，所以多半只是白日在店鋪攤販上尋些翎國沒有的稀罕物件，亦或是品嘗特色美食。
桓清一路尾隨，無暇留意時辰，見眾人勾肩搭背涌入了一間飯館，才發(fā)現(xiàn)天色有些晚了，確實是吃飯的時候了，她摸著肚子嘆了口氣，要不也去吃點東西？
廢話，當然不行，好不容易等到他出門，若是中途分神難免會錯過，還是先委屈下肚子好了。
也許是上天聽到了她肚子咕咕叫的聲音，不到一刻的功夫，便見謝云朗獨自離席，朝城外而去。
翡翠林后有幾個小山坡，山林只顧夏日野蠻生長，完全不在意冬日之景是何等衰敗，枯藤萎草一地狼藉，光禿禿的枝杈斑駁交錯，像是被人剝?nèi)チ艘律?。城外空曠無人，即使桓清一路小心謹慎，只是遠遠跟著，也還是被謝云朗發(fā)現(xiàn)了。
他早一步隱于巨木之后，聽著腳步聲漸近，猛然跳至桓清面前，將她嚇得連撫胸口。
謝云朗搖頭譏笑道：“這點還真是沒變，兩次牢獄之災(zāi)還沒能讓你長個記性，就不怕又惹禍上身？”
“你不也是如此膽大妄為嗎？為什么收買白忠，離間祁國君臣？想像秦攸……像陳端一樣，禍亂祁國？”
“是不是又如何，只許他們詭計多端不許我反擊？”謝云朗繞著桓清轉(zhuǎn)了一圈，眼中露出鄙夷之色，“看來你很怕我會做什么！凌兒如今不光為祁國皇帝賣命，還在此嫁了人，管我這么多……就不怕被殺人滅口？”
桓清心頭微凜，峨眉緊蹙，悄悄后退了一步：“是別人看到你們交談不關(guān)我事。我待在祁國，也并非是出于報復(fù)成心與翎國作對……此事不是三言兩語可以解釋清楚，你的事我不插手就是了，今日就當沒有看見你！”
謝云朗嘴角一勾，手中的刀向前一橫攔住了她的去路。
“現(xiàn)在你還不能走，跟我來！”
他將身上的包袱取下，裝扮一番，在臉上貼了假的眉毛和胡子，帶著她朝山后走去。
謝云朗倒不是特別擔心桓清搗亂，畢竟她若是壞了事，自己也難逃嫌疑。但事關(guān)重大，他不得不命人牢牢看住她，并曉之以利害，隨后便在四處布置人手。
矮石上捆著一個女子，口中塞著布巾，被五花大綁著，分毫不能動彈。那女子杏目英眉，臉上掛著淚珠，口中嗯唔不斷。桓清見其容顏驚詫一瞬隨即收斂了神色，心臟卻狂跳不止，怎么會是萬喬？
萬喬家中無權(quán)無勢，唯有姐弟二人，又常年避居邊遠之地，根本沒來過恒城，他這么做多半是想設(shè)計引彭淵前來送死。為祁國除去棟梁之才便是為翎國除去了一個禍害，而彭淵向來又仁信重義，這倒不失為一個法子。
可是，謝云朗是如何知道她和彭淵之間的關(guān)系呢？
祁國也好，翎國也罷，為什么總是要以這種方式來互相坑害？雖然比起打仗傷亡小多了，卻未免陰狠下作。恐怕在這種事情上，雙方縱使心中不齒，也不得不忽視道義上的譴責，而將其合理化。
桓清尚未想出解救之法，卻已經(jīng)遠遠看見彭淵手無寸鐵，獨自前來。而謝云端早已埋伏好人手藏了起來，就等著他落入陷阱。
彭淵剛踏入山腹矢地，便聽謝云端大喊道：“射！”
手下人早已拉好了弓弦，聞聽號令齊齊放手，四面羽箭如雨般朝彭淵而去。彭淵畢竟久經(jīng)沙場，又知此地必有埋伏，胸前和衣袖內(nèi)都纏了銅甲，羽箭“嗖嗖”而過，碰到他的胳膊“鏗鏗”彈開。
身前兩側(cè)的箭被他機巧躲過，隨即飛快滾向左側(cè)背靠著斜坡，從腰間抽出一柄細軟短劍。
逃開危險地勢后，彭淵更不怕對方人多，朗聲長喝，聲震山林：“閣下是什么人，與我有何仇怨，難道擄了人只為取老夫性命？”
謝云朗知道彭淵身經(jīng)百戰(zhàn)，不好對付，故而沒有選擇與其正面交鋒，卻沒想到他的功夫竟然如此之好……
他蒙上面巾，從坡后走出，為怕暴露身份并不著急開口說話，而是指使手下人帶來萬喬，逼他放下手中的劍，威脅他束手就擒。
彭淵將短劍隨手一扔，鄙笑道：“看來你們也有自知之明。知道敵不過老夫還敢這么做，膽子倒不小！莫非真與我有仇怨？只是現(xiàn)在不說，我恐怕你們會永遠沒有開口的機會！”
謝云端見他果然放下了手中的劍，也不顧武者的廉恥，便一刀砍來。
彭淵如電閃般側(cè)身一躲，右掌朝他握著刀柄的手重重一劈，力若萬鈞，謝云端瞬間覺得手麻漲得厲害，險些將刀拋了出去。
謝云朗怒目恫嚇，那女人的命不想要了？
他朝身后望去，正要吩咐手下人給她一刀，卻發(fā)現(xiàn)那女人已經(jīng)不見了，地上只余一具尸體，尸體的主人甚至沒來得及呼救。再往周圍看時，其余手下不是被挾持，便是已被殺了。
眼下除了震驚便只剩震驚，謝云朗此舉原本是要埋伏別人，結(jié)果自己反成了甕中之鱉。
他料想彭淵可能會安排人手偷襲，所以事先派了人出去查探，原來，沒有人來回報并不是因為沒有埋伏，而是已經(jīng)被悄無聲息解決掉了……
未免暴露身份他并沒有用謝家人，更不敢去調(diào)用使團人手，事實證明，臨時找的人果然是不堪一擊！
馮烈解開萬喬身上的繩索，命人將她護送下山，萬喬卻仍舊哭鬧不停，眾人都了解她的性情，不料她會如此害怕，馮烈無奈便親自送她離開。
而解決了手邊人的王孝見到桓清也在，心中驚訝了一瞬?；盖迕撋砗螅瑩炱鸬厣系墓?，瞄準了洼口中打斗的兩人，準備伺機出手。
只是……她該幫誰？一個是舊友，一個是恩人，且事關(guān)兩國?；盖咫p眼緊盯著二人，心中尚未想出答案時，箭已“嗖”地一聲飛了過去。
王孝怕誤傷彭將軍，并沒有命令手下人動手，而場中的謝云朗和彭淵被這突來的一箭中止了打斗。箭頭擦著二人的臂膀呼嘯而過，彭淵急忙身子后側(cè)，受驚之余朝桓清望去，謝云朗卻見機后退，從埡口處突圍而出，逃出了陣地。
“還不去追！”桓清先彭淵一步，沖兩側(cè)的人喊道。
她朝彭淵跑去，連連道歉：“對不起彭叔叔，中午沒吃飯，天色又有點暗，手上失了準頭，險些傷了您。”
彭淵望著賊人遠去的方向，瞇起眼睛看了一會兒，卻沒有親自追過去，回過頭拍了拍桓清的肩膀笑道：“無妨，這不是沒事嗎！天色要黑了，你先隨王孝回去吧，剩下的我來處理。”
正說著，去而復(fù)返的萬喬卻又折了回來。她用衣袖隨意擦去臉上的淚水，一頭撲進彭淵懷中，泣不成聲：“你怎么能讓他逃了！你知道嗎，興兒……他死了，他死了！”
眾人心驚，都不知該如何安慰她，桓清心中則更加復(fù)雜。
她到底在做什么……