桓清對此事并沒有抱太大希望，而周澤看了韓溪的書信后也沒有多說什么，只告訴他們會派人調查核實，便打發(fā)他們回去了。
那時周霖正倚在回廊里，像是專門在等她，等她從周澤的書房出來時，放下了抱著的雙臂，微微垂下了頭。也許是想為當年犯的糊涂事道歉，但當人從他身邊走過時，卻紅著臉半天都沒能開口。
他比桓清小大約兩歲，如今五官長開了，唇邊冒出了細小的胡茬，個子已經超過她了。
桓清走了幾步，又扭過頭去沖他笑道：“我聽周大人說已經在議親了？我如今身子不便，恐怕未必能趕得上恭賀，便在今日恭祝良緣佳偶，百年好合！”
周霖愣了愣，難為情到想找個地縫鉆進去，他怎么也沒想到她居然不僅不記仇還愿意主動跟他說話，微微點了點頭，一開口便顯得更加拘謹：“姐……姐姐，我……”
也許有時候，即使道歉的話沒有說出口，只要能讓人感受到你的歉意，也未必不能得到對方的寬宥。
其實，當初在林斯的攛掇下雇刺客殺她時，周霖自己也在場，還在最后一刻出聲阻止了，雖然那刺客沒聽他的，但起碼說明這周霖也不是完全無可救藥。但桓清之所以“不計前嫌”并不是因為原諒了他，而是希望他能因此在周澤面前說些好話，幫她解決眼下的難題。
門外，蕭鴻靠坐在馬車上正望著前面的石獅子發(fā)呆，見他們出來便跳下馬車過去攙扶，周澤沒有出來相送，反倒是她這個后父后母的“弟弟”周霖將他們送到了門口。
從他殷勤的樣子不難判斷蕭鴻的身份，周霖拱手道：“日后有勞姐夫多多照顧她了?！?p> 蕭鴻點頭應了一聲，心頭莫名涌上一絲欣喜，今日聽人叫了一聲姐夫，似乎更加有了身為人夫的實在感。可他沒忘記，當初就是他差點害死他的妻子。
夫人大度，他可沒有那么大度。
他并不打算跟這“小舅子”套近乎，只是安靜地扶著她上了馬車。周霖只當他是性子冷淡，故而沒有放在心上。
韓家兄弟來桐城本是替人送貨的，元橫聽說之后就讓他們順帶捎了一些鄉(xiāng)土特產，返程時能順道將人接回去更好。但韓升看她這肚子，如今也回不了那么快，歸期的事暫時就不用想了，一路上難得多話，按自己媳婦生孩子的經驗囑咐了不少。
桓清想著自己也用不了多少東西，出門時便帶了些在車上，打算回來時分一些吃的用的給江蘭樂，鄒顏給她做的養(yǎng)顏花膏也一并送給她，算是作為朋友的一點心意。
誰知道等他們過去的時候，廣玉堂不僅大門緊閉著，里面也聽不見一絲動靜。照尋常，青天白日的，不至于連個看店門的伙計都不留?？v使要歇業(yè)，通常也會在門外掛個牌子的，今日是怎么了？
蕭鴻下了馬車，向左鄰一問方知，這店已經三日沒開業(yè)了……
“凌兒，也許在家呢，你不知道她家住何處？”韓升問道。
她搖了搖頭，印象中江蘭樂一直是住在廣玉堂的后宅的，她以為這里就算是她的家，至于唐真住哪里她就不知道了。
桓清坐馬車回了殷府，安頓韓升去廂房休息，便去找了殷墨，蕭鴻當自己局外人似的，雖陪她一起去了書房，卻只是挨在書架那里看書。
“江姐姐最近有找過你嗎，我剛去了廣玉堂，那里一個人都沒有?！彼馈?p> 殷墨抬了抬眉眼，將手中的書卷抽出一點繼續(xù)看閱起來。他似乎半天沒說話了，清了清嗓，云淡風輕道：“陛下瞧上她了，大概是在宮里吧?！?p> ……
這翎國天子年紀輕輕的就沉迷此道，可真有出息！
桓清很驚訝，但并非訝異于陛下的好色，而是因為殷墨的態(tài)度。莫說江蘭樂是他的紅顏知己，與他知交不淺，就是普通朋友也不該是這種反應吧？
“那唐真呢，他沒來找過你？”
“正是他找我我才知曉的，陛下偷溜出宮的時候去過廣玉堂，當即就瞧上了她?！?p> “那你不管？”
殷墨嘲笑一聲，挑眉道：“凌兒真是看得起我。我算什么，能管得了一國之君？”
桓清啞口無言，這一對比，不由想起了祁帝元煥，同樣是皇帝，確實比這個強多了。
她無奈地抿了抿唇，走到蕭鴻跟前，按下他手上的兵書，問道：“伯雁，上次你見公主時皇帝在嗎，不是說他很喜歡元怡嗎，有沒有可能令他改變主意？”
蕭鴻垂眸回想起來，那時的元怡確實跟以往在祁國所見有些不同，不僅安靜了許多，眉梢也掛著淡淡的愁緒，但他知道在翎帝面前，她大概是不太敢表露出來的，否則傳言也不會是那個樣子。
寢宮的墻上掛著她親手題字的一幅畫，上面寫著這么句話：前塵舊夢，且作等閑觀；蕓蕓眾生，何止紅顏苦。
元怡身在后宮，本是沒多少機會見宮外男子的，若非皇帝與宣王府郡主兒時交情不錯，也未必能同意他們見面。
實際上那日，他們根本沒聊兩句，便被皇帝進來打斷了，哪怕當時殿里還有宮女太監(jiān)在，并不是二人單獨相處?？上攵?，有他在，元怡也只能和自己表哥說些客套話，聊表思鄉(xiāng)之情。
皇帝可以擁有三千佳麗，見一個愛一個，卻生怕自己的女人跟別人多說一句話。
蕭鴻抿了抿唇，說道：“翎帝當時確實像是很喜歡她，但現在就不知道了。畢竟有些人，喜歡的時候對你越好，厭棄的時候就越是冷漠?！?p> 似沒想到他會這么說，桓清聞言一愣，呆呆道：“那你會喜歡我多久？如果哪天不……”
蕭鴻哭笑不得，朝她額頭一敲：“我在說別人，你不許套到我身上，給我安什么莫須有的罪名！”
大約是最近睡太多睡傻了，怎么會問出這種沒有答案的問題？
她低頭嘿嘿一笑，有些不好意思，然后輕嘆了口氣，若是明正凜真像蕭鴻所說是那樣的人，那么嫁給他確實是委屈元怡了。
“也許是你們弄錯了因果?！辈贿h處的殷墨突然開口道。
二人扭過頭時，殷墨合上了書卷似乎打算出門，邊收拾東西邊道：“因為你們的公主與那個侍衛(wèi)陶姜走得太近，令陛下起了疑心，從此便很少再去她的寢宮了?！?p> 桓清正要繼續(xù)問些什么，卻被蕭鴻攔了下來。在他看來，既然做翎國貴妃不開心，那么被“打入冷宮”就未必不是元怡所愿，至于她是否與人有染，就不是他們該關心的了。
但其實她想知道的是，這件事和殷墨有沒有關系。他這一拉扯也提醒了她，這種話似乎不該當著蕭鴻的面去問，于是便只是又問了問有關江蘭樂的事。
殷墨知道她得不到答案是不肯罷休的，只好道：“朝中有的是人反對，不勞你我操心。且不說蘭樂的身份，只說她與我的交情，也自會有人不愿見她得勢?！?p> 桓清一拍腦門醒悟了過來，果然，論起做官還是他更在行，自嘆弗如啊，自嘆弗如！
韓溪的事好幾日沒有回音，韓氏兄弟也不再抱有什么祈盼，收拾東西回家去了。說起來他們和韓溪本就不常來往，這么做也算夠義氣了，反正那封信已經交給了周澤，結果是好是歹只有聽天由命了。
這些事，桓清他們常在家中并不知曉，殷墨卻是清楚的。周澤不僅有上書彈劾鹽川太守劉昶，還將舉薦任命他的劉司徒也一并彈劾了。
但皇帝并不覺得這是什么嚴重的事，只發(fā)布詔書責罵了當地刺史，下令革了太守的職，然后痛罵了韓溪一頓。說他是刁民逆賊，今日能因為田地的事反叛，下次不知道又要為什么事變節(jié)了，卻不想人家一個種田的，沒了田地也活不下去，活不下去還不是什么大事？
劉昶與劉司徒本就沾親帶故，他的選任確實有任人唯親的嫌疑，但因劉司徒認錯態(tài)度誠懇，便只被罰了三年俸祿了事。
經過這么多事，劉司徒也并不覺得是自己做錯了什么，只歸咎于朝中有人針對他，而這個人是誰，顯而易見。
周澤在御史臺任職多年，只要認真糾察，朝中很多官員都能被找到錯處，但周澤從來沒敢動過他的人，此次若非有人指使，怎么會突然有膽子彈劾他？
聯想千迦寺一案，再加上段弈從中挑撥，劉司徒很快便將矛頭對準了殷墨以及他背后的謝家。殷墨一向做事勤謹能干，很難讓人找到破綻，但不代表他謝家都是滴水不漏的官場高手。
兩方爭斗不斷，朝中一時風起云涌，以至于有些官任上一月之內能換好幾次血。
幸而宮里暗中詆毀殷墨的人被他和鄭棠拔除了，而殷墨近日又學會了投其所好，讓翎帝對他大為改觀，不再刻意偏袒劉司徒，多會從中平衡，以求耳根子安寧。
直到，江蘭樂的事被擺到明面上。
翎帝明正凜將人接入宮中后，不知被誰告了狀捅到太后跟前去了，太后得知江蘭樂出身青樓還拋頭露面經商后，大為震怒，連夜將人送出了宮，并將翎帝斥責了一頓。
不過，翎帝不僅沒絕了念頭，反而越發(fā)鐵了心要納她入宮，因怕有人對她不利，還派了二十個侍衛(wèi)守在廣玉堂看護著，這事一直擱置了幾個月都沒能使得任何一方退讓。
朝中大臣，包括殷墨也多不贊同此事，但唯有劉司徒反對的聲音最為響亮，他不僅反對，還罵她是禍水想要讓皇帝下旨處死她。
那個向太后告狀的人是誰，翎帝至今也沒查出來，但見劉司徒這般反對，很難不懷疑是他泄露給太后的。
——
殷墨身穿紫衣朝服，懷里時時揣著本奏折，被傳召至長興殿時，劉司徒和宣王明承衍已經在座等候。
小皇帝知道，不搞定他的輔政大臣們，他是沒辦法和江蘭樂在一起的，但只要他們都同意，那么太后多半也會睜只眼閉只眼。
宣王和殷墨今日進宮，便是受了陛下所托，來勸說劉朝遠改變主意的。
劉朝遠不光是因為江蘭樂與殷墨的關系才忌諱她留在陛下身邊，也是因為不甘心失去鑲嵌在身上的——身為先帝臨終授命輔政大臣的榮耀。
雖然自己其身不正，再難為師者表率，但卻不能接受一個不再聽他話的小皇帝。
自從被女鬼嚇病了一場，他愈發(fā)較真起來，企圖找回些身為中書令這一國之重臣的威嚴，如今見宣王和殷墨絞盡腦汁只為勸他點頭，便更加傲氣了。
皇帝已經退步到，只為她在宮外修建一座小的別宮偶爾住住，順便體察民情，劉司徒也仍舊不肯點頭。
“劉司徒，其實陛下不過是欣賞江姑娘玉雕訂制的手藝，想與其交個朋友罷了，正如陛下先前熱心鉆研馬術一樣。何況，先帝尚有一兩個喜好，只要不耽國事，又何必多做計較呢？”殷墨語氣恭敬，嗓音溫和，令人如沐春風。
劉朝遠冷哼了一聲道：“此等奇技淫巧又有何用？陛下若嫌煩悶，臣府中倒是有一人頗通馬術，或可為陛下聊以解憂?！?p> “哦？”皇帝確實喜歡騎射，也自認馬術高超，不信還有人比他更厲害。
“司徒大人莫不是說的段弈？”殷墨笑道。
“正是?！彼荏@訝。
皇帝卻比他更加驚訝，怎么他們都知道，莫非真的是個高手？
誰知殷墨卻趁機將懷里那份揭露段弈奸細身份的奏折呈了上去，明正凜閱后大發(fā)雷霆，將奏章狠狠甩到了劉朝遠的身上。
劉朝遠看完上面的內容，顫抖著雙手，匍匐在地：“陛下，臣不知情！”
“不知情？不知情就敢往朕身邊送？”明正凜原本就因蘭樂一事對他心生不滿，這次更是被觸了逆鱗，氣得鼻孔直喘粗氣。
“殷墨，你最好有真憑實據，否則……”劉朝遠咬牙切齒道。
宣王明承衍這時才開口道：“陛下應立即將那個段弈捉拿歸案，讓廷尉府去調查審問他。”
劉朝遠似要再度開口辯解什么，卻被殷墨搶了先，只聽他恭謹道：“陛下，臣另有要事稟告。微臣府中有一女子周凌，乃是仲康子的表外孫女，自小在翎國長大，曾被臣派往入祁國做過幾年暗探，后來祁國退兵也有她的一份功勞，此事宣王殿下也是知曉的。誰知那祁國武安將軍蕭鴻像中了邪似的對她情根深種，惦念著過往的夫妻之情，厚著臉皮追了過來，如今正住在臣的家中?！?p> 宣王沒想到他突然將自己扯了進來，卻也無法否認他所說的話，便只好微微點了點頭。
明正凜對桓清的印象很淺，但卻是見過蕭鴻的，鑒于段弈的事，他很難不對這蕭鴻產生懷疑，擔心他留在翎國的目的未必單純。說不定上次若非他在，那蕭鴻還要跟他那位郁貴妃密謀些什么呢！
他正想著怎么處置蕭鴻，卻聽殷墨繼續(xù)道：“不過陛下無需擔心，他的一舉一動皆在臣的眼皮子底下。雖是他主動來的桐城，但卻是臣刻意將他留下的?！?p> 翎帝不解，挑了挑眉示意他繼續(xù)說下去，劉朝遠本想插話，卻被他無視了，畢竟有過前車之鑒，都知道他很會哭。
殷墨接著道：“段弈一事，說明祁帝野心未滅，仍對我翎國虎視眈眈。用蕭鴻的妻子牽絆住他，并消磨其為將之志，無異于削弱他日之敵，此其一；其二，蕭鴻與祁帝有滅族之仇，將他留在翎國，縱使不能為我所用，也可給我們離間他們君臣的機會。如今兩國能維持表面的平和，非不于我有利，我們處置段弈一個奸細尚可，但若要在毫無證據的情況下殺了蕭鴻，怕是會授人以柄?！?p> 小皇帝生怕享不夠福，根本不愿意戰(zhàn)事再起，聽他說得據理可信，更加器重殷墨。