宣王明承衍與殷墨一道出了皇宮，二人心情都似不錯，尤其是宣王，一路上嘴角都沒下去過。
鎮(zhèn)軍大將軍謝環(huán)常年駐守番陽，無心遙控朝政，如今劉司徒倒臺，朝中一應(yīng)大小事的決策權(quán)多半要落在宣王手上，他如何能不高興？
“劉朝遠(yuǎn)沒幾天好日子過了，答應(yīng)殿下的事我可算是完成了？”殷墨道。
宣王交握著雙手，垂在身前，步子卻走得豪邁不拘，斜睨了他一眼，冷哼道：“說起蕭鴻的事還不忘提本王一嘴，你還真是狡猾！”
殷墨象征性地抬了抬嘴角，心道壞人都讓我來做了，你擔(dān)一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)又能如何？何況蕭鴻先前與你家走得那么近，還曾借郡主的門路與郁貴妃會面，就算我不提，你又能擺脫得了干系？
自此后，劉朝遠(yuǎn)再沒心思關(guān)心皇帝納不納妃子的事，他連日稱病在家，實(shí)則也在暗地里派人調(diào)查了段弈的身份，這才得知他和任家也有牽扯。
廷尉府畢竟不是吃干飯的，自然也查到了他們之間的瓜葛，但這一次事關(guān)重大，又有陛下和宣王親自督辦，張?bào)鹪醺以傩邪?，便將一切如?shí)匯報(bào)給了翎帝。
翎帝沒想到一個十七八歲的少年奸細(xì)竟然瞞過了這么多人，還差點(diǎn)被送到自己身邊，他一想到有可能莫名其妙被一個奸細(xì)殺了就恨得牙癢癢，連江蘭樂的事也暫時(shí)不提了。
而且自那日起，他不僅自己不再去郁貴妃的寢宮，除每日生活所需之出入，也不再允許別人進(jìn)出了。若非朝臣勸阻，還險(xiǎn)些要斷了浠江上下游與祁國的通商來往。
過了一段時(shí)日，翎帝漸漸被治愈了心傷，不再那么敏感多疑，便又想起了江蘭樂。只是這一次，他沒再打算說服劉朝遠(yuǎn)，而是從根本上解決了這個阻礙。他命御史臺將他過往罪行一并彈劾上奏，包括他結(jié)黨營私，欺上瞞下，教子無方，借過壽名義大肆收受賄賂等等十幾項(xiàng)罪名。
劉朝遠(yuǎn)不等削官便自請退職回家，本來以為還能保得一條老命以圖東山再起，沒想過了幾天，卻被翎帝逼得在家中自縊而亡。
宣王趁機(jī)聯(lián)合朝臣上書舉薦任陌出任中書令一職，但翎帝沒忘了死在廷尉大牢的段弈——那個他雖素未謀面卻屢次擾他清夢的仇敵，故而空出了中書令的官位，只讓秦堪兼任中書侍郎一職，很明顯若是他做得好的話，中書令一職將來也非他莫屬。
殷墨雖也在奏疏中舉薦了任陌，但當(dāng)翎帝單獨(dú)召見企圖“收買”他時(shí)，他又很輕易地跟皇帝站一邊兒了。
翎帝大喜過望，更加器重他。有了第一個倒戈派，他難免懷疑朝中其他人的反對也多是出于宣王授意，未必是真心反對。這無疑給了他底氣，并最終得以貫徹了自己的決定。
直到如今，宣王殿下才發(fā)現(xiàn)，縱使他讓殷墨替他扳倒了劉朝遠(yuǎn)，也依舊沒法做朝廷的一把手，日后翎帝一天天長大懂事，那么他就更難獨(dú)攬大權(quán)了。
而他又本是沽名釣譽(yù)之輩，不愛在明面上使什么強(qiáng)硬手段，否則也不會讓殷墨替他做這一切。但這時(shí)他還不知道殷墨暗中的意圖，只道是小看了那個常年侍奉陛下左右卻不聲不響的秦太仆，去盯著他找麻煩去了。
殷墨原本想趁著江蘭樂之事被擱淺的時(shí)候，讓唐真和她悄悄完婚，但唐真畏懼天威，根本沒膽量跟皇帝爭女人，事情一拖再拖，直到皇帝又動了念頭。
翎帝以為劉朝遠(yuǎn)死了，只需要勸服太后便可得償所愿，誰知這時(shí)鎮(zhèn)軍大將軍謝環(huán)又來上書反對了……
太后懊悔生了這不肖子，總是跑去太廟向先帝請罪，回來也是吃齋念佛不理其他?；实叟c這位生母本就不太親厚，整日看她那般臉色心里不痛快，也就不常去請安了。
其實(shí)，放眼整個翎國，若說有誰對小皇帝的心思最為了解的話，那無非是他身邊的那位秦堪了。在他看來，這翎帝明正凜之所以對江蘭樂如此執(zhí)著，未必是因?yàn)橛卸嘞矚g，也有可能只是出于身為皇帝的叛逆。別人越是不贊同他便越要去做，否則這皇帝當(dāng)?shù)眠€有什么意思？
于是針對謝將軍的上書，他給小皇帝出了一個主意。若是謝將軍執(zhí)意反對，就讓他將自己的寶貝女兒獻(xiàn)上。世人都知道他對謝云姝的疼愛，只要他不肯割愛，那就沒資格再來勸說他了。
皇帝認(rèn)為他的辦法很妙，興致勃勃地等著盼著，結(jié)果謝將軍居然同意了……
這樣的結(jié)果正中秦堪下懷，他認(rèn)為娶謝家千金無論如何都比娶那個江蘭樂好，便整日在翎帝面前說謝家貴女的好話，還拿了她的畫像給翎帝欣賞。
翎帝漸漸對謝云姝產(chǎn)生了些興趣，心中向往，便暫時(shí)忘了江蘭樂，一心等著謝云姝嫁入皇宮。
——
桓清聽說這個消息的時(shí)候，肚子已經(jīng)五六個月了，且早已顯出雙胎之象，蕭鴻因此興奮得三天沒睡好覺。而桓清因?yàn)椤白灶櫜幌尽?，常被肚子里的兩個調(diào)皮孩子鬧騰，也根本無心操心旁余的事。
江蘭樂前來探望的時(shí)候，依舊如往昔所見，峨眉婉轉(zhuǎn)，風(fēng)姿綽約，面上并沒有因先前的困擾增添什么憔悴之色，桓清也不得不佩服她的淡定。
她貼在桓清肚皮上聽了會兒胎動，感慨中似還帶了絲羨慕之意：“這樣真好，生兩個孩子只要受一份辛苦?！?p> 桓清有些哭笑不得，雖然她都挺怕的，但想想也是。
“你和唐真……”桓清猶豫道。
江蘭樂搖了搖頭，縱使唐真還愿意娶她，她也不愿意再嫁了。
蕭鴻眼珠一動，瞅了房里的殷墨一眼，攛掇道：“那唐真哪里配得上江姑娘，你還不如考慮考慮殷大人！”
江蘭樂連忙擺手，生怕他聽到。她早對殷墨沒了那種心思，一方面是因?yàn)樗_信殷墨不會喜歡她，不想做一廂情愿的事，另一方面是怕宮里那位皇帝因此嫉恨他。
正聊著，唐真卻火急火燎地找了過來。他聽說了陛下打算迎娶謝云姝的事，以為麻煩過去了，膽量也找了回來。
唐真言辭懇切，先是將自己罵了一頓，又發(fā)誓以后再也不怕任何人了，拋卻性命也要娶她，就差下跪了。江蘭樂覺得丟人，安撫了來人，便扯著他回去計(jì)較。
送走客人后，蕭鴻見桓清食欲不佳，便出門給她買酸梅湯去了。
秋冬之際，熱的酸梅湯相比夏日的涼湯會酸很多，但對于現(xiàn)在的桓清來說卻也正好。
她坐在房中無事，摸著針線，打算學(xué)著做些將來給寶寶用的東西，隱約聽到院子里響起刀劍之聲，忙出門去看。
府里的侍者被打暈在地，殷墨此刻正與一個持刀的蒙面男子交手，那人招式迅猛，快刀如剛尋見獵物的餓虎饑?yán)?，朝著他緊追不舍，一人竟成圍攻之勢，打得殷墨節(jié)節(jié)敗退，只有防守之力，而毫無反擊的機(jī)會。
他本就有舊疾在身，近兩年忙于公事又疏于練劍，手上的動作不比早年那般敏捷。而且從招式和力道來看，對方顯然是個高手。
刺客身材不高，額寬面黑，一雙虎眼滿含殺意，桓清認(rèn)出了他，不由驚呼：“姚虎？”
“不許過來！”殷墨似乎并不驚訝，只對著她喊道。
她知道自己現(xiàn)在行動不便，也不敢過去幫忙，只是怕照此下去殷墨遲早落敗，心中焦急，想出去找蕭鴻回來。
一陣秋風(fēng)吹過，卷起落葉漫天飛舞，殷墨穿著一身月牙白衣，與姚虎相比，那單薄的身子在秋風(fēng)中顯得蕭瑟而柔弱。
桓清忽然記起了什么，回房找來了一支瓷哨打算求救，才剛吹響，蕭鴻便已自外面回來。
她心中瞬間有了底氣，沖著姚虎喊道：“二敵一，你輸定了，還要再打嗎？！”
二人停下了手中的刀劍，靜靜對峙著，殷墨唇色發(fā)白，微微喘著粗氣，姚虎卻像是毫不覺吃力。
“殷墨，若你還有一絲骨氣，就與我單挑！”姚虎扯下面巾，鄙夷道。
“你對陸無恤還真是忠心。那么，請！”他略扯嘴角一笑，面無懼色。
姚虎見他體力不支，已覺勝券在握，得了保證便又舉刀揮來。眼前倏地閃過一道寒光，殺招被蕭鴻用赤羽刀擋了回去，裝著酸梅湯的食盒仍穩(wěn)穩(wěn)拿在他的左手：“你是為陸無恤報(bào)仇？你找錯人了，他是我殺的?！?p> 蕭鴻自認(rèn)不算正人君子，并非不樂意殷墨死在姚虎手中，只是他知道他的妻子絕不愿這樣的事發(fā)生，何況這是翎國的地盤，姚虎又曾是他的麾下。
“你為什么要替他認(rèn)罪？”姚虎不信，桓清也糊涂了。
他不屑道：“我何需替別人認(rèn)罪，本就是我殺的，不信你可以去問裴安，他親眼所見。姓陸的背叛祁國還曾欺辱過我夫人，我早便想殺了他！”
姚虎本不想對他動手，但他在陸無恤的衣冠冢前發(fā)過誓，不替他報(bào)了仇，實(shí)難心安。
蕭鴻走到廊沿下將食盒交給了桓清，讓她趁熱回屋去喝，等她喝完，這架也打完了?；盖迓犓f得輕松，又哪里能放心，將食盒放在腳下，只在門前站著。
此刻對手換了人，不同于方才對付殷墨的殺招，姚虎在氣勢上便已先落了下風(fēng)，兩人相戰(zhàn)十幾招，他的刀口已卷了兩處。蕭鴻許久未動刀戈，幾乎只在幾個月前教授宣王府的世子郡主時(shí)活動過筋骨，手中的刀已經(jīng)有些生疏，但仍能在姚虎手中占據(jù)優(yōu)勢。
桓清卻未敢放下心，哪怕有萬分之一失敗的可能她也無法接受，這時(shí)卻不巧地，肚子里的寶寶搗亂踢了她幾腳，她本欲扶著門框，卻不小心踢倒了食盒。
蕭鴻分心朝這邊看時(shí)，姚虎便趁機(jī)擊破了他的招式，一路猛攻，刀鋒之間寒光閃爍，蕭鴻衣袖被劃破了一道。
“只是胎動，我沒事，你去幫他！”桓清將殷墨趕了過去。
殷墨未做猶豫也加入了戰(zhàn)局，但情況并不如桓清所說擁有了以二敵一的優(yōu)勢，因?yàn)橐⑸矸`活，殷墨與蕭鴻又沒什么默契，很多時(shí)候都差點(diǎn)傷了自己人。
蕭鴻并不覺得自己需要幫手，因?yàn)樗麑σ奈磩悠疬^殺念，故而手下留了些分寸。他見殷墨過來插手心生不滿，尋找空隙便作“以逸待勞”之姿讓殷墨替他在前面御敵，偶爾才補(bǔ)上一招，想借此讓他吃些苦頭。
而殷墨果然沒令他失望，兩招之內(nèi)便一個失手，被姚虎尋到破綻，一刀捅在了左腹之上?；盖宕篌@，又不敢上前，抓著門框的手被木刺扎了都沒察覺。只等他捂著傷口退過來，才有機(jī)會幫他簡單包扎了下。
蕭鴻不敢再手下留情，手中憑借著赤羽刀兼具鋼韌的優(yōu)勢，又搶占了上風(fēng)。
“姚虎，陸無恤是死有余辜，你當(dāng)真非報(bào)仇不可？”蕭鴻終于沒了耐性，眼中集聚的殺機(jī)如暴雨前深凝的黑云將要隱忍不住，卻還是給了他最后一次機(jī)會。畢竟比起那個只會拿女人要挾的陸無恤，姚虎仗義多了，起碼從沒想過拿桓清來要挾他們。
姚虎緊抿雙唇，戰(zhàn)意決絕，也逼得蕭鴻不得不動起殺招。幾十個回合后，姚虎已如強(qiáng)弩之末，毫無招架之力，這時(shí)殷府下人已經(jīng)找來了宋科，他帶著一隊(duì)官兵圍了過來，蕭鴻不愿他落入翎國官府之手，擊其持刀之肘，趁隙舉刀直刺入姚虎心臟。
宋科急命人去請大夫，讓余下人收拾了現(xiàn)場。而關(guān)于姚虎的身份，殷墨沒令人深究，此事也便不了了之了。
那日后，蕭鴻心中暗覺有愧，照顧桓清的同時(shí)，還常抽空過去看他。好在，桓清那邊常有江蘭樂和宋科家媳婦過來相陪，便也不覺寂寞。
在殷墨修養(yǎng)身體的一個月內(nèi)，公事多交由林堯宋科二人處理，只有緊急大事才來回報(bào)，所幸刀插得不深，也當(dāng)做是休假了。
此期間，蕭殷二人的關(guān)系莫名其妙地得到了緩和，不僅一起下棋，還玩起了沙盤游戲，模擬野戰(zhàn)對敵，常常一個下午都不出門。屋里生著暖爐，爐子上溫著熱茶，偶爾各自望著窗外靜靜的落雪沉思，偶爾因想出了不謀而合的對策而撫掌大笑。
門外新種的那株桃樹被風(fēng)雪吹斷了枝條，只剩手腕粗細(xì)的樹桿直直站著。
殷墨半躺在榻上，似無意間提道：“他日若你我重又沙場對敵，可不知要如何揣測對方的心思了?！?p> 蕭鴻穿著白衣背對著他站在窗口，身姿挺拔，似堅(jiān)不可摧，遠(yuǎn)非他這孱弱的身子可比。他自嘲似的輕笑了一聲，似乎也怕自己等不到那天。
窗邊的人回轉(zhuǎn)身來，沒有看向他，卻望著沙盤上的對局笑道：“彼此相知又如彼此不知，豈非更加有趣？”
“行軍打仗關(guān)乎萬千士卒生死，從來不是什么趣事。”殷墨唇色白紫，說完又咳了兩聲。
蕭鴻心頭一凜，抿唇不語。他上過沙場，自然見過白骨堆山、血流成河是什么樣子，也見過行軍路上面黃肌瘦艱難逃生的百姓，若可以，他也不愿打仗。
“幫我把窗子關(guān)了吧，有些冷?！币竽斯裉海滞绿闪藥追?。蕭鴻依言關(guān)了窗子，倒了杯熱水放在了榻邊矮桌上。
“見你如此虛弱我本該高興的，但我還是希望你能用心將身子養(yǎng)好?！笔掵櫿f完，掩了門便出去了。
鎮(zhèn)軍大將軍謝環(huán)親自從番陽一路護(hù)送女兒出嫁，婚儀堪比翎帝迎娶和親公主時(shí)的陣仗，滿朝文武無不向謝環(huán)慶賀，行館訪客絡(luò)繹不絕。謝環(huán)只稍稍應(yīng)酬，次日便去了殷墨府上看望義子。
那時(shí)候，殷墨的刀傷已經(jīng)好了很多，但仍不敢隨意走動，生怕傷口再裂開，又要重新將養(yǎng)。