轉(zhuǎn)眼過了兩個(gè)月。二谷主蒙本、三谷主凝煙和八谷主莨兒已回谷，五谷主元千與七谷主田千立則有事外出。
五月十五過后，夜國部城傳來了新的消息。
“妹子，我們聽谷里的人在說一件事。”薛風(fēng)和宇階來見嬋兒，說道。
“關(guān)于何事？”嬋兒問。
“你王府中有人前來夜國，路過部城時(shí)，被狄虬和柒蕊幾番圍困，如今行蹤不明?！?p> “王府中人，可是云霧？”
“是恭王殿下身邊之人?！毖︼L(fēng)說道，“有慎瀟、弓狐在內(nèi)，四個(gè)人。”
“他們是來找我的。瀟哥哥和星壇恩怨甚深，莫說柒蕊不會對他手下留情，若星壇的人出馬，只會更加兇險(xiǎn)?！眿葍荷袂閼n慮道。
“既然柒蕊已有痛下殺手之意，看來是要藉此還星壇一份人情。”薛風(fēng)說道。
“況且先前夜國分搶易國領(lǐng)土失利，射聲校尉在其中是起了不少作用的，略皇怎能放過出氣的機(jī)會?！庇铍A隨后說道。
“他們總是為我涉險(xiǎn)，我擔(dān)心他們的安危?！?p> “二谷主特意叮囑谷內(nèi)眾人，此事不得向公主透露，或許是怕公主不安于此，谷主回來以后無法交待?！庇铍A又道。
“二谷主倒真是了解形勢?！眿葍赫f道。
“妹子如果想出谷尋人，我和宇階可以留下分散各人注意力。可是你要如何找到他們四人呢？”薛風(fēng)問。
“連澀谷位置隱秘，外人輕易難尋入谷的道路，所以我猜測他們啟程之前一定去過漠閣，有關(guān)沭的小蟲在手。只要我能盡量接近他們可能所在之處，小蟲就會引他們來見我?！?p> “可是公主獨(dú)自出行，實(shí)在叫人不放心。”宇階忍不住說道。
“嬋兒妹子的身手在你之上，這一點(diǎn)我并不擔(dān)憂?！毖︼L(fēng)停頓一下，說道，“我倒覺得，身在連澀谷才危機(jī)四伏，趁谷主未歸之前先行離開未嘗不好?！?p> “那么，請公主和我們約定一個(gè)地方，之后我和薛兄可以跟公主匯合?！?p> “部城和澀城之間，隔著一座連城。就定在那里吧?！眿葍核尖獾?。
“我們以半月為期?！毖︼L(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，說道，“萬事小心。”
“好?！?p> 第二日清晨，嬋兒收拾行囊輕裝出行，只身循入谷時(shí)走過的小徑探尋出谷之路。身處其中，方知山谷四周多設(shè)陣法，景象之奇幻、道路之錯(cuò)綜，全不亞于隱塵軒隱霧林、杳魔宮嶙峋壁及漠閣石林。
嬋兒穿梭山路之間，但見陽光四下折射，方位難辨，路旁植株形貌相似，如陷迷境。兩個(gè)時(shí)辰過后，至正午時(shí)分，仍不見山谷出口。
嬋兒在原地旋轉(zhuǎn)一周，頓覺茫然不已，于是閉上雙眼，靜靜感受谷中的風(fēng)向。再睜眼時(shí)，心中忽而有了判斷，隨即又邁步前行。
這一回，嬋兒似乎找對了方位，沿路又行進(jìn)了一個(gè)多時(shí)辰，便是一處豁然開朗。嬋兒記得，入谷那日分明就從這里走過，而距離山谷外圍已不過三分之一路程。
打量一下天色，若想在日落之前離開連澀谷，只有一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間了，這其間還免不了走錯(cuò)路，念及此，嬋兒不由加快了腳步。
穿行在樹林中，嬋兒一不留神，突然被一塊樹根絆了一下，腳下還未站穩(wěn)，就見漫天藤蔓延伸而至，顯然是誤中了樹林里的機(jī)關(guān)。
嬋兒腳步輕盈，左右閃避，堪堪躲過四個(gè)方向而來的樹藤，而這一瞬間，又一環(huán)狀藤蔓從嬋兒身后悄然襲來，頃刻間卷繞在嬋兒腰間，隨即藤蔓緊緊收縮，拽著嬋兒的身子凌空飛起，嬋兒的后背便撞在了一顆百年老樹的樹干上。緊隨其后，老樹周邊攀繞的藤枝驀然伸縮，緊緊卷上嬋兒的雙腕，以藤枝的力量，將嬋兒架在了半空。
藤蔓猛一吃力，枝條上的木刺當(dāng)即刺入嬋兒的肌膚，不多時(shí)，嬋兒只覺一陣頭暈?zāi)垦＃瑴喩頍o力，很快沒有了知覺。
傍晚回谷的連澀谷谷主曲瀚殤，迎面所見就是嬋兒掩映在林木間的睡顏，心底不禁微感意外。隨即，曲瀚殤對事情的來龍去脈已猜出了一個(gè)大概，嬋兒的身份自然也沒有疑問可言。
第一次見面竟是這樣的場景。曲瀚殤似笑非笑，凝視嬋兒片刻，忽然拾起一石頭薄片，傾注內(nèi)力扔出，割斷繞在嬋兒身上的樹藤，同時(shí)其人騰空躍起，將嬋兒墜落的身體攬入懷中，一個(gè)旋身穩(wěn)穩(wěn)落于地面。
曲瀚殤悉心察看了嬋兒手腕上的傷，確定傷勢在可控范圍內(nèi)，才輕嘆一口氣，眉頭隨即舒展開來。曲瀚殤以內(nèi)力逼出木刺為嬋兒療傷，而后仰頭看了看漸暗的天色，估計(jì)嬋兒一時(shí)半刻無法清醒，便將嬋兒攔腰抱起，施展輕功向谷內(nèi)而行。
當(dāng)晚嬋兒睜開眼時(shí)，已在自己的房間之中。嬋兒困惑之余，側(cè)目環(huán)顧，便看見了坐在屋內(nèi)的陌生男子。
“你醒了?！鼻珰懩抗廪D(zhuǎn)向嬋兒，視線落在嬋兒的雙腕上，說道，“若再晚半刻，你的手便要廢掉了?！?p> “是你救了我么?！眿葍菏滞筇帥鰶龅?，明顯有人為自己的傷口上過藥。
“能走過半程，嬋媛公主的確頗有膽識。但是接下來機(jī)關(guān)重重，你觸發(fā)的不過是很平常的一個(gè)。我勸你，不要拿自己的性命開玩笑。”曲瀚殤沒有作答，而是說道。
“謝謝你出手相救，可是我也有想救的人?！?p> “需要你擔(dān)心的人可不都在山谷之外?！?p> 嬋兒聽出曲瀚殤的弦外之音，不由急切道：
“我大哥和宇階怎么了？”
“他們掩飾得再用心，公主消失也還是有人發(fā)現(xiàn)的。若今晚你沒有回來，他們二人的生死便沒有人能保證了?！鼻珰懻Z帶要挾，說道，“這是第一次，沒有下一次?！?p> “我人已經(jīng)在這兒了，請你放了他們?！眿葍盒闹袔缀醮_定男子的身份，只是沒有挑明。
“我需要公主一諾相許?！?p> 嬋兒咬了咬下唇，被迫輕聲說道：
“嬋媛今日立下諾言，今后都不會私自離谷?！?p> 曲瀚殤聞言，總算露出一絲笑意，說道：
“有公主此言，曲某便放心了?！?p> 話一出口，便證實(shí)了曲瀚殤的身份。嬋兒于是又開口道：
“只是……我想求曲谷主一件事?！?p> “公主在連澀谷是貴客，能幫的我都可以幫。”
“我有幾個(gè)朋友來了夜國，遭仇敵追殺。谷主一定有辦法從旁搭救?！?p> “這個(gè)不難。一個(gè)月之內(nèi)，我把人完好帶來公主面前?！鼻珰扅c(diǎn)了點(diǎn)頭，話鋒一轉(zhuǎn)又道，“不過，公主須同樣做一件對我有利的事?！?p> “谷主所言何事？”
“這個(gè)由公主決定，但凡對我連澀谷有益之事均可?！?p> “好，我答應(yīng)你。”嬋兒回應(yīng)道。
“公主一言九鼎，我這就請薛靛和宇階過來，公主見了他們也好安心休養(yǎng)?！鼻珰懨恳徊竭M(jìn)退算計(jì)精準(zhǔn)，至此方告辭離開。
嬋兒呼出一口氣，一番應(yīng)對只覺疲憊不堪?？墒侵灰芫热耍投贾档昧?。
三日后，嬋兒身體基本無恙，手腕力量已能負(fù)荷日常飲食。曲月淮來看嬋兒，并陪嬋兒前往音音的居處看望原涵。兩人行路間，閑談?wù)f道：
“前幾日公主受傷，月淮未能造訪。今日見公主安康，心中甚慰。”
“嬋媛行事莽撞，惹得谷主生氣，四谷主怎好頂著谷主怒氣來訪?！?p> “連澀谷雖有八位谷主，但一手立下這塊招牌的只有大哥和二哥，其間多少艱辛大哥都默默承擔(dān)。大哥一貫冷漠示人，之所以言辭冷厲，皆因昔年背負(fù)了太多傷痛。若有失禮之處，我替大哥跟公主賠罪。”
“我沒有責(zé)怪谷主，四谷主不必介懷?！?p> “大哥回谷途中得知射聲校尉幾人被江令尹的人追殺，知曉他們是恭王府的人，便曾暗施援手?？墒且娏斯?，大哥對這事卻只字不提。其實(shí)我們一意留下公主，心中也有愧欠，大哥在用他的方式回報(bào)公主?！?p> “這次谷主出面相幫的恩義，嬋媛謹(jǐn)記在心。我既然應(yīng)允留下，就不會再不辭而別了?！?p> 曲月淮心中想道：今時(shí)之事很多年前就有鋪墊，無論最終如何，眼下都已沿既定的走向進(jìn)行著。曲月淮心系赫連嘉露，猶豫是不是應(yīng)該給嬋兒一點(diǎn)提醒，然而曲家大仇未報(bào)，先祖不可辜負(fù)，這一刻多年隱忍籌謀之事還是勝過了良心上的不安，曲月淮欲言又止，終究什么也沒有說出口。
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五月下旬，孤國隱塵軒來人請見嬋媛公主。二谷主蒙本步入嬋兒居住的庭院，對嬋兒頷首一禮道：
“隱塵軒今日有信使入谷，求見公主?！?p> “請二谷主引來人相見。”嬋兒心中幾分驚喜，當(dāng)即說道。
不多時(shí)，蒙本便引著佩綺走進(jìn)庭院，而后轉(zhuǎn)身離開。
佩綺向嬋兒恭敬行了一禮，神情帶了幾分真切道：
“奴婢見過公主，公主在連澀谷是否一切安好？”
“我還好。你從隱塵軒來么？”身在夜國，嬋兒見著佩綺，就如同見到堵觀、堵轍父子一般，頓覺親切不已。
“是?！?p> “舅舅和轍哥哥可好，嫂子和孩子平安嗎？”
“軒主身體康泰，小軒主、少夫人和小公子都健康平安。小軒主本想親自前來，接公主回隱塵軒，軒主擔(dān)心公主因?yàn)楦ν蹼y自處，便勸住了小軒主，命奴婢先來見公主一面。奴婢有軒主的信箋轉(zhuǎn)交公主?！迸寰_說話間，掏出一封書信呈于嬋兒面前，見嬋兒接過書信，正待拆信閱讀，又接著說道，“小軒主也書信一封，放了進(jìn)去?！?p> 嬋兒心中一暖，笑了一下，隨即從信封中取出兩頁信紙，依次展開。
疊放在上邊的一頁，是隱塵軒軒主堵觀的字跡：
嬋兒見信當(dāng)知舅父心中掛念，然未得連澀谷中音訊，舅父和轍兒不宜配合行事。務(wù)必珍重，盼回信告知今后思量，舅父可為之拼盡全力。
翻開第二頁，則是堵轍字字關(guān)切：
嬋兒吾妹，近況安否。聞妹為連澀谷所奪，不知其人有何意圖。任天下事亦不如妹之安危，切記保重，盼相聚。
“公主可要回信？”佩綺適時(shí)問道。
“嗯?！眿葍狐c(diǎn)點(diǎn)頭，行至?xí)盖?，研磨提筆。然而曲瀚殤的心思嬋兒還不得知，回信實(shí)在不知如何答復(fù)。
佩綺見狀，心思幾轉(zhuǎn)說道：
“奴婢自隱塵軒啟程，途中柒鴻趕至孤恒河相送，奴婢聽他說，因甫王殿下和公主身陷連澀谷兩月有余，朝野上下無法隱瞞，皇上有意昭告天下，是王爺護(hù)送公主前往連澀谷，為公主與連澀谷谷主訂親。”
嬋兒聞言，心中暗驚。柒鴻向來忠心宣皇，對佩綺所言想來不是空穴來風(fēng)。這樁婚事若由宣皇欽定，便沒有反悔的余地了。只是這件事早有預(yù)兆，皇帝叔叔也曾明言打過招呼，自己放棄孤國、恒國的選擇之后，這已是必然的道路?？墒菫槭裁?，心里還會難過……
佩綺看清嬋兒眉宇間的惆悵，又開口道：
“皇上圣意下來，消息傳入夜國只有三五日時(shí)間，公主準(zhǔn)備如何應(yīng)對呢？”
嬋兒聞言，凝視佩綺。佩綺不敢和嬋兒對視，于是垂下眼眸，作出等候嬋兒吩咐的樣子。片刻后，只聽嬋兒輕聲說道：
“若親事真的定下來，倒不必著急回信了。如今我身邊只有大哥和宇階，難得你來，不如多住幾日陪我說說話。”
“奴婢遵命?！?p> “一路勞累，你先退下休息吧。”
“是?！?p> 而后，嬋兒前往薛風(fēng)住處，轉(zhuǎn)述了孤國傳來的消息。
“這樣看來，軒主和公子還不知道此事?！毖︼L(fēng)思索說道。
“是啊，如果轍哥哥得知了這個(gè)消息，舅舅一定攔不住他來夜國?！眿葍赫f道。
“佩綺聽來這消息時(shí)，人還未出孤國，即便入了恒國境內(nèi)，也可以將消息告知槿煞，請軒主早做定奪?！毖︼L(fēng)面有不滿之色，說道。
“柒鴻視佩綺為至親之人，才把皇帝叔叔的想法透露出來，佩綺當(dāng)然做不出有負(fù)柒鴻信任的事?！眿葍簱u了搖頭，對此已看得透徹。
“她出自隱塵軒，本該以軒中事務(wù)為第一思量，如今只顧柒鴻的信任，竟不理會公主的處境了么?！?p> “我到底不是她的主人，她難免有自己的私心，大哥別怪她了。”
“那你現(xiàn)在有何打算？”
“既然事情難以挽回，不如率先提出這門親事，就勢還谷主一個(gè)人情。不論他的目的是什么，和嬋媛公主訂親，都算得上是對連澀谷有利的事吧?！?p> “這樣一來，你和湛宮主……”薛風(fēng)自覺失言，驀然收住口。
嬋兒只是淡然一笑，反過來安慰薛風(fēng)說道：
“大哥不用擔(dān)心，我心里有準(zhǔn)備的。這樁聯(lián)姻一旦傳開，杳魔宮的眾位也可安心，不再憂慮我會拖累他?！?p> “曲谷主心思難測，能撐起連澀谷當(dāng)今在江湖的地位，實(shí)非良善之輩。這件事可以成為互利之約，卻不一定守諾到最后?！?p> “我明白你的意思。而且以這次為契機(jī)，曲谷主是該跟我交個(gè)底了?！?