第二章 菘陵

　　　　第二天，蘭塵很早就醒了，外面風(fēng)聲呼嘯，房間里卻很溫暖。她穿好衣服起來，掛起屋子中間銀紅色的幃幕，才發(fā)現(xiàn)外間里放了只小火爐，蕭寂筠正好捧著一件衣服進(jìn)來。

　　“真早啊，蘭姑娘，怎么不多睡一會(huì)兒？今天很冷呢，把這件衣服換上吧，公子吩咐說今兒就請(qǐng)姑娘在房間里用膳?！?p>　　“謝謝?！?p>　　蘭塵接過衣服，走兩步又側(cè)身問道。

　　“寂筠，那個(gè)……公子回來了嗎？”

　　“昨天很晚才回來的，剛剛起來就到后院練劍去了?！?p>　　“喔，謝謝！”

　　笑一笑，蘭塵拉下幃幕。

　　蕭寂筠送來的衣服是高級(jí)產(chǎn)品，那種布料，就是蘇府，也只有那些等級(jí)僅次于蘇府主人的管家們能穿一穿。不過蕭寂筠平時(shí)穿的好像也是這類的，蕭翼他們也完全沒有一絲奴氣。

　　這韋府真的不一樣！

　　草草吃完早餐，蘭塵走到后院。這樣冷的天氣，蕭澤只穿了件薄薄的外衣，手中一柄墨色長劍寒氣凜冽。

　　武術(shù)，尤其是劍術(shù)，在現(xiàn)代多是用于表演的，西洋劍更因成為奧林匹克的比賽項(xiàng)目而成為了推向世界的藝術(shù)。至于東方傳統(tǒng)劍法的風(fēng)姿，就只能在武俠片里讓人幻想一二了。

　　劍這種武器，在實(shí)戰(zhàn)中的殺傷力其實(shí)比不上刀槍，但大劍的沉厚，細(xì)劍的輕逸，軟劍的靈活，至少在文人心目中，劍是一種銳利、剛勁卻又消抹了暴戾之氣的兵刃。正所謂“三十未封侯，顛狂遍九州。平生鏌铘劍，不報(bào)小人仇”，他們把對(duì)劍的憧憬和喜愛寫進(jìn)那些風(fēng)神俊逸的詩篇里，諸如龍泉、魚腸、太阿一類的上古名劍更成為永久的傳說。

　　從小浸淫在這東方文化圈里，蘭塵自然屬于同類審美觀，素來對(duì)“劍俠”一詞情有獨(dú)鐘，所以此刻真切地看到武林高手展露的劍法，一時(shí)間，蘭塵連三生有幸的感覺都有了。

　　?。‰m然，可能，不會(huì)持續(xù)太久。

　　蕭澤一套劍法練罷，看蘭塵依舊是呆呆地盯著，不覺笑出來。

　　“你在看什么？我的劍都已經(jīng)收起來了?！?p>　　“好漂亮！”

　　蘭塵回過神來，不由感嘆：“古人說‘一劍霜寒四十州’，果然絕妙?！?p>　　“那么，是詩絕妙，還是劍絕妙？”

　　蕭澤立在冷風(fēng)里，身姿蒼健。蘭塵看著他，婉然笑道。

　　“雙絕?！?p>　　笑容在蕭澤眼里綻開，獨(dú)步天下的蕭門劍法當(dāng)然得過無數(shù)的稱贊，但純粹地因?yàn)樗鼊κ降拿利惗朊缘?，大概只有蘭塵了。

　　“這把劍有名字嗎？”

　　“有，它叫黑曜。”

　　“黑曜？就是寶石的名字？”

　　“對(duì)?！?p>　　“唔，很好聽，我也喜歡黑曜?！?p>　　接過蘭塵遞來的厚斗篷，蕭澤偏頭道。

　　“真難得啊，我還以為你對(duì)珠寶那一類都沒什么興趣的?！?p>　　“為什么會(huì)這樣想？我當(dāng)然會(huì)喜歡珠圓玉潤的東西，雕工精細(xì)的金銀飾品，琉璃、水晶之類的，我也喜歡啊。不過，我不會(huì)把錢胡亂用在這方面就是了?！?p>　　看看一臉坦然的蘭塵，蕭澤愣了愣，隨即笑道。

　　“也對(duì)，是應(yīng)該這樣。”

　　接下來的時(shí)間里，蕭澤依然是多數(shù)時(shí)候都神情自若地呆在隨風(fēng)小筑，日子過得悠悠閑閑的，除了蕭翼一天幾遍地送來那種小竹筒裝著的情報(bào)外，看不出有什么異樣。

　　當(dāng)然，這是表面上的。蘭塵知道蘇府一定是出了大事的，可是她不會(huì)問蕭澤的，也不能問。

　　午后，蘭塵在嫣然池對(duì)面幫著園丁打理那幾株西府海棠。拿著一本昭國地圖，蕭澤靠在軟榻上散散地看著。

　　蕭翼今天第三遍地飛身而來。

　　“公子，剛傳來的消息，蘇大公子已經(jīng)到了菘陵；夫人，也到了。”

　　“寄寧做了什么？”

　　“將蘇府鹽莊上身家清白的人分為三批，一天十二個(gè)時(shí)辰輪班值守，同時(shí)嚴(yán)密監(jiān)視那些可疑之人，并詳細(xì)調(diào)查鹽莊內(nèi)部平日的分管情況，重查經(jīng)手那些宣稱蘇府往售賣官鹽中摻雜土灰的鹽鋪所有買賣的管事。至于鹽礦，因?yàn)檩苛甏淌吩缫雅杀怄i了，如今內(nèi)外隔絕，蘇大公子正想辦法與刺史商談?！?p>　　“嗯?！笔挐牲c(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)蘇家來說，目前最要緊的是重整因?yàn)樘K粲被逮捕而陷入混亂的鹽莊，否則，亂子只會(huì)越鬧越大，對(duì)蘇家也就更不利，而鹽礦那里，既然菘陵刺史如此公然介入，恐怕事情不會(huì)那么簡(jiǎn)單。他頓了頓，然后又問道：“那……母親呢？她，做了什么？”

　　“我們?cè)谳苛甑娜瞬]有見到夫人，他們說一個(gè)老婦人幫忙遞來了封信，是夫人寫的，說她已經(jīng)到了菘陵，將按公子所說調(diào)查菘陵疫病之事?！?p>　　蕭澤的眉頭微微皺了皺。

　　“確定是母親寫的？”

　　“是，信上的筆跡確實(shí)是夫人的，而且有您定的那套暗語?！?p>　　“……唔，好了，我知道了。傳句話過去，讓他們監(jiān)視菘陵的動(dòng)靜就好，切忌輕舉妄動(dòng)。菘陵之事，我們不便參與?！?p>　　“是，公子，那么我就先回前堂去了。”

　　“好，辛苦了。”

　　待蕭翼的身影消失在園子的花木深處，蕭澤才放下手中已翻閱過不知多少遍的地圖，深呼吸一下，然后站起來，慢慢走到露臺(tái)的欄桿邊。

　　對(duì)面，蘭塵正忙得不亦樂乎！

　　她知道了些什么呢？蕭澤不能確定?？墒撬牟话玻挐筛杏X到了。

　　但在事情未結(jié)束之前，蕭澤不會(huì)安撫蘭塵的，她現(xiàn)在依然是未知的人。未知，就意味著風(fēng)險(xiǎn)，而不管是蕭門，還是蘇府，都容不得他有半點(diǎn)輕忽。

　　世上從來不乏疑心過重的握有權(quán)力的人。

　　況且蘇家的亂子，如今已是天下皆知，接下來會(huì)怎么樣，得看下一步的棋，那人會(huì)怎么走。因?yàn)橹鲃?dòng)權(quán)，不在蘇家手里。

　　菘陵，是昭國最大的鹽產(chǎn)地，也是蘇府龐大商業(yè)網(wǎng)絡(luò)的主線之一，他在淥州的西南面，位于淥水最大的支流漓水的東岸。昭國當(dāng)然不止菘陵這么一個(gè)鹽礦，但菘陵同時(shí)兼具優(yōu)良的地理位置和便利的交通條件，所以菘陵鹽礦是昭國鹽產(chǎn)業(yè)中最主要的。

　　雖然鹽的開采和運(yùn)營名義上由昭國朝廷主導(dǎo)，實(shí)際上卻幾乎是完全交給蘇府負(fù)責(zé)的。近百年的經(jīng)營，已經(jīng)使菘陵鹽礦儼然有成為蘇府封地的架勢(shì)，在菘陵，蘇府的權(quán)威絲毫不下于官府，近年來主管鹽礦的蘇家子弟甚至得到菘陵地方官員禮遇王侯的奉承。

　　而這，其實(shí)正是菘陵鹽礦出事的重要原因。

　　蘇寄寧的三叔蘇粲是菘陵鹽礦最后一任主事者。他是個(gè)善于守成的人，從參與家族生意以來，他都嚴(yán)格按照蘇府的規(guī)矩和蘇老爺子的意思來辦理，絕不自以為是地要開拓什么業(yè)績(jī)，好籍此在權(quán)責(zé)分明的家族中獲得地位。因此，蘇老爺子才放心地把業(yè)已成熟的菘陵鹽礦交給蘇粲來管理。

　　官府自不消說，即使是與普通鹽民間的關(guān)系，蘇府也一向都處得極好，他們不會(huì)做竭澤而漁的蠢事。小股鹽梟雖不能絕對(duì)禁止，但素來都在蘇府的嚴(yán)密監(jiān)視之下，根本沒有擴(kuò)大的機(jī)會(huì)，所以半年前，當(dāng)那些鹽梟逐漸銷聲匿跡的時(shí)候，負(fù)責(zé)監(jiān)管的蘇粲就放松了警惕。結(jié)果在這個(gè)初冬，菘陵鹽礦突發(fā)疫病，導(dǎo)致礦工大量匱乏，產(chǎn)量銳減之際，鹽梟猛然出動(dòng)，散布謠言、哄抬鹽價(jià)，甚至有盜匪膽敢劫掠官鹽。同時(shí)，鹽礦內(nèi)因?yàn)橐卟÷樱V工們心緒不定，紛爭(zhēng)競(jìng)起，乃至演變?yōu)闅?，令整個(gè)鹽礦一片混亂。到蘇粲想壓下此事時(shí)，已經(jīng)是欲蓋彌彰了，反被幾位御史聯(lián)名參了一本。與此同時(shí)，又出現(xiàn)許多商鋪售賣的官鹽中摻入土灰一事，當(dāng)然，店主們是眾口一詞地表示從蘇府那里進(jìn)貨時(shí)就有土灰。接下來，就是蘇粲被迅速趕來的刑部侍中以“合謀鹽梟，中飽私囊”的犯罪嫌疑逮捕。

　　當(dāng)蘇寄寧日夜兼程地趕到菘陵鹽礦的時(shí)候，蘇粲已經(jīng)被帶入京城。同時(shí)入獄的還有來探望父親的蘇粲的幼子蘇寄丞，幸而他的長子蘇寄峰提前兩天離開了菘陵，否則只怕父子三人都得被押入天牢了。

　　雖然蘇家勢(shì)力頗大，但到底不能掌控這個(gè)朝堂，彈劾的官員不松口，事情也是直白地?cái)傞_在弘光帝面前，把這件事消解已經(jīng)不可能了。不然就不會(huì)連蘇老爺子也進(jìn)京多日，菘陵鹽礦之事卻還是沒有轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)的。

　　無論怎么看，蘇府至少都要背上“管理失責(zé)”的罪名，而蘇粲，即使他把罪責(zé)都攬到自己身上，其實(shí)也并不能為蘇家擔(dān)去多少。

　　這是個(gè)三岔口，是菘陵市街最繁華的地方，酒樓就在往東去的那條街上，它最西邊的雅閣恰可以俯視這個(gè)三岔口，把周邊的店鋪和所有來來往往的人都收入眼底，尤其是正對(duì)著的蘇氏鹽莊。

　　依舊是朱漆的大門，依舊是華美的樓閣，“蘇氏鹽莊”四個(gè)大字也不見褪色，然而就像人一樣，突如其來的變故，讓這棟菘陵人眼中最氣派的宅子在短短半個(gè)月內(nèi)老了幾十歲，再不見往昔門庭若市的盛況。

　　菘陵、鹽礦，這一著還真是找準(zhǔn)了，而且突如其來，令蘇家的防備顯得一無是處！

　　蘇勻來通報(bào)的時(shí)候，蘇寄寧正靠在雅閣的窗邊，面無表情地看著街景。聽見門響，蘇寄寧只淡淡問一句。

　　“什么事？”

　　呆在蘇寄寧身邊好幾年，蘇勻自然知道這樣的蘇寄寧是拒絕打擾的，他不禁縮了縮脖子，并不敢因?yàn)樘K寄寧平素的溫和而放肆。

　　“公子，有個(gè)女人求見?！?p>　　“什么人？”

　　“這個(gè)……呃……”

　　蘇勻有點(diǎn)吞吐起來，誰曉得剛才是怎么了，被那么個(gè)長相平凡、服飾簡(jiǎn)單的女人看著，他竟然就真的來通報(bào)了。

　　“她說，是韋府的舊主人。”

　　嗚呀呀，這樣莫名其妙的話，肯定會(huì)惹公子生氣的！

　　“韋府？?。∈琼f夫……快請(qǐng)！快請(qǐng)！”

　　蘇寄寧的聲音突然高起來，他露出和煦的笑容，甚至立刻從窗邊走過來，那種語調(diào)，那種神情，就算是每日服侍在他身邊的蘇勻也從未見過。

　　等在門外的女人緩步走進(jìn)雅閣，腳下輕盈得好像踩著一縷清風(fēng)。

　　蘇寄寧已站定在雅閣中央，他看著女人清凈如月光的雙眸，然后帶著溫雅而真誠的笑容向女人深深彎下腰。

　　“寄寧拜見夫人！”

　　蘇勻只聽見這個(gè)聲音，他聰明地關(guān)上門，就像從前守在櫻園的書房外一樣，安靜地守著這間雅閣。

　　“勞駕夫人遠(yuǎn)道而來，寄寧……”

　　“沒關(guān)系?！?p>　　女人淡淡地接上蘇寄寧未竟的話，她沒有在椅子上坐下，而是走到窗邊，淡淡地看著街市。

　　“蕭兒難得讓我?guī)兔?，并且，這是你的事，我應(yīng)該同意?！?p>　　看著女人陌生的容貌和他所熟悉的那雙眼睛、那清冷的聲音，蘇寄寧微笑著，站在離女人三丈遠(yuǎn)的地方，低聲道。

　　“……多謝夫人！”

　　“這場(chǎng)疫病是從古柏村開始的，大量動(dòng)物尸體埋在村民所用水潭周圍，是造成瘟疫的主因，而那些動(dòng)物，很明顯不可能都屬于古柏村僅有的三十六戶村民。古柏村和牛背村、關(guān)家村有姻親關(guān)系，走動(dòng)較為頻繁，瘟疫由此蔓延到牛背村與關(guān)家村。牛背村是個(gè)大莊子，在菘陵城中做買賣的人和在各村鎮(zhèn)中做貨郎的人都比較多，關(guān)家村比較小，但是這個(gè)村子所養(yǎng)的禽類，大部分都是賣給鹽礦周圍的幾個(gè)村子的，而礦工，多數(shù)就來自這幾個(gè)村子。疫病就這樣在菘陵傳開，尤以鹽礦的病情最重?！?p>　　女人的敘述一如既往地直接，蘇寄寧斂下眉，半晌，他扯動(dòng)嘴角，笑容十分苦澀：“為了打擊蘇家，竟然把菘陵半數(shù)百姓都拖入地獄，真是……太看得起我們了。

　　“蕭兒信上說，希望我證實(shí)你們對(duì)疫病的猜測(cè)?！?p>　　“是的。因?yàn)檎虑橐画h(huán)套一環(huán)地發(fā)生，實(shí)在是巧，而我們竟連一點(diǎn)蛛絲馬跡都沒查到，這就更奇怪了。”

　　“……證實(shí)疫病的來源并不能解決這件事。”

　　“沒關(guān)系，我們只是要籍此確切地了解對(duì)方的意圖，以做出最好的選擇。”

　　“蕭兒怎么看這件事？”

　　“假如幕后是與蘇府結(jié)怨的世家大族，那還不必太擔(dān)心。但假如是那人想籍此擊潰蘇家，我們就只能削減蘇家的利益范圍，以求安全?！?p>　　“這件事，與蕭門有牽扯嗎？”

　　“沒有?！?p>　　“那么皇帝為何會(huì)突然提出武林盟主的要求？”

　　“這個(gè)，我們以為應(yīng)該是聲東擊西之計(jì)?！?p>　　“聲東擊西？”女人略沉吟片刻，又抬頭問道，“這兩個(gè)月來，蕭兒身邊沒有尾巴出現(xiàn)嗎？”

　　“沒有。夫人，難道您擔(dān)心他會(huì)對(duì)付蕭？”

　　“如果他懷疑蕭兒逃婚一事，那就可能把對(duì)蕭門的怒氣全部撒到蕭兒身上。菘陵鹽礦的事已經(jīng)底定，他的人手可以抽出來了。對(duì)外界來說，蕭兒目前是獨(dú)自一人的，要對(duì)付他，現(xiàn)在是最好機(jī)會(huì)?！?p>　　“夫人，請(qǐng)您放心吧，我們也考慮到這點(diǎn)了，蕭隱蔽得很好，對(duì)方連找到他都難，更別提還想對(duì)他不利。而且據(jù)我們的調(diào)查，目前除了蕭門的人在名義上追蹤他之外，沒有別的動(dòng)靜?！?p>　　蘇寄寧話音甫落，他輕松的臉色陡然改變。因?yàn)槲魅サ哪菞l街上走來了一列人馬，很明顯是菘陵刺史的儀仗，是蘇寄寧如今需要再三登門拜訪才得見的人物。

　　“這是，沖著你們蘇府來的？”

　　“看來是這樣?！?p>　　“——你去吧?！?p>　　看一眼女人冷然的側(cè)臉，蘇寄寧無聲地收回視線，拱手道。

　　“那么夫人，寄寧就先行告辭了，此番多謝夫人相助?！?p>　　“無需客氣?！?p>　　女人淡淡地應(yīng)一聲，依舊看著窗外。

　　蘇寄寧抬起頭，轉(zhuǎn)身走出雅閣。

　　菘陵刺史李贛是個(gè)清廉的人，當(dāng)然，清廉并不代表他是個(gè)會(huì)頑固地對(duì)抗官場(chǎng)潛規(guī)則的人，他實(shí)在是非常的圓滑，圓滑到不讓自己因?yàn)榍辶c才干而被人排擠。不過在朝廷里做事，想處處討好是不可能的，李贛只能讓自己與多數(shù)人相處和諧，但他總會(huì)得罪一些人的。

　　所以，他才會(huì)成為一個(gè)月前新上任的菘陵刺史。

　　這是個(gè)麻煩的差事！

　　在接到弘光帝這項(xiàng)任命的時(shí)候，李贛就嗅出了一絲不尋常。

　　誰都知道鹽業(yè)帶給蘇府多大的財(cái)富，誰都知道蘇府在菘陵的勢(shì)力，因此以往會(huì)被派往菘陵的地方長官多是處于權(quán)力中間層的皇室子弟。嚴(yán)格地講，朝廷并不指望這些皇族會(huì)怎樣卓越地治理菘陵，只要保持這里的安定就很可以了，畢竟蘇府，還是很有能力的。

　　可是他李贛，弘光帝理當(dāng)清楚自己各方面能力的。

　　為什么呢？就算是要安撫那個(gè)因?yàn)楸凰米锒诔蒙洗笏翉椲浪凝R國公顧況的二弟，也不該是派往菘陵??？北方與燕國相接的麗州，南方今年歉收的房州，還有西邊的鄴州，把他派往這些地方不是更好嗎？

　　答案很快揭曉了。

　　他初到菘陵，還沒來得及熟悉菘陵的情況，蘇府掌管的菘陵鹽礦就出事了。而他的身邊，也出現(xiàn)了弘光帝真正的心腹——密衛(wèi)。

　　那個(gè)看似謙和君子的男人告訴了他皇帝的目的，當(dāng)然，李贛知道那肯定只是一部分而已，他這菘陵刺史要做的，就是讓皇帝順利達(dá)成目的。

　　“寄寧見過李大人，久仰大人賢名，今日蒞臨寒舍，真是我蘇府的榮幸?！?p>　　溫雅的聲音一如往常般謙和而高貴，絲毫聽不出半點(diǎn)異樣的情緒。李贛看著面前這聞名昭國的蘇家長孫，輕輕笑道。

　　“蘇大公子客氣了，李某早聞蘇大公子一表人才，果然是不同凡響?。　?p>　　“大人過獎(jiǎng)，寄寧愧不敢當(dāng)。大人里面請(qǐng)！”

　　“那就叨擾了！只是李某此番為公干而來，蘇三爺?shù)陌缸右呀?jīng)鬧到圣上跟前去了，李某奉命前來徹查貴莊近年來對(duì)菘陵鹽礦的監(jiān)管情況，不敢懈怠，得罪之處，還請(qǐng)?zhí)K大公子多多包涵?！?p>　　“大人如此說，真叫寄寧惶恐。鹽礦之事，確有我蘇府管理不力之處，只是疫病乃天災(zāi)，由此帶來的礦工與鹽梟的騷亂，實(shí)在是我蘇府難以控制的，才令菘陵鹽礦演變成如今狀況。寄寧企盼大人能將此情上達(dá)天聽，冀望圣上或有所寬宥，我蘇家定然感激不盡?！?p>　　呵，不愧是蘇老太爺親自栽培的繼承人，說話滴水不漏！

　　李贛不動(dòng)聲色地看看這在短短幾日內(nèi)整頓得井然有序的蘇氏鹽莊，這就是皇帝要的“金礦”?？墒翘K家，肯給么？

　　拱拱手，李贛微微笑道。

　　“蘇大公子放心，李某身為這菘陵刺史，必當(dāng)配合刑部調(diào)查鹽礦之事，據(jù)實(shí)上奏?！?p>　　“多謝大人！”