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王鑫臉上露出一絲冰冷的笑意，手一揮，沉聲道：“放火！”
早已經(jīng)準(zhǔn)備就緒的湘軍士兵便紛紛將燃燒的火把扔進(jìn)了山林里，眼下正是枯冬剛過，春天未至，山林正是枯燥易燃的時節(jié)，幾百點火星投下去，頓時就熊熊地燃燒起來，大火很快便彌漫了半邊山峰。
王鑫殘忍地笑了笑，陰聲道：“燒死狗日的護(hù)國軍，傳令，改道向西前進(jìn)！”
“將軍，為什么又改道向西？不去南康大營了嗎？”有部將疑惑地問。
“你懂什么！”王鑫沉聲道，“這叫出其不意、攻其不備，老子這回去抓一條大魚玩玩，哼！”
距離王鑫湘軍所部往北三十里處，幽深的無名山坳里，田勝正眼巴巴地盯著前面并不寬敞的山道，心里開始打鼓，按說，只有二十里地，以一般軍隊的行軍速度，湘軍也早該到了！可山道上仍是靜悄悄的，連個鬼影子都沒見。
田勝偶一抬頭，突然看見了南面天空騰起一片黑云，這黑云來得詭秘，別處都是朗朗晴空，唯獨南面一片幽暗。心頭猛地一跳，田勝虎地從隱蔽的草叢里站起身來，厲聲道：“偵察兵，偵察兵呢？”
偵察連連長正好從前面回來，跌跌撞撞地跑到田勝跟前，急聲道：“師長，不好了，湘軍留下了一座空營，人全都不見了！”
“你說什么！”田勝喝道，“你這個偵察連長是干什么吃的？一萬多人都跑了也不知道？”
偵察連長低下頭來，低聲道：“師長你說只可遠(yuǎn)遠(yuǎn)監(jiān)視，不可打草驚蛇，所以才……”
“媽的！”田勝氣得一把摔了帽子，指著南天空那團黑云問，“那里是怎么回事？”
偵察連長如蒙大赦，趕緊道：“我這就帶人親自前去偵察?！?p> 不到一個時辰，前去偵察的人便回來了。
“師長，是湘軍，湘軍放火燒了南面的森林，火勢很猛，我軍從山上穿過追擊怕是不可能了，需要繞道追擊?！?p> “繞道個屁！”田勝心頭郁悶至極，罵道，“看這火勢延綿的架勢，少說也有幾十里，要繞過去，那些狗日的湘軍不早跑沒影了？傳令，將安福一帶出現(xiàn)一萬湘軍的情況通報統(tǒng)帥部以及長沙警備司，我軍不做停留，按原計劃向東，直插吉水，按統(tǒng)帥部的命令，爭取在最短的時間里趕到吉水布防。”
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新余，護(hù)國軍臨時統(tǒng)帥部。
秦漢臉色陰沉，目光如炬盯著趙球：“田勝部還沒有消息嗎？”
趙球神色凝重地?fù)u頭，答道：“都派出七八批人手了，狗日的沒一個回來復(fù)命！”
秦漢將目光從趙球臉上移開，移到地圖上，陷入沉思，如果田勝不能按時抵達(dá)吉水，阻住南康湘軍大營方向的援軍，主力的右翼就不能保障安全，進(jìn)攻南昌的計劃就不能按時進(jìn)行！但蒙虎的第一師卻肯定會在九江如期開始進(jìn)攻……
是通知蒙虎延期進(jìn)攻呢？還是不顧右翼的安全，按原計劃猛攻南昌？
兩個作戰(zhàn)參謀開始爭論起來。
“校長，不管右翼了，按原計劃發(fā)起南昌戰(zhàn)役吧！”
“不行，右翼安全得不到保障，是不能進(jìn)攻南昌的，否則有可能陷入腹北受敵的絕境，這是兵家之大忌！我認(rèn)為，應(yīng)該通知蒙虎師長，延期合攻?！?p> “不可延期！本次東征本就是匆促誓師的，戰(zhàn)略物資的準(zhǔn)備不夠充分，整個湖廣的軍備最多只能維持一個月的戰(zhàn)事，如果一個月之內(nèi)不能解決江西的戰(zhàn)事，護(hù)國軍就會陷入全線被動！到時候，后果將更加嚴(yán)重。不如賭他一把！南康湘軍大營的軍隊大部是贛系士兵，未必肯替曾國藩效死力?！?p> “如今看來，我軍真不應(yīng)該匆促誓師東征啊，如果儲備了足夠的戰(zhàn)略物資，就不會有現(xiàn)在的困境了。”
秦漢眉頭深蹙，默然不語。
另一個參謀反駁道：“進(jìn)攻才是最好的防守，匆促誓師東征也是不得已而為之！莫非等曾國藩整合了十幾萬大軍，率先來進(jìn)攻我們湖廣，將戰(zhàn)火燒進(jìn)湖廣境內(nèi)？況且局勢未必就到了難以挽回的程度，說這樣的話未免有些喪氣了吧？”
秦漢突然起身來，眸子里掠過一絲冷意。
“傳令！”
統(tǒng)帥部里所有作戰(zhàn)參謀及指戰(zhàn)員都猛地挺直了身軀，臉上浮起激動的神色來，知道秦漢要下作戰(zhàn)命令了。
“獨立騎兵團火速南下吉水！務(wù)必在兩天之內(nèi)搶占吉水，堵住敵南康援軍！”
孫子良猛地一挺虎軀，厲聲道：“是！”
“獨立炮兵團炮火覆蓋半個時辰，四團、七團從東西兩門發(fā)動主攻，八團、十團從南門佯攻，十一團、十二團為預(yù)備隊，明天天黑之前拿下樟樹！”
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從安福往北五十里有處小村莊叫山莊集，集里住著百十戶人家。
這天晚上卻開來了浩浩蕩蕩的一支大軍，圍著山莊集安營下寨，這下集里的百姓就遭了殃，但凡能吃的糧食、家畜都被搶掠一空，還有幾個長得俊一點的黃花閨女也遭了殃，給這支大軍的將領(lǐng)給糟蹋了。
這支大軍不是別的，正是王鑫的湘軍。
狡猾的王鑫先是往南，再往西，最后又折道向北，不露聲色向著護(hù)國軍主力的側(cè)背插了過來，行軍途中又接連截獲了幾隊護(hù)國軍的傳令兵。說起來，這個王鑫還真是狡猾，專門命令一隊湘軍喬妝成護(hù)國軍的樣子，在前面當(dāng)尖兵，誘使護(hù)國軍的傳令兵上當(dāng)。
王鑫興奮地扒光了身上的衣衫，猛地將小兔般亂竄的女孩摟入懷里，肆意蹂躪。
他已經(jīng)十幾天沒碰過女人了，腦子里對新余合huan樓的小娘們?nèi)允悄钅畈煌?p> 王鑫陡然打了個冷顫，只覺渾身三千六百個汗毛孔，無一不舒暢。
“知道了，本帥馬上就完事了?！?p> 穿好衣服，王鑫出了內(nèi)賬來到外營，只見兩名眉目猙獰的護(hù)國軍士兵被死死地壓住肩背，半趴在地下難以動彈，兩人身上都是血跡斑斑，顯然經(jīng)過劇烈的博斗。
前來領(lǐng)功的湘軍哨長稟報道：“大帥，這兩個點子扎手，為了抓他們折損了好幾個弟兄。”
“嗯?！蓖貊吸c點頭，忽然問道，“連同這兩個，我們總共抓獲了幾批了？”
旁邊有部將應(yīng)道：“大帥，不多不少，整整六批?！?p> “六批傳令兵？”王鑫的眸子霎時亮了一下，興奮得直搓手，“看他們來的方向，應(yīng)該是新余吧，嗯，可護(hù)國軍的主力幾天前就已經(jīng)攻下了新余，現(xiàn)在應(yīng)該差不多到樟樹了吧？莫非，秦漢的護(hù)國軍統(tǒng)帥部還逗留在新余不成？”
停下身來，王鑫猛地盯著兩名護(hù)國軍戰(zhàn)士，厲聲道：“想盡一切辦法，也要給老子撬開他們的嘴，秦漢現(xiàn)在哪里！”
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新余，護(hù)國軍臨時統(tǒng)帥部。
有作戰(zhàn)參謀開始催促秦漢：“校長，統(tǒng)帥部應(yīng)該前移了，不應(yīng)該距離作戰(zhàn)部隊太遠(yuǎn)?！?p> 秦漢道：“再等等，現(xiàn)在新余的軍管政府才剛剛創(chuàng)建，還需要武力為后盾來對付那些頑固的地主老財，再有一天，等這里的局勢差不多穩(wěn)定了，我們再前移也不遲?！?p> 一邊的趙球也瞪著眼珠子不樂意道：“怎么，你狗日的可是不相信咱？認(rèn)為咱趙球保護(hù)不了校長？”
那作戰(zhàn)參謀連連搖頭，不想和趙球一般見識。
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樟樹。
曾國荃親自前來樟樹督戰(zhàn)，樟樹地勢險要，緊扼贛江，背靠南昌，一旦樟樹失守，貫穿江西全境的贛江就會被攔腰截斷，南昌大營和南康大營就會首尾難以相顧，極可能被護(hù)國軍各個擊破。
曾國荃身高體壯，卷著衣袖跟湘軍將士一起往城墻上搬運桐油、檑石，有主帥參與，湘軍將士干得熱火朝天，士氣十分高漲。
把兩百多斤重的檑石重重地放在墻垛下，曾國荃直起腰來，振臂高聲道：“弟兄們都聽好了，這一仗事關(guān)湘軍的生死存亡，一定要打好！就是死也不準(zhǔn)后退一步！跟我曾國荃當(dāng)兵，別的好處沒有，銀子絕不會虧了大家！我已經(jīng)向大帥要來了十萬賞銀，每干掉一個護(hù)國軍士兵，就可以獲得賞銀一兩，每干掉護(hù)國軍一個排長，可得賞銀五兩！”
“干掉一個連長呢？”
“賞銀十兩！”
“干掉一個團長呢？”
“一百兩！干掉師長賞一千兩！”曾國荃大聲道，“如果有誰能干掉秦漢這狗日的，十萬兩銀子都是他的?！?p> 湘軍將士轟然應(yīng)諾，戰(zhàn)意空前高漲，這伙被發(fā)財夢沖昏了頭腦的大兵像野狼一樣嗷嗷嚎叫起來，揮舞著手里的刀槍長矛，剽悍之氣盈天而起。