新余，護國軍臨時統(tǒng)帥部。
夜已經(jīng)深了，大營里雖然升著火，但刺骨的寒風(fēng)仍舊從營賬的縫隙里往里鉆。
秦漢直直地挺坐在一把大椅上，身體與膝蓋形成截然分明的九十度角，就像用角尺校正過一樣精確，近十年的戎馬生涯，早已經(jīng)鑄成了他鋼鐵般的軍姿。
秦漢的眸子深沉而又透亮，不停地在地圖上搜視。
他的腦子里正在急速地衡量眼前的戰(zhàn)局。匆促誓師東征是他的決定，目的就是想搶在曾國藩在江西穩(wěn)固統(tǒng)治之前將他消滅掉！曾國藩是個可怕的對手，如果讓他在江西從容經(jīng)營，再要想東征勢必會增加不少難度。
曾國藩的湘軍雖然已經(jīng)擴充到了十萬余人，可真正屬于湘軍系統(tǒng)的僅有四萬余人，其余皆是贛系兵員，而且也剛?cè)胛椴痪?，未必肯替曾國藩效死力！如果?zhàn)事打順了，這些新入伍的贛軍有可能為成為曾國藩的生力軍，可一旦戰(zhàn)事不順，這些新兵蛋子必然跑得比兔子還快。
屬于湘軍系統(tǒng)的四萬余人，大致又可以分為三部分。
一部份是以羅澤南為首的老湘軍，大約有一萬人，是前期湘軍的骨干，這批湘軍自從湘鄉(xiāng)練勇以來便一直追隨曾國藩東征西討，作戰(zhàn)經(jīng)驗十分豐富，是一支真正的老兵！情報顯示，這支老兵現(xiàn)為羅澤南學(xué)生王鑫統(tǒng)帥。王鑫所部原駐扎新余一線?？尚掠嘁粦?zhàn)，護國軍并未消滅王鑫的湘軍主力，這支老湘軍如今去向不明。
另一部份是李續(xù)賓從岳州地區(qū)招來的一萬兵丁，這一萬人成軍時間較晚，并不屬于曾國藩的親兵系統(tǒng)，在湘軍系統(tǒng)中據(jù)說頗受排擠，眼下也被曾國藩頂在對抗太平軍的景德鎮(zhèn)前線，想來是當(dāng)炮灰用的。不過，李續(xù)賓此人用兵頗有一套，而且這支湘軍還有一個可怕的助力——左宗棠！左宗棠的兩千楚勇雖然戰(zhàn)斗力難以預(yù)期，但他本人就足以頂幾萬精兵用了。
除了這兩部，剩下的兩萬余人就是曾國荃的吉字大營了。吉字營也是曾國藩極力培植的湘軍精銳，曾國藩從洋人手里購買的所有軍火全部被用來裝備吉字營，而且，在湘軍其它系統(tǒng)普遍存在欠餉的情況下，吉字營的餉銀支給卻是十分充足。
這兩萬湘軍精銳就駐扎在九江、南昌至樟樹一線，明天天亮，曾國藩精心武裝起來的湘軍精銳就將和護國軍在樟樹進行殊死肉搏了！這一戰(zhàn)，將直接關(guān)系到護國軍政府和曾國藩的此消彼長，誰能在這一仗中最終勝出，誰就能在日后的角逐中占據(jù)絕對主動。
“大元帥，夜已經(jīng)深了，你應(yīng)該休息了?！?p> 趙小草清脆的嗓音從身后傳來，將秦漢從沉思中驚醒，回過頭來，趙小草美麗的芳容在火光下顯得越發(fā)朦朧，有一股誘惑的美麗?？吹角貪h灼人的眼神，趙小草頓時避開了美眸，粉臉上泛起又羞又喜的神色。
秦漢輕輕地唔了一聲，隨口問道：“趙球呢？”
“他已經(jīng)帶人到城外巡邏去了。”趙小草應(yīng)道，“他說連續(xù)六七批傳令兵音訊皆無，事情有些蹊蹺，說不好，在新余外圍潛伏著看不見的敵人，所以應(yīng)該格外小心謹(jǐn)慎?！?p> “看不見的敵人？”
秦漢心下陡然一動，突然想起了從新余不作抵抗就撤走的王鑫集團，兩個字開始在他的腦海里突然冒了起來。狗日的王鑫，他莫非懂得“穿插”的戰(zhàn)術(shù)？帶著一萬湘軍從前線神不知鬼不覺地撤走，然后再隱蔽起來，再然后趁著護國軍主力前移之際，突然從背后殺出，奔襲自己的統(tǒng)帥部？
“來人！”
秦漢陡然虎吼一聲，震碎了寧靜的夜空，兩名在大營外嚴(yán)陣以待的士兵應(yīng)聲入內(nèi)。
“立即前往楊村，命令警衛(wèi)一排及趙江南的軍管會直屬民兵大隊火速前來新余集結(jié)！快去！”
“是！”
兩名士兵慮吼一聲，領(lǐng)命而去。
趙小草美眸一閃，疑惑地問道：“大元帥，我們是不是要離開新余了？”
秦漢還沒有回答，營門猛地被人撞開，趙球氣喘吁吁的身影已經(jīng)沖了進來，他身邊還跟著一名看起來疲累不堪的護國軍警衛(wèi)兵。
“校……校長?！壁w球喘息著說，“田……狗日的田師長有消息了?！?p> 秦漢冰冷地瞪著趙球，眸子里猛地露出一股厲色，趙球頓時呃地一聲猛吸一口氣，迅速鎮(zhèn)定下來，流利地說道：“校長，狗日的田師長有消息了?！?p> 秦漢悶哼道：“田勝的兩個團到達什么位置了？”
跟隨趙球前來的護國軍警衛(wèi)兵答道：“大元帥，二師五團、六團前天晚上已過洋田。”
“洋田？”秦漢游目向地圖看去，聰明伶俐的趙小草早已經(jīng)先他一步找到了洋田的位置，并指給秦漢看，秦漢掃了一眼，蹙緊的眉頭終于稍稍舒展了一些，說道，“這么說來，五團、六團最遲可在明天晚上趕到吉水，嗯……”
警衛(wèi)兵深吸一口氣，臉上泛起凝重的神色，沉聲道：“大元帥，還有件大事。”
“什么事？”秦漢仍然盯著地圖，頭也不曾抬一下，仿佛在思考什么。
“我們師長說，在洋田一帶曾遭遇大股湘軍，懷疑是從新余撤走的王鑫集團，約有一萬余人，這股湘軍在擺脫二師之后去向不明。師長判斷，王鑫集團極可能迂回護國軍側(cè)后，準(zhǔn)備截斷我后勤補給線?！?p> 趙球在一邊補充道：“如今看來，不是極可能，而是肯定！王鑫集團肯定已經(jīng)向新余撲過來了，我說呢？派出去的六七拔傳令兵，怎么都沒個信回來，敢情都撞進王鑫那狗日的嘴里了！校長，我們趕緊轉(zhuǎn)移吧?！?p> 趙小草聞聽驚得叫了起來，急聲道：“如果王鑫集團現(xiàn)在殺到新余，新余城里只有統(tǒng)帥部兩個警衛(wèi)排，該如何是好？”
趙球和田勝派來的警衛(wèi)兵也神色驚急地看向秦漢，趙球更是急得額頭上青筋凸起，沉聲道：“校長，事不宜遲，統(tǒng)帥部需要立即轉(zhuǎn)移，絕不能再留在新余了。”
“是呀，大元帥，新余太危險了。”趙小草也跟著急道。
秦漢神色鎮(zhèn)定如舊，仍然盯著地圖沉思，仿佛沒有聽見趙氏兄妹的話一般。
趙球在一邊急得直搓手，只差命令士兵沖進來強行架走秦漢了，秦漢終于抬起頭來，淡然掃了三人一眼，說道：“趙球，你立即派快馬通知孫子良，讓他的獨立騎兵團火速回援！記住，要多派幾騎快馬，從不同的方向離開新余，然后再折道向南！”
趙球答應(yīng)一聲，正欲轉(zhuǎn)身出營，然后忽然僵在原地，吃聲道：“校長，你該不會是？”
秦漢冷聲道：“不錯，我決定死守新余，等待孫子良的援軍前來救援?！?p> 趙球失聲道：“王鑫集團足有一萬余人，可統(tǒng)帥部只有兩個警衛(wèi)排，就算加上所有勤雜人員、參謀人員，也不過區(qū)區(qū)四五百人，新余城怎么可能守得??？”
秦漢道：“我已經(jīng)命令警衛(wèi)一排以及趙江南的軍管會直屬民兵大隊回防新余了?！?p> “加上一排和民兵大隊也不行！”趙球厲聲道，“力量相差太懸殊了，校長如果非要堅守新余，也應(yīng)該將十一團和十二團從前線調(diào)回！比起孫子良的獨立騎兵團，十一團和十二團距離新余要近得多，十個時辰之內(nèi)就可以趕到?！?p> 秦漢道：“十一團、十二團是樟樹戰(zhàn)役的預(yù)備隊，絕不能動用！趙球，執(zhí)行命令！”
“是！”趙球本能地一挺身軀，暴諾了一聲，然后領(lǐng)命而去。
秦漢的果斷命令替護國軍統(tǒng)帥部爭取到了寶貴的時間，幾乎是在警衛(wèi)一排及新余軍管會直屬民兵大隊前腳剛踏進新余城，王鑫的一萬老湘軍后腳跟已經(jīng)尾隨殺至，將新余城團團包圍起來。
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新余城下，一名親兵欣喜萬分地向王鑫叫道：“大帥，你看，大旗！護國軍大元帥的大旗，嘿嘿，秦漢這狗日的真被圍在新余城里了?！?p> “這回叫他插翅也難飛！”王鑫臉上露出一絲猙獰的笑意，厲聲道，“傳我命令，留兩個營警戒新余城里的動靜，兩個營警戒外圍動靜，其余的兄弟，都給老子好好地休息，半天后，待弟兄們養(yǎng)足了精神，再一鼓作氣攻進新余，活捉秦漢。”
“活捉秦漢！”
“活捉秦漢！”
……
族擁在王鑫身邊的親兵首先瘋狂吶喊起來，然后波及到整支大軍，一萬余人的老湘軍都扯著嗓子吶喊起來，排山倒海的吶喊聲利箭般刺破了黎明的長空，刺進了新余城頭嚴(yán)陣以待的護國軍將士的耳朵里。
有些膽小的護國軍士兵見到湘軍這般聲威，禁不住心頭打鼓，環(huán)顧左右，惶恐不已。但當(dāng)他們的目光觸及城頭上站立的那道人影之后，便很快鎮(zhèn)定了下來！初升的朝陽下，秦漢負手站在新余城頭上，臉上的表情僵硬而又古板，但看在護國軍將士眼里，卻是大山般鎮(zhèn)定！大元帥都親自上了戰(zhàn)陣，他們這些當(dāng)兵的又還有什么可以害怕的呢？