曜國皇城外城，這里坐落著皇子們的宅邸，屋頂上琉璃瓦閃爍著金色的光芒，從左數(shù)第四個(gè)宅邸院內(nèi)，四皇子侯定乾端坐在一把精美的藤椅上，他身穿一襲華麗的玄色長袍，袍上繡著金絲的花紋，襯托出他高貴的身份。
侯定乾的左腿搭在藤椅的扶手上，右邊的侍女臉上帶著恭敬的笑容，手中拿著一塊新鮮的西瓜，用銀色的勺子小心翼翼地喂著侯定乾。西瓜的紅色果肉在陽光下閃爍著誘人的光澤，散發(fā)出清甜的香氣。
在侯定乾的前面擺放著十口巨大的水缸，水缸通體潔白，它們一字排開。每個(gè)水缸前都站著一名容貌美麗的宮女或者身著華麗服飾的太監(jiān)。他們舉止莊重，神態(tài)端莊，仿佛是雕塑般靜立在那里。
“聽好了，你們十個(gè)人一會(huì)兒先進(jìn)水缸里站好，我下令以后馬上憋著氣蹲進(jìn)去，誰最后一個(gè)出來，桌上那五十兩銀子就是誰的?！?p> 五十兩對(duì)于這些宮女太監(jiān)來說是很大的一筆數(shù)字了，一個(gè)縣令一年的俸祿才不過四十五兩。所以他們聽到這么豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)以后紛紛點(diǎn)頭表示已經(jīng)聽懂了，迫不及待想要鉆到水缸里。
“好，那現(xiàn)在全進(jìn)水缸里待命?！彼幕首右宦暳钕拢切m女太監(jiān)一個(gè)個(gè)爬進(jìn)水缸，站在其中，有的個(gè)子高些，水沒到胸口上方，有的個(gè)子矮些，外露只剩下脖子和頭。
“六皇子殿下到?！蓖饷娴娜艘煌▓?bào)，水缸里的人都看向門口，四皇子也是站起身來，向那邊招招手。
踏門而入的人，名為侯定難，皇子當(dāng)中排行第六，正值束發(fā)之年，身上穿了件以黑為底，黃龍繡其間的皇族常服，其神態(tài)活潑，皮膚白皙，發(fā)色并不是純黑，天生有些偏藏青色。
“四哥，你這里好熱鬧啊，我看你每個(gè)月都有點(diǎn)兒新花樣?！?p> 四皇子笑著迎接向他走過來的六弟，但是還沒等后者走到跟前，四皇子掄起一耳光把他旁邊負(fù)責(zé)喂他西瓜的宮女扇倒在地。怒而言：“我六弟來我府上，你這個(gè)廢物難道看不出來缺一把椅子？你讓他坐哪里？來人，給我打二十大板，讓她長長記性?！?p> 侯定難連忙把半躺在地上且捂著巴掌印一臉委屈的宮女扶起來，說：“四哥，我站著也無妨，她可能只是一時(shí)間沒有想這么多，父皇時(shí)常教導(dǎo)我們，要善待下人，我看這板子就算了吧?！?p> “行了，我六弟都發(fā)善心了，這頓板子留著你下次犯錯(cuò)一塊打吧，趕緊給他去搬把椅子，將功折罪。”四皇子說完，那宮女一頓謝恩，一路小跑去搬椅子。
四皇子把自己的椅子搬到侯定難身后，壓著他肩膀讓他坐下，待宮女把椅子搬來，自己也就坐，他們對(duì)面水缸里的十位已經(jīng)泡了半炷香的時(shí)間了。
“四哥，你這性子多少得改改了，我們應(yīng)該以寬以待人，就算下人犯了錯(cuò)，也應(yīng)該耐心勸導(dǎo)吧。”侯定難的語氣較為緩和，他希望四哥能聽得進(jìn)去。
“唉，誰都知道你老六是個(gè)大善人，但是你不知道有些下人，形同蠢豬，就說剛才這個(gè)事，她居然連幫你搬椅子這種事情都想不到，這還不該打嗎，打她二十大板，打得她坐不能坐，躺不能躺，下次她就知道了?！?p> 侯定難聽得搖了搖頭，看來四哥性情使然，這件事情上是勸不了他了。
四皇子把目光轉(zhuǎn)向水缸里的人們，他下令開始，那些人同一時(shí)間下蹲進(jìn)去。
“四哥，你差人把我叫過來，不會(huì)就是想讓我看你府上仆人誰最能憋氣吧？”
“那自然不是，我找你來是因?yàn)椋犝f了一件怪事。皇城西北角有幾間房，每天晚上都傳出來女鬼的叫聲，怎么樣，敢不敢和我去看看?！?p> 皇城分為內(nèi)城和外城，外城形狀類似于一個(gè)“凹”字，在東、西、南三面拱衛(wèi)著內(nèi)城，后者也就是后宮，只有皇帝及妃嬪還有太監(jiān)宮女可以進(jìn)入。而外城的建筑包含了皇帝面見百官的宮殿、皇族的宅邸以及各個(gè)衙門的駐地。
“四哥邀請(qǐng)我去，我肯定得相陪啊?！?p> 最先堅(jiān)持不住的太監(jiān)從水缸中站起身，帶起來一片水花，他發(fā)現(xiàn)其他人都在缸里時(shí)，眼神中出現(xiàn)了一絲恐懼，他怕主子責(zé)罰他。但當(dāng)他偷偷看向主子時(shí)，主子正和六皇子相談甚歡，應(yīng)該是顧不上他了。
剩下的人也相繼從水缸中站起來，也代表著他們都是失敗者。只剩下最后一個(gè)沒有動(dòng)靜的水缸，其中的宮女從中站起來并知道她是勝利者時(shí)，她一邊大口呼吸一邊在水缸里蹦，小半缸水隨著她的動(dòng)作濺到外面。
時(shí)至子時(shí)，侯定難和四哥在皇城西北角碰頭。這里是一片幽靜的角落，被高大的墻壁所環(huán)繞。這里確實(shí)有間小院，院外四周堆滿了各種雜物，散發(fā)出一股濃重的塵土味。門口站著兩名威猛的承天衛(wèi)，手握利刃，警惕地注視著周圍。
侯定難和四哥的身影在暗夜中若隱若現(xiàn)，他們逐漸接近小院。當(dāng)那兩名承天衛(wèi)察覺到他們的存在時(shí)，他們的手已經(jīng)緊緊握住了刀柄，準(zhǔn)備隨時(shí)出手。
那兩名承天衛(wèi)看到侯定難二人時(shí)，已經(jīng)握緊了刀柄，待到侯定乾走上前去，那二人立刻拔刀相向。
“皇家禁地，擅闖者死?！背刑煨l(wèi)對(duì)侯定乾發(fā)出了警告。
“吾乃四皇子侯定乾也?！?p> “皇上給我們下的命令是除了他以為任何人不得入內(nèi)?！?p> “那我要是想硬闖呢？”侯定乾大步邁過去，兩名承天衛(wèi)雖然拿著刀，卻礙于他的身份不敢對(duì)他動(dòng)手。他的目光掃視著周圍的環(huán)境，院墻由青石砌成，每塊石頭都被精心打磨，顯得異常堅(jiān)固。院內(nèi)的景色被濃密的樹木遮擋，只能隱約看到一些閃爍的燈光。
當(dāng)他的手觸碰到院門的那一刻，門卻從里面打開了。門后一名身著承天衛(wèi)百戶服裝的人出現(xiàn)在他面前。這人身材高大威猛，面容嚴(yán)肅，透露著一股冷厲之氣。
“卑職承天衛(wèi)百戶鄭必，參見四皇子殿下、六皇子殿下?！编嵄毓硇卸Y，聲音低沉而有力。
“你認(rèn)得我啊，那正好，讓我和六弟進(jìn)去看看?！焙疃ㄇ⑽⒁恍?，露出一絲得意之色。
鄭必眼中閃過一絲猶豫，他知道這里是禁地，即使是皇子也不能隨意進(jìn)入。但侯定乾的身份使他不敢輕易阻攔，只能詢問道：“不知道殿下為什么要進(jìn)去？”
“我聽說這里面有個(gè)女鬼，每天晚上都會(huì)發(fā)出凄厲的慘叫?！?p> 鄭必看了看夜空，說：“殿下，已經(jīng)到晚上了，您可曾聽到有什么女鬼的聲音嗎？”
侯定乾靜下來仔細(xì)聽，確實(shí)沒有什么動(dòng)靜，便說：“那可能是時(shí)辰未到，我進(jìn)去看看不就知道有沒有女鬼了?！?p> “若是沒有女鬼，這里是禁地，殿下沒有資格入內(nèi)。即便真的有女鬼，為了二位殿下的安危，卑職更不能放您進(jìn)去。
“你這人怎么這么多歪理，滾開！”侯定乾把鄭必推到邊上，向后面的侯定難擺擺手，示意他跟上。
“得罪了。”侯定難向鄭必拱了一下手，跟上了四哥。
鄭必沒有再阻攔，他急忙吩咐門口的下屬：“快去稟告副使大人，就說四皇子帶著六皇子硬闖西北角禁地?！毕聦倭⒖田w奔而去，鄭必心中焦急不安。
侯定乾徑直沖進(jìn)正房，推開門卻發(fā)現(xiàn)房間里空無一物，除了一個(gè)破舊的床榻。他毫不猶豫地走到床榻前，將上面的被褥一把扔到地上，露出了一個(gè)活動(dòng)板。他迅速打開，揭開一層厚重的黑暗，露出了一個(gè)漆黑的密道口。
“我覺得這必然是個(gè)密道，六弟，你先下去，哥給你守住后面，一會(huì)兒要是來人阻止我們，我就給他們擋回去。”侯定難心知肚明，四哥只是心里害怕，不敢走前面，所以編了個(gè)拙劣的借口。但他也不想戳穿，于是壯著膽子下到了密道里。
密道之中有一段樓梯，但走幾步便是一個(gè)轉(zhuǎn)角，從這里開始，他無法再接收到屋里蠟燭的微弱照明了，完全陷入黑暗之中。他只能一點(diǎn)點(diǎn)摸索著往下走。
下面的樓梯繼續(xù)向下螺旋而行，侯定難走了三十多級(jí)臺(tái)階后，腳終于觸及到平坦的地面，這里比上面更為潮濕。他望見前方透著微弱的光芒，但前方并非筆直的通道，還需繼續(xù)拐彎。
他小心翼翼地前行，每一步都謹(jǐn)慎地踏實(shí)。黑暗中，他感受到了空氣的濕潤和涼爽，仿佛置身于一個(gè)隱秘而神秘的世界。他繼續(xù)向前摸索，身體緊貼著墻壁，以免迷失方向。
終于，侯定難轉(zhuǎn)過一道彎，眼前豁然開朗。他發(fā)現(xiàn)自己來到了一個(gè)寬敞的地下空間，墻壁上掛著點(diǎn)點(diǎn)微光的蠟燭，將整個(gè)空間照亮。地面濕漉漉的，水珠順著墻壁滴落，發(fā)出微弱的滴答聲。
“四哥，我們好像到了，前面有光了?！焙疃y對(duì)著身后的侯定乾說道，后者一直雙手按在他的肩膀上。
“有光就好，我沒想到這底下這么黑?！?p> “太黑的話，就不要來了?！币恢皇终拼钤诤疃ㄇ募绨蛏?，嚇得他躥到了六弟的前面。
一個(gè)熟悉的人影才黑暗中走出來，一身赤紅色的承天衛(wèi)服飾，在整個(gè)承天衛(wèi)中只有一人穿這種顏色的衣服，那就是承天衛(wèi)副都指揮使侯平襄，因?yàn)槭窃Ｍ醯牡谖鍌€(gè)孩子，所以又被稱為“小五爺”。
“五哥？”侯定難兩兄弟異口同聲，他們非常清楚堂哥的厲害，這件事情如果上報(bào)給皇上，最起碼要罰一年的俸祿。
“我的兩個(gè)小弟，你們來這里找什么？進(jìn)來之前沒聽說是禁地嗎？”侯平襄似笑非笑，這種表情讓兩兄弟更感到脊背發(fā)涼。
“聽說這附近晚上總有女鬼慘叫，我們就過來看看?！焙疃y答話，四哥此時(shí)已經(jīng)躲到了他后面，定然是指望不上了。
“哪有什么女鬼啊，有也是在你們心里的?？旌臀疑先グ?，我不把這件事告訴皇上，如果現(xiàn)在不和我走，你們知道后果。”
“遵命?！?p> 侯定難有些不舍地往回看了一眼，雖然這次的事情不是他發(fā)起的，但已經(jīng)到了這里，馬上就能知道拐彎以后到底有什么東西，今天上去了，可能這輩子都不會(huì)知道那里面到底有什么。