壽宴的地點(diǎn)并不在皇宮內(nèi)部，而是定在皇宮北面清越山山腳的靈壽宮，這是當(dāng)朝皇帝耗費(fèi)十年時(shí)間，用的是塞厄國(guó)的工匠，建成的融合曜國(guó)以及塞厄國(guó)風(fēng)格的宮殿。
巨大的宴會(huì)廳內(nèi)頂部掛著一排排紅燈籠，散發(fā)出溫暖的光芒，將整個(gè)廳內(nèi)映照得明亮而熱鬧。地面上鋪著一條華麗的紅色地毯，每一寸都是從塞厄國(guó)進(jìn)口的頂級(jí)絨毛，柔軟舒適，地毯的細(xì)膩質(zhì)感與紅燈籠的幽紅色調(diào)相得益彰。
在宴會(huì)廳內(nèi)，擺放著一百?gòu)垎稳俗?，每一張桌子都是由上等紅木制成，光滑的桌面上鑲嵌著精致的玉石花紋。每個(gè)桌子后面都放置了一把鵝絨椅子，座椅的靠背上刺繡著金色的饕餮紋，彰顯著尊貴與權(quán)勢(shì)。
廳內(nèi)最北端的位置坐著皇帝侯昭通和劉皇后，左側(cè)首位坐著裕王侯平盧。
侯定難自己看著右側(cè)空的座位，那是皇五子侯定京的位置，因?yàn)樯眢w太不好，實(shí)在沒(méi)有辦法參加這種活動(dòng)。桌上的大盤子里放著一塊搭配著香料炙熟的牛肉，兩個(gè)小盤子里分別放著幾只鳳尾蝦和一串青提，酒杯里盛的是蘋果酒。位于左側(cè)是是年僅七歲的七皇子侯定邊，他的眼睛死死地盯住眼前的牛肉，但目前還沒(méi)到可以吃飯的時(shí)候。
位于宴會(huì)廳靠前位置有八個(gè)身著塞厄國(guó)風(fēng)格舞衣的舞女，上衣較短，露出平坦的腰腹，下面是像魚尾一樣的裙子，皆為喜慶的紅色，雖然樣式是塞厄國(guó)的，但是衣裝上繡了代表曜國(guó)文化的祥云和牡丹花等圖案。舞女們優(yōu)雅地扭動(dòng)著纖細(xì)的腰肢和豐滿的臀部，每一個(gè)動(dòng)作都流暢而精準(zhǔn)。她們的舞步如同蝴蝶翩翩起舞，優(yōu)雅而靈動(dòng)。她們的手臂舞動(dòng)間，纖纖玉指仿佛在空中劃過(guò)一道美麗的弧線，舞姿之美令人陶醉。仿佛整個(gè)宴會(huì)廳都被舞蹈的魔力所包圍?；视H國(guó)戚們靜靜地觀賞著，每一個(gè)人都沉浸在這美妙的氛圍中，心情舒暢而愉悅。
侯定難把目光投向三位皇兄，二哥微笑著看這些舞女跳舞，他的表情甚至嘴角翹起的弧度都和父皇近似;三哥雖然是在往舞女的方向看，但是目光呆滯，看來(lái)是在想別的什么事情;四哥是看得最入迷的一個(gè)，眼睛都比平時(shí)要大，似乎不想放過(guò)每一個(gè)細(xì)節(jié);再看看七弟，還是像剛才一樣對(duì)著炙牛肉吞咽口水。
當(dāng)舞蹈終于跳完，八位舞女向皇帝侯昭通行禮。她們優(yōu)雅地搭起右手，輕輕放在左肩上，鞠躬向皇帝致敬。這一禮儀是塞厄國(guó)的傳統(tǒng)，她們身上散發(fā)著一種自信而莊重的氣息，讓人不禁肅然起敬?；实圩趯氉希粗齻兊呐e止，表情中滿是欣賞和贊嘆之意。
“好，好，好?！被实酆钫淹ㄟB說(shuō)三個(gè)好字，并且?guī)ь^鼓掌，“賞，每個(gè)人賞黃金十兩?！?p> “謝陛下。”八位舞女用嫵媚的聲音齊聲說(shuō)。隨后她們轉(zhuǎn)身向宴會(huì)廳外走，還沒(méi)等她們出去，從大門處跑過(guò)來(lái)一名承天衛(wèi)的傳令兵，在眾多皇親國(guó)戚的注視下跑到剛才舞女們跳舞的地方單膝跪下。
“什么事慌慌張張的？”皇帝威嚴(yán)地發(fā)問(wèn)，他本來(lái)心情不錯(cuò)，馬上要說(shuō)他的正事。
“稟陛下，裕王殿下的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)有很急的事情要面見(jiàn)裕王殿下?！?p> 皇帝和裕王對(duì)視了一眼，前者說(shuō)：“準(zhǔn)他進(jìn)來(lái)面見(jiàn)。”
裕王的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)名為穆擎，身穿一身甲胄，但是沒(méi)有戴頭盔，身材高大魁梧，絡(luò)腮胡，到皇帝面前也是單膝跪下，說(shuō)：“稟圣上，裕王府中有刺客，殺害了裕王貼身侍女后逃遁。”
“什么！”裕王站起身，張著嘴難以掩飾驚訝之情，諸位王公大臣也開(kāi)始議論紛紛。
皇帝面色陰沉，和剛才興致勃勃的表情成了兩個(gè)極端，壓制著內(nèi)心的憤怒，說(shuō)：“你把事情原原本本地說(shuō)一遍，到底發(fā)生了什么事?！?p> “是，圣上，裕王殿下的侍女蘇紅在來(lái)到京師的第二天可能是因?yàn)樗敛环霈F(xiàn)了瀉肚的癥狀，于是我們讓隨行的郎中診斷了一下，但是郎中說(shuō)此癥非同尋常，建議我們?nèi)ヌt(yī)院請(qǐng)位太醫(yī)來(lái)看看，我們就請(qǐng)了一名太醫(yī)。大概半個(gè)時(shí)辰前太醫(yī)過(guò)來(lái)給瞧病，進(jìn)去沒(méi)一會(huì)，就聽(tīng)見(jiàn)慘叫聲，我?guī)е鴰讉€(gè)弟兄進(jìn)去的時(shí)候，蘇紅已經(jīng)倒地，脖子上扎著一把很小的匕首。那太醫(yī)打開(kāi)了一塊地磚逃遁，有一條密道，走了幾步就分成了很多岔路口，我們沒(méi)能抓住他?！?p> 皇帝的臉變得更加陰沉，吼道：“讓太醫(yī)院的人都滾到這兒來(lái)！”
實(shí)際上太醫(yī)院的人已經(jīng)知道這件事了，和穆擎差不多同時(shí)到的宮門外，聽(tīng)到皇帝的咆哮，太醫(yī)令徐桐帶著太醫(yī)們彎著腰小跑到殿內(nèi)跪下。
“罪臣失職，兇手確實(shí)是太醫(yī)院的太醫(yī)柯盧……”徐桐剛要說(shuō)些請(qǐng)罪的話，裕王的次子侯啟零突然爆起，手拿起桌上的銀皿猛地踩過(guò)桌子沖向徐桐。裕王這時(shí)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，匆忙站起身來(lái)，試圖阻止兒子的舉動(dòng)。宮中的侍衛(wèi)們也從暗處趕來(lái)，然而他們并未直接阻攔，而是將目光投向皇帝，后者擺手示意他們離去。
侯啟零緊緊抓住太醫(yī)令徐桐的衣領(lǐng)，用銀皿猛烈敲擊了他額頭上方。銀皿發(fā)出清脆的聲音，伴隨著鮮紅的血液噴濺，徐桐的額頭立刻被破開(kāi)，血流不止。他的臉上流露出痛苦和驚恐的表情，但卻無(wú)法掙脫侯啟零的控制。
“混賬東西。”裕王把兒子拉開(kāi)，隨后一巴掌扇到兒子的臉上，怒斥道。他的手掌留下一道明顯的紅印。
“父王，我母親當(dāng)年難產(chǎn)過(guò)世，從小就是蘇姑姑照顧我長(zhǎng)大，她就像是我第二個(gè)母親一樣！”侯啟零的聲音哽咽著，他的眼眶潮濕，滿臉悲傷與憤怒。
“那你就能在這樣的盛宴上隨意動(dòng)手打人，而且還打了太醫(yī)令大人？”
“好了好了，莫要怪罪啟零了?！被实弁蝗徊逶挘穆曇艟徍土艘恍?，但仍然帶著嚴(yán)厲的口吻。韓衛(wèi)，立刻將太醫(yī)院的所有太醫(yī)帶到刑部審問(wèn)，限你三天之內(nèi)結(jié)案。”
刑部尚書韓衛(wèi)從桌后走到大殿的中軸線上，接受了皇上的命令。他身邊血淋淋的徐桐跪在原地，臉上的血跡不斷流淌，映襯著他的痛苦和絕望。
皇帝侯昭通在宴會(huì)廳中掃過(guò)眾多達(dá)官顯貴，輕嘆一聲，他的鼻子微微蠕動(dòng)，發(fā)出一聲低沉的哼哼聲。他瞥了一眼宴會(huì)廳中華麗的裝飾，感受著那股緊張的氣氛，現(xiàn)在的他一點(diǎn)過(guò)壽宴的心情都沒(méi)有了。他握緊衣袖，微微甩了甩，似乎要擺脫掉腦海中混亂的思緒，隨即走出宴會(huì)廳，禮部尚書朱完跟在他的身后。
皇帝侯昭通和朱完一同走出宴會(huì)廳，踏上了外面等候的華麗馬車。馬車上的鍍金裝飾閃閃發(fā)光，彰顯著皇帝身份的威嚴(yán)和尊貴?；实劬従徸拢哪抗馔高^(guò)馬車窗戶，望著遠(yuǎn)處的夜色。朱完靜靜地坐在皇帝對(duì)面，等待著皇帝開(kāi)口。
“說(shuō)說(shuō)你對(duì)這件事的看法吧?！被实酆钫淹ǖ穆曇舫练€(wěn)而低沉，透露著一絲疲憊。
“陛下，我認(rèn)為這件事必定是丞相一黨所為。他們想通過(guò)這件事激起裕王對(duì)朝廷的不滿，從而阻止我們聯(lián)合征塞厄國(guó)。”
“那逃跑的太醫(yī)，你了解他嗎？”
“此人二十八歲，是太醫(yī)院中比較年輕的太醫(yī)，級(jí)別還不夠服侍陛下的。前幾年，皇后身體不適，喚來(lái)太醫(yī)令徐桐為她診治，徐桐回到太醫(yī)院后，命剛剛進(jìn)入太醫(yī)院，在藥材司的柯盧去抓藥?？卤R趁機(jī)詢問(wèn)了皇后的病情，徐桐也簡(jiǎn)單地回答了他。結(jié)果，在柯盧抓藥時(shí)，他擅自加入了一味藥材。徐桐沒(méi)有檢查，只是吩咐手下將藥煎好送到皇后那里。皇后喝完藥后，突然氣血上涌，頭疼難忍，遂找來(lái)徐桐詢問(wèn)。徐桐知到自己開(kāi)的藥方不可能導(dǎo)致這種情況，于是很快懷疑到柯盧身上。最終，柯盧被召到皇后宮中，當(dāng)著宮女太監(jiān)們杖責(zé)五十?！?p> “朕對(duì)此事一無(wú)所知，這樣膽大包天的太醫(yī)，為何后來(lái)還留在太醫(yī)院？”
“因?yàn)榈诙煲淮笤?，皇后突然覺(jué)得全身清爽，沒(méi)有任何不適感，她竟然痊愈了。所以柯盧實(shí)際上是有一定能力的，他使用猛藥讓皇后迅速康復(fù)，但皇后顧及面子的問(wèn)題，她選擇了不聲張。因此，柯盧對(duì)皇室抱有一定的怨恨是有可能的，丞相他們可能也知道這些情況，所以利用了他?！?p> “那死去的侍女，她到底是何身份？”
“關(guān)于這個(gè)，臣只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些，大約二十年前，裕王在山上打獵時(shí)，撿到了一個(gè)少女，然后她就成了裕王的貼身侍女。具體的細(xì)節(jié)，臣也不太清楚。”
“無(wú)論如何，這位侍女服侍了二十年，必定有著深厚的感情?，F(xiàn)在，裕王肯定憋著一股火?！?p> 宴會(huì)廳內(nèi)，裕王帶著兒子侯啟零和護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)穆擎離開(kāi)，他的表情十分凝重，痛苦的情緒不亞于侯啟零，然而，在這種局勢(shì)下，他只能暫時(shí)忍耐，將自己的痛苦深埋心底。一行人匆匆忙忙地離開(kāi)了宴會(huì)廳，朝著裕王府的方向快步行進(jìn)。
沉默的衛(wèi)兵們低垂著頭，避開(kāi)與裕王的目光交匯，裕王毫不猶豫地走向蘇紅居住的房間，盡管心中已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，但當(dāng)他看到蘇紅的尸體被抬到床上，血跡被擦得干干凈凈時(shí)，仍然無(wú)法掩飾內(nèi)心的震撼和悲傷。
裕王輕輕抱起蘇紅的尸體，觸摸著她冰冷的面容，回憶涌上心頭。二十年前，在那個(gè)山洞里，他第一次見(jiàn)到了她。當(dāng)時(shí)的蘇紅只是一個(gè)年僅十五歲的少女，身穿破爛的衣服，滿臉灰塵和泥污。她說(shuō)自己是被人販子拐賣了，趕路到這里休息，人販子說(shuō)要出去找些野味，結(jié)果再也沒(méi)有回來(lái)，她也不敢離開(kāi)山洞。
裕王的手指輕輕撫摸著蘇紅的發(fā)絲，他仿佛能感受到她曾經(jīng)給予他的溫暖。淚水不禁從裕王的眼角滑落，他的心在劇痛中顫抖著，作為守邊的大將軍，經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)生離死別，可二十年朝夕相處的感情是獨(dú)特的。
“穆擎，讓他們也哭一下吧?！?p>