立儲不僅在朝臣那里有爭斗，在幾位皇姐那里也是暗潮涌動。首先是五姐明絡(luò)和大姐明華突然走得很近，而一向不參與公眾活動的大姐明華也熱衷起來。在幾次士林舉辦的詩歌會上，我竟然也遇見了大姐。大姐對士女溫柔可親，彼此詩歌唱和，士女們對她印象很好。三姐明睿則整日和一群將士習(xí)騎射，打獵，參加軍士演戲。一文一武，一張一弛。態(tài)度最讓人不明確的是二姐明慧，她天天在府里只是種花看書，對外界傳聞不聞不問。
我的狂歡的生活也有所收斂，因為明德為慶功宴回來這段時間時不時來府里陪我。打破我這種平靜的是明絡(luò)，她首先派人送來兩支雪參來試探我支持誰，我模棱兩可支支吾吾。
一日，我正在和明德玩圍棋。她親自送來一箱珍珠瑪瑙翡翠，語重深長地說：“小七，大姐為人仁和，若將來為帝我們這些姐妹都能富貴終老?！彼谝淮螒B(tài)度明確地支持大姐。
我當著她的面打開箱子，那箱子里的光芒讓我一驚，映得我的眼睛發(fā)亮，我的手緊緊抓住箱子邊緣。
她看著我望著珠寶貪戀的樣子，意味深長地笑了起來，慢慢地說：“小七，你終日和士族女子玩耍，而每月俸錢極少，姐姐不忍見你捉襟見肘，所以特地送些酒錢與你?！?p> 雖然貴為王爺，其實朝廷給的俸錢是不多，只勉強能維持貴族生活而來。我天天赴宴狂歡，極少回請眾人。明絡(luò)這么直接，要么就是和我感情很好，要么就是根本不把我放在同一對手位置上。那自然是后者，大家都知道我平庸無才，明絡(luò)害怕我聽不明白隱晦的暗示?，F(xiàn)在這個多事之秋，我還是中立比較好。于是我望著珠寶傻乎乎地笑著說：“五姐，你對我真好。你若是為帝，我天天就有花不完的錢了?！?p> 明絡(luò)狹長的鳳眼里有光一閃而逝。
我猶豫地說：“可是現(xiàn)在支持三姐的呼聲比較多，而且三姐為人那么厲害?！碧岬矫黝?，我打了個寒戰(zhàn)。人人都知道明睿即使是明處也毫不掩飾對我不學(xué)無術(shù)的斥責(zé)。
明絡(luò)大概也明白我害怕明睿，她揚起唇角，似是看不起我的懦弱，慢慢地提高語調(diào)：“小七，我們要當斷則斷，你好好想想吧?！闭f到這里她有些停頓，眉頭微微蹙起，“即使是中立，大姐若是為帝也會有你說不盡的富貴。”
我低頭看著珠寶，手指輕輕撫mo這些昂貴之物，久久。
我唯唯諾諾送走明絡(luò)之后，明德從內(nèi)室走出來，臉色有些蒼白，他看著我微微嘆口氣道：“小七，這一場風(fēng)暴，我不想你卷入進去。”
“我即使是想卷入，資格也不夠?！蔽铱嘈χ鴮γ鞯抡f。這些人后面都有財團勢力支持，我赤手于天下。明絡(luò)來讓我表明立場，充其量是怕我在父后那里進言會小小影響局面而已。
明德推開窗戶，看著外面風(fēng)吹動花枝，喃喃道：“只怕你身不由己啊，小七?！?p> 我順著他的目光看過去，庭院角落生長一株桃樹，那桃花開的勝若云霞，被風(fēng)一吹，粉紅色的花瓣便落了一地。
從來奪嗣如角逐，明來暗去，無形刀光劍影，殺人不見血，很多皇女為此殞命，比風(fēng)吹落花尤甚。
雖然明華為人一向老實本分，但經(jīng)不住周圍的人一再在其耳邊提起皇太女之位，這位菩薩日久終于也動了凡心。權(quán)力這個東西真的會讓人利欲熏心，改變初衷。
我真的不相信五姐明絡(luò)會真的支持大姐登上帝位，就像豺狼永遠不會變成綿羊。明絡(luò)向燕國朝華王子求親失敗，父親又是宮內(nèi)失寵的側(cè)夫，外婆雖然貴為一國將軍，但是卻早已逝去，隨后外公和舅舅為了艷貴夫的前途也血染沙場。
在這里值得一提的是艷貴夫的親人，他的母親是英武大將軍李然，戰(zhàn)績斐然，從一介布衣到將軍，將袍是血染回來的。他的父親母親是青梅竹馬的師兄妹，夫妻感情甚篤。艷貴夫進宮后，李然戰(zhàn)死疆場，艷貴夫哀戚過甚，帝見其柔媚婉轉(zhuǎn)憐惜之，轉(zhuǎn)而受寵，封為美人。李然只有二子，艷貴夫有一兄名為李玉，李玉生得英偉不凡，個性古怪，不肯嫁人，只喜隨母親征戰(zhàn)南北。李然戰(zhàn)死后，其夫悲憤異常，上表請纓殺敵衛(wèi)國。帝感其心，準之。艷貴夫父兄在與梁國作戰(zhàn)數(shù)年里，立下了很多戰(zhàn)功。令駐梁國將士對這對父子從輕視到刮目相看。由于父兄沙場馳威，艷貴夫由美人一躍而成皇貴夫，相繼有了明楚和明絡(luò)。有了皇子和皇女后，艷貴夫不甘心繼而想策劃廢后，不想被識破。母皇怒不可遏，想誅殺他。沒想到前線傳來噩耗，鳳國折損兩位大將，艷貴夫父兄相繼血濺鳳國土地。
父后聽此傳聞，立即苦苦哀求母皇饒恕艷貴夫一命，說李家一門英烈為國捐軀，殺其子，不義。母皇考慮到會失去民心，才作罷。李家本是布衣，庶族起家，在朝無根無脈，人一死，家門便凋敝成泥。
明絡(luò)現(xiàn)在的支持者不過是外婆的舊部和其兄明楚，但軍中勢力遠遠比不上明睿，猶如云泥?，F(xiàn)在明絡(luò)轉(zhuǎn)為支持明華為儲君，只怕是迂回戰(zhàn)術(shù)，想結(jié)合明華扳倒明睿，然后徐徐圖之。
同年立夏，發(fā)生了一件事使得整個爭嗣事件急轉(zhuǎn)。東北屬國魏國東西兩部正式分裂，東部投靠梁國，西部派使者前來請求鳳帝支援。
母皇接到西部答祿的求援書，立即召見群臣商議。魏國，地接鳳土，是鳳國的屏障。若是被他國取得，實在是大患。東部奚淡已經(jīng)投奔梁國尋求庇護，若是梁國支持溪淡滅掉答祿，取得答祿和鳳國相接之地，那么鳳國失去魏國這塊屏障，國危矣。何況魏國世屬鳳國屬國，這次梁國助溪淡，實在是有損鳳國利益與威嚴。
經(jīng)過反復(fù)商討，承光三年小滿，平郡王明睿率領(lǐng)五萬鳳國將士支援答祿。
明睿一走，在母皇極力壓制下，奪嗣也暫時轉(zhuǎn)淡，幾位皇姐表面上也安分下來。
前線消息時好時壞，一會兒西部把東部打得退回百里，一會兒東部又卷土重來逼得西部退避三舍。有了鳳梁兩國的參與，這場戰(zhàn)爭已經(jīng)不再單純是魏國內(nèi)訌，而是兩個大國的直接較量。兩國本來就劍拔弩張，勢同水火，這次更是在魏國的土地上展開了激烈的拉鋸戰(zhàn)。
其余各國都處于觀戰(zhàn)狀態(tài)，雖然齊國和梁國是盟國，燕國和鳳國是盟國，但齊國和燕國都不敢輕舉妄動?，F(xiàn)在是牽一發(fā)而動全身，稍微不注意便會引起各國混戰(zhàn)。最后齊國和燕國兩個女帝取得協(xié)議，兩國無論戰(zhàn)爭何方勝利都保持中立。
戰(zhàn)爭一直持續(xù)，舉國上下一起關(guān)注戰(zhàn)爭的發(fā)展，大街小巷，歌樓酒肆，到處都在議論戰(zhàn)情戰(zhàn)報。坊間津津樂道的是平郡王明睿驍勇善戰(zhàn)一次生擒了梁國三位將軍，讓梁國將士聞風(fēng)喪膽。
梁帝憤怒之下在朝上痛罵養(yǎng)了一群飯桶，之后啟用老將曹車率領(lǐng)五萬大軍赴魏國支援。是年夏至，梁國老元帥曹車在邱陽設(shè)下埋伏一役擊殺了我軍三千人。
明睿棋逢對手，和梁國曹車難分勝負。明睿年輕氣盛，曹車老謀深算，各有所長，但雙方兵力懸殊太甚，曹車十萬兵勇，明睿才五萬，所以前線告急。母皇對此萬分焦慮，害怕明睿有失，立即也增援了五萬士兵。母皇本想借魏國之事讓明睿去平息，回來好扶持明睿為儲君，沒想到是這么根硬骨頭?，F(xiàn)在騎虎難下，只好繼續(xù)增援，只是供養(yǎng)十萬大軍，另外資助魏國錢財兵器，使得鳳國國庫漸漸虛空。可戰(zhàn)爭還在持續(xù)膠著，這年冬至，前線士兵少棉衣，百姓同仇敵愾，家家做棉衣，民間四處唱：“豈曰無衣?與子同袍。王于興師,修我戈矛,與子同仇?！钡孔鍏s頗有怨言，因為母皇一再向她們強制征收軍費。
第二年小暑后，天氣熱得反常，日日烈陽高照，樹葉翻卷，石頭滾燙，知了也沒完沒了地聒噪?？釤嶙屓私乖?，人人都極力減少活動，安靜下來，渴望身心也會清涼下來。母皇卻在一日最熱的午時急召我。我坐在鳳轎里，汗水濡濕了中衣，黏黏地貼在身上，讓人更加心煩氣躁。這樣的天氣，母皇卻一刻也不肯緩召見我，是為什么呢，念及此，我又感忐忑不安，細細回想最近所作所為，發(fā)現(xiàn)沒有什么可指責(zé)的，因為怕熱，各種宴會我都推脫了。
剛到了宮外，母皇身邊的內(nèi)侍就出來接我了，我的心突然砰砰跳了起來。一種莫名的恐懼攫住了我的心臟，母皇這樣做分明是切斷我的后路，怕我通知父后。我的侍從全部被擋住在宮外，看著這種詭異的做法，雖然汗水濕透了我的后背，此時我卻覺得全身發(fā)冷。我機械地跟著這個面生的內(nèi)侍往前走，我知道這個內(nèi)侍肯定不會透露一個字，所以我盼望路上能遇見父后宮內(nèi)的人?？晌以阶咝脑?jīng)?，這個內(nèi)侍帶著我專走那些偏僻小徑，最后曲曲折折停在御書房前面。我雙腿發(fā)軟，在門外遇見熟人李常侍，雖然他為人冷漠，但我還是很努力地以目示意，做出鳳后的口型，但李常侍置若罔聞，面無表情而去。
我牙一咬，直著身子走進御書房。進去后，規(guī)規(guī)矩矩地叩見母皇，屋內(nèi)沒有一個侍從，母皇坐在寬大的書桌前，面色陰沉居高臨下俯視跪在地上的我。
母皇一直沒有讓我起身，我跪在地上不敢動彈。雖然四處窗戶都已經(jīng)打開，可一絲風(fēng)都沒有，母皇坐在上面好像一座巍峨的大山，壓得我喘不過起來。
“澈兒，沒想到你能耐很大啊，母皇以前都小看了你?！蹦富世淅涞穆曇?，從上面?zhèn)鱽愍q如針刺進我的耳膜。
我誠惶誠恐地說：“母皇所指何事，兒臣不明。”
母皇怒極而笑，厲聲喝道：“你看看這是什么！”說著從上面扔下一本奏折狠狠摔了下來。
我哆嗦地拾起奏折，翻開一看，頓時血液冰冷。這竟是裴茵聯(lián)合一群士族上書奏請女帝以我為儲君。
永樂侯裴容死去沒有多久，裴茵就承襲了永樂侯，沒想到她擔任侯爺?shù)牡谝患虑榫褪撬徒o我這么一份自以為是的大禮。
我口舌發(fā)干，困難地辯解道：“啟稟母皇，望母皇明鑒，兒臣實在不知此事?！?p> 母皇聽到我的話，冷哼一聲，聲音里有壓制不住的憤慨：“澈兒，你行為荒唐也就罷了，我屢次示意你父后管教與你，你卻執(zhí)意不改?！甭啬富事曇衾飵еz悲涼：“你沒有清醒時，我為你憂心。你清醒后，我封你爵位與你其她姐姐一視同仁。你身為天家女，卻自認下流，不求上進，整日游手好閑和一群士族女子奢侈腐化。好，我容忍你，甚至有些縱容你，我對自己說子女不可能個個都是鳳凰?！?p> 說到這里，她的聲音有些蕭殺：“可是澈兒你呢？你卻越來越無法無天，若是單純地不求上進，吃喝玩樂倒也罷了，母皇也不是不原意養(yǎng)你。你姐姐明睿在前線生死未卜時，你竟然聯(lián)合一群士族朝臣妄想染指大寶，實在是死罪！”說到明睿時候她明顯激動，臉色變了幾變，嘲諷道：“澈兒，你是什么資質(zhì)，母皇豈肯拿祖宗之大業(yè)開玩笑，所以你不要埋怨母皇心狠?！?p> 她的眼神凝聚成冷光，毫不留情地看著我繼續(xù)說：“母皇也不要你性命，只是想把你雙手雙腳給廢了?！甭牭竭@里，我絕望地抬頭看她，一時間我覺得這是個陌生的女人。也許是我的眼神過于哀戚，她把臉轉(zhuǎn)過去，低聲道：“我——有時寧愿你沒有醒來?！?p> 最后那一句微微頓了頓，聲音雖然是小在我聽來我仿佛是巨雷轟鳴，這才是母皇的真心話吧。一時之間，我只覺得無數(shù)的悲哀擊中了我，醒后慢慢接受了她們，即使是親情寥落，也讓渴望溫暖的我貪戀之至。但料不到，比我想象中的還要無情。這種認識，讓我熱血上涌，無窮無盡的凄涼淹沒了我，我知道這個時候我也不說點什么扭轉(zhuǎn)局面，我的手腳就真的斷了。
我忍住顫抖，絕望地看著母皇道：“母皇，容兒臣說完，兒臣就是死了也甘心了?！?p> 母皇疲憊地身子往后一躺，靠在椅背上，喃喃無力：“澈兒，你就是再會狡辯，母皇也不會相信你?！?p> 我跪在地上，看著上面無情的女帝，有股激烈的情緒在燃燒，我微微揚了下頭，用力地說：“母皇，在你的眼里我除了一無是處就剩下狡辯了！不錯，我是令你失望?？勺詮奈页錾詠?，你又做過了什么？知道我癡傻之后你就對我不聞不問，我醒來后你也如此放任我自生自滅。除了對我行為不滿，你教給我什么？你過問我什么？孩子不是衣食無憂，就可以的。你眼里只有你的鳳國，你的好女兒明睿。除了是鳳國的女帝，你盡過一天母親的責(zé)任沒有？”我的淚水在眼中閃現(xiàn)，聲音有些哽咽。
母皇冷冷看著我：“我首先是鳳國的女帝，其次才是一位母親。與鳳國的責(zé)任相比，做母親微不足道。你既然生在天家，就應(yīng)該明白這個道理?！?p> “是的，我本應(yīng)該不妄存幻想，逃避事實，我以為只要我躲我就能躲過。我實在是高估了自己，也高估了母皇你。你只知道讓明睿繼承你的大業(yè)，一心為她鏟除障礙，難道你沒有發(fā)現(xiàn)我沒有這個野心嗎？”我看著她，絕望地說。
“可士族朝臣的聯(lián)名不可小相覷，即使你沒有這個野心，母皇也要防患于未然?！蹦富释?，殘酷地說：“事關(guān)鳳國前途，母皇對誰都不手軟?！?p> 提到鳳國母皇就斬釘截鐵，毫無商量，看樣子任我舌開蓮花，母皇也不會放過我，她害怕有一日鳳國真的落在我這個無能之輩手上讓大業(yè)毀于一旦。一時這個認知讓我心如死灰，愛情親情原來對我來說都是奢侈，都是空中樓閣。
母皇一拍手，門外沖進一群內(nèi)侍，架起地上的我就要走。
“慢著！”父后在門口喝道，因為奔跑致衣冠不整，明德扶著他也一臉驚慌。冷漠的李常侍并不冷血，看見他們我再也忍不住眼淚縱橫。
父后從脖子上摘下一塊玉佩給我戴上，看著母皇道：“當日陛下曾經(jīng)允諾這塊玉佩可保我這條命，現(xiàn)在我給了澈兒，希望陛下能遵守約定。”
母皇震驚地看著他，怒喝道：“為了這個孽障，你竟然用我贈與你的東西來對付我？”
父后看著母皇臉上也有絲不忍，低下頭說：“這個孩子，雖說平庸，卻讓我最為疼愛。我實在不忍看著她殘廢，那還不如殺了她讓我好受?！?p> 明德也跪下來求母皇道：“阿澈本性不壞，母皇繞她一次?！?p> 母皇手抖索著半天，抓起御桌上硯臺用力砸向我，我不敢閃躲唯恐激怒她，讓她橫下心來殺了我。如果能活，我也不想死。硯臺砸在我的頭上，立即鮮血淋漓，疼痛幾乎讓我暈眩，血水模糊了我的眼，我也不敢抬頭去擦。唯有忍與示弱，才能偷生。歷史上殺子誅女的帝王太多，也不過為了一己原因，一時想法。
父后變了臉色，想說什么終于沒有說。
明德?lián)溥^來，用衣袖為我拭去鮮血，抬頭冷冷對母皇說：“如果母皇勢必殺死阿澈，那么明德原意陪同。”語氣里的威脅讓我看著他，他玉色的綺貌鏤刻在我心上。
母皇氣急，抖索著，冷冷說：“好好，你們都反了。阿德，你不要以為你是護國仙人，我就不敢殺了你這個兒子?！?p> 護國仙人？我疑惑地看著明德。今天突如其來的事情已經(jīng)太多，我來不及消化。原來明德降生時，天官曾報喜說有仙臨世，佑我大鳳。所以母皇對他格外看重，凡事由他。怪不得即使身為男子，明德也是出入自由。
明德跪在地上，倔強地看著母皇。父后看了我一眼，我立即醒悟過來。不住磕頭道：“母皇，兒臣原意前往封地，若無母皇特許，一日不進帝京?！?p> 大暑過后就是立秋，天氣逐漸轉(zhuǎn)涼。在明睿捷報傳來舉國歡騰之時，我?guī)ьI(lǐng)侍從冷清清地離開帝京，自我放逐前往封地安城。
帝師到安城幾乎都是水路，天際的野風(fēng)吹開大片大片白蓮花。