喀拉喀拉，五道門鎖一齊轉(zhuǎn)動，巨大的齒輪帶動笨重的鎖條，沉重的聲響像是一架巨型兵器正在上膛。門側(cè)開了一道狹窄的縫，艾琳娜王后纖細(xì)的腰身立刻鉆了進(jìn)來，隨后鐵門就像彈簧一樣迅速歸位，咔嚓一聲鎖上了。
“聽說，你找我？”
艾琳娜踮著步子，一點(diǎn)一點(diǎn)向夏洛蒂的桌子貼近。她雙手攥著前胸的衣襟，不安地揉搓著。身為一國之母的她竟弓著腰，低著頭，膽戰(zhàn)心驚，畏首畏尾，好像坐在那張桌子后面的是威震四方的國王，而不是一個年過半百的糟老太婆。
夏洛蒂抬眼看了一下來客，遂把筆擱在桌上，坐等客人上前。就算對方是王后，她也沒有恭敬的意思，反而覺得自己年紀(jì)大，理應(yīng)受到優(yōu)待。不過無論她是身體欠佳還是心情糟糕，艾琳娜都原諒她的這份無禮。人在屋檐下，不得不低頭，只要她別……只要她別提那件事。
“王后殿下，您這是何必？老婆子只是寂寞了，想找個人敘敘舊，也用不著殿下親自賞光啊。您這番大駕光臨，我這兒也沒什么好東西招待，讓我心里怎么過得去？”
“哎，不用多禮了，說了只是敘敘舊嘛，隨便一點(diǎn)也無所謂。倒是你，究竟想和我說點(diǎn)什么啊？”
“殿下主動造訪寒舍，該是殿下有什么要和我說的吧？”
艾琳娜欲語還休，變得像小姑娘一樣扭捏。她賠笑道：“那個東西，你，你從哪里搞到的？”
夏洛蒂用小指掏掏耳朵，漫不經(jīng)心地問：“老婆子記性不太好，不知道殿下說的是哪樣?xùn)|西呢？”
“你知道的！就是……你昨天差人送來的……”
“哦，想起來了，那塊手帕，看來確實(shí)是殿下的東西嘍？”
艾琳娜立刻青了臉，她忙不迭地否認(rèn)：“不，怎么會是我的呢？我是說……你知道的……以前的事情誰還記得呢？也許它以前是我的，我以前有過一塊和那一模一樣的帕子，但是被我弄丟了，十多年前就丟了。所以如果那上面有字，一定是別人繡的，可萬萬不是我?！?p> “原來還有字嗎？抱歉，我沒怎么注意。殿下的心兒就是細(xì)，十多年前手帕上的紋樣都還記在心里，換做是我，轉(zhuǎn)頭忘到哪里去都不知道了。”
艾琳娜花容失色。她怪自己總藏不住事，每一次都著了別人的道。不過這也要怨夏洛蒂不安好心，明擺著讓人難堪。她還要恨那惱人的手帕怎么就落入了奸人手中，偏偏又想不出巧妙的辦法來瞞天過海。她束手無策，屢屢碰壁，想著老天存心要在這道檻上摔死她了。于是，像每一個被逼入窮途末路的喪家犬一樣，她抱緊雙臂，掐著胳膊，兩眼直勾勾地要把夏洛蒂盯出個洞來。為了掩飾內(nèi)心的惶恐，她的聲音不自覺提高了一個八度。
“你想怎樣？你到底想怎樣？”這只受驚的兔子歇斯底里地尖叫著。
夏洛蒂從容不迫地站了起來，她不顧艾琳娜節(jié)節(jié)后退，硬生生抓住了對方的雙手，把這只縮在墻角的兔子逮了個正著。
“殿下息怒，稍安勿躁。實(shí)不相瞞，老婆子記性不好，以前發(fā)生了什么倒不一定清楚。別擔(dān)心，我是相信殿下的。您待我親如手足，我怎么會做加害殿下的事？然而怕就怕殿下過于矜持，不置可否，讓這事情添油加醋地給別人說去了，這不更加敗壞了殿下的名聲？如果您信任我這個沒有閑雜之心的老太婆，愿意與我推心置腹。出于情義，我這一把年紀(jì)的老骨頭愿盡綿薄之力捍衛(wèi)殿下的貞潔。殿下希望與我一同來對付我們的敵人，是嗎？”
聽完此言，艾琳娜如獲大赦。這只顫抖的兔子，轉(zhuǎn)眼就依偎在獵人的懷抱中親昵地磨蹭。她總是這樣反復(fù)無常，從來想不了多深，在城堡中孤獨(dú)受冷的她此刻光是高興多了一個朋友。
“噢，夏洛蒂！對不起，夏洛蒂！”她一個勁地道歉，親吻著夏洛蒂的手背流淚，好像是自己虧欠了對方似的。“我就知道你是好人，你會幫我的對嗎？我多可憐啊，我是無辜的，求你幫幫我?！?p> 夏洛蒂拍著她聳起的背，在她耳邊信誓旦旦地說：“那是當(dāng)然，殿下。勇敢地告訴您的朋友吧，到底發(fā)生了什么事？”
“我親愛的夏洛蒂，都是十多年前的事了，我發(fā)誓直到昨天我都還沒想起這回事。我真的忘了呀，為什么那東西又出現(xiàn)？放過我吧！我的心口腸胃一直都在疼啊！”
“說出來就會好了嘛。我知道，殿下非常希望有人能與您一起分擔(dān)?！?p> 于是艾琳娜哭哭啼啼地把憋在心里的話一股腦兒都倒了出來。
“你知道的，我生下諾曼的時候，陛下去前線抗敵，這一走就是四年。四年了，他一次都沒有回來過，我好心去看望他，卻被他趕了回來。他當(dāng)我什么人？我是他的王后，他三個兒子的母親，他卻嫌我麻煩。我有哪兒做得不對嗎？我關(guān)心他不正常嗎？把我丟在空蕩蕩的城堡里對鏡悲傷，他反而還占理了不是？我只想要他一句安慰，女人是要哄的嘛。陛下不明白，可是，那個人卻明白……他待我像寶，舍不得我受一絲委屈。同時，還不失一個男子漢建功立業(yè)的氣概。他是一個英雄，和陛下比起來，那個人才更像是……”
“不可！殿下，不可說那個不敬的詞。”夏洛蒂將食指點(diǎn)在艾琳娜的唇上，艾琳娜乖乖地聽話。“您只需點(diǎn)頭或是搖頭，告訴我，你說的可是那位英年早逝的將軍？”
艾琳娜羞澀地點(diǎn)了一下頭，時間仿佛重回豆蔻年少。青春不用懂事，沒有約束，這是一個能夠光明正大做白日夢的年紀(jì)?？霖?zé)一個少女不經(jīng)世事是一件罪過。因?yàn)樵谌藗冄壑校倥驮撌且粡埌准?，否則就失了純潔。誰要是早了那么一點(diǎn)時候，對世俗人情若有所思了，那她就絕不會被看作是矜持高貴的大家閨秀。所以深陷青春躁動的少女們往往會產(chǎn)生不切實(shí)際的錯覺，仿佛任何禁忌的萌動都是能夠受到祝福的。然而一旦走過那段時光，再去回首青春，看見的只有一連串要將頭埋進(jìn)沙子里的傻事。因?yàn)樯倥羌儩嵉?，她不?yīng)該做出有違倫理綱常的寡廉鮮恥之事。
“我明白那不對，可是那一天我太生氣了。感覺除了他之外，所有人都辜負(fù)了我。我向你保證，只有過那一回，之后我們就分開了，他也戰(zhàn)死在沙場上?！?p> “您愛他嗎？”
“不愛！他誘惑了我，趁虛而入，讓我喪失理智。他知道我是王后，就不該越界的。夏洛蒂，你會為我保守秘密，對嗎？那是一個錯誤，我反省了十多年也應(yīng)該夠了吧。求你，別讓人拿它傷害我?！?p> 艾琳娜再三央求，夏洛蒂再三保證。艾琳娜說得期期艾艾，同一句話她叨叨了好幾遍，夏洛蒂好說歹說地終于將她送走了。
五道鎖的齒輪又在機(jī)械地轉(zhuǎn)動，對夏洛蒂來說，它們無情又聒噪的聲音最能讓人放松。她一邊咳嗽著，一邊踱回椅子邊坐下。從這一刻起，她已經(jīng)不需要再用浮夸的演技掩飾自己的鄙夷了。
“她走了，你可以出來了?！?