長(zhǎng)寧鎮(zhèn)的碼頭條件很好，這里的水深足夠這個(gè)時(shí)代的大船?？?。所在的清水河直通大運(yùn)河，從這里上船，可以直達(dá)京城。穆佑軒回來(lái)后，就把它買下來(lái)的，并決定擴(kuò)建。穆佑軒想在過(guò)年前修完，時(shí)間很緊，給工人的工錢很高，每天上工的時(shí)間也長(zhǎng)。桔子他們到碼頭的時(shí)間，碼頭上已經(jīng)很熱鬧了。
幾個(gè)人在碼頭工地邊找了一個(gè)比較平整的地方，開始放爐子升火。把一桶湯放在一個(gè)鍋?zhàn)永镏笃饋?lái)，另一個(gè)爐子上熱上饅頭和黍米餅?？粘鰜?lái)的桶在邊上的清水河里清洗一下，打一桶水上來(lái)，準(zhǔn)備洗碗。沒過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間，酸酸辣辣的味道在空氣中彌漫起來(lái)。鍋?zhàn)由弦诧h浮起白色的水汽。
很快，就有吃飯的工人被吸引了過(guò)來(lái)。酸辣湯里因?yàn)橛腥夤穷^，桔子給定了六文錢，不算便宜。圍著看的人多，卻沒人買。這時(shí)，李滿屯帶著兒子走了過(guò)來(lái)，他昨天就知道，二兒子要和寧氏一起來(lái)賣酸辣湯。剛輪到吃飯，他就趕緊過(guò)來(lái)看看。桔子看見李滿屯父子，就快手快腳地盛了兩碗湯，和江浩一起給他們端過(guò)來(lái)，說(shuō)：“李叔，你們干了一上午的活，累了吧。喝兩碗湯暖和暖和。”
李滿屯滿臉笑意地拍了拍桔子的頭，夸了句：“好丫頭，真有眼力勁兒?！闭f(shuō)著就把湯接了過(guò)去，和李多金一起喝了起來(lái)。一口下去，熱辣辣的感覺如同一條直線直串進(jìn)胃里，一股酸氣直沖腦門。李滿屯不由地叫了一聲：“好舒坦。”一碗湯喝完，額頭已經(jīng)冒出汗來(lái)，臉上透出隱隱的紅色。
旁邊的人有看到李滿屯喝的香美，忍不住買一碗喝。李滿屯喝完就要付錢，寧氏當(dāng)然不肯收。桔子說(shuō)：“李叔就當(dāng)給我們做廣告了。沒有李叔喝的這兩碗，我們的湯一時(shí)還賣不出去?！崩顫M屯雖然不懂什么是廣告，但多少也明白桔子的意思，也就不在堅(jiān)持了。
在冷風(fēng)中喝酸辣湯確實(shí)是一種享受。很快十幾只碗就不夠用了，已經(jīng)有人等別人喝完，空出碗來(lái)。一時(shí)間，江浩和李多銀忙著收碗、洗碗，寧氏看火盛湯，桔子收錢。一時(shí)間幾個(gè)人忙得不可開交。
喝了酸辣湯，再吃帶來(lái)的干糧，自然比喝涼水吃干糧，吃的香甜。何況醋和辣椒都是開胃的東西。舍得買六文錢一碗湯的人，也不會(huì)舍不得再添一文二文買個(gè)饅頭或黍米餅。結(jié)果桔子他們帶來(lái)的饅頭和餅，比湯賣完的都早。
一個(gè)多時(shí)辰后，工地上的工人輪著吃完飯都去上工了。酸辣湯也就剩了一個(gè)底。幸虧寧氏留了幾個(gè)黍米餅沒賣，四個(gè)人分了剩下的酸辣湯和餅，算是吃了中飯。桔子實(shí)在不想天天搬著爐子大鍋的來(lái)回跑，就想把這些東西在工地上找個(gè)地方寄存。工地上不留人寄宿，晚上只有工地管事的屋子，四周住幾個(gè)人值夜。管事偶然也會(huì)住在工地，不過(guò)這種情況很少。
桔子和江浩商量了一下，就去找正在干活的李滿屯，請(qǐng)他帶自己去見管事。工地的管事姓蘇，叫蘇玉海，是個(gè)四十多歲的中年人，看起來(lái)倒也面目慈祥。桔子對(duì)蘇管事行了個(gè)福禮說(shuō)：“蘇管事，我是沿山村江家的，我叫江桔子。今天我娘和哥哥帶我在這里賣酸辣湯。我娘看見你們這里，連個(gè)升火的地方也沒有，實(shí)在是太辛苦了。穆家出錢修這個(gè)碼頭也是造福鄉(xiāng)梓，我家也想出一份力。這次我家里做的鐵爐子，正好適合蘇管事在工地上用。我娘讓我把爐子送給管事送來(lái)，還請(qǐng)管事不要推辭?！?p> 蘇玉海仔細(xì)打量了桔子一會(huì)，懶懶地說(shuō)：“你家辦事怎么不讓大人來(lái)，讓你一個(gè)小姑娘出面。”桔子賠笑說(shuō)：“我爹生病在家不能出門，我娘看著我家的小生意，不方便過(guò)來(lái)。我哥去拎爐子了，就在外面?！闭f(shuō)完，沖著外面就喊：“哥，蘇管事讓你進(jìn)來(lái)呢。”蘇玉海知道桔子說(shuō)的是，寧氏沒有丈夫陪著，不方便來(lái)給他送東西。心想，這一家人倒也知趣懂理。
正想著，江浩拎著一個(gè)還沒熄火的煤餅爐進(jìn)來(lái)。他在桔子去找李滿屯的時(shí)候，就把爐子拎到蘇管事屋子附近了。蘇玉海剛剛就聽說(shuō)，有人做了一個(gè)輕巧的火爐，在工地外賣熱湯。他就想等有空的時(shí)候去看一看，沒想到立刻有人送上門來(lái)了。江浩放在爐子后，桔子熱情地開始介紹：“蘇管事，你看這個(gè)爐子輕巧方便，每天早上升起后，二三個(gè)煤餅可以燒一天。你把它放在屋里，取暖燒水都很方便?！?p> 蘇玉海對(duì)煤餅爐很滿意，就說(shuō)：“爐子不錯(cuò)。不過(guò)無(wú)功不受祿，你們可有什么要求？”桔子笑著先送上一記馬屁，說(shuō)：“蘇管事不愧是做大事的。我們的一點(diǎn)小心思，真是瞞不過(guò)你。我家住在沿河村，每天過(guò)來(lái)爐子鍋?zhàn)拥陌醽?lái)搬去，太不方便。你看，能不能讓我們把這些東西，寄放在下面工人房子。工人值夜的時(shí)候，也讓他們給我們看著點(diǎn)?！?p> 蘇玉海對(duì)這個(gè)要求，也沒覺得有什么意外，就說(shuō)：“寄放些東西倒也不是什么大事。我就應(yīng)下了。只是這工地是不允許外人亂走的。你們每天只能送取火爐鍋?zhàn)?，不要亂走?！苯圩痈兄x道：“多謝蘇管事，我們記下了。這爐子燒的煤餅，我們每天會(huì)送三塊過(guò)來(lái)，每天我們還會(huì)在值夜房里放一些煤餅。蘇管事要是用著不夠的話，只管讓人去取?！毕肓艘幌?，桔子又說(shuō)：“蘇管事，這爐子雖好，畢竟是燒煤的。這煤沒燒透的好有時(shí)會(huì)有些微毒氣，白天屋里有人進(jìn)出，毒氣隨風(fēng)散掉，是不要緊的。到了晚上關(guān)門閉戶的，毒氣都聚在屋里會(huì)有危險(xiǎn)。還請(qǐng)?zhí)K管事跟值夜的人說(shuō)一聲，晚上睡覺的時(shí)候一定要把爐子的火滅了?！?p> 蘇玉海對(duì)桔子的謹(jǐn)慎很滿意，以她說(shuō)：“你放心，擴(kuò)建碼頭所用的木料不少，本就是要防火的。晚上值夜的人原本就不能點(diǎn)著火盆睡覺，自然也不能點(diǎn)著爐子睡覺。我這個(gè)爐子每天等我走了，就不會(huì)讓人再加煤餅了，你們寄放在這里的爐子，也不會(huì)讓他們用?！?p> 桔子微微有些臉紅。她倒不是心痛幾個(gè)煤餅，只是怕他們晚間用煤餅爐取暖，煤氣中毒。現(xiàn)在卻很難解釋，想想蘇玉海這么處理也不錯(cuò)，至少安全。桔子也就不再說(shuō)什么了。