聽(tīng)到崇禎口中吐出“司禮監(jiān)”三個(gè)字，饒是以王承恩的修養(yǎng)，呼吸也不由得急促起來(lái)。如果說(shuō)明朝讀書(shū)人的最高理想就是成為內(nèi)閣首輔，那么明朝宦官的最高理想就是成為號(hào)稱內(nèi)相的司禮監(jiān)掌印大太監(jiān)，名義上司禮監(jiān)不過(guò)是掌管書(shū)籍、書(shū)畫(huà)、筆墨紙硯、以及書(shū)冊(cè)等物品，但實(shí)際上從明代中葉開(kāi)始，司禮監(jiān)逐漸承擔(dān)著專掌機(jī)密，批閱章奏的巨大權(quán)力，甚至連皇帝才能掌握的“批紅”即最高決策權(quán)有時(shí)候也由司禮監(jiān)的掌印大太監(jiān)代行，因此明代許多人甚至認(rèn)為司禮監(jiān)而不是內(nèi)閣才是真正的宰相。當(dāng)然這種看法不一定正確，但也可見(jiàn)當(dāng)時(shí)司禮監(jiān)權(quán)位之重。
“陛下！”王承恩深吸了一口氣，強(qiáng)自壓制住急促的心跳，沉聲道：“以老奴所見(jiàn)，戶部畢先生也上了折子，陛下總是要給個(gè)答復(fù)的，至于陜西楊先生那兒，他也是朝廷的老人了，也能體諒陛下的難處，申斥幾句，再撫慰幾句，楊先生自然也是明白的。這件事情就沒(méi)有個(gè)對(duì)錯(cuò)，強(qiáng)要分出個(gè)對(duì)錯(cuò)了，反而就壞事了！”
聽(tīng)到王承恩提到戶部畢先生，崇禎皇帝的臉色也微微一動(dòng)，這位戶部畢先生便是當(dāng)時(shí)的戶部尚書(shū)畢自嚴(yán)，此人字景曾，是明末著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他死后留下的諸多文稿例如《石隱園藏稿》八卷、《留計(jì)疏草》、《督餉奏稿》、《四庫(kù)總目》等，乃是后世研究明末經(jīng)濟(jì)史的必讀資料。此人在天啟五年后因?yàn)榕c魏忠賢不和被踢出了權(quán)力核心，去南京（明代南北兩京都有一套政府班子，但南京那套沒(méi)有實(shí)權(quán)）當(dāng)都察院右都御史，次年又改任戶部尚書(shū)（也是南京的），直到崇禎即位才回到北京就任戶部尚書(shū)（這次是北京的）。崇禎繼位的時(shí)候，國(guó)庫(kù)已經(jīng)如洗，為了重修三大殿和與后金的戰(zhàn)費(fèi)，魏忠賢不但用光了中央的庫(kù)銀，就連各地地方的存銀也被下令運(yùn)到京中。若非畢自嚴(yán)在擔(dān)任戶部尚書(shū)期間殫心竭慮、興利除弊，崇禎二年冬清兵入關(guān)時(shí)，天下勤王兵云集京師時(shí)，發(fā)生兵變的恐怕就不止陜西和山西那幾支勤王兵了。當(dāng)時(shí)畢自嚴(yán)在圍城的一個(gè)多月時(shí)間里晝夜不停的批閱處置糧餉事物，累得口臉腫大，口吐鮮血不止。崇禎晉升他為太子少保，王承恩提到此人，崇禎的態(tài)度也不由得發(fā)生了變化，道：“既然畢先生都上了折子，那還是申斥楊鶴幾句吧！”
“是，陛下！”
崇禎與王承恩說(shuō)了幾句話，就又開(kāi)始低頭批閱起他的奏折起來(lái)，直到初更時(shí)分方才休息。服侍完崇禎休息后，王承恩出得殿來(lái)，早有當(dāng)值的小太監(jiān)迎了上來(lái)，諛笑道：“老公祖辛苦了，御膳房已經(jīng)準(zhǔn)備好了滾熱的點(diǎn)心，可要先用點(diǎn)再歇息？”
“罷了！”王承恩搖了搖頭，突然問(wèn)道：“你方才說(shuō)我辛苦，可我有主上辛苦嗎？”
“這個(gè)——”那小太監(jiān)頓時(shí)啞巴了，過(guò)了半響方才苦笑道：“老公祖，您這話問(wèn)的有點(diǎn)過(guò)了，圣上辛苦不辛苦哪里是小人可以說(shuō)的?！?p> “這倒不錯(cuò)，是我問(wèn)的差了！”王承恩嘆了口氣，抬起頭看著夜空，突然說(shuō)道：“三更起罷初更眠，一年三百六十天！便是耕地的牛也有幾日空閑的吧，何況萬(wàn)乘之尊？老天爺呀老天爺，你若是有點(diǎn)人心，就看顧點(diǎn)這大明天下吧！”
王承恩的聲音不大，乾清宮前的風(fēng)卻不小，一旁的小太監(jiān)聽(tīng)不清楚，還以為是對(duì)自己下什么命令，趕忙唱了個(gè)肥諾：“老公祖，小的耳聾，方才沒(méi)聽(tīng)清，還請(qǐng)您再說(shuō)一遍?！?p> “沒(méi)聽(tīng)清！”王承恩打了個(gè)哈哈：“沒(méi)聽(tīng)清便沒(méi)聽(tīng)清吧，我方才是說(shuō)只望明天是個(gè)好天，莫掛大風(fēng)下雨，也好讓圣上與幾位娘娘去西苑好好玩玩，也散散心。”
也許是真的老天有人心，聽(tīng)到了王承恩的祈禱，第二天的北京果然風(fēng)和日麗，萬(wàn)里無(wú)云，往日里漫天的塵土也歇了。崇禎帶著周皇后和袁、田兩位貴妃，在大隊(duì)太監(jiān)與宮女的簇?fù)硐拢隽诵溟T(mén)，沿著護(hù)城河北岸的御道向西而去。坐在車上，崇禎還在
考慮著西北、遼東的兵事，走到團(tuán)城附近時(shí)還派一個(gè)太監(jiān)回到紫禁城中對(duì)當(dāng)值的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)曹化淳傳旨，若有要緊的軍報(bào)便直接到西苑向他奏鳴，無(wú)需等他回宮以免耽擱了。
一路到了金鰲玉棟橋，崇禎看到左右太液池中水波蕩漾，岸上桃李爭(zhēng)芳，橋上和風(fēng)習(xí)習(xí)，整個(gè)人頓時(shí)神清氣爽。崇禎輕輕頓了兩下足，車旁隨駕的王承恩趕忙探過(guò)頭來(lái)，崇禎低聲道：“慢些行，朕要看看這湖上景色！“
“遵旨！“
車駕前進(jìn)的速度一下子慢下來(lái)了，一旁的周皇后看崇禎心情不錯(cuò)，低聲笑道：“皇上，這北京城啥都好，就是一到春天風(fēng)刮得厲害，前些日子我都不太愿意出門(mén)?！?p> “你是蘇州人，俗話說(shuō)上有天堂，下有蘇杭，自然不是北京能比的，不過(guò)祖宗定都于此，自然有他的用意?！背绲澬χ鸬?，他與周皇后可謂是患難夫妻，崇禎剛剛登基時(shí)，宮中形勢(shì)不穩(wěn)，懿安皇后（天啟的皇后）警告他不要吃宮中的食物，于是崇禎便從王府中帶著面餅入宮登基的，登基后一段時(shí)間里甚至連飯食都是周皇后親手操辦，以免被人暗中下毒。夫妻二人的感情深厚，遠(yuǎn)勝過(guò)歷史上絕大多數(shù)天家夫妻。
“是呀！虧得皇上今日一同出游，要不然還不知道是什么天氣呢！”一旁的田貴妃接口道，她是揚(yáng)州人，與周皇后算是小同鄉(xiāng)，平日里關(guān)系就不錯(cuò)，容貌在三人中最美，又通詩(shī)書(shū)音律，平日里最得崇禎寵愛(ài)。
“哦！可這與朕又有什么關(guān)系？”
“皇上乃上天的元子，有百神庇佑，您出行自然和風(fēng)氣爽啦！”
“哪有這般說(shuō)的！“崇禎聞言笑了起來(lái)：”朕雖然身為天子，但天道無(wú)私，不分賢愚，堯有九年之水，湯有七年之旱。這兩人乃古之圣王，尚不能免水旱之災(zāi)，何況寡人！“
崇禎夫妻在車內(nèi)說(shuō)話，外間王承恩輕聲詢問(wèn)接下來(lái)的行程，崇禎看了看身旁的皇后與貴妃，低聲道：“先去大光明殿上香，上完香后便去團(tuán)城吃茶休息，然后去瀛臺(tái)用膳吧！“
大光明殿乃是嘉靖皇帝當(dāng)年靜攝的所在，這位明代在位時(shí)間第二長(zhǎng)的皇帝崇信道教，一生中的絕大部分時(shí)間都在宮中修煉長(zhǎng)生之術(shù)，這座道觀實(shí)際上就成為了當(dāng)時(shí)大明帝國(guó)真正的權(quán)力核心，不難想象這座道觀修建的多么宏偉華麗。當(dāng)崇禎皇帝的車駕抵達(dá)時(shí)，早已得到通知的百余名道士都跪伏在山門(mén)外迎接圣駕。
崇禎皇帝與后妃們進(jìn)得殿來(lái)，稍事休息后就來(lái)到玉皇牌位前依次上香。外間鐘鼓齊鳴，奏出肅穆的音樂(lè)，待到青詞與黃表焚化完畢后。崇禎虔誠(chéng)的跪在黃綾拜墊上磕了頭，默默的祈禱了一陣，才起身走開(kāi)。當(dāng)皇后和兩個(gè)妃子焚香祝禱的時(shí)候，崇禎走出殿外，站在松樹(shù)之下，看了看四周美麗的風(fēng)景，輕聲嘆了口氣，自言自語(yǔ)道：“嘉靖皇爺在位時(shí)整年也不上一次朝，在這兒精修，可國(guó)事卻也太平?！?p> 周后與兩位貴妃燒過(guò)香走出大殿，看到崇禎站在松樹(shù)下，眉間滿是心事，周后趕忙上前問(wèn)道：“皇上，有什么事情嗎？“
“沒(méi)有！“崇禎勉強(qiáng)一笑，對(duì)太監(jiān)吩咐道：”去團(tuán)城吧！“
這團(tuán)城本是太液池中的一個(gè)小島，元代時(shí)便在上面修建了儀天殿，明代增修后改名為承光殿，并在島嶼四周修建城墻，并有垛口，由此得名為團(tuán)城。崇禎一行人上得城來(lái)，太監(jiān)們?cè)缇驮跇?shù)下擺開(kāi)桌椅。崇禎坐下后，腦子里還想著國(guó)事，臉上不免陰沉了起來(lái)，周皇后看了心底不由得七上八下，又想起前幾日母親入宮時(shí)在自己面前說(shuō)的那些話，便向侍立在身后的田貴妃使了個(gè)眼色。田貴妃上前一步，笑道：“皇上，今日風(fēng)景甚佳，不如讓妾身彈奏一曲，以?shī)适バ?。?p> “皇上，田家妹子說(shuō)自己這些日子曲藝又有長(zhǎng)進(jìn)，不若請(qǐng)陛下評(píng)點(diǎn)一番！“周皇后趕忙接口道。
“貴妃說(shuō)自己長(zhǎng)進(jìn)了，必然是長(zhǎng)進(jìn)的！“崇禎強(qiáng)笑道，他此時(shí)心情郁郁，本來(lái)不是很想聽(tīng)的，但又不愿意駁了周皇后與田貴妃的面子。周皇后見(jiàn)崇禎沒(méi)有開(kāi)口拒絕，便向一旁的太監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，早有送了古琴幾案上來(lái)，田貴妃在幾案前坐下，稍一凝神便彈奏起來(lái)，她少時(shí)學(xué)琴，幼功本好，入宮后又下了苦工，一曲《平沙落雁》彈下來(lái)四周靜籟無(wú)聲，半響之后才聽(tīng)到崇禎輕嘆道：”士別三日當(dāng)刮目相看，想不到半旬不見(jiàn)愛(ài)妃的琴藝又長(zhǎng)進(jìn)了！“
田貴妃斂衽行了一禮，微紅著臉答道：“非是臣妾琴藝長(zhǎng)進(jìn)了，而是皇上憂心國(guó)事，無(wú)心玩賞罷了！所謂知音少，弦斷有誰(shuí)聽(tīng)？便是此意。“
聽(tīng)了田貴妃這番回答，崇禎不由得苦笑起來(lái)，田貴妃話語(yǔ)中的怨尤之意都要漫出來(lái)了，他如何聽(tīng)不出來(lái)。只是繼位以來(lái)，國(guó)事日非，眼見(jiàn)得大明三百年江山就要有傾覆之危，自己又如何能夠放下心來(lái)享受眼前美人的
濃情厚意呢？他下意識(shí)的隨口問(wèn)道：“知音少，弦斷有誰(shuí)聽(tīng)？，說(shuō)的不錯(cuò)，卻不知是何人詩(shī)句？“
田貴妃有些詫異的看了崇禎一眼，不知為何這位平日里極為喜愛(ài)詩(shī)書(shū)的天子此時(shí)居然連這么大眾的詩(shī)句都想不起來(lái)作者是誰(shuí)，趕忙應(yīng)答道：“稟告皇上，乃是岳武穆的《小重山》中的一段?！?p> “想不到武穆王竟然也有如此清新瑰麗的詞句?！俺绲潖?qiáng)自笑了一聲，隨即嘆道：”那宋高宗何其幸也，雖女真作亂，但也有岳、韓、李綱等名臣良將，中興大宋，卻不知我大明的岳武穆，韓忠武現(xiàn)在在哪兒?！耙搽y怪崇禎如此感嘆，明末的狀態(tài)與靖康期間頗有相似，面對(duì)的都是東北起家的女真少數(shù)民族割據(jù)政權(quán)，所不同的是北宋還有以岳飛為代表的中興四將，而崇禎手下卻始終沒(méi)有得力而又深的他信任的優(yōu)秀將領(lǐng)。
周皇后見(jiàn)狀，趕忙勸慰道：“皇上莫要憂心，臣妾聽(tīng)說(shuō)前些日子三邊總督楊鶴已經(jīng)平定了西北亂事，這豈不是一個(gè)好兆頭？”
“嗯，楊鶴總算是辦事得力！”崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭：“若是西邊也不得安寧，東西兩邊一起鬧起來(lái)，那國(guó)事就更加艱辛了?！?p> 周皇后裝出一副一無(wú)所知的樣子：“臣妾還聽(tīng)說(shuō)那楊鶴私動(dòng)鹽引籌集軍費(fèi)，想不到這位楊先生倒是個(gè)果決的人。”
聽(tīng)到妻子說(shuō)到這里，崇禎不由得想起昨天從王承恩口中得知最近周家有人入宮見(jiàn)皇后的消息，心里不由得咯噔一響。他是個(gè)極其刻薄的人，最忌諱的便是內(nèi)外勾結(jié)，欺哄自己，于是便裝出一副不動(dòng)聲色的樣子，隨口道：“鹽引乃是國(guó)家財(cái)路，楊鶴這般做定然是錯(cuò)的，只是這次他平定了西北亂事，便作罷了?！?p> 周皇后聽(tīng)崇禎口氣依稀是對(duì)楊鶴不滿的樣子，想起那天夜里母親對(duì)自己說(shuō)的那些話，咬了咬牙：“陛下所言甚是，鹽政乃國(guó)家命脈，若為一時(shí)之利壞百年之計(jì)，非智者所為?！?p> 砰！
崇禎猛地將茶杯砸在地上，厲聲喝道：“后宮不得干政，這些話是你應(yīng)該說(shuō)的嗎？”
周皇后一下子撲倒在地，顫聲道：“臣妾該死，只是，只是——”
“只是什么？”崇禎冷笑道：“你也知道自古以來(lái)，后宮干政的哪有一個(gè)有好結(jié)果的？想不到你竟然為了一己私利，做出這等事情來(lái)！”
“臣妾沒(méi)有為了家人——”周皇后剛剛說(shuō)到這里，聲音就停頓了，臉上露出又是恐懼又是后悔的表情。崇禎猛地從御座上站起身來(lái)，走到妻子的面前，厲聲問(wèn)道：“你如何知道朕知道你母親入宮探望的？”