劉尚值邀陳操之、徐邈去桃林小筑用午餐，徐邈去請示父親，所以沒有看到剛才的那一幕，聽劉尚值說了經(jīng)過，徐邈道：“這就是褚文彬留在學(xué)堂的居心了，他想給子重再樹一個(gè)強(qiáng)敵，想把陸禽牽扯進(jìn)來，真正卑鄙可惡！”
劉尚值想起一事，說道：“子重，葛仙翁不是為你寫了兩封薦信嗎，一封給徐博士，一封給陸太守的，你何不持葛仙翁的信去拜見陸太守？只要陸太守賞識看重你，褚儉、褚文彬能奈你何，陸禽自然也不會(huì)向你發(fā)難。”
陳操之道：“我是想找個(gè)機(jī)會(huì)去拜見陸使君，先兄當(dāng)年也是蒙陸使君賞識才擢入品秩的，只是無由得進(jìn)，冒冒失失地去似乎不妥?！?p> 徐邈道：“有了，后日休學(xué)，請我父親將葛仙翁的信帶去太守府交給陸使君，子重以為如何？”
陳操之道：“如此甚好?！?p> 三人來到桃林小筑，顧愷之還在草堂高臥，衛(wèi)協(xié)扶杖在溪邊散步，見到陳操之，含笑道：“操之來得正好，昨夜老朽聽劉郎君說起桓伊贈(zèng)笛之事，甚感興味，思欲以此為題來作一幅畫?！?p> 陳操之微笑道：“小子能入衛(wèi)師畫卷，幸何如之。”
劉尚值道：“衛(wèi)師今日氣色轉(zhuǎn)佳，莫非那筒子干漆丸尚有效用？”
衛(wèi)協(xié)這才一捂心口，驚喜道：“你不說老朽還忘了，往日臨近午時(shí)就心痛如絞，今日還不覺得痛——”
一語未畢，那潛伏在衛(wèi)協(xié)心膈的病痛仿佛被提醒了似的立即發(fā)作起來，衛(wèi)協(xié)臉色就變了。
陳操之三人急忙扶衛(wèi)協(xié)入草屋坐定，顧愷之這時(shí)醒了，聽得動(dòng)靜，趕緊過來問安。
衛(wèi)協(xié)喘息了一陣，漸漸平息，消瘦的癯容露出笑意，說道：“說不得，一說就發(fā)作了，不過較往日似乎短促了一些，痛得也不是那么厲害?！?p> 顧愷之喜道：“衛(wèi)師才服了五丸便見效用，以后每日服五十丸，心疾定能早愈?！?p> 眾人皆笑。
顧愷之見眾人笑他，搔首赧顏道：“不能多服是吧，我還以為韓信用兵多多益善呢?！?p> 說起繪畫，陳操之對衛(wèi)協(xié)道：“操之想向衛(wèi)師學(xué)畫，不知衛(wèi)師肯不肯再收一名弟子？”
衛(wèi)協(xié)微笑著打量陳操之，說道：“老朽至今只有一徒，那就是愷之——”
顧愷之接口道：“衛(wèi)師曾言，交友不可不慎，授徒更不可不慎，畫法相傳不比經(jīng)傳儒術(shù)，人人都可以學(xué)，學(xué)畫需要天賦之才，子重兄有沒有畫才呢？”
陳操之問：“長康兄當(dāng)初又是如何被衛(wèi)師發(fā)現(xiàn)天賦畫才的？”
顧愷之洋洋得意道：“我七歲能吟詩、八歲能作賦，九歲時(shí)我父請了不少畫師來教我，卻被我一一趕跑，不是我不尊師重道，而是那些畫師不配教我，直到十一歲那年的四月初八，我初次見到衛(wèi)師為晉陵佛寺所畫的‘七佛圖’，驚呼吾師原來在此，衛(wèi)師見了我的畫稿當(dāng)即答應(yīng)收我為弟子——衛(wèi)師，弟子所言沒有夸大吧？”
衛(wèi)協(xié)含笑點(diǎn)頭，對陳操之道：“吾師曹不興，只有我這一個(gè)弟子，而今老朽年事已高，也無精力再授徒了，望操之小友莫要掃興才好?！?p> 陳操之道：“小子只是愛好書畫，但求衛(wèi)師作畫時(shí)允許小子旁觀足矣?！?p> 顧愷之笑道：“許你旁觀，那也等于是登堂入室收你為徒了，衛(wèi)師，就讓子重略畫幾筆試一度，看看他有沒有畫才，可否？”
衛(wèi)協(xié)允了，顧愷之即命小僮搬筆墨紙硯來，陳操之看了看畫筆，是特制的，不知用的什么毫，尖而細(xì)，便道：“請衛(wèi)師出題?！?p> 衛(wèi)協(xié)指著正對草堂的那株桃樹道：“且勾描這株桃樹，看你有沒有學(xué)畫之才?！?p> 陳操之畫桃樹時(shí)，除了衛(wèi)協(xié)安坐不動(dòng)外，顧愷之、徐邈、劉宗值都立在陳操之身后，看陳操之怎么畫。
顧愷之起先笑嘻嘻，眼睛斗得很天真，心想陳操之筆法生疏，落筆輕重都把握不好，線條模糊，而且似乎還是故意的，真是太可笑了。
但畫著畫著，顧愷之瞧出異處來，陳操之畫的這株桃樹很象，簡直就象是縮小了移到畫紙上，樹瘤殘枝都有精細(xì)表現(xiàn)——
顧愷之回頭喚道：“衛(wèi)師，你請來看?！边^去攙著衛(wèi)協(xié)走過來。
衛(wèi)協(xié)瞇起眼睛，細(xì)看陳操之如何落筆，頗為驚訝，問：“操之以前向誰學(xué)過畫？”
陳操之道：“沒有學(xué)過，只是喜愛山水花木，自己畫著玩?！?p> 衛(wèi)協(xié)便不再作聲，靜候陳操之將桃樹畫完，然后接過畫稿，攤在膝前，卻問顧愷之：“你看操之畫才如何？”
顧愷之道：“筆法很怪，前所未見，可謂是怪才?！?p> 衛(wèi)協(xié)點(diǎn)頭道：“的確很怪，筆法似飛白而非飛白，很有獨(dú)到之處，不過，操之，你既要拜老朽為師，那么老朽就要說一句，無師自通能畫到這一步，你是奇才，但你照這樣畫下去，就不是畫師，而是畫匠了，畫師講求風(fēng)骨氣神，畫匠只求形似，操之謹(jǐn)記之?！?p> 近代中國畫家看不起西洋畫真是由來已久啊，陳操之不敢分辯，但衛(wèi)協(xié)言語里已經(jīng)表示愿意收他為徒了，當(dāng)即跪下向衛(wèi)協(xié)行拜師禮。
顧愷之大樂，連稱陳操之為師弟，其實(shí)論年齡，顧愷之才十四歲，顧氏是與陸氏并列的江東頂級門閥，但顧愷之除了癡態(tài)和狂態(tài)外，絲毫沒有陸禽那樣的驕態(tài)，只是一派天真，渾不解世務(wù)，不論尊卑，最喜謔笑。
徐邈忽然道：“糟糕，現(xiàn)在未時(shí)過了吧，爹爹要開講《孝經(jīng)》了?！?p> 三個(gè)人也就無暇坐著細(xì)嚼慢咽了，拿了面餅匆匆吃了幾塊，趕回徐氏學(xué)堂時(shí)，剛坐定，徐藻博士就踱到廊亭上來了。
陸禽、褚文彬都沒有來聽下午的《孝經(jīng)》，夜里的《莊子》他二人也沒有來。
夜里散了課已經(jīng)是亥時(shí)初刻，住在城里的學(xué)子紛紛回城，這時(shí)天微微下著寒雨，那些養(yǎng)尊處優(yōu)的士族子弟不免口出怨言，說徐博士不近人情，何不把《莊子》放在下午一并講了，倒讓他們一日奔波三趟，簡直是故意刁難！
劉尚值和陳操之道別，準(zhǔn)備回桃林小筑，卻見顧愷之從一輛牛車跳下來，叫道：“操之師弟，衛(wèi)師要看你的柯亭笛，準(zhǔn)備畫桓伊贈(zèng)笛與你的故事，快隨我去吧，夜里就在我那邊歇息?！?p> 陳操之便去告知了徐博士，帶著冉盛與顧愷之、劉尚值一起來到桃林小筑，衛(wèi)協(xié)在燈下等著他們。
幾人坐定，顧家的僮仆獻(xiàn)上香茶，衛(wèi)協(xié)便細(xì)問桓伊當(dāng)日贈(zèng)笛的詳情以及周遭的風(fēng)景，然后瞑目思索，口里喃喃道：“楓林渡口——柯亭笛——烏篷船——桓參軍——吹笛少年——錢唐江——斜陽——烏菱——”
衛(wèi)協(xié)就這樣念叨著，竟打起瞌睡來。
顧愷之看陳操之驚訝的樣子，眨眼一笑，低聲道：“衛(wèi)師便是如此，每欲作畫，就睡意極濃，看來不到明日午時(shí)是不會(huì)醒了。”讓僮仆攙扶衛(wèi)師去歇息。
陳操之道：“既然衛(wèi)師睡了，現(xiàn)在還不過子時(shí)，我回學(xué)堂去吧?！?p> 顧愷之忙攔住道：“外面下著冷雨呢，你我同門師兄弟，且秉燭夜談?！?p> 劉尚值一看不妙，趕緊溜了，顧愷之也沒理他，自顧與陳操之談書論畫，夜愈深，顧愷之談興愈濃，又開始吟詠起他七歲至今的幾百首四言詩、五言詩，用晉陵方言詠嘆個(gè)沒完沒了。
陳操之問：“長康，你為何不學(xué)洛生詠？”
顧愷之不屑道：“什么洛生詠，老婢聲爾，難聽至極?！?p> 顧愷之是有這樣狂傲的資格的，陳操之擊掌贊嘆，顧愷之就更起勁了，高聲吟誦，夜深不倦。
陳操之想著明日還要去學(xué)堂聽講，要去歇息，顧愷之卻拉住不放，說他正詩興大發(fā)，操之師弟不能掃他雅興。
陳操之道：“初冬夜冷，我入寢室擁被而坐，長康自在此吟詠，我隔室傾聽，時(shí)時(shí)贊嘆，如何？”
顧愷之允了，繼續(xù)興致勃勃吟詠詩作，陳操之來到鄰室，攤開被褥，對冉盛道：“小盛，你明早再睡，現(xiàn)在熬著，不時(shí)代我喝一聲彩?！?p> 陳操之一覺睡到天亮，醒來竟還聽到冉盛在贊：“妙哉！”
隔室的顧愷之聲音略啞，說道：“子重，你真乃我知己，這一夜太盡興了，我且睡去，改日再吟?！?p>