王敬站在圍觀的人群中，聽完了徐慕和司修一唱一和應(yīng)對(duì)孟氏族人的好戲，大概明白了宮中之事，也猜出了徐慕的計(jì)謀。
可是，孟氏族人是絕不會(huì)就此善罷甘休的。
既然太子摻和進(jìn)了這件事，他的女兒王玉遲早也會(huì)卷入其中，這讓王敬有了更多擔(dān)憂。
他這趟本來就是要跟女兒辭行的，眼下更需見一面才好。
于是他來到延明殿，求見太子妃。延明殿的人卻告訴他，太子妃去了安壽殿。
安壽殿？那不是孟太后的寢殿嗎？
王敬拄拐，又來到安壽殿。
安壽殿正布置靈堂，白茫茫一片，所有宮人都在四處忙碌著，靈堂正中只站著一個(gè)左顧右看的王玉。
“父親……”王玉心中忐忑，看到王敬，好似看到救星一般，快步迎了過來，挽住王敬的手臂，含淚傾訴著：“韓夫人排了守靈次序，頭一晚就叫太子和我來守?？煞讲判齑笕伺扇藖砀嬖V我，太子受了重傷，不能來了……”
話未完，王玉已是淚珠滾落：“太后遺容實(shí)在是……我連看都不敢看，真不知該怎么度過這一夜，還好父親來了……”
王敬不禁一聲嘆息，誰承想女兒才剛嫁入宮中就遇到這樣的大事？
留下陪女兒守靈倒也沒什么，只是他今早離開梅香榭時(shí)曾與桃葉相約了今晚見面、商議離京行程的，他真的不想失約。
可王玉這般害怕、這般無助，他又豈能置之不顧？
王玉攙扶王敬往里走著，先長(zhǎng)篇大論講述了司姚行刺司元、陳濟(jì)擋刀等事，又低聲告知王敬，說是韓夫人來了一趟安壽殿，安排孝宗遺妃等宮中女眷輪流守靈事宜，再回式乾殿時(shí)竟發(fā)現(xiàn)官家悄悄出宮去了……
王敬都耐心聽著，從頭到尾沒有在王玉面前提過桃葉。
趁王玉忙別的事暫離王敬身邊之時(shí)，王敬趕緊找到陪王玉嫁入宮的秀萍，吩咐秀萍去梅香榭給桃葉捎口信，并囑咐秀萍不得將此事告訴王玉。
秀萍得令，立刻來到梅香榭，將王敬的話原原本本轉(zhuǎn)述給桃葉。
桃葉聽了，不由得苦笑。
在王敬離開梅香榭時(shí)，她便擔(dān)心王敬會(huì)一去不回，如今，他果然失約。
宮中從來都不是一個(gè)平靜的地方，王玉既然做了太子妃，攤上的大事小事必會(huì)源源不斷，若是王敬總也放心不下女兒，失約的又豈會(huì)只是這一次？
桃葉失魂落魄地站在窗前，百無聊賴，隨意望著窗外遠(yuǎn)近的景致。
遠(yuǎn)處，有秦淮河，河流上時(shí)不時(shí)有船只飄過；近處，是梅香榭的后院，因天色漸晚而變得靜謐。
不經(jīng)意中，桃葉目光左移，恍惚看到沈慧的閣樓外有個(gè)人持劍佇立，不像是梅香榭的人。
她心生好奇，盯著那人仔細(xì)看了看，覺得好像是在永昌見過的、曾與陳濟(jì)一同練兵的將軍尚云。
尚云為人一向低調(diào)，入京受封為大司馬之后，一直深居簡(jiǎn)出，因此除了永昌舊人、同朝為官者，外頭極少有人認(rèn)得他。
可他……怎么會(huì)出現(xiàn)在梅香榭？
桃葉感到了一些不對(duì)勁，忽想起方才秀萍傳話的內(nèi)容，乃是「孟太后昨夜薨逝，太子妃膽小，今晚守靈需安豐侯相陪，不得已失約，請(qǐng)姑娘見諒。」
這里的重點(diǎn)，應(yīng)該是「孟太后昨夜薨逝」。
沈慧昨天入宮徹夜未回，王敬分析說宮中可能有大事發(fā)生，想來這件「大事」應(yīng)該就是孟太后之死吧？
桃葉好像明白了，她忍不住走出房門，下樓到后院，慢慢走近沈慧的閣樓，想真真切切看一看，以確認(rèn)那守門之人究竟是不是尚云。
“桃姑娘?！睕]等桃葉完全靠近，尚云先開了口。
桃葉心中一驚，不得不走到尚云面前，雙手合在腰間，輕輕一拜：“尚將軍?！?p> “桃姑娘既然來了，就請(qǐng)逗留片刻。”尚云臉上，沒有笑容，也并不冷漠，像個(gè)慣常執(zhí)行任務(wù)的軍人。
桃葉有些疑惑：“什么意思？”
尚云答道：“在這梅香榭，桃姑娘是唯一認(rèn)得我的人，你也應(yīng)該猜得出我是在為誰守門。為免暴露行蹤，只能委屈姑娘暫且留步?！?p> 桃葉當(dāng)然知道，有資格使喚尚云守門的人，只可能是司元。
而尚云絕不會(huì)像陳濟(jì)一樣對(duì)她放水。
她抬頭仰視閣樓，遙望著從沈慧房中透出的點(diǎn)點(diǎn)燭光，惴惴不安。
在那被燭光照得通亮的精美室宇內(nèi)，沈慧斜坐在貴妃榻上，一手支著側(cè)額，一臉不以為意的輕佻姿態(tài)。
在她對(duì)面，司元身著便裝，正襟危坐，神色莊重。
他們之間橫著一張玉幾，玉幾上沒有香茶、沒有美酒，只有一把雕刻著「元」字的陳舊短刀。
這般對(duì)坐，不知已經(jīng)僵持了多久。
“官家若要興師問罪，只管抓了我便是。只要你向天下臣民公示元兇，自然就能洗清你「暗殺嫡母」的惡名了?！鄙蚧垩哉Z(yǔ)之間，還嗤嗤發(fā)笑，略略瞟著司元。
司元望著沈慧那副不正經(jīng)的模樣，除了無奈，還是無奈：“你成心要逼我擔(dān)下這個(gè)罪名，是嗎？”
“喲……這話說得……您是高高在上的帝王，我不過一介商賈，怎么敢呢？”沈慧陰陽(yáng)怪氣，仍是嗲嗲的腔調(diào)。
司元閉著嘴，唇齒之間卻傳出微微的磨牙聲，眼睛直直瞪著沈慧。
沈慧繼續(xù)嗤笑，淡淡嘆息：“多好辦的事，您偏要穿成這樣，貴足踏賤地，跟我促膝長(zhǎng)談。犯得著么？”
“你鬧夠了沒有？”面對(duì)沈慧一而再作妖，司元終于忍不住了，一掌拍在玉幾上，震得短刀都發(fā)出微弱的晃動(dòng)聲。
他站起，幾步跨到沈慧身邊，俯下身，雙手按住玉幾，是那般痛心疾首：“就算你再怎么恨我，你至少要為蓉兒著想吧？她好不容易才過上幾天安穩(wěn)日子，如果我倒了，她還能安生嗎？”
沈慧冷冷一笑，半仰著頭，與司元相對(duì)的目光中充滿仇視：“你倒好意思這么說？你為了將來兒子能坐穩(wěn)皇位，不惜犧牲掉女兒的終身幸福。
那陳濟(jì)是個(gè)什么東西？心狠手辣、詭計(jì)多端，前頭戀著桃葉，后頭又勾搭上了太醫(yī)令的女兒田樂，嫁給這種人，她這輩子都?xì)Я耍 ?p> “所以，你就想出這種招數(shù)來報(bào)復(fù)我？”司元的眼中滿是失望，悲哀地?fù)u著頭。
“對(duì)。我就是要報(bào)復(fù)你?！鄙蚧勰樕系男σ鉂u漸消失，換了陰冷之色：“你那么愛惜名聲、那么愛惜顏面，你的自尊，你的驕傲高于一切……為此，你寧可搭上親生兒子的命！”
話風(fēng)轉(zhuǎn)到這里的時(shí)候，司元的眼底泛起些許悔恨，底氣也不似方才那么十足了。
他慢慢直起身子，目光旁移，輕輕道了句：“我沒有想到他會(huì)死在路上?！?p> “你沒有想到？”沈慧又一次笑了出來，笑聲中邪氣彌漫。
司元聽得耳中聒噪，心中發(fā)憷。
突然間，沈慧的笑聲戛然而止，猛地大聲喊問：“你怎么可能會(huì)沒想到？”
司元驚了一下。
“你明知他正在發(fā)燒，卻堅(jiān)持啟程，一刻都不愿逗留。我跪下求你……你竟大發(fā)雷霆……說什么「寧可站著死，絕不跪著生」……”沈慧笑著、笑著，眼角淚珠滑落。
她忽而又一次厲吼：“可是你沒死，他死了！”
司元靜靜站著，沒有說話。
“你怎么不去「站著死」呢？你那么有骨氣，怎么觍著臉去白家吃軟飯了呢？”沈慧繼續(xù)大聲喝問。
司元凝視沈慧，深吸一口氣，咬著牙，只是隱忍著。
轉(zhuǎn)瞬間，沈慧又拈著手帕，往靠背上一仰頭，恢復(fù)了她原先輕浮的坐姿。
“人，我已經(jīng)替你殺了。后路，我也替你想好了。你有兩個(gè)選擇，要么，你就默認(rèn)罪名，讓孟氏一族替你傳揚(yáng)什么「大不孝」、「過河拆橋」；要么，你就抓出元兇，我保證供認(rèn)不諱。
你放心，我一定會(huì)在死之前讓真實(shí)身份公之于眾……到時(shí)候，人人都得稱贊你的發(fā)妻好風(fēng)流呢！居然一身事兄弟兩人……”說到這兒，沈慧不禁大笑起來，笑得前仰后合。
那搖曳的身姿，恍若一朵帶刺沾血的玫瑰，看得司元眼花繚亂；那癲狂的笑聲，猶如伴隨風(fēng)馳電掣的雷鳴，聽得司元震耳發(fā)聵。
司元只覺得天旋地轉(zhuǎn)，胸口劇痛，一下子噴出一大口血來。
眼見鮮血濺地，沈慧頓時(shí)止住了笑，徐徐抬頭，注視著司元。
司元四肢無力，搖搖晃晃著，不慎撞倒了身側(cè)高高的燭臺(tái)。
銅制的燭臺(tái)轟然倒下，砸得地面好大一聲響。
沈慧不由自主站起，往前走了一步，伸手想要去扶司元，卻忽然聽到樓梯上傳來一陣腳步聲，忙又縮了手、坐回原地。
原來是樓下佇立的尚云聽到響聲，深感不妙，趕緊快步狂奔上樓。
桃葉腦袋一直亂糟糟的，不及細(xì)思，不知怎么就跟著尚云一起闖進(jìn)了沈慧的屋子。
“官家……”尚云慌忙扶住司元。
桃葉站在司元身后，看著地上的血、倒下的燭臺(tái)、熄滅滾落的蠟燭，心驚肉跳。
司元搭著尚云的手臂，緩緩向后轉(zhuǎn)身，目光對(duì)準(zhǔn)桃葉：“是你把她放進(jìn)宮的？”
桃葉記得，王敬交待過「如果是官家親自審問，你就不要隱瞞了，要實(shí)話實(shí)說?！?p> “是……是我……但我沒想到……”桃葉很緊張，支支吾吾：“我以為她只是……只是去見想見的人……我以為只是成全最平凡的親情……”
然而，在桃葉坦誠(chéng)之后，司元的臉色極差，轉(zhuǎn)頭便吩咐尚云：“傳朕口諭，桃樂丞藐視國(guó)法，致太后殞命，即刻打入死牢，明日午時(shí)問斬。”
桃葉目瞪口呆，行兇殺人的沈慧絲毫沒有被問責(zé)，而她這個(gè)無心放水的從犯竟是死罪？
“明君果然是明君，隨時(shí)可以有第三種選擇。”沈慧露出陰冷的奸笑，蔑視著司元。
下一刻，桃葉恍然意識(shí)到，她剛才理解錯(cuò)了，她并非被視為從犯，她壓根是被用來頂罪的！
司元竟然要她替沈慧承擔(dān)謀害太后的罪名？
“憑什么？”桃葉忍不住喊了出來。
司元沒有理會(huì)桃葉，也沒有搭理沈慧，他倚著尚云，艱難地往外走，不想才剛走出兩步，一下子昏倒在地。