聲勢浩大的擂鼓聲和吶喊聲，宮墻外聽得到，宮墻內(nèi)自然也聽得到。
在式乾殿的西齋，御醫(yī)正在為陳濟診治刀傷，司蓉看到傷口那樣深，已十分焦慮，忽然聽見登聞鼓被敲響、孟氏族人的吶喊，更是一陣心驚。
她忙推開門，走到外間，只見司元、韓夫人都在那里坐著。
韓夫人見司蓉出來，忙迎上來關(guān)心：“公主，駙馬的傷怎么樣？”
司蓉長嘆一聲，滿臉愁容：“御醫(yī)說，離心就差半寸了，幸好沒有……雖不致命，可傷口好深，他一直在發(fā)燒……”
韓夫人聽了，也作出和司蓉一樣的擔憂之態(tài)，連連哀嘆。
后方的司元卻隱隱露出笑意，意味深長地贊嘆：“千鈞一發(fā)之時，還能控制好半寸之差，果然是萬人不能及的武士?！?p> 司蓉聽了，頓時氣不打一處來：“父皇這話是什么意思？事發(fā)突然，難道陳濟還來得及有什么預(yù)謀嗎？”
司元站起，走向司蓉，帶著微笑，又安慰起司蓉來：“朕看你心情沉重，就隨口與你開個玩笑罷了，別放在心上?！?p> “父皇的玩笑一點都不好笑！陳濟是因為太了解我有多愛父皇，才甘愿拼上性命保護父皇，父皇卻只是記著過去，看不到現(xiàn)在。你太讓我失望了！”司蓉痛哭流涕著，斥責了司元，轉(zhuǎn)身又奔回陳濟躺著的屋子，完全忘了自己原是想問登聞鼓之事的。
里間的房門“砰”的一聲被關(guān)上，司元不禁隨之嘆氣。
韓夫人看了一眼房門，挽住了司元的胳膊：“官家這是何必呢？”
“朕只是想試探她一下而已，果然女人都是善變的。”司元無奈輕笑，搖了搖頭。
“或許……或許變的并不是公主呢？”韓夫人溫和笑著，像是在分析事情，也像是勸慰之詞：“人心都是肉長的，他沒有別的近親，唯有一個傾心待他的妻，何以見得不會假意變真心？”
司元看了韓夫人一眼，沒有表態(tài)。
外面，又傳來孟氏族人的吶喊聲、擂鼓聲，吵得人頭疼。
司元被韓夫人攙扶著，踱步到門外廊檐下，面朝著登聞鼓的方向，漠然遠眺。
一陣急促的腳步聲傳來，司元扭頭，只見司修和徐慕快步從式乾門趕來，及至到了面前，躬身向司元行禮。
“父皇，兒臣去過了安壽殿，確認皇祖母已然身故。喪儀之事，理應(yīng)是鴻臚卿職責所在，可鴻臚卿現(xiàn)在……”司修稟報著，目光瞥向登聞鼓那邊。
司元淡淡一笑：“這樣你就沒轍了？”
司修頷首答道：“兒臣倒有一個主意，只是不敢擅自作主，特來請父皇示下?！?p> “不必了，只管自作主張便是?！彼驹S口撂下這句，又由韓夫人攙扶著回屋去了。
司修愣住了，低頭呢喃：“這么大的事……他……他連問都不問，竟就叫我自作主張？”
徐慕亦低聲道：“孝宗曾下過口諭，登聞鼓一響，皇帝理應(yīng)親自問案。如今長公主告得就是官家，他不交于你，又該如何？”
“可這件事……真的很難辦啊……”司修慢慢轉(zhuǎn)回身，深吸一口氣。
“外柔內(nèi)剛，張弛有度，太子一直都做得很好，這次也一定可以。記得你母親叮囑過的話嗎？不要辜負她?！毙炷酵矍笆鶜q的少年，滿懷期待。
司修只好點點頭，可臉上還是有些小小的不自信。
徐慕又在司修耳邊叮囑了一番，然后二人帶著侍從，走出宮門。
在登聞鼓之下，滿身紗布的司姚仍在死命地擂鼓，她身后的一眾孟氏族人也還在高聲吶喊，一個個都累得滿頭大汗、口干舌燥。
巨大的動靜總算將宮內(nèi)的人給引了出來，聚眾圍觀的老百姓都鉚足了勁往前擠，好奇觀望著這千載難逢的一幕。
孟泓遠遠看到司修帶著徐慕等人走出，不禁心中一喜，忙告知司姚：“長公主，太子來了。”
司姚聽見，不由激動得手中鼓槌跌落，這才發(fā)現(xiàn)雙臂早已酸得抬不起來了。
傳言中溫文爾雅的太子一路保持著親民的模樣，微笑著向一旁圍觀的百姓們點頭致意，緩緩走到登聞鼓下，彬彬有禮地向司姚作揖：“姑母，有話回宮好好說便是，您這是做什么呢？”
“你少來勸我！我母后死了，我就是要大齊上下都知道，他們所瞻仰的明君是個什么東西！”司姚大聲咆哮，恨不能讓千里之外都聽到自己的聲音。
站在司修身后的徐慕哼了一聲，板著一張臉，好似斥責一般：“長公主，登聞鼓一響，乃是要告御狀，豈是你想用它做什么就做什么的？”
“太師……”司修陪笑著，拉住了徐慕：“您體諒一下，姑母心情不好……”
徐慕毫不買賬：“心情不好就可以隨手敲登聞鼓？心情不好就可以隨口胡說八道？”
聽了這兩句話，司姚恨意更重，氣沖沖吼向徐慕：“誰說我是隨便敲鼓？我就是要告御狀！我告得就是你們的官家！天子犯法，與庶民同罪！”
“姑母……別較真啊……”司修又陪笑著來扶司姚：“咱們都是一家人……”
司姚一把甩開司修。
那邊，徐慕繼續(xù)擺著一副不屑的態(tài)度，冷冷一笑：“長公主要告御狀，應(yīng)當知道告御狀的規(guī)矩，須得先受刑，然后才能問案。”
司修焦躁不安著，忙又阻止徐慕：“您就少說兩句吧？您看姑母滿身是傷，哪還經(jīng)得住受刑??？”
徐慕揚著高挑的調(diào)子，答道：“天子犯法，當與庶民同罪；公主告狀，也當與庶民同刑。不然太子您這個監(jiān)國就有失公正。”
司姚像是杠上了一樣，毫不畏懼：“受刑就受刑！我倒要看看，身為監(jiān)國的太子，要怎么審問他的皇帝父親。”
不大一會兒，有內(nèi)常侍指揮幾個宮人抬出了長板凳和棍棒。
孟氏族人們看著司姚身上的斑斑血跡，想著昔日由孟太后親口定下的告御狀前杖刑五十，都膽戰(zhàn)心驚。
司姚瞅見棍棒是那般粗，也有些微微的怕。
司修向左看看司姚的舊傷，向右看看棍棒，又一次帶著討好的笑意問徐慕：“就算是要公正，杖刑不可免，那……那能不能由近親代替受刑?。俊?p> 徐慕淡淡發(fā)笑，輕輕應(yīng)聲：“您是監(jiān)國太子，怎么問起微臣來了？只怕就算律法允許，長公主那些近親也未必有人愿意代替受刑呢?！?p> 不知不覺中，司姚略略回頭，瞥了一眾孟氏族人，默默期待著哪個能挺身而出。
然而，這些姓孟的，竟都不約而同稍稍后退了半步一步。
徐慕不禁露出輕蔑的笑容，底下看戲的百姓們也都睜大了眼睛，低聲竊竊私語起來。
司姚臉上滿是失望，她站在一眾孟氏族人之前，真是丟人現(xiàn)眼。
“誰說沒有近親愿意代為受刑？我是姑母的親侄兒，我可以替她受刑?！彼拘抟簧碚塘x，趴在了長板凳上。
這個舉動，讓在場的每個人臉上都寫滿意外。
徐慕故作出吃驚的模樣，慌忙跪下：“請?zhí)尤?。官家時常臥病，太子肩挑監(jiān)國之職，豈能受此重刑？”
“姑母身負重傷，若杖刑五十，只怕性命不保，我怎能再失去一位至親？”司修目光篤定，仰頭向執(zhí)棍的宮人們下令：“打！”
執(zhí)棍的宮人們面面相覷，沒一個敢動手。
司修似乎有些生氣了，朝內(nèi)常侍及宮人們厲聲大喊：“愣什么？從前有人告御狀是怎么行杖刑的？就照那樣打！”
內(nèi)常侍無奈，只得朝執(zhí)棍的宮人擺擺手，宮人們于是開打。
頭幾下，司修是咬著牙的，可那臉上的表情卻很痛苦，隨著棍子的起落，他額頭漸漸出汗，十棍之后，他有些忍不住了，嗓子眼隱約傳出哼嚀聲。
司姚看著，不由得隨著司修的一哼一哼，也眉頭一皺一皺，愧疚之感油然而生。
杖刑還不足二十下，司修突然頭部一沉，昏了過去。
宮人們嚇得趕緊停了行刑，徐慕忙上前搖晃司修的肩膀，聲聲呼喚：“太子……太子……”
司修沒反應(yīng)，徐慕只好伸手掐了司修的人中。
司修這才慢慢醒來，低聲問著周圍：“怎么……怎么停了？繼續(xù)……打……”
“不能再打了！再打您就沒命了！”徐慕抓住司修的手臂，激動得聲音都顫抖起來。
“可是……杖刑沒完……姑母又……又如何告御狀？”司修費勁地抬起頭，看了司姚一眼。
底下圍觀的百姓們多被太子感動，紛紛稱贊，有些老弱婦孺甚至于流淚。
司姚渾身都不自在，她也不好意思叫司修代她受刑，可事情已經(jīng)到了這一步，她不能打退堂鼓，一定要告狀為母伸冤不可，絕不能輕易松口。
徐慕感覺得出司姚絲毫沒有罷休之意，便又勸司修：“太子一片孝心，難能可貴。可您身為國本，豈能輕視性命？若不然，先養(yǎng)幾日，待傷好些再打，慢慢將這五十杖打完，長公主的御狀也還是能告的。”
司姚聽了，像是個兩全之策，按照現(xiàn)在這個狀態(tài)，杖刑最多分三次就打完了，還可以繼續(xù)告御狀，也不至于打出人命，不由自主就隨著徐慕勸起司修：“徐大人說得是，太子不如先養(yǎng)傷幾日吧……”
司修于是慢慢點了頭。
徐慕命東宮侍從們過來攙扶司修，自己卻對著孟氏族人發(fā)話：“命案可待審，但后事須得速辦才行。煩請鴻臚卿就別在這兒杵著了?！?p> 孟泓一驚，立刻否決：“不行。太后乃是枉死，命案沒有水落石出，豈能不明不白就下葬？”
“命案這幾日已是不能審了，難道太后遺體腐在宮中不成？”徐慕走到司修身側(cè)，看了一眼司修，只管代為下令：“太子命你速速入宮操辦太后喪儀，否則國法論處?！?p> 司修半睜著眼睛，有氣無力地站著，沒有說話。
孟泓心頭一團亂麻，有后事擱在那兒，司元司修等人或許還能著急些，一旦孟太后入土為安，宮中恢復(fù)寧靜，只怕此命案就不了了之了，他豈能任由事情這樣發(fā)展？
他再次據(jù)理力爭：“太后喪儀固然迫在眉睫，可命案沒有水落石出，太后又豈能瞑目？請?zhí)悠评袢站蜑樘笊煸 ?p> 徐慕突然厲喝孟泓：“太子為示公正，才剛受刑，定了杖刑五十完畢后審案，金口玉言，豈能出爾反爾？”
“可太后乃是……”
沒等孟泓說完，徐慕高聲蓋過了孟泓的聲音：“鴻臚卿孟泓藐視國法，即日革職，由太史丞孟嘉暫代鴻臚卿一職，速理太后喪儀?！?p> 孟泓眼睛瞪得圓圓。
司姚也呆住了，她好像感到這里有些不對勁。
太史丞孟嘉見孟泓拒絕辦理喪儀，也不敢輕易接受：“這……臣以為，鴻臚卿所言有理，國母死于非命，理應(yīng)先查清元兇，才好……”
沒等孟嘉說完，徐慕又高聲蓋過：“太史丞孟嘉藐視國法，即日革職，由中牧監(jiān)孟恪暫代鴻臚卿一職，速理太后喪儀。”
中牧監(jiān)孟恪像抽筋一樣，渾身一抖，嚇了一跳：“我……我只會養(yǎng)馬，哪懂喪儀??？”
徐慕再次宣布：“中牧監(jiān)孟恪藐視國法，即日革職，由起居郎孟旭暫代鴻臚卿一職，速理太后喪儀?！?p> 起居郎孟旭幾乎不敢思索，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答了句：“臣……臣遵旨……”
“那就快去?！毙炷诫S口撂下這句，又吩咐著東宮侍從趕緊扶太子回宮、宣御醫(yī)等事。
孟旭也不敢看孟氏一族的任何人，低著頭灰溜溜離開了族人們的隊列。
司修由侍從們攙扶到式乾門，令所有人退下，唯留徐慕一人同入式乾殿，來向司元復(fù)命。
他們走近西齋，卻見韓夫人也是剛從外頭回來，幾個婢女慌慌張張跑到韓夫人身邊，喘著粗氣稟告：“夫人，官家……官家不見了……”