在剛剛敗退至巨鹿城時(shí)，趙王歇便向天下各路諸侯派去求援使者，但諸侯們都在等待楚國(guó)的態(tài)度。
楚懷王聽(tīng)從了令尹宋義的建議，制定出一個(gè)宏大的滅秦戰(zhàn)略——一方面，派遣楚軍主力北上救趙；另一方面，再派一路人馬西行攻秦。
盡管項(xiàng)羽反對(duì)這樣分兵，但由于武信君項(xiàng)梁已死，年輕的項(xiàng)羽此時(shí)并未能掌握楚國(guó)的最高權(quán)力，他的意見(jiàn)沒(méi)有得到楚懷王的采納。
最終，楚懷王提拔自己的親信大臣宋義為上將軍，號(hào)“卿子冠軍”，擔(dān)任楚軍北上大軍的主帥，項(xiàng)羽為次將，軍師范增為末將。
另一路西行攻秦的軍隊(duì)則由沛公劉邦率領(lǐng)，楚懷王此舉是為了在楚國(guó)內(nèi)部提拔培養(yǎng)出一支可以抗衡項(xiàng)家軍的力量。
為激勵(lì)兩路楚軍都能夠積極進(jìn)取，楚懷王甚至許諾——誰(shuí)先攻下關(guān)中，就封誰(shuí)為關(guān)中王。
看到楚國(guó)大張旗鼓地開(kāi)始進(jìn)兵了，各路諸侯紛紛出兵響應(yīng)，這些人并非真心實(shí)意想要援助趙國(guó)，而是為了能在得勝之后多少瓜分到一些利益。
然而只有一路諸侯拒絕響應(yīng)楚國(guó)，那就是齊國(guó)，原因自然還是因?yàn)槌?guó)堅(jiān)持要庇護(hù)偽齊王田假。
此時(shí)，正身處齊楚邊界的韓信自然也得知了楚軍大舉北上救趙的消息，他意識(shí)到這可能是一次難得的能夠擊敗章邯、為周市報(bào)仇的機(jī)會(huì)。
于是韓信連忙派人籌備好行軍物資后，便開(kāi)始率部向趙國(guó)進(jìn)發(fā)。他相信短期內(nèi)齊國(guó)不會(huì)有人無(wú)聊到大老遠(yuǎn)跑這山溝里來(lái)查自己一名游擊小將的崗，但他還是留下了五百名士卒繼續(xù)駐守在蒙陰保護(hù)地方平安。
此次北上趙國(guó)，韓信帶的主要是自己在蒙陰招募的數(shù)百名蒙山子弟，他想讓這些未經(jīng)戰(zhàn)陣的新兵感受一下戰(zhàn)場(chǎng)氛圍，積累一些實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，畢竟老是窩在山里跟野豬打仗還是差了點(diǎn)意思。
由于是獨(dú)立行動(dòng)，一旦遭遇大股敵軍將十分危險(xiǎn)。為了不引起注意，韓信等人一不帶旗鼓、二不帶長(zhǎng)兵、三不著軍服，所有人都是流民裝扮。
要知道在這戰(zhàn)亂之世，野外最多見(jiàn)的人群除了軍隊(duì)，就是流民了，太多人因?yàn)閼?zhàn)火而失去了家園。
當(dāng)韓信等人還在前往趙國(guó)的路途中時(shí)，反秦諸侯中最有實(shí)力的楚軍又在干什么呢？
答案是：在原地發(fā)呆……
此時(shí)楚軍已經(jīng)在安陽(yáng)停駐了很多天了，原因竟是主帥宋義認(rèn)為攻秦時(shí)機(jī)還不成熟，不能輕舉妄動(dòng)。
求戰(zhàn)心切的項(xiàng)羽不愿天天窩在安陽(yáng)做縮頭烏龜，他跑到主帥宋義面前直言相諫道：“秦軍圍城日久，銳氣已失，我軍應(yīng)火速進(jìn)擊，與趙軍里應(yīng)外合夾擊秦軍，必能大勝！”
宋義卻不以為然：“我認(rèn)為，秦軍現(xiàn)在正費(fèi)力攻趙，他們縱使取勝，必然也會(huì)疲憊，到那時(shí)我們才可趁其虛弱發(fā)起進(jìn)攻；若他們遲遲不勝被趙國(guó)拖住，我們則可率軍向西直入已經(jīng)空虛的關(guān)中，必能一戰(zhàn)克秦。所以，我們現(xiàn)在不如讓秦、趙兩軍相斗，彼此消耗?！?p> “可再觀望下去，我軍的銳氣也要被拖沒(méi)了！”項(xiàng)羽緊握雙拳，對(duì)宋義怒目而視。
“項(xiàng)將軍，稍安勿躁?！彼瘟x忙笑臉安慰對(duì)方，“若論身披鎧甲、手持銳利的武器沖鋒陷陣，我不如你；但論運(yùn)籌帷幄、制定策略，你卻不如我。請(qǐng)將軍暫回營(yíng)去，再靜待些時(shí)日，我一定給你出擊的機(jī)會(huì)。”
“哼！”項(xiàng)羽不愿再與眼前這個(gè)迂腐懦弱之人爭(zhēng)辯，轉(zhuǎn)身摔帳而去。
待項(xiàng)羽走遠(yuǎn)后，宋義又喚軍令司馬進(jìn)帳，吩咐道：“傳本上將軍令：即日起，軍中凡是表現(xiàn)得猛如虎、狠如羊、貪如狼，倔強(qiáng)不服從指揮的頑劣之徒，一律處斬！”
又過(guò)了幾天，宋義的兒子宋襄要去齊國(guó)擔(dān)任外相了，他親自大擺宴席招待齊國(guó)使者賓客，所食所用之物皆極盡奢華。
當(dāng)時(shí)正值天氣寒冷，大雨不停，楚軍士兵們個(gè)個(gè)饑寒交迫。項(xiàng)羽視察完軍營(yíng)后回來(lái)與麾下將領(lǐng)們說(shuō)道：“我軍本當(dāng)與趙軍合力攻秦，如今卻長(zhǎng)久地滯留在此地不前。今年楚國(guó)又趕上災(zāi)荒，百姓貧困，士兵們吃的都是蔬菜拌雜豆子，軍中已沒(méi)有多少存糧，他宋義竟還要設(shè)酒宴盛會(huì)賓客？其身為上將軍，不知體恤士卒，卻說(shuō)什么‘乘秦軍疲憊之機(jī)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻’。以秦的強(qiáng)盛攻打新建立的趙，勝負(fù)結(jié)果顯而易見(jiàn)。若趙地被完全攻占，秦軍只會(huì)更加強(qiáng)大，哪里還會(huì)有疲憊的機(jī)會(huì)讓我們可乘！”
“項(xiàng)將軍，我們不能再枯坐此地，貽誤戰(zhàn)機(jī)了！”一向耿直的鐘離眜首先發(fā)言。
“將軍，讓我去殺了那宋義老兒！”這種話也就是龍且敢講，他是項(xiàng)羽最親信的大將。
“季布，你怎么說(shuō)？”項(xiàng)羽看向正坐在角落烤火的一員戰(zhàn)將。
“無(wú)論項(xiàng)將軍做什么，季布都會(huì)誓死追隨！”
“好！你等且各自回營(yíng)做好準(zhǔn)備，我親自去會(huì)會(huì)這個(gè)卿子冠軍大人。”
宋義宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，舞姬樂(lè)師正在為眾人表演，時(shí)不時(shí)傳來(lái)賓客的喝彩之聲。
一身甲胄戎裝的項(xiàng)羽大步走進(jìn)場(chǎng)內(nèi)，酒肉的香味夾雜著醉客們呼出的酸臭酒氣讓項(xiàng)羽忍不住皺起眉頭。
已經(jīng)喝得紅光滿(mǎn)面的宋義，醉眼朦朧地發(fā)現(xiàn)自己案前不知何時(shí)竟站著一位個(gè)頭十分高大魁梧的身影，揉了揉眼睛，當(dāng)看清來(lái)人是誰(shuí)后，咧嘴笑道：“噢！是魯公啊……”
一臉陰沉的項(xiàng)羽并未因被對(duì)方尊稱(chēng)而搭話，他直接伸出大手一把將宋義發(fā)髻抓住并向上提起。
“誒！誒！”宋義發(fā)根吃痛，身子忍不住跟著往上起。
就在這時(shí)，一道寒光閃過(guò)，眾人還未看清項(xiàng)羽是如何拔劍的，宋義的腦袋就已經(jīng)和身體分家了……
在場(chǎng)賓客、侍女先是一愣，緊接著便是男女瘋狂地尖叫和四散奔逃。
聞聲趕來(lái)的楚軍衛(wèi)兵見(jiàn)行兇者是項(xiàng)羽，紛紛低頭退讓至一邊。
項(xiàng)羽出帳后即向場(chǎng)外楚軍發(fā)布號(hào)令說(shuō)：“宋義與齊合謀反楚，楚王密令我殺了他！”
這時(shí)，項(xiàng)羽麾下將領(lǐng)率兵趕到，楚軍眾將士都因畏懼項(xiàng)羽而屈服，無(wú)人敢于抗拒，一致說(shuō)：“首先擁立楚王的就是項(xiàng)將軍叔父，如今又是您誅殺了亂臣賊子，項(xiàng)將軍是我們楚國(guó)的英雄！”
于是這支楚國(guó)大軍共同推立項(xiàng)羽為代理上將軍。
項(xiàng)羽立即派人去追趕宋義的兒子宋襄，一直追至齊地邊境將他殺死。