話說(shuō)這周羽，他讀了許多經(jīng)書(shū)，懷抱遠(yuǎn)大志向，但至今還沒(méi)有考取功名。這年春天，周羽帶著書(shū)童，挑著書(shū)籍琴囊，到長(zhǎng)安去趕考，見(jiàn)長(zhǎng)空萬(wàn)里，想自己湖海飄零，懷才不遇，益發(fā)感慨萬(wàn)端。
這天，周羽到了河中府，找個(gè)家客棧住下，原想到離此處四五十里外的鋪關(guān)去探望結(jié)拜兄弟白馬將軍杜確，店小二卻請(qǐng)他先去當(dāng)?shù)氐拿麆倨諠?jì)寺去游玩。
第二天早上，周羽就到普濟(jì)寺來(lái)，他見(jiàn)這個(gè)寺院殿宇寬廣，寶塔高如天，確是個(gè)改造的莊嚴(yán)宏麗，不比平常。
寺中長(zhǎng)老今天一早去撲齋去了，一個(gè)叫法塵的和尚引周羽參觀了佛殿和鐘樓，又參觀塔院和羅漢堂，周羽每到一處，贊不絕口。
不一會(huì)兒，來(lái)到一個(gè)月牙門(mén)前，周羽一腳踏進(jìn)去，卻被法塵忙拉住說(shuō)，崔相國(guó)夫人帶女兒還鄉(xiāng)，遇這丁文雅手下叛將孫飛虎作亂，恐路上出事，暫住在院里，老夫人門(mén)禁森嚴(yán)，不準(zhǔn)外人進(jìn)去。
這個(gè)時(shí)候，相國(guó)府的小姐妮妮和侍女紅娘正在園中采花，周羽慕然見(jiàn)了妮妮，覺(jué)得他見(jiàn)過(guò)千萬(wàn)個(gè)女子，不曾遇到這樣又端莊又艷麗的美人，不禁在門(mén)口看的癡迷了。
妮妮正在摘桃花，紅娘抬頭見(jiàn)門(mén)口有個(gè)書(shū)生看著他們，她見(jiàn)那人魂兒飛上了天出神了，實(shí)在叫人好笑，就叫妮妮快看。
妮妮回頭看了周羽一眼，紅娘忽然記起老夫人平日的囑咐，連忙拉妮妮進(jìn)去了。
法塵這才把周羽拖了出來(lái)，恰巧長(zhǎng)老回寺，特地來(lái)邀請(qǐng)遠(yuǎn)道的游客到方丈哪里用茶，周羽這時(shí)盤(pán)算這，不如在寺院中住下，再找機(jī)會(huì)見(jiàn)見(jiàn)妮妮。
來(lái)到方丈這里，小和尚敬過(guò)茶，周羽送給長(zhǎng)老一兩銀子，懇求在寺里租一間房子暫住，以便溫習(xí)經(jīng)史，長(zhǎng)老一口答應(yīng)把西巷的一間房子租給了周羽。
周羽正要回客棧收拾行李，遇到紅娘來(lái)問(wèn)長(zhǎng)老那天給崔相國(guó)做佛事，長(zhǎng)老回答紅娘，十五日是良道吉日，就請(qǐng)夫人和小姐到廟場(chǎng)上香。
周羽聽(tīng)了，靈機(jī)一動(dòng)，說(shuō)他也正想追薦過(guò)世的雙親，愿意出五千錢(qián)，求長(zhǎng)老在十五那天一同上香，長(zhǎng)老也就答應(yīng)了，周羽這才告辭。
周羽出了方丈，卻又在走廊上坐著不走，他一心想著妮妮，只恨剛才看了幾眼還不真他的摸樣，也不知道他喜不喜歡詩(shī)文，有沒(méi)有許配人家，他有意等紅娘出來(lái)問(wèn)問(wèn)。
一會(huì)兒，紅娘來(lái)了，周羽搶上一步，一口氣告訴她:“小生名叫周羽，年方二十三，正月十六日子時(shí)生，，，，，，”話還沒(méi)說(shuō)完，卻被紅娘搶白了幾句。
他還問(wèn)紅娘，妮妮是不是常常出來(lái)走走，紅娘馬上正經(jīng)的告訴他，老夫人平常嚴(yán)厲得很，讓他不要胡思亂想，說(shuō)完回身走了。
紅娘回到房中，把長(zhǎng)老的回話告訴了妮妮，接著，她忍不住咯咯笑著，又把二次遇到周羽的那副傻樣告訴了妮妮。
妮妮也笑了，卻囑咐紅娘不要把這事告訴夫人。
這天晚上，夜深人靜，皓月當(dāng)空，妮妮像平常日子一樣，由紅娘捧著香爐，到花園中去燒香。
周羽已搬到西廂房住下，早從小和尚哪里知道妮妮每天晚上要到花園中去燒香，恰巧花園就在隔墻，他就在墻角等著，這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)門(mén)“呀”的一聲，他連忙墊著腳尖張望。
只見(jiàn)紅娘點(diǎn)了三炷香，一株一株的遞給妮妮，妮妮輕聲禱告著：“一炷香愿父親早生天堂，二炷香愿老母身體健康?！钡搅说谌橄?，妮妮卻不吱聲了，紅娘就翹皮的為他說(shuō)出了心愿：“愿小姐早日尋得一位如意郎君”，妮妮拜了兩拜，長(zhǎng)嘆一聲，透露出無(wú)盡的憂傷。
周羽聽(tīng)了這聲長(zhǎng)嘆，猜知妮妮有無(wú)限的心事，他隨口吟了一首詩(shī)，想打動(dòng)妮妮，詩(shī)是：
月色溶溶夜，花陰寂寂春。
如何臨皓魂，不見(jiàn)月中人。
紅娘見(jiàn)妮妮側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，告訴她這個(gè)吟詩(shī)的人就是白天那個(gè)傻相公。妮妮點(diǎn)頭稱(chēng)贊好詩(shī)，隨口挺聲合道：
蘭閨深寂寞，無(wú)計(jì)度芳華。
料得高吟者，應(yīng)憐長(zhǎng)嘆人。
周羽聽(tīng)了大喜，不自覺(jué)地撩起衣裳，想跳過(guò)墻去和妮妮相見(jiàn)，卻聽(tīng)見(jiàn)關(guān)門(mén)的聲音，那邊兩人都進(jìn)去了。
妮妮自從見(jiàn)了周羽一面，又聽(tīng)了他吟的詩(shī)，接連幾日，坐臥難安，起先怨恨紅娘老愛(ài)跟在他左右不離，紅娘說(shuō)：“這可不干我的事，老夫人吩咐我跟著小姐的呀。”
妮妮也明知紅娘是老夫人派來(lái)服侍有起點(diǎn)她的，就怨母親把他管束好比籠中之鳥(niǎo)，不僅連連嘆息，紅娘猜中她對(duì)周羽有意，便直言問(wèn)她，妮妮又把話岔開(kāi)了。
轉(zhuǎn)眼到了十五日，普救寺的長(zhǎng)老帶領(lǐng)眾僧正在做佛事，老夫人帶著妮妮和他的小兒子來(lái)上香，周羽也來(lái)了。
寺外突然來(lái)了一彪人馬，領(lǐng)頭的正是丁文雅手下叛將孫飛虎，他割據(jù)和橋，獨(dú)霸一方，因聽(tīng)說(shuō)崔相國(guó)的女兒妮妮長(zhǎng)得和天仙一般，便帶領(lǐng)五千人馬，到寺中來(lái)?yè)屇菽荨?p> 要知后續(xù)如何，且聽(tīng)下回分解。