26 玫瑰與薊
一小時后，披著一條絨毯的勞倫斯和卡琳來到了南方大門前。盡管暫時沒有外衣穿讓勞倫斯有些羞于見人，但他仍按時出現(xiàn)在了城門前。
守時是一種良好的品德，勞倫斯認為這要比他的穿著打扮更加重要。
雖然不明所以的人并不這么想，他因怪異的打扮理所當(dāng)然的被士兵們嘲笑了一番。
根據(jù)奧蘭多公爵的直接命令，近四分之一曾有過犯罪記錄的貧民區(qū)住民都將被送往猩紅平原，開拓據(jù)點、修筑防御工事。在人魔大戰(zhàn)前，猩紅平原本是人類的領(lǐng)土，由于景色宜人，當(dāng)時許多小貴族的夢想便是在那里擁有一塊屬于自己的封地。然而隨著那場慘烈的戰(zhàn)爭不斷升級，人類不得不在節(jié)節(jié)敗退中重新規(guī)劃戰(zhàn)亂時期的地界。而那次規(guī)劃，幾乎是永久性的。
現(xiàn)在只有屈指可數(shù)的活人記得那場各方人類結(jié)盟對抗異族的全面戰(zhàn)爭。而奧蘭多公爵正是在那場關(guān)乎人類命運的決戰(zhàn)中率領(lǐng)一隊地行龍騎士從側(cè)翼突破了惡魔的外圍陣線，并孤注一擲地斬殺了兩只惡魔王子，一舉扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。那次艱難的勝利后，公爵就開始謀劃牽制惡魔的手段了，因為他十分肯定，那些覬覦人類土地的野蠻生物，總有一天會卷土重來。
建立前哨的任務(wù)說來簡單，但執(zhí)行起來卻很復(fù)雜。將大量物資和兵員送往邊境，修建據(jù)點要耗費漫長的時間，而惡魔也不會對人類在邊境大興土木的行為無動于衷。因此想讓計劃順利進行，就必須嚴格執(zhí)行公爵制定的每一步方案。好在公爵本人的威望極高，而他認為這是一項很重要的工作。就像自由之城的其他事務(wù)一樣，當(dāng)它被公爵認為足夠重要時，那么西境的每個人都會竭盡全力，讓公爵的命令得到準確的執(zhí)行。
按照公爵的計劃，拓荒隊要在兩周內(nèi)建起駐地，兩個月內(nèi)布置好所有防御軍備，半年內(nèi)建起城墻。勞倫斯對此計劃能否順利進行表示懷疑，雖然他還沒見過惡魔長什么樣，但從隨行士兵們嚴肅的表情看，它們顯然不是什么善茬。
臨行前，五百名隨行士兵聚在城門前，接受勞倫斯的檢閱。士兵們穿上了全套的制式板甲，頭戴裝飾著白色羽毛的頭盔，手中的武器被擦得锃亮。自由之城展示的軍事實力給過往的行人和在城外待了一夜的奴隸們留下了深刻的印象。當(dāng)勞倫斯登場時，菲麗絲和羅恩都向他投來了驚訝的目光。事實上，勞倫斯知道兩人都看著他，卻不敢與他們目光交匯，以免自己感到羞愧。
還是卡琳替他解了圍，她上前對兩人做了簡單的解釋，并大方的表示他們可以跟隨車隊去拓荒，并生活在那里。
“事情就是這樣，如果你們不愿與他同行，也可以在城外繼續(xù)待著。”卡琳聳了聳肩，盛氣凌人的口吻激怒了菲麗絲。
“為什么？”菲麗絲大聲說：“自由之城沒有足夠的空間？如果真是這樣他為什么不親自…”
“抱歉…”勞倫斯低著頭走了過來，他從早起就頭痛欲裂。兩人的目光就像火辣辣的太陽，不斷烘烤著口干舌燥的他，而他在卡琳說明理由后唯一能做的便是忍受這種苦刑。
“我就不明白，你到底怎么和公爵交流的？為什么連這點小事都能搞砸？”菲麗絲氣沖沖地責(zé)問道：“看看你現(xiàn)在的樣子！或許我就不該對你抱什么希望！”
“小姑娘，你要弄清一點，他幫你們只是出于情面，并不是本份。別理所當(dāng)然地認為他沒達成你的愿望就是什么都沒做?！笨沾驍嗔怂脑?，輕蔑地說道：“你壓根就不了解他做了多少努力。你甚至不愿意看向他的眼睛，對他有更深入的了解。然而，盡管你手中并沒有談判的籌碼，卻依然以這種愚蠢的態(tài)度責(zé)怪一個為你們盡力爭取條件的人。作為他的現(xiàn)任上司，我對他有你們這種朋友感到惋惜。”
菲麗絲對這種陰陽怪氣的譏諷感到憤怒，但羅恩的反應(yīng)更快。
“抱歉，她近期遭受了太多打擊，有些失態(tài)了?！绷_恩拉著菲麗絲的衣角，面帶愧意的解釋道：“我們都知道勞倫斯是個很好的人。如果不是因為我們已經(jīng)窮途末路，她也不會這么歇斯底里?！?p> “好吧。小子，你的意見呢？”卡琳把頭轉(zhuǎn)向勞倫斯。
“沒關(guān)系，我的確沒能說服公爵。但我確實盡力了?！眲趥愃孤柭柤纾屑さ乜戳丝找谎?。
“這并不重要，重要的是現(xiàn)在…”
“這對我很重要！對我們都很重要！”菲麗絲看上去有些悲憤，她激動地打斷了羅恩的話，“進入自由之城前，我們就一直是無處可去的罪犯，不受公爵的庇護！你要讓…”
“我們不能花一整天時間來聽你抱怨?，F(xiàn)在選擇吧，要么跟我們走，要么留在這，或者去別處?！笨沼行┎荒蜔┑亟o出了總結(jié)。
“我可以保證，每個勞動者都有食物，等據(jù)點修建完，大家都可以生活在那?！眲趥愃寡a充道。
所有人都在刺骨的晨風(fēng)中沉默著，勞倫斯原以為菲麗絲會因為倒霉的遭遇而責(zé)備自己，但她只是平靜地接受了這一切；羅恩則表現(xiàn)得像什么事都沒發(fā)生一樣。
“好吧?！狈汽惤z不在乎，因為和勞倫斯同行是她唯一的選擇。雖然她對自己的苦難耿耿于懷，卻并不會沉湎其中，影響她的判斷——她和羅恩已經(jīng)是窮途末路，與奴隸們一同劫來的口糧已經(jīng)快要耗盡，而身無分文的他們也無法在自由之城生活下去。也許她不想承認自己的窘迫，所以便換了更體面的說辭：“為什么不呢？一群走投無路的可憐人能靠工作獲得食物，這種好事可不是什么時候都有。只不過是大概率會死在惡魔手中而已，這和迫在眉睫的溫飽問題相比并不重要，對嗎？”
勞倫斯欲言又止，卡琳替他說道：“的確如此，但整個西境都不算安全。西方有亡靈，南方有好戰(zhàn)的惡魔，東方是敵視公爵的貴族們。如果你想安穩(wěn)度日，就不該來西境。但你還是來了。說點好事吧，你的朋友被奧蘭多公爵任命為新?lián)c的領(lǐng)主，也就是說，他擁有一定的轄區(qū)豁免權(quán)——赦罪、裁判、分配土地，甚至是制定地方法律，都是他擁有的權(quán)力。如果我是你，就不會用自以為是的態(tài)度和這小子說話?！?p> 活下去需要食物，需要金錢。從菲麗絲臉上那酸楚的表情和不安地擺弄手指的樣子可以看出，她也知道風(fēng)餐露宿的感覺不好受。
“這是個充分的理由?！狈汽惤z緩慢地嘆了口氣，“希望你能原諒我的失態(tài)，那么咱們可以出發(fā)了嗎？”