這邊牢里關(guān)著王安，那邊捕快們也沒(méi)歇著。
通過(guò)暗查，還真是越查越覺(jué)得王安可疑。
王興的妻子草兒比他小八歲，母親是婢女，被主人搶占所生。
草兒在家里也一直是當(dāng)使喚丫頭用。
她十六歲那年，大太太跟長(zhǎng)工王啞巴開(kāi)玩笑說(shuō)：“你有兒子嗎？要是有兒子就把草兒許給你做兒媳婦?！?p> 王啞巴并不是啞，只是人老實(shí)話少。
兒子王興已經(jīng)25歲了，因?yàn)榧依锔F，至今沒(méi)說(shuō)上媳婦。
聽(tīng)大太太這樣說(shuō)，他也不管真假只管磕頭。
于是，玩笑就成了現(xiàn)實(shí)。
王興和自己的爹一樣老實(shí)，但是對(duì)草兒很好。
兩口子婚后一年就添了個(gè)女兒，而今女兒不到兩歲。
王啞巴只有兩個(gè)兒子，小兒子王安比哥哥小五歲，不僅人長(zhǎng)得比哥哥英俊，性格也開(kāi)朗些，愛(ài)說(shuō)笑。
不少鄰居都見(jiàn)過(guò)嫂子和小叔子一起下地，一起趕集，當(dāng)時(shí)他們只是撇嘴翻白眼，沒(méi)敢多話。
而今兄弟倆下地回家的路上，哥哥被人打破腦袋淹死了，弟弟安然無(wú)恙，閑話自然滿天飛了。
王安被羈押后，王啞巴老兩口和草兒多次到縣衙喊冤，草兒為示清白，自斷其發(fā)，發(fā)誓終生為丈夫守節(jié)。
說(shuō)是不許刑訊，指的是軋杠子之類的酷刑，打屁股、竹片搧臉的刑罰王安沒(méi)少受。
哥哥的死亡，自己被冤屈，牢飯的難以下咽，讓王安被折磨得只剩半條命了。
李州喚來(lái)負(fù)責(zé)此案的劉都頭，兩人正在認(rèn)真研讀所有證言，縣丞匆匆進(jìn)來(lái)：“大人！我一早接報(bào)，又淹死了一個(gè)人！”
劉都頭忙叫人去通知仵作，李州說(shuō)：“只叫上丁仵作就行了?！?p> 婁福案后，李州一直想換掉王仵作。
因?yàn)樗J(rèn)為仵作必須如實(shí)匯報(bào)驗(yàn)尸結(jié)果，不能摻雜私心雜念。
王仵作因?yàn)橥榘㈡纺概凸室鈱⑺狼皰伻胴i圈說(shuō)成是死在豬圈，因此李州認(rèn)為他不適合當(dāng)仵作。
但是，仵作的行當(dāng)是衙門里最低賤的，家里但凡有點(diǎn)錢都不會(huì)讓孩子整天和尸體打交道。
李州卻認(rèn)為，仵作的質(zhì)素高低決定案情勘破的方向，因此，他主動(dòng)將仵作的薪水翻了兩倍。
但是衙里目前只有兩名仵作，驗(yàn)尸、翻動(dòng)尸體、搬抬尸體，一個(gè)人根本做不來(lái)。
所以經(jīng)縣丞提醒，李州同意叫上王仵作。
黃州是一個(gè)魚(yú)米之鄉(xiāng)，人只要能走路，但凡干點(diǎn)什么都不至于餓死。
于海，人稱“魚(yú)簍子”。
他自幼右腳左手都不靈便，但是他有釣魚(yú)的絕技。
常常后半夜自己去夜釣，次晨回家收獲滿滿。
守寡的老娘把魚(yú)蝦拿到集上去賣，賣得的錢買米油回來(lái)，死掉的魚(yú)自家煮了吃，日子過(guò)得倒也有滋有味。
今早，老娘照例早起，去看院子里的養(yǎng)魚(yú)池子里沒(méi)增加魚(yú)蝦，以為兒子今天手氣好，多釣了一會(huì)兒。
就背著魚(yú)簍去迎兒子，打算裝上魚(yú)蝦直接去集上賣。
到了于海常釣魚(yú)的河邊，看見(jiàn)兒子坐的小竹椅還在，竹子做的魚(yú)竿兒也在，用麻繩系著放在水邊養(yǎng)釣起的魚(yú)蝦的水籠也在，單單就是不見(jiàn)兒子。
于海娘坐在椅子上等，越等心越慌。
好容易等到三個(gè)抱著漁網(wǎng)準(zhǔn)備下河網(wǎng)魚(yú)的漁民，她哀求他們幫忙找兒子。
“魚(yú)簍子啊，他是不是去撒尿了！”這么多年了，大家都知道于海的脾氣，該收攤兒回家前回去莊稼地里上個(gè)茅廁。
于海娘急的眼淚要出來(lái)了：“我已經(jīng)等了一頓飯的功夫了，他該不會(huì)出事兒吧？”
漁民都笑了：“大娘放心，于海自小比水里的魚(yú)都識(shí)水性，能出啥事兒！”
見(jiàn)大娘著急，他們放下漁網(wǎng)沿河岸向下游尋找。
見(jiàn)離于海娘有些距離，三個(gè)人邊找邊笑：“于海該不是鉆哪個(gè)小寡婦的被窩去了......”
但是，他們同時(shí)看見(jiàn)距離于海釣魚(yú)處一里外的水里，被大石頭攔住個(gè)東西，看著像是個(gè)死人。
于海的后腦上也有被擊打的痕跡，兩個(gè)仵作一致認(rèn)為擊打的器物與王興相似。
王安被放了，李州差人送他家里十兩紋銀，以示安撫。
王啞巴一家四口兒齊齊跪地，懇請(qǐng)抓住兇手，為王興報(bào)仇。
于海的死，無(wú)異于讓老娘塌了天。
老太太咬破手指寫(xiě)血書(shū)，日日頂著跪在衙門前喊冤。
于是，關(guān)于水鬼殺人的傳言，就慢慢的在黃州縣城里傳開(kāi)了。
但是，黃州縣城里到處是水塘、小河，縣城還鄰江而立，縣城的百姓也都靠水而生，徹底離開(kāi)水是不可能的。
就在李州他們焦頭爛額之際，一樁樁殺人案接連發(fā)生，人都是死在水里，也都是后腦被砸。
捕快們腿都快跑斷了，就是找不到一點(diǎn)線索。
死去的九個(gè)人，都是天黑后獨(dú)自在河邊被害死的。
就在徐卓然來(lái)到黃州的三天前，第十條人命，被所謂的水鬼奪走了。
五伢子子今年十二歲，爹幾年前病死，三個(gè)姐姐都出嫁了。
哥哥三伢子在縣城里一家酒樓里給人當(dāng)伙計(jì)，常把酒樓里的剩飯剩菜帶回去，五牙子和娘吃起來(lái)像是吃珍饈美味。
吃完晚飯，娘去河邊洗衣裳再也沒(méi)回家。
半夜，五伢子哭著找到鄰居，大家拿著燈籠火把去河邊找。
五伢子的娘俯趴在洗衣服的石頭上，河水只露出了她的后背和雙腿。
仵作驗(yàn)尸，她的后腦陷進(jìn)去了一塊，俯臥進(jìn)河水時(shí)人還活著，因?yàn)閮擅踝髟谒卫锒及l(fā)現(xiàn)了大量的積水。
“本縣無(wú)能啊，此案遲遲不破，導(dǎo)致一個(gè)又一個(gè)縣民被殺！”李州自責(zé)地痛心疾首。
因?yàn)闆](méi)看到案卷，剛剛聽(tīng)說(shuō)此案的徐卓然一時(shí)間也沒(méi)有什么更好的建議。
李州見(jiàn)過(guò)徐列家書(shū)和圣上口諭，自然知道卓然的身份。
“我總覺(jué)得，這個(gè)水鬼殺人，真正的目的并不在于殺人?！崩钪菀蛔忠活D地說(shuō)。