三龍在經過一段時間的順風飛行后，來到一大片平坦的空地上，收攏翅膀準備降落。
任務接收點已經聚集了不少人，不過憑借巨龍的體型，再暴躁的獸人也樂意為此讓路。薇薇安和安娜麗絲等在一旁，萊登上前去挑選任務。藍龍粗略掃視一圈，毫不留情地揭下賞金最高的幾張任務單，看得后方排隊的地精刺客一陣心塞。
“兩位，我都看過了，”回到兩條小龍身邊，萊登把任務單平攤在地上說道，“這幾張任務地點之間隔的路程不大，我們沿著開拓小隊的路線飛一圈就差不多能完成。
唯一需要小心應對的就是可能出現(xiàn)的亡靈生物，聽安納提說法師塔里最近圣光系的魔法道具賣得很多?！?p> 萊登把任務單按順序疊好，遞給擔任后方輸出的影法師安娜麗絲。正當他想要帶著兩條小龍起飛時，一道陌生的聲音叫住了他。薇薇安回頭，一抹不亞于她鱗片的金色頭發(fā)撞進視線里。
那是一個太陽精靈，精靈里的上位種族之一，從他手里法杖頂端幾乎和鵝蛋一樣大的紅寶石可以看出這位精靈法師的來頭還不小。他的聲音很清朗，如沐春風，但萊登此時的心情看起來并不怎么樣，他陰沉著臉。
“塞薩爾城的燈塔伯爵之子，大法師克勞德閣下，此時前來叩問有何貴干？”
“貿然來訪，恕請原諒我的無禮，”克勞德微微行了一個法師禮，但眼神里的傲慢幾乎未加掩飾，“能讓棱鏡國度的親王冕下記住名號是我的榮幸?！?p> “若無他事，還請不要耽誤親王冕下的寶貴時間了，我們還有要事在身?！比R登瞇起眼睛，特意在“親王”兩字上加重了語氣，淡淡的龍威繚繞在身側，克萊德皺了皺眉，但還是很快放松下來。
“怎么會，閑人想必是不敢來叨擾巨龍的。但我方才見親王閣下包攬的任務有些繁重了，我只是想本著關愛后輩的原則，幫各位分攤一些，價格好商量?！?p> “所以你就動了覬覦巨龍財富的念頭？”還未等萊登回答，薇薇安先一步冷聲道，語氣毫不留情，“如果你真是這么想，那還請回吧?！?p> 克勞德的目光中流露出一瞬的怒意，但很快收斂起來，轉而對薇薇安笑道：
“這位小姑娘也許是誤會了，我克勞德對于你們的金山連多看一眼都不敢，又怎會升起念頭去敲詐呢？和你們建立起更簡單的合作關系對我來說才更加有益。”
克勞德從法師袍的里懷取出一串做工精美的項鏈，上面繚繞著淡淡的魔力光輝，他伸出那只握著項鏈的手，遞給薇薇安。
“路途舟車勞頓，恕克勞德沒能為各位準備足夠分量的禮品。這串項鏈是我去年用新技藝制造而成的魔法奇物，可以支持短距離的瞬間傳送，就將它送給這位面生的小姐，聊表歉意好了?！?p> 薇薇安一怔，巨龍的高傲告訴她不應接受這笑里藏刀的精靈法師的禮物，但巨龍對財富的貪婪又撓得她心底癢癢，尤其是這禮物還是金龍一族最喜歡的工藝品。她有些糾結，原本踩在地上的左爪就要緩緩抬起，背后安娜麗絲發(fā)出的威脅聲適時響起，把薇薇安的爪子嚇了回去。
安娜麗絲嘴唇抬起，牙關緊咬露出兩排參差不齊的利齒，深紫的豎瞳流露出對精靈法師濃濃的怒意。這回輪到克勞德怔住了，他恐怕怎么也想不到金龍背后的影子里還藏著第三條龍。
在眾人沒有注意的地方，萊登偷偷松了口氣，然后他轉過頭，居高臨下地俯視著克勞德：
“看來禮物收買的計劃失敗了，而且你還耽誤了我們不少時間。希望幸運女神會樂意給你留個打掃開拓小隊馬廄的任務?！?p> 萊登先一步帶著薇薇安和安娜麗絲飛離，龍翼揚起的大風吹得克勞德睜不開眼。薇薇安回頭看去，精靈法師的金發(fā)上此時全是草葉和泥土，臉色比吃了蒼蠅還難看。
“呼，用官腔講話真是累死我了。”飛出一段距離后，萊登長長嘆出一口氣，“燈塔伯爵他們一家以前有嚴重偷稅漏稅的前科，所以被逐出王城了，現(xiàn)在又因為想回來所以不斷派出那個克勞德騷擾我和安納提，像史萊姆粘液一樣，怎么甩也甩不掉。
你們以后應該也有相關的課程，因為溫菲爾德哥哥他們接觸不到，從我們這些關系親近的入手會更容易。
至于收禮這一塊……也不是什么都不能要，但是一定要擦亮眼睛看清是什么禮物?！?p> 薇薇安不是很懂，她將求助的目光投向安娜麗絲，黑色的小龍對她解釋道：
“那條魔法項鏈的能力從波動來看確實是瞬間傳送沒錯，但只要在再等幾個月，我們的體型變得更大之后，那點傳送距離就可以忽略不計了。
而且，新技藝在我們法師群體里通常也是‘不穩(wěn)定、不實用’的代名詞，這種產物通常會被直接銷毀或低價賣給刀口舔血的傭兵。而如果接受了一個法師送出的‘新技藝’產品就意味著，你自動承認你的地位低于對方?！?p> 聽完安娜麗絲的解釋，萊登也是微微色變：“我還從來不知道這些?！?p> “狡猾的精靈?！鞭鞭卑矐崙嵉?，作為金龍，被非龍族的太陽精靈看不起令她感到非常不滿。
“大師階級的法師我們目前打不過，但也不必害怕，克勞德若是敢對國度的掌權者龍族出手，那他們一家就別想在這個位面混了。
繼續(xù)趕路吧，爭取在太陽過地平線五指高前到第一個任務點。”
……………
泥濘的土路，破敗不堪的路邊小酒館，雜草已經長至一人多高。三條龍在不遠處降落。
“記住，我們的目標是找到干擾商路運行的獸群并驅趕它們，避免無謂的損失?！?p> 一黑一金兩條小龍點了點頭，安娜麗絲念出咒語，巨龍身軀投下的陰影里升起兩具類人的黑色幽魂，她指使著兩具沒有實體的幽魂鉆進酒館。
“這是影法師的能力，操控陰影。我可以和那兩具影子傀儡共享視野，不會損壞酒館的內部結構和擺設。”
薇薇安還在仔細閱讀任務單上的情報和主意事項，這是她的第一次實戰(zhàn)任務，她可不想搞砸。
萊登伸出爪子比對了一下酒館外墻的巨大破損：“應該是較大體型的食草動物，而且有角，它撞進墻里卡住之后掙扎了一會兒，周圍有銳物摩擦的痕跡?！?p> 薇薇安走過來撿起地上的硬質碎片，交給萊登，他上下打量一陣：“是荒漠野牛，雄性，而且處于壯年期。給你們兩個練手正好?！?p> “報告！”安娜麗絲帶著兩個影子傀儡回來了，“酒館內部雖然破敗，但灰塵并不厚，應該是在最近才廢棄的?！?p> 萊登點了點頭，他說：“這條商道之前因為河流湍急，運輸效率低下所以被廢棄了?，F(xiàn)在有更好的橋，準備重新啟用，但野獸活動范圍的擴大讓防衛(wèi)工作變得更加困難。
我們這次的任務就是為了給后方軍隊部署爭取時間。至于解決野獸棲息地……那就是德魯伊們的任務了?！?p> 荒漠野牛成年后體長可達四米，群居性，而且較易產生變異個體領導牛群，但根據情報來看這次的牛群只有小型，暫時沒有變異個體出現(xiàn)。萊登打算將主要戰(zhàn)場交給薇薇安和安娜麗絲，自己在上方施加壓力引導牛群行進方向。
在巨龍敏銳的感官下牛群無所遁形。萊登發(fā)出高昂的戰(zhàn)吼聲鎮(zhèn)住牛群，薇薇安和安娜麗絲同時俯沖而下，黑色的小末影龍像潛水一樣潛入平靜無波的影子里，片刻后漆黑的暗影凝聚成了實體，如同扭曲的巨木森林一樣，張牙舞爪地生長著。慌不擇路的一頭母牛脫離牛群朝外側逃跑，薇薇安適時出現(xiàn)在那一側，翅翼大張揚起狂風，將四散逃竄的牛群重新聚攏成一個圈。
空中的藍龍降下蒼白的雷霆，引燃了稀疏的草木，利用野獸對火的恐懼讓它們跑起來，安娜麗絲和薇薇安在兩側時刻緊盯著牛群。
“還有多遠？！”
“快了！”萊登大聲回答道，“等它們過河就結束了！”
領頭牛突然停下了，母牛和小牛們自發(fā)地聚在它身旁，任憑薇薇安怎么驅趕也不為所動。安娜麗絲看了一眼不遠處的河流，她喊道：
“河里有鱷魚和龍龜！”
所以它們寧愿面對巨龍也不肯往河里走，薇薇安瞇起眼睛，放出龍威，領頭牛的后腿不斷顫抖，但強撐著沒有倒下去。
“它們知道我們不是來獵殺的，它們在賭。”薇薇安說道。
萊登在高空盤旋，并沒有要下來的意思，薇薇安和安娜麗絲只好自己想辦法。
漆黑的影子再度延伸，安娜麗絲藏在那些枯槁的爪子之后，合上眼，凝聚心神維持著這脆弱的黑森林。在物質位面，黑夜才是末影龍的主場，白天的強烈陽光會讓它們的能力削減大半。
薇薇安有些不耐煩，但安娜麗絲全力爆發(fā)的狀態(tài)并不會持續(xù)很久，她需要抓緊時間。暗影能量將牛群包裹在半圓形的能量罩內，薇薇安乘此機會趕往河邊。
“有朝一日巨龍也要為野獸開路，真是瘋狂。”薇薇安抱怨道，但速度并未下降。河流之上，薇薇安飛速掠過水面，龍威毫無保留地釋放，隨手抓起河里的一個什么生物就往遠處丟。往日霸主一般的掠食者鱷魚和龍龜在更不講理的存在面前落荒而逃，一時間河面上好不熱鬧。
薇薇安回頭望去，暗影能量護罩的頂端已經開始碎裂，她必須加快速度，安娜麗絲一龍可留不住牛群。金色的流火龍息呈錐形噴涌而出，遇水后立即產生大量白色霧氣，薇薇安熟練地把它們吹走。在開水的刺激下性子再倔的野獸也不敢久留。
“安娜麗絲！位置交換！”
聽見薇薇安的聲音，安娜麗絲立刻中斷了能量場的維持，暗色的護罩在頃刻間煙消云散。金色的龍從前方趕來，身上散出尋常物種難以忍受的高溫，將牛群重新聚攏成圈，安娜麗絲也再度潛入陰影，喚出兩個龍形的虛影配合薇薇安。
清理完對野牛有威脅的掠食者后，它們雖然在河邊猶豫了一陣，但最終還是在三條真龍的注視下連滾帶爬地過了河。萊登目送它們進入河另一邊的草原，然后對身后的兩條小龍稱贊道：
“干得不錯，但別太驕傲，接下來還有更多精彩等著我們呢?！?
大列巴狐
畫畫終于畫累了，回來繼續(xù)更