第三十八章 薛紹
易苗在忙完馬場的事后，把原來分到各個百夫隊的馬賊們重新召集起來，又湊了幾百人組成自己的親衛(wèi)營。馬賊們這些日子已經(jīng)習慣了軍營的生活，也熟悉了軍規(guī)。出人意料的是易苗沒有指派朱珍這些老牌鐵桿們來做親衛(wèi)營的千夫長，而是指派了一名叫薛紹的年輕人。
薛紹是趙國人，父親薛凌原來是常山郡的一名戶部小官。這名小官在工作過程中經(jīng)常能進入府庫，他發(fā)現(xiàn)府庫中的管理存在問題，總有人利用漏洞把府庫物資轉(zhuǎn)為私有。府庫本不歸他管，平時他也沒有和任何人說起。而在郡守搞的一場全員進諫的運動中，薛凌沒有忍住，指出了府庫管理的漏洞。這種進諫的運動，其他官員都會提一些，不痛不癢，毫無意義的問題，比如說，上級工作太累了，應(yīng)該注意勞逸結(jié)合等狗屁不通的玩意兒。薛凌這次進諫似乎很有意義，而實際卻是捅了馬蜂窩，郡守看完薛凌的文書后，批復(fù)了一句：“查實漏洞，改進管理，交有關(guān)衙門處理”。
文書轉(zhuǎn)到了郡里的有關(guān)衙門，郡守的批示等于是要斷人財路。有關(guān)衙門研究一番很快就出了優(yōu)化對策，首先在府庫門口立了一個大牌子上面寫著“府庫重地，非請莫入?！币院笙蜓α柽@樣的官員，不許再進入府庫，來辦事的都在外面辦。而沒過多久，薛凌也被所屬衙門找了些工作上的過失，發(fā)配到北部邊疆當差。解決提問題的人，遠遠比解決問題簡單快捷。薛紹一氣之下，放棄了學業(yè)離家出走，到處找人學武，要為父報仇。但他時運不濟，路上丟了盤纏，在各種窘迫無奈之下，被迫當了馬賊。薛紹本來當馬賊就是形勢所迫，現(xiàn)在對之前干的那些事感到羞愧不已。浪子回頭，金不換，在和易苗數(shù)次交談之后，他就下定決心追隨易苗干出一番功業(yè)來。易苗也承諾會讓他親自去為父親平冤昭雪。
在朝廷和家庭的問題上，易苗和薛紹有許多相似的遭遇，易苗非常能夠理解薛紹的心情。而薛紹很聰明，也有文化，朱珍等處理不了的事，他都能幫忙處理，選擇薛紹做禁衛(wèi)營的千夫長，并非只是為了安撫新招安的馬賊。這些馬賊在易苗眼皮子底下可能還更加安全，易苗超人的聽力和武力更加能夠震懾這些桀驁不馴的馬賊。
趙國很重視軍隊建設(shè)，克扣軍餉的事，在趙國很少發(fā)生。易苗首先改善了所有下屬的伙食，又把比武排名獎勵銀子的制度引入到軍營中，只不過獎勵金額有所下降，因為現(xiàn)在統(tǒng)率的士兵畢竟是原來的八九倍了，馬場買馬匹也花了不少銀子，銀子還是要省點花。但比武定官職的傳統(tǒng)作為制度固定了下來。在物質(zhì)和名譽的雙重激勵下，士兵訓練的熱情依然很高。
易苗沒有閉門訓練，周邊地區(qū)的馬賊開始滲透穎州城時，他就開始派遣斥候去周邊地區(qū)偵察馬賊情況了。在別的軍團的駐軍區(qū)，不便展開大規(guī)模的剿滅行動，易苗沒有打算完全剿滅馬賊，他只是想實戰(zhàn)練兵。每次派出一兩個百人隊，在別人的轄區(qū)里和馬賊展開運動戰(zhàn)，如果別的軍團過問就說馬賊是騷擾穎城馬場的馬賊，易苗的部隊是追擊過去的。時間長了，自然會練出一支善于奔襲，身經(jīng)百戰(zhàn)的騎兵。
另外，易苗的傳統(tǒng)裝備也沒有被放棄，它們還有強大的戰(zhàn)斗力。蔣家莊打造的黑色大理石紋長短軍刀，單兵連弩，巨弩機也都陸續(xù)從陳國運到的穎城。運送這些東西，對于現(xiàn)在陳國最大的隱形皇商月嬋樓來說不算什么事。最近易苗的敗家行為讓劉眾榮心痛，趙國的月嬋樓也在幾個月內(nèi)開張了，由于要依法交稅，利潤遠不如陳國。好在再窮的地方也會有權(quán)貴富人，趙國的稅率也沒有陳國那么夸張，新開的店還是有些收入。趙國的月嬋閣情報搜集效應(yīng)遠遠高于賺錢效應(yīng)。易苗在穎城對馬賊的堅決打擊，使得穎城成為了陳國和趙國貿(mào)易的首選商路，精明的劉眾榮，乘著穎城地價還非常便宜的時候，買了幾乎半座穎城的地皮，建了很多客棧，酒樓。隨著越來越多的商人選擇從穎城經(jīng)過，給劉眾榮帶來的一筆不小的穩(wěn)定財源，而易苗也不介意把發(fā)給士兵和馬場護衛(wèi)們的賞銀再賺回來一部分。
鴿房建立的也很順利，經(jīng)過訓練，信鴿已經(jīng)在幾個大城池間開始傳送信息。使用信鴿也是一門復(fù)雜的學問，不同的鴿種在不同飛行距離各具優(yōu)勢，主要分短程，中程和遠程鴿三種鴿。短程鴿飛六百里距離用的時間最短，中程鴿飛六百里到一千四百里的距離最佳，而一千四百里以上的距離就需要用遠程鴿了。不管什么鴿子，一天都可以飛一千四百里左右，這比那些每天最多只能跑四百里的馬快了好幾倍，而更加重要的是鴿子飛直線，馬只能沿著彎曲的驛道跑。信鴿是臨時采購來的，數(shù)量有限，暫時只能覆蓋主要線路的信息傳遞。信鴿的蓄養(yǎng)和訓練至少需要半年周期，要把所有信息傳送渠道都建立起來還需要更多的時間。信鴿傳遞的紙條都是些數(shù)字，是李燁制定好的加密信息，即使信息落入別人手中也無法知道內(nèi)容。信息匯總分析中心被李燁建立在離東京不遠的一個荒廢的山村里，山村地勢險要，經(jīng)過整修只要少量人手就可以防護的滴水不漏。為了保護好各地的鴿房，李燁到處結(jié)交和官府沒有瓜葛的江湖人士，把他們招入麾下。李燁還請了一些死士暗中保護易苗的家人，如果需要，他們隨時可以把易刃和易空帶出武州城。但易苗的家人目前在武州城沒有什么危險，依然過著表面平靜的生活。易苗在穎城的鴿房建立不久，就拿到了李燁派人送來的信鴿和信鴿的使用方法。易苗除了和劉眾榮，李燁通信之外，不會向外傳送很多信息。經(jīng)過分析的重要信息會源源不斷地送到易苗這里。
陳國朝廷最近很亂，朝臣們歷來都分成兩派，以丞相劉元景為首的強硬改革派和以太師賈溫為首的保守和談派。和平時期這些大臣們還保持著面和心不和的狀態(tài)，好像一切都是為了民眾和國家。南涼圍攻東京之后，不同政見和以前積蓄的矛盾被激發(fā)出來，而且愈演愈烈，到了明目張膽黨爭的地步。一黨提出的意見，另外一黨必然反對，完全不理會對方的意見是否合理，僅僅就是為了反對。皇帝柳承道也不知道如何決斷這些內(nèi)政外交的問題，任由他們爭吵，自己呆在皇宮安心搞藝術(shù)。同時，南涼國方面一場仗打下來，沒有得到任何好處，反倒折損了七千多人，被南涼皇帝視為幾十年來南涼最大的恥辱，嚴懲了主帥耶律研一后，開始囤積糧食和攻城器械，打算尋機給陳國好好上一課。
了解了陳國和南涼近期的情況后，易苗打算再次升級軍備，這次他決定配置堅固舒適的盔甲，他在對比了眾多盔甲之后，選擇了一種軟質(zhì)鎖子甲。鎖子甲是一種金屬環(huán)扣的軟質(zhì)鎧甲，有很多好處。傳統(tǒng)盔甲重量大概有五十到六十斤，而一件鎖子甲只有三十斤，作戰(zhàn)時會給士兵和馬匹更少的負擔，利于持久作戰(zhàn)。傳統(tǒng)盔甲穿著繁瑣，一件一件層層覆蓋，往往需要很長時間，敵人突襲時根本就來不急穿著盔甲。鎖子甲穿著方便，就像套一件衣服一樣，短時間就能穿好，非常適合應(yīng)對突發(fā)戰(zhàn)事。而且鎖子甲關(guān)節(jié)活動更加靈活，拉弓，揮刀都能更加迅速。
鎖子甲也有一些缺點，比如說做工復(fù)雜，價格昂貴，一個熟練的鐵匠兩個月才能完成一件鎖子甲。易苗簡化了制作流程，原來編制鎖子甲的小鐵環(huán)被打造成了尺寸一致的彈性鐵環(huán)，類似于鑰匙環(huán)。這樣鐵匠就光負責制作鐵環(huán)，其他人負責編制成盔甲，這樣一來，制作盔甲的速度提高了好幾倍，成本也降低了不少。如此制作還有另外一個好處，如果盔甲被擊碎，修復(fù)起來只需把破壞的部分去掉，換上新的鐵絲圈就可以了。使用鐵絲圈后，防御弓箭不成問題，但應(yīng)對刀劍攻擊顯得過于軟，抵擋不了兩刀就會碎裂。為了解決這個問題，易苗研究了很久，最終使用了一種合金鐵絲，這種合金鐵絲的強度很高，能夠抵擋刀劍的砍削。使用新的合金編制盔甲后，鎖子甲的重量居然減到了二十斤，而且不會輕易銹蝕?，F(xiàn)在鎖子甲的唯一缺點就是對狼牙棒和錘之類的鈍兵器防護起不了多大作用。不過這小小的缺點并不妨礙鎖子甲的使用，短兵相接在易苗心中本來就是最后的戰(zhàn)斗手段，何況盔甲的輕便和防護力已經(jīng)達到了最優(yōu)。易苗研究和實驗鎖子甲花了半年多的時間，完成了定型，把設(shè)計和制作方式送回蔣家莊去制作盔甲了。