144【改桑為稻】

　　曹時(shí)聘領(lǐng)著親兵營(yíng)的人馬，先行一步，往北疾馳而去。

　　半個(gè)時(shí)辰后，太守周一梧在與游擊匯合之后，也帶著一隊(duì)兵馬走另一條路北去。

　　深夜中，鐵馬金戈的繚亂，早已撕爛了蘇州城那道溫婉的面紗。而被驚醒的人們，慌亂中沖出家門，又一臉驚恐的彼此問道：“倭寇……是倭寇來了？”

　　倭寇，僅是這二字，就讓整座城立刻陷入混亂。

　　曹時(shí)聘才到黃鸝訪橋，就隱隱聽見了火器爆炸之聲，臉色頓時(shí)大變：“不好！要出大事……”

　　說著手上的鞭子狠狠一抽，口中大喝一聲：“快！”馬兒吃痛，長(zhǎng)嘶一聲后，四蹄開始奮疾。

　　黃鸝坊過了就是吳趨坊，往日里的吳趨坊，是城中最熱鬧所在。只是再熱鬧的時(shí)候，也不如此時(shí)‘熱鬧’，這份熱鬧竟讓曹時(shí)聘差點(diǎn)陷在里面，無法脫身。

　　但他卻無法慢下來，去安頓如驚弓之鳥的百姓。他只得一邊大喊：“都回去，沒有倭寇來！”一邊再用馬鞭驅(qū)趕靠近的人，“你們都回去，不要出來！都回去……”

　　好容易接近了皋橋，火炮聲越發(fā)清晰，而且，也從零星變得密集。曹時(shí)聘心中猛的一沉，暗暗叫苦，“千算萬算也沒想到這閹人，竟然自己帶了番子和火器來！”

　　縱然再暴怒，始終是需要理智去面對(duì)現(xiàn)實(shí)。皋橋西堍，曹時(shí)聘叫停人馬，又喊了一探哨前去探明情況。隨后分兵一路至河對(duì)岸，另外再派人守住張廣橋。

　　布置好人馬，曹時(shí)聘從腰間摸出懷表，趁著火把看了看，“丑時(shí)……”然后抬起頭，又望著酒樓那方向。

　　那火炮聲密匝匝地響了一遍后，很意外的戛然而止。曹時(shí)聘愣住，“停了？”只是耳朵還嗡嗡著，仿佛巨大的爆炸聲依舊在回蕩，震得腦仁生疼。

　　又等了片刻，那探哨終于轉(zhuǎn)來，曹時(shí)聘連忙將人叫到跟前，“前面怎么回事？”

　　探哨卻是一臉糊涂，回道：“小的去那酒樓，不敢靠太近，想著就在一側(cè)觀察。只是觀了半天，除了有一隊(duì)錦衣衛(wèi)從酒樓里出來，就再?zèng)]有動(dòng)靜。小的想，是不是有人已經(jīng)死在里面了？”

　　“然后呢？”

　　“然后小的又等了半天，確定再?zèng)]人后，才悄悄摸進(jìn)酒樓……一看，除了一地的狼藉，根本就沒尸體！”

　　“地上有血嗎？”

　　“有，但不多。小的原本以為會(huì)有很多死人，方才那么密集的火炮，怎么說也能打死一片了……”

　　曹時(shí)聘也有些納悶，聽了探哨回報(bào)，不禁暗自琢磨，今晚這出‘大戲’的主角，魏閹人到底想干什么？差點(diǎn)兒把整個(gè)蘇州城都掀翻過來。

　　丑時(shí)一刻，周一梧領(lǐng)的兵馬終于從東中市趕到皋橋。曹時(shí)聘與他簡(jiǎn)短交待之后，做出決定，“傳令下去，關(guān)閉所有城門，今夜城中戒嚴(yán)！”

　　～2～

　　“魏爺，戒嚴(yán)了，六城門已關(guān)閉?！?p>　　“哼，馬后炮！咱們的人都在哪兒？”

　　“都分散在城西各處?！?p>　　“讓他們?nèi)タ椚揪峙赃叺母叨諈R合?！?p>　　“是，標(biāo)下這就去發(fā)煙火信號(hào)?！?p>　　“還有，你派一些人先去左營(yíng)，今晚咱們的人就在那歇腳。最好把里面的人都趕走，以后那里就當(dāng)是錦衣衛(wèi)的司房駐地。”

　　“還是先派人去通知一聲？”

　　丑時(shí)過，趁著夜色，魏進(jìn)忠下了墩臺(tái)，隨后騎馬欲趕回玄妙觀。

　　穿過穿珠巷一路向南，過黃鸝坊橋再折向東行，很快就到了天心橋北。在此，賈艾率了一支人馬拐去左營(yíng)，魏進(jìn)忠繼續(xù)往東，回織染局。

　　回到織染局，他并未馬上歇息，休整一下又回到廳堂之中坐定。這里，賈必已帶著一中年男子等候了一段時(shí)間。

　　中年男子見勢(shì)，立刻跪下叩拜道：“草民朱靈均拜見魏爺。”

　　魏進(jìn)忠瞥了一眼，淡淡道：“又見面了啊，起來吧?！表槃?shì)打量一番，這朱靈均穿了件鴨青色吳綾裁的道袍，整齊得沒有一絲凌亂。他忽然又想起方才巷中的一幕……不禁嘴角一勾。

　　蘇州人特喜愛用吳綾裁衣，不僅因?yàn)閰蔷c是出自蘇州，還因這料子在暗室中用手摩之，則火星直出，所以吳綾又稱油緞子。

　　“朱靈均，今夜之后，你有何打算？”魏進(jìn)忠打量夠了，又問他道。

　　朱靈均一副自若神情，小施一禮，先看了看賈必，“賈兄弟？”

　　賈必會(huì)意，遂將手中一圓滾滾的黑色袋子向前一遞：“魏爺，朱靈均獻(xiàn)給您的禮。”

　　“是什么？”

　　“他說是投名狀。”

　　“打開?！?p>　　賈必上前，打開黑袋，魏進(jìn)忠只瞟了一眼便收回目光。又重新看向朱靈均，半晌，臉上漸漸有了笑意，笑意中又帶了一絲譏諷，“其他人的呢？”

　　他看著祖靈均，卻問的賈必。賈必收好黑袋，回道：“六人中除此人，其余四人及手下皆中彈身亡，已確認(rèn)了尸首?！?p>　　“很好，”魏進(jìn)忠呵呵一笑，“朱靈均，這可是幫你清理了門戶，接下來，就看你的嘍?！?p>　　“是，”朱靈均亦笑著道，“我們六門之下還分了四十九區(qū)，區(qū)下還有各鄉(xiāng)地虎。下一步小的已經(jīng)想好了，就是盡快收攏各區(qū)頭目，重新聚為一黨。從今往后，保生社唯魏爺爺馬首是瞻！”

　　“很好！”魏進(jìn)忠十分滿意。訪行在江南五府的聲勢(shì)日加一日，黨徒也日多一日，甚至可以說，上至豪紳，下起市井無賴，在城在鄉(xiāng)若貴若賤千百成群，絕非一個(gè)普通打行那么簡(jiǎn)單，而保生社又是訪行中的佼佼者。

　　“閶門外兩條商業(yè)街，也是你的地盤？”

　　“正是，而且不僅上塘、南濠，城中還有許多會(huì)館，也是訪行中的大小頭目。什么浙紹、嘉湖、徽州會(huì)館等等……”

　　“很好！”魏進(jìn)忠已是第三次重復(fù)這詞，顯然，這一步棋走得相當(dāng)正確。

　　朱靈均看看魏進(jìn)忠，沉吟了片刻，又小心翼翼問道：“魏爺，您可是稅使，要怎么收稅？小的倒是……”

　　“不急，”魏進(jìn)忠笑瞇瞇回道，“明日在談……”

　　～3～

　　卯時(shí)，即將天亮，

　　喧囂了一夜的蘇州城，漸漸平靜下來。

　　只是這種平靜不會(huì)持續(xù)很久，大約再過半個(gè)時(shí)辰，又會(huì)重新熱鬧起來。關(guān)閉的城門也會(huì)重新打開，蘇州還是一如往常。

　　巡撫衙門的曹時(shí)聘同樣困累交加，但他還不能歇下，因?yàn)橛钟辛诵碌膯栴}，凌晨魏進(jìn)忠的人將城中守備左營(yíng)的人全部趕了出來，此時(shí)，才將人員暫時(shí)安定在喬司空巷的守備府。

　　殺人那事還沒算完，又來找新麻煩，曹時(shí)聘心頭怎么不窩火?！捌H你閹人祖宗！”似乎罵兩句，才覺得心頭舒服些?！罢嫠锸菚?huì)叫的狗不咬人，咬人的狗不會(huì)叫。這閹人初來時(shí)，還以為不會(huì)咬人，結(jié)果，比誰都咬的狠。”

　　曹時(shí)聘覺得他還是低估了魏進(jìn)忠，首先他絕對(duì)不是孫隆、劉成那樣的太監(jiān)，其次，能用短短一年時(shí)間就得圣寵的中官，絕非一般人，更不會(huì)是手段溫和的人。

　　他又想起周一梧說的那句——‘他真正想要的，不僅蘇州，而是讓整個(gè)江南，會(huì)為此付出更大的代價(jià)……’

　　“更大的代價(jià)？”曹時(shí)聘已經(jīng)一天一夜沒有合眼了，此時(shí)依舊瞪著不滿血絲的眼，“他到底想要什么？”

　　～4～

　　“師弟，您想怎么做？”

　　“老子要改桑為稻?！?p>　　“改桑？怎么改？”

　　“上疏，讓萬歲爺改?！?p>　　魏進(jìn)忠這樣沒頭沒腦的話，劉時(shí)敏一下還轉(zhuǎn)不過彎，不過他還是備好紙筆，準(zhǔn)備先打一遍草稿。

　　“你就這么寫，”魏進(jìn)忠斟酌了片刻，道，“嘉靖時(shí)，因推行改稻為桑的國(guó)策，浙、直兩省原本稻田多有改為桑田，臣以為，時(shí)至今日已為不妥。原因一，蘇湖熟，天下足根本是無稽之談，蘇松兩地產(chǎn)糧不足，民糧多仰給他地供給。去、今兩年，江南春汛嚴(yán)重，毀田毀苗，已有饑荒之象?！?p>　　“原因二，稻田改為桑田，實(shí)為浪費(fèi)土地，桑葉本身的價(jià)值是寄于蠶，蠶食桑葉只為結(jié)繭。一年之中，只春、夏兩季桑葉可用，結(jié)繭后桑樹無用，亦不能填飽肚子，實(shí)無必要專門占糧田栽種?！?p>　　“原因三，所謂蘇松重賦，實(shí)重在加耗。臣以為，蘇州供兩京白糧不宜蠲折，以本色為宜。若增加海運(yùn)則可減少加耗，亦可分擔(dān)漕運(yùn)壓力。海運(yùn)南糧可至青島港貯存，南糧還可濟(jì)遼東……”

　　劉時(shí)敏很快記下了魏進(jìn)忠這幾段話，記完之后，他便直直盯著他看，神情顯出古怪。

　　魏進(jìn)忠不由瞥他一眼：“怎么，有問題？”

　　劉時(shí)敏半晌才回他道：“你……你可知光蘇州一地，其墾田不到十萬頃，居天下850萬頃之中，出稅糧有269萬石，天下稅糧2940萬石，其課征本身就重?！?p>　　“對(duì)啊，所以俺說的沒錯(cuò)吧?！?p>　　“不是沒錯(cuò)，”劉時(shí)敏強(qiáng)調(diào)，“重是事實(shí)，但重賦不見民貧，你知道為什么嗎？”

　　魏進(jìn)忠搖了搖頭：“還有這么一說？為什么？”

　　“就因?yàn)榻z織業(yè)發(fā)達(dá)，工商賈人之利，居農(nóng)之什七，故重賦重租，民卻不疲。你現(xiàn)在卻要?dú)８牡?？?p>　　“俺可不是毀桑啊?！?p>　　劉時(shí)敏也同樣搖了搖頭，遺憾道：“此疏一旦呈上，朝堂必掀風(fēng)浪。蘇州籍士子在朝中的影響力，非同一般，別怪我沒提醒你啊……”