回到自己屋里后，薛蟠轉(zhuǎn)身關(guān)上房門，又伏在門后聽了聽，確定門外無人潛伏，頓時(shí)垮掉了臉，呲牙咧嘴的，急忙從櫥柜里取出以前余留的傷藥。
這藥乃薛家專門制作預(yù)備的，須先用酒研開，再涂抹到傷處，散熱化淤之效極佳。
仔細(xì)的上完藥，薛蟠總算松了口氣，躺到床上隨便蓋了張錦被，口中不停的低聲咒罵著柳二郎，昏昏入睡。
翌日清早。
經(jīng)過一晚休息，起床后薛蟠欣喜的發(fā)現(xiàn)傷處消腫了，已恢復(fù)的七七八八，絕不會(huì)妨礙自己去尋香憐、玉愛高樂。
略一詢問，昨日為他奮勇出戰(zhàn)的薛福、薛祿等幾個(gè)小廝仍然下不了床，疼的整夜整宿的叫喚，薛蟠心里竟然開始感激起柳二郎來。
吃過早飯，不顧母親和妹子極力勸阻，薛蟠迫不及待去了枕云班。
顧如意聽完薛蟠轉(zhuǎn)述，頓時(shí)了然——這是柳二郎拉來的客戶，得多分錢！
他心里大喜，枕云班若能進(jìn)榮國府表演，無疑會(huì)大大提高戲班檔次，今后可以光明正大提價(jià)了！
何況素聞薛大爺出手大方，花錢沒個(gè)計(jì)較，不宰他宰誰？
想畢，顧如意故意皺起眉頭，面現(xiàn)難色，躊躇說道：“此事不好辦呀，戲班日程早已定了，委實(shí)安排不開?！?p> 不出所料，薛蟠根本不辨這話是真是假，滿臉急色，又是祈求又是威脅。
顧如意被他鬧的無法，長嘆一聲，無奈屈服，咬牙報(bào)價(jià)五百兩銀子，說是要給其他客戶違約賠償。
違約賠償當(dāng)然是幌子，實(shí)際上是獅子大開口，要價(jià)遠(yuǎn)高于市場行情。鳳姐過生日時(shí)，吃喝唱戲折騰兩三天總共也就花了一百多兩。枕云班即便連唱幾場，也絕對(duì)不值這個(gè)價(jià)！
可薛蟠是誰？家資百萬的豪門闊少！二話不說樂呵呵應(yīng)下，反覺得自家占了便宜。
……
梨香院不大，用來招呼薛蟠的狐朋狗友自是足夠。
誰知消息傳進(jìn)榮府后，賈母聽了所謂的“柳氏新戲”，也甚感興趣。
她老人家就喜歡聽個(gè)新鮮玩意兒，于是也要一觀。
賈母這一動(dòng)可了不得——賈赦繼室邢夫人、賈政之妻王夫人、賈璉之妻王熙鳳、賈珠遺孀李紈、賈珍繼室尤氏等一干兒媳婦孫媳婦全都要侯在身邊侍奉。家里的姑娘們少不得也要帶著高樂一場。
薛蟠這下頭都大了，場地不足?。∧锌投及才挪幌?，更別說內(nèi)眷了！
寧國府賈珍聽聞此事，慷慨提出可以借用寧府會(huì)芳園，場地夠大，環(huán)境優(yōu)雅，內(nèi)眷在天香樓上亦可觀戲。
薛蟠感激涕零，拉著賈珍的手直喚“好哥哥”，情真意切。
……
柳湘蓮自不知薛蟠回家后一場好鬧，上演了蟠式孝母，只是按部就班過自己的小日子。
待到初三這天，他與蔣玉菡如期赴會(huì)，直接從家里步行出發(fā)——與寧國府不就隔了兩條街嘛！
二人走出興隆街后向北行了一段路，在第三個(gè)路口轉(zhuǎn)進(jìn)寧榮街，便見街北蹲著兩個(gè)大石獅子，三間獸頭大門緊閉，門上掛著“敕造寧國府”的大匾。
府門左右，轎馬簇簇，今日來客顯然不少，柳氏新戲和琪官的號(hào)召力還是很強(qiáng)的。
柳湘蓮?fù)嫘暮銎穑哌^去摸了摸石獅子，這可是“自己”金口玉言寧府中唯一干凈的東西！
正門緊閉，只東西兩個(gè)角門開著，門前站著幾個(gè)專作迎送的小廝，華冠麗服，很是排場。見他竟然敢伸手觸摸石獅，急忙出言呵斥，逼近過來想驅(qū)趕他。
這時(shí)忽有一人從東角門竄出，氣喘噓噓的疾奔過來，正是薛蟠。
他先斥退寧府小廝，一邊喘氣兒一邊說道：“二郎，你怎么打這邊兒來了？從后街進(jìn)會(huì)芳園不是更近么？府里面走要繞路的！”
柳湘蓮這才想起，薛蟠的確派人說過此事，但他想著看看國公府的氣派，下意識(shí)便給忘了。
“過來瞧瞧這獅子，也不差這幾步路?！彼S口回道。
薛蟠已緩過勁兒來，笑嘻嘻道：“你要是喜歡這玩意兒，改天哥哥送你十個(gè)八個(gè)！肯定比他家的更大更白，摸起來更滑更爽！”
柳湘蓮聽了不禁皺眉，狐疑的看著薛呆子，懷疑對(duì)方是不是又想挨揍了？
薛蟠這時(shí)也注意到安靜站在一旁的蔣玉菡，果然是個(gè)俏麗“佳人”！當(dāng)下不敢冒失，搓著手笑道：“這便是琪官兄弟吧？要見你一面可真不容易呀！”
蔣玉菡點(diǎn)了點(diǎn)頭，柔媚一笑：“我見你倒是很容易。”
“??？你見過我？”薛蟠皺眉，不解何意。
蔣玉菡也不解釋，不會(huì)說見過他跪地求饒的慘狀。
稍作寒暄之后，薛蟠領(lǐng)著二人從東角門往里走，歉意說道：“對(duì)不住了，他家規(guī)矩太大，平日里大門常關(guān)，只能走角門。可不是哥哥不給你們面子！”
蔣玉菡淡淡的笑了笑，并不說話，自己只是個(gè)戲子，哪兒有資格計(jì)較這些？
柳湘蓮也絲毫不介意，就連黛玉進(jìn)榮國府不都是從角門走的？甚至連個(gè)迎接的主子都沒有，全是仆婦小廝。薛蟠肯來引路，他這待遇算起來比黛玉還強(qiáng)呢。
三人一路走過去，不知經(jīng)過幾多廳殿樓閣，總算進(jìn)了會(huì)芳園。
園中百花爭艷，姹紫嫣紅，花香裊裊，令人沉醉。
天香樓前建著一座高大寬闊的戲臺(tái)，比臨時(shí)搭建的不知好多少。
枕云班的人都已到了，正在后臺(tái)化妝做準(zhǔn)備，蔣玉菡自行過去。
園中擺了酒席，賈家成年男子與男客在座，已經(jīng)舉杯把盞、吆五喝六的勸起酒來，氛圍熱烈。
柳湘蓮被薛蟠領(lǐng)了過去，逐一介紹給眾人……
……
天香樓上，珠圍翠繞，花枝招展。
臨窗擺了幾桌席面，女眷們各自落座，居高臨下視野開闊，正好可以俯瞰戲臺(tái)。
一位鬢發(fā)如銀的老婦人歪在鋪著錦緞衾褥的軟榻上，如眾星拱月般被圍著。自然就是榮國府的國公誥命史氏太君，也即慣常所稱的“賈母”了。
族中小輩們逐一過來請(qǐng)禮問安，賈母含笑應(yīng)著。
賈珍之妻尤氏過來時(shí)，身后跟著兩個(gè)婀娜嬌俏的年輕姑娘。
賈母看著面生，招手喚到身前，覷著眼瞧，口中問道：“這是誰家孩子？模樣好生標(biāo)致！”
賈母身邊站著個(gè)俊俏丫環(huán)，名叫鴛鴦，最是機(jī)靈體貼。見狀，不待吩咐便遞上老花鏡。
賈母隨手接過戴了，將兩位姑娘上下仔細(xì)打量一番，十分喜愛，抓住其中一人的手，來回摩挲，嘴里連聲說：“好孩子，真是個(gè)好孩子?！?p> 尤氏心思通透，一聽這話，便知老太太又起了“愛美”之心，正中下懷！
賈母素來喜歡將漂亮女孩聚攏在身邊，除了迎春、探春、惜春是賈家姑娘外，史湘云、林黛玉、薛寶釵、薛寶琴、邢岫煙、李紋、李綺、喜鸞、四姐兒……都是親戚家的，未來都會(huì)出現(xiàn)在榮府。丫鬟中格外出彩的，如鴛鴦、琥珀、襲人、晴雯等人，也都是她親手調(diào)教。
尤氏今日盛裝艷服，光彩照人，故意帶了倆姐妹來此，也存了一些念頭。
此二女依著家中排行，被喚作尤二姐、尤三姐，俱是花容月貌，顏色俏麗，讓人見而生愛。尤氏雖美艷，亦有所不及。
但二女與尤氏并非親姊妹。當(dāng)年她們生父死后，母親改嫁尤家，姐妹倆年紀(jì)尚小就跟了過去，改了尤姓。結(jié)果沒幾年尤老爺也死了，尤老娘這回沒再嫁，搬出尤家后，守著一雙女兒過日子。
寡婦弱女，沒個(gè)正當(dāng)營生，家道自是艱難，便常來寧府尋尤氏打秋風(fēng)。賈珍見了這對(duì)兒俏麗的小姨子，善心大發(fā)，慷慨的幫她們母女在寧榮街后二里遠(yuǎn)近的小花枝巷內(nèi)賃了座小院兒。
母女三人這才從借助的外祖家搬了出來，免得再受人閑言碎語。
作為賈珍的枕邊人，丈夫是何心思，尤氏怎會(huì)不知？眼見兩位妹妹年歲漸長，賈珍的目光越來越多流連于她們身上，將來之事已能預(yù)料，她想阻止卻有心無力。倘或這倆姐妹能在賈母面前掛上號(hào)，甚至得到她老人家的歡心，多少也會(huì)有些防備效果。這才有今日帶來拜見之舉。
賈母又問又贊，顯然頗為喜歡兩位妹妹，尤氏款款走到賈母身前，溫婉笑說道：“讓老祖宗見笑了！這是孫媳婦家的兩位妹妹，小名喚作二姐兒、三姐兒。今兒正好也在府上，非要過來拜見老祖宗呢，都想沾沾老祖宗的福氣呢！”
兩位尤家姑娘亭亭玉立，俏臉染霞，齊齊跪下向賈母行禮請(qǐng)安。
聽了奉承之語，又見二女顏色殊麗，舉止有禮，賈母很是高興，慈祥笑道：“你們有心了！都快快起來吧！”扭頭吩咐鴛鴦：“快拿些見面禮來！”
鴛鴦自去安排人回榮府取見面禮，稍后奉上。
“今年多大了？”賈母拉著尤氏雙姝的纖手問道。
“十六?！?p> “十五?！?p> 尤氏姐妹各自答道，賈母當(dāng)面，不敢多說，性子全收斂起來，竟有大家閨秀的風(fēng)范。
略問了幾句，賈母生出親近之意，命她們?cè)谏砼藻\凳上坐了，囑咐道：“以后多來府里頑，家里姊妹多，一起解解悶子?！?p> 將眼鏡遞給鴛鴦收了，賈母對(duì)坐在下首的薛姨媽說道：“寶玉說這出戲文很是新鮮，是什么‘柳氏新戲’，演的極好，名動(dòng)京都。我總不大信。他們年紀(jì)輕沒見過世面，哪里知道好的壞的?！?p> 薛姨媽今日亦著盛裝，滿頭珠翠，薄施粉黛，四十出頭的婦人看著不過三十許，身段豐腴，臉帶貴氣。蟠兒生日，賈母能來做客給的面子可是太大了，她倍感滿意。
聽了賈母之言，她頷首笑說道：“老太太說的是呢！他們年紀(jì)輕，見識(shí)淺，哪兒能跟您老的火眼金睛比！只是我聽蟠兒講，這戲在外面極受歡迎，或有一二可取之處。今兒正好請(qǐng)您老給掌掌眼，也是他們的福氣，怕還要求著您老斧正指點(diǎn)呢！”
賈母含笑點(diǎn)頭，當(dāng)仁不讓說道：“別的不敢說，單論聽?wèi)?，咱家里還真沒有誰比得上我這老太婆的?！?p> 話音兒剛落，便有一人哈哈大笑，待驚動(dòng)了眾人，她又忙拿繡帕一晃掩了嘴，豐腴妖嬈的身子仍止不住花枝亂顫，頭上八寶攢珠花搖晃得似要掉下來。
此女一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風(fēng)騷，乃是神仙妃子般的人物。正是賈璉之妻，王夫人內(nèi)侄女，大名王熙鳳，亦稱“鳳姐”，小名“鳳哥”。
鳳姐最善在賈母面前調(diào)笑嬉鬧，逗引老太太開懷，被賈母戲稱作“潑皮破落戶兒”。
身為孫媳婦，今日她在近旁侍奉，卻不知何故發(fā)笑，眾人都疑惑不解的看了過去，等她解釋。
賈母也忍不住問道：“鳳丫頭，你又搞什么名堂？莫不是發(fā)了癲！”
鳳姐聞言收了笑聲，臉上仍帶著調(diào)皮笑容，歪著螓首，嬌笑說道：“我自是笑那該笑之人！”
雖沒點(diǎn)名，可是看她那挑釁似的目光，眾人便知這“該笑之人”指的是賈母了，更覺奇怪。
賈母一愣，隨后大笑問道：“喲！竟是笑話我呢？那你倒說說，笑話我什么?要是說的沒理兒，今兒就撕了你這張破嘴兒！”
鳳姐柳眉揚(yáng)起，丹鳳眼笑意盈盈，朱唇輕啟，得意說道：“俗語說‘說話聽聲兒，鑼鼓聽音兒’。姑媽說您老是‘火眼金睛’，老祖宗只管瞎樂呵，可也不想想，這是誰才有的寶貝呢？”
薛姨媽正笑呵呵的瞧熱鬧呢，聽得一愣，怎么還扯到自己身上了？隨即反應(yīng)過來，指著鳳姐笑罵道：“鳳哥兒這張嘴真該撕了去！最會(huì)胡亂編排人！挑撥離間，惹得老太太厭了我，于你有什么好處？”
賈母也明白過來，鳳丫頭竟是說自己是孫猴子呢，也不惱怒，反倒呵呵一樂，笑罵道：“哼！看把你牙尖嘴利的，倒編排起我來了！我看你才是孫猴子！天不怕地不怕，吵吵鬧鬧沒個(gè)嫻靜的時(shí)候，真該找個(gè)唐和尚來治治你！”
鳳姐掩面而笑：“老祖宗，孫媳婦能耐可不小，唐和尚只會(huì)念經(jīng)怕是降不住，還得請(qǐng)佛祖菩薩來！我瞧著，滿屋子里也就老祖宗最是慈眉善目，和藹可親，最像活菩薩了！”
這話沒說完呢，又引的賈母大聲歡笑，眾人也都哈哈的笑了起來。
正說笑玩鬧著，仆婦過來稟告，說戲班已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，請(qǐng)問老太太何時(shí)可以開戲。
經(jīng)過了幾道手，這話兒才最后由尤氏傳達(dá)到賈母耳中。
因預(yù)先定好了先演新戲《霸王別姬》，倒也無須急著點(diǎn)戲，賈母笑道：“既然妥當(dāng)了，現(xiàn)在便開戲吧，瞧寶玉都等不及了。”
仆婦應(yīng)了，忙快步走去傳話。
廳內(nèi)眾人又開始打趣起坐立不安的寶玉來。