昨日廣和樓東主柳二郎娶親，千騎開(kāi)道，闔城轟動(dòng)。
市井小民只顧看熱鬧瞧稀罕，不懂此中深意，街談巷議傳為一時(shí)美談。
錦衣府指揮使趙文海先前受了永隆帝訓(xùn)飭，剛借察院之手收拾了柳家叔侄，又遇此大事，不敢懈怠，詳細(xì)徹查之后，仔細(xì)寫了奏疏，進(jìn)宮面奏。
大明宮，勤政殿，西暖閣。
年近四旬的永隆帝依舊保持著端正坐姿，明黃色盤領(lǐng)窄袖龍袍顯得英挺貴氣，卻難掩倦怠神色。
做個(gè)勤勉國(guó)事的好皇帝并不容易，特別是在內(nèi)憂外患風(fēng)雨飄搖之際。
掩上趙文海的奏疏，他不由陷入沉思。
這所謂的“上千人馬”屬實(shí)可笑，都是大侄子從勛貴家七拼八湊借來(lái)，事畢又散了回去。
此舉無(wú)非是借太上皇之名狐假虎威，以收攬人心，增長(zhǎng)威望。
單是他一人胡鬧也好辦，尋個(gè)行事不法的由頭除爵或者禁閉了事，涉及太上皇則不同。
現(xiàn)今朝廷高官雖經(jīng)他提拔，絕大多數(shù)在太上皇時(shí)已經(jīng)入仕，可謂久沐皇恩。
一旦故主相招，叛變起來(lái)沒(méi)有絲毫心理負(fù)擔(dān)，也無(wú)需承擔(dān)背主叛國(guó)之名，不會(huì)比明英宗奪門之變更難。很可能只需振臂一呼，殺掉幾個(gè)忠心于他的將領(lǐng)便可鼎定大局。
柳氏子區(qū)區(qū)無(wú)名少年，去不去遼東無(wú)關(guān)大局，原無(wú)需在意。
現(xiàn)在大侄子大張旗鼓力挺，顯然將之當(dāng)作棋子。此人出身不凡，是兩位國(guó)公之后，武藝高強(qiáng)又有幾分小聰明，若再得人照顧，不難立功出頭。
屆時(shí)難道壓住不升？軍中最忌有功不賞，易影響軍心士氣，正值用人之際，牽一發(fā)而動(dòng)全身，不可不慮。
如此看來(lái)，選擇柳氏子作為發(fā)力點(diǎn)，的確是一招死中求活的妙棋。
但也僅僅如此罷了，無(wú)謂的掙扎而已。
“豎子，真以為朕動(dòng)不得你？”永隆帝冷聲念叨，眸中殺機(jī)閃過(guò)。
他又撿起奏疏翻了翻，抬頭問(wèn)道：“他們密談了什么？為何沒(méi)寫？”
趙文海垂手恭敬站立御案前，聽(tīng)到問(wèn)話，忙躬身解釋：“啟稟陛下，兩人會(huì)面時(shí)并無(wú)第三人在場(chǎng)，又安排了人手在外防備，微臣所設(shè)耳目無(wú)法靠近。不過(guò)，據(jù)說(shuō)出來(lái)時(shí)郡王笑容暢快，面有得色，或許柳二郎已經(jīng)投靠或是允諾了什么。”
“哼，這就志得意滿了？”
永隆帝不屑的嘲諷道：“柳家子不過(guò)是個(gè)無(wú)名小卒，收服了又能怎樣？眼皮子這般淺薄，不知所謂！”
他不曾放松對(duì)大侄子的監(jiān)視，有備無(wú)患罷了，實(shí)則其生死只在他一念之間，因此并沒(méi)有過(guò)于擔(dān)心。將奏疏丟到一邊，又問(wèn)：“遼東那邊戰(zhàn)況如何了？”
趙文海早有準(zhǔn)備，忙說(shuō)道：“據(jù)最新傳回的消息，東虜仍在圍城，數(shù)番進(jìn)攻皆被打退，丟下數(shù)百尸首。遼陽(yáng)城可謂固若金湯，糧草充足，請(qǐng)陛下放心。”
“放心？”永隆帝瞥著他，不滿地質(zhì)問(wèn)：“朕是問(wèn)這些？說(shuō)些朕不知道的！”
登基后他一改太上皇輕敵冒進(jìn)之策，定下固守消耗對(duì)方的戰(zhàn)略，至今尚未遭受重大損失。
即便如此，東虜已推進(jìn)到遼陽(yáng)。遼陽(yáng)乃遼東重鎮(zhèn)，倘若失守，遼南難保。
雖知局面尚可，畢竟難知詳情，下面多是報(bào)喜不報(bào)憂。
趙文海不敢虛言應(yīng)付，諂笑說(shuō)道：“東虜悍勇，野戰(zhàn)難勝，幸虧陛下英明決斷，早定下固守之策，閉城自守尚無(wú)礙，只是……”
“說(shuō)！”
“只是東虜來(lái)勢(shì)洶洶，一面圍城，一面四散出兵，將城外不及遷移的人口盡數(shù)擄去，又搶了糧食。如今田地荒蕪，無(wú)人耕種，遼陽(yáng)等地?cái)?shù)十萬(wàn)軍民，一旦儲(chǔ)備的糧秣耗盡……”
他言而未盡，不敢繼續(xù)說(shuō)下去，也沒(méi)必要再多說(shuō)什么。
永隆帝眉頭深鎖，面色沉沉，目光中多了一份無(wú)奈，抬手揉著太陽(yáng)穴，深覺(jué)煩躁。
又是軍餉、糧食！
遼東之變后，不僅遼東，九邊軍鎮(zhèn)面臨的形勢(shì)皆日益嚴(yán)峻，兵餉及市賞之費(fèi)與日俱增，朝廷早已陷入入不敷出的局面。
其他可等，兵餉能等？口糧能等？
兵馬未動(dòng)糧草先行，他已百般籌措軍需，也從無(wú)興建土木的浪費(fèi)之舉，可戰(zhàn)爭(zhēng)吞金何有止境？
更關(guān)鍵的是朝廷上下、軍隊(duì)內(nèi)外蠹蟲(chóng)不絕，貪污冒領(lǐng)數(shù)不勝數(shù)，能有幾分落到軍卒手中尚屬未知。
陜甘等省數(shù)年大旱，別說(shuō)收稅，開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)還來(lái)不及，否則就會(huì)釀成民變。而山東、河南等地也多次因?yàn)?zāi)免稅。放眼全國(guó)，唯獨(dú)江南最為富庶，近來(lái)也無(wú)大災(zāi)，可稅更難收！小民勢(shì)單力孤縱是破家也不敢拖延田賦，而世族大家、豪商巨賈、官員胥吏早結(jié)成緊密大網(wǎng)，千方百計(jì)逃稅漏稅，手段百出。
他寄望于林如海等幾位巡鹽御史多征些鹽稅稍解燃眉之急，也進(jìn)展緩慢，甚是艱難，鹽商的銀子不少都孝敬了太上皇，以此獲得護(hù)身符。
永隆帝沉吟不語(yǔ)。
早前曾有人提議加征“遼餉”，每畝加派三厘，就可增加賦銀兩百多萬(wàn)兩，足可解決一大半的遼東兵餉。
說(shuō)的簡(jiǎn)單，事急從權(quán)，小民負(fù)擔(dān)看似也不重。然則此項(xiàng)加征一旦開(kāi)始，除非徹底平定遼東，勢(shì)難取消。
明面上數(shù)額不大，實(shí)際上大戶定會(huì)轉(zhuǎn)嫁負(fù)擔(dān)給小民，進(jìn)而又會(huì)引發(fā)民不聊生、盜賊蜂起之惡果。屆時(shí)內(nèi)外交困，更是死局。
他有心進(jìn)行大刀闊斧的改革，挽救危局，可如今內(nèi)憂外患的艱難局面，如何改的動(dòng)？
臨淵而行，如履薄冰，舉步維艱！
見(jiàn)皇帝愁眉不展陷入沉思，趙文海不敢打擾，垂首安靜站立，紋絲不動(dòng)。
作為錦衣府一把手，在永隆帝事無(wú)巨細(xì)過(guò)問(wèn)之下，他更像是個(gè)聽(tīng)話跑腿兒的傀儡，不敢多說(shuō)什么。
暖閣中一時(shí)寂靜無(wú)聲。
忽然，一道陰柔聲音輕輕響起：“陛下，奴婢倒有個(gè)想法兒，就是不知妥不妥當(dāng)?！?p> 趙文海扭頭看去，原來(lái)是在旁侍奉的大明宮掌宮內(nèi)監(jiān)戴權(quán)開(kāi)口說(shuō)話。
此人四十余歲，面白無(wú)須，臉蛋圓滑，帶著諂媚笑意，彎腰趨步向前，靜待皇帝垂詢。
想起某事，趙文海不禁為柳二郎暗叫不妙，只覺(jué)陰寒刺骨，那副笑臉儼然毒蛇張口，欲要擇機(jī)而噬。
永隆帝抬眸望去，眼中厲光一閃而沒(méi)，冷冷瞟著這位跟隨多年的老奴，不言不語(yǔ)。
他向來(lái)警惕內(nèi)監(jiān)干政，雖也仿照前明設(shè)置了東廠，只是單純作為一個(gè)獨(dú)立的消息渠道，并沒(méi)有前輩呼風(fēng)喚雨的能力。
戴權(quán)心知皇帝定是在為錢糧發(fā)愁，這已是近些年的常態(tài)了，見(jiàn)其面色不渝，不敢繼續(xù)賣弄，忙躬身說(shuō)道：“陛下，太上皇不是命柳氏子赴遼東效力？現(xiàn)今當(dāng)務(wù)之急是籌措軍餉糧秣，何不委他辦理？”
他不敢把話說(shuō)的太直白，免得讓皇帝產(chǎn)生“你在教我做事”之感。
即便如此，永隆帝也甚為不滿，還以為這老奴有什么高論妙計(jì)，豈料如此荒誕無(wú)稽，斥道：“荒謬！區(qū)區(qū)稚子，能堪重任？你以為鬧著玩的？自作聰明！”
說(shuō)完，他突然想到，這老東西平時(shí)謹(jǐn)言慎行，不是魯莽蠢笨胡說(shuō)八道的人，否則也不可能久居高位，難道他知道什么？
瞧見(jiàn)他并不如以往那般說(shuō)錯(cuò)話后就慌張跪地叩頭謝罪，情知有異，于是道：“你繼續(xù)說(shuō)?！?p> 戴權(quán)不敢含糊，稍稍走近，用尖利嗓音盡量輕柔的解說(shuō)道：“陛下，奴婢的意思不是要柳二郎去掌管軍資糧秣，此職責(zé)任重大，豈是他做的來(lái)的？是讓他負(fù)責(zé)‘籌集’！
與他合辦戲園的皇商薛家家主薛蟠，不止一次私下與人說(shuō)過(guò)，柳二郎手段驚人，只用不到三個(gè)月，投資戲園的本金就翻了四五倍！如今京中誰(shuí)家不眼紅？誰(shuí)不想與柳二郎做生意？籌集軍資正是他英雄用武之地！”
永隆帝皺眉，仍未回過(guò)味兒來(lái)，斥道：“商賈賤業(yè)豈能和軍國(guó)大事相提并論！”
見(jiàn)皇帝面現(xiàn)思索之色，戴權(quán)心道有門兒，不著急了，輕笑說(shuō)道：“陛下有所不知，戲園所屬的三和商號(hào)近來(lái)增發(fā)新股，每股高達(dá)450兩！僅僅增發(fā)500股就賣了22萬(wàn)兩！還有很多人想買都買不到。聽(tīng)說(shuō)出價(jià)最高的竟達(dá)2000兩一股！……”
瞧他一臉振奮似是發(fā)現(xiàn)金山銀礦的貪婪神態(tài)，永隆帝甚是無(wú)語(yǔ)，眉頭扭結(jié)，心道自己就不該對(duì)閹貨抱什么希望！朕雖窮，難道會(huì)將區(qū)區(qū)幾十萬(wàn)兩放在眼里？更別說(shuō)去貪奪小民錢財(cái)！
再者，就算他貴為九五之尊，未曾從事賤業(yè)，也知這所謂的“新股”定不是隨意增發(fā)的，不然豈不是等于印銀票了！果然是唯利是圖、利欲熏心的小人！
永隆帝一副瞧傻子的表情，戴權(quán)知他又誤會(huì)了，位置不同看問(wèn)題角度不同，得出的結(jié)論自然不同。好不容逮住機(jī)會(huì)，可不能錯(cuò)過(guò)。
他忙說(shuō)道：“陛下自然不會(huì)將這點(diǎn)兒錢放在眼里?？蓱驁@也不是什么新鮮玩意兒，誰(shuí)不知那不過(guò)是賺個(gè)茶水錢？但經(jīng)柳二郎一弄竟做成了大生意。若是把其他生意也這樣操作，每次都讓朝廷先參股，增股時(shí)再轉(zhuǎn)賣，數(shù)月間翻個(gè)幾倍，來(lái)錢豈不是比收稅還快？田賦還要分春秋呢，他這發(fā)股子、賣股子隨時(shí)都可以，又不與民爭(zhēng)利。若是辦成了，皆大歡喜。辦不成也無(wú)妨，無(wú)需他去遼東折騰，直接辦了他，收了戲園也不錯(cuò)，誰(shuí)叫他瞎摻和呢。”
另外的話沒(méi)說(shuō)出——這錢總是有來(lái)路的，朝廷賺就有人被坑，就算柳二郎辦成了，得罪的人也海了去了，別想再出頭。
下面趙文海聽(tīng)了心頭發(fā)寒，暗嘆這閹貨歹毒陰狠。他略有耳聞，這不男不女的家伙想分杯羹，結(jié)果三和商號(hào)沒(méi)鳥(niǎo)他。也不單是他，試圖伸爪子的人全都通知了可與參與競(jìng)價(jià)。
公平倒是公平，可讓掏錢那不就等于拒絕嘛！
永隆帝沒(méi)去想他為何出此坑人主意，也不在意，倒是在想，這柳二郎如果真有此能耐，不妨一用！
他不是心胸狹隘之輩，不覺(jué)得有人會(huì)傻到不投靠大權(quán)在握的正牌皇帝而投靠朝不保夕只會(huì)癡心妄想的大侄子。
隨即又躊躇起來(lái)：“朕乃一國(guó)之君，豈能指派朝廷官員從事商賈賤業(yè)？”
戴權(quán)知皇帝已然心動(dòng)，笑說(shuō)道：“怎會(huì)是陛下指派的？這不是太上皇憂心遼東局勢(shì)，特意延攬的人才嗎？陛下仁孝過(guò)天，不忍拂逆，方重用之。”
永隆帝瞧向戴權(quán)，心說(shuō)這老奴腦子倒好用，錢進(jìn)了朕的腰包，就是有人要罵也罵不到朕頭上！
他抬頭望向趙文海：“你怎么看？”
戴權(quán)淡眉挑動(dòng)，眼睛微瞇，不動(dòng)聲色瞧過(guò)來(lái)。
我怎么看？趙文海既不想得罪戴權(quán)這位皇帝近臣，更不敢在皇帝面前與對(duì)方沆瀣一氣沒(méi)有主見(jiàn)，稍作思索即道：“微臣想著，此計(jì)甚好，戶部總是叫窮，說(shuō)什么‘府庫(kù)殫竭’‘諸倉(cāng)如洗’，一味請(qǐng)借內(nèi)帑。依此前態(tài)度，斷不會(huì)提供足額軍餉。若讓柳氏子辦理此事，一是不違太上皇諭旨，二是對(duì)缺額有所補(bǔ)充。只是，給個(gè)他什么職位好？總不能以白身?yè)?dān)此重任？巧婦難為無(wú)米之炊，得有個(gè)騰挪唱戲的臺(tái)子，不可不慮?！?p> 永隆帝沉吟不語(yǔ)，戴權(quán)、趙文海靜默等待。
良久，他終于道：“擬旨?！?p> 興隆街，柳宅。
武舉近在眼前，柳湘蓮不敢懈怠，不僅僅是為求取功名，更是為了提高戰(zhàn)場(chǎng)上活命的幾率。
今日特意抽出時(shí)間加強(qiáng)射擊訓(xùn)練，不到一個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)換了幾個(gè)靶子，上滿插滿緊密箭簇，無(wú)不正中紅心。胳膊酸痛，稍作休憩。
想起新婚第一日就遭了修羅場(chǎng)，雖然巧舌如簧僥幸過(guò)關(guān)，不免也覺(jué)心累。
選秦可卿做妻子是知她見(jiàn)識(shí)不俗，有容人雅量，可這才三個(gè)，不，四個(gè)，等再過(guò)幾年，寶、黛諸女長(zhǎng)大，還要不要招惹？
自己雖器宇不凡，畢竟不是韓信點(diǎn)兵，多多益善。家里亂成一鍋粥，后院起火，不是好事。
思來(lái)想去，唯一辦法是以后給她們多安排活計(jì)，都忙碌起來(lái)，免得無(wú)事可做挖空心思內(nèi)宅相斗。
一直在旁觀看指點(diǎn)的柳三見(jiàn)他面有憂色，開(kāi)解說(shuō)道：“二郎不必太過(guò)憂心，以你的本事，別說(shuō)鄉(xiāng)試，直接參加會(huì)試也沒(méi)問(wèn)題?！?p> 柳湘蓮苦笑，他哪兒是憂心武舉，忽然想到諸女相斗的場(chǎng)景罷了，此事卻不可明言。
見(jiàn)他停下，香菱忙用木盤端來(lái)井水鎮(zhèn)的酸梅湯給他倆解渴，清涼爽口，頓覺(jué)暢快。
突然門房小廝慌慌張張跑進(jìn)來(lái)，扶膝喘氣兒，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)道：“二爺，宮里、宮里又來(lái)人了！”
“又來(lái)人了？”柳湘蓮和柳三相顧而視，不約而同皺眉。
這才新婚第一天，不會(huì)就要他啟程了吧？
短短一晚，即便辛苦耕耘，誰(shuí)敢保證種子發(fā)芽？若真是如此，也太過(guò)刻薄寡恩了。
或者是那個(gè)不知所謂、自命不凡的樂(lè)天郡王等待不得，跑到老頭子面前吹風(fēng)了？
心有疑慮，也不敢懈怠，二人放下茶盞，疾步向外走去。
柳宅大門外，一位年輕的青衣內(nèi)監(jiān)，眉目清秀，帶著四個(gè)年齡更小的內(nèi)監(jiān)，昂首挺胸坐在大馬上，懷中抱著什么東西。
柳湘蓮匆忙迎出，抬眼一瞧，略感詫異，并非是上次前來(lái)傳達(dá)太上皇諭旨的太監(jiān)，并不認(rèn)得。
他走到數(shù)丈外止步，仰頭拱手笑問(wèn)：“不知……”
不待他說(shuō)完，那年輕內(nèi)監(jiān)嘴角勾起，眼波流轉(zhuǎn)，沖他柔媚笑道：“柳大人，準(zhǔn)備接旨吧！”
柳大人？接旨？
柳湘蓮有些懵，上次只傳口諭，這次圣旨都來(lái)了？難道是封官？樂(lè)天郡王行動(dòng)這么快的？
柳三忙吩咐小廝大開(kāi)中門，在大廳內(nèi)擺上香案，焚香以待。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，為首內(nèi)監(jiān)方行至檐前下馬，捧著圣旨，旁若無(wú)人的緩步走至廳上，南面而立，神情肅穆，緩緩將圣旨展開(kāi)，口內(nèi)高聲宣讀道：
“奉天承運(yùn)皇帝，制曰：原理國(guó)公柳彪之孫柳湘蓮，人才出眾，赤心報(bào)國(guó)，銳志匡時(shí)，頗有乃祖之風(fēng)，太上皇深為嘉許，今特推恩典，錄為戶部照磨，專司籌辦遼東糧餉事宜。欽此！”