旨意宣讀完畢，內監(jiān)臉上肅穆之色消失，笑吟吟等著柳湘蓮接旨。
饒是心智過人，乍聞之下柳湘蓮亦有幾分頭昏腦脹。圣旨的意思他明白，就如同榮國府爵位由長子賈赦承襲，皇帝額外賞賜次子賈政戶部主事之職，他也因祖父之功、太上皇看重而得了恩蔭。
雖不清楚“照磨”是個什么官，可定是文官無疑了，他是準備從軍做武官的呀，豈不是南轅北轍？
正胡思亂想著，忽聽到柳三咳嗽聲，柳湘蓮方想起現(xiàn)在不是考慮這個的時候，急忙謝恩領旨。
宣旨任務完成，內監(jiān)拱手，老熟人拉家常般笑嘻嘻說道：“恭喜柳大人！陛下任人唯賢，特旨恩蔭實屬罕見，你可是近幾年唯一一位呀！”
說話娘里娘氣的。
恩蔭賜官乃是喜事，在他看來柳二郎圣眷在身，再者素聞這位是個有錢的主兒，故此方肯折顏下交，有交好的意思。
見其殷勤，柳湘蓮會意，接過柳三準備好的銀票，輕輕遞了過去，笑問：“公公貴姓？”
“免貴姓鄭?！编崈缺O(jiān)不動聲色地接過銀票，目光下瞟，略瞄一眼，隨即收進袖中。
嫌少？見他絲毫不露歡喜之色，柳湘蓮為之訝然，區(qū)區(qū)小內監(jiān)而已，胃口這么大的嗎？
他抬手請道：“鄭公公請稍坐，喝口茶歇歇腳，待會兒另有重謝?！?p> 收了錢鄭內監(jiān)本想走的，回去還要復命，一聽還有“重謝”，笑容歡暢起來，如久旱逢甘霖似的，拱手笑道：“柳大人太客氣了?！?p> 轉過身向跟班們使個眼色，于是那四人都隨柳三到隔壁房間喝茶歇息。臨走前目光掃過，皆對鄭內監(jiān)無盡艷羨——宣旨差事真是又輕松又賺錢，何時才能輪到自己呢？
落座，奉茶。
既然是花錢買消息，對方又是個小內監(jiān)，柳湘蓮也沒彎彎繞繞迂回試探，直接問道：“陛下突降恩旨，在下不勝惶恐，不知是何緣故？”
鄭內監(jiān)放下茶盅，掃視一眼，見房內并無他人，方招手讓柳湘蓮靠近，故作神秘之色，壓低聲音說道：“柳大人勿要外傳，咱家聽說旨意發(fā)出前，錦衣府趙大人曾進宮面圣！”
說完，他得意挑眉，翹起二郎腿晃蕩，繼續(xù)喝茶。
趙文海？錦衣府？柳湘蓮微微瞇眼。
這等重要衙署和一把手，他自是有所耳聞，可是關自己什么事呢？
忽的恍然大悟——定是昨兒樂天郡王招搖無忌鬧得太過，令皇帝老兒心里不爽，又不好直接發(fā)落，免得掃了太上皇面子，所以隨便封個微末小吏，斷了做武將的前途！
想到此處，他心中一沉。本指著借武舉搏個功名，從軍后起點稍高些，越過做大頭兵充當炮灰的步驟，不想皇帝橫插一腳，受恩蔭做了低級小官，以后豈不是到處受人嫌惡？
堂堂九五之尊，好奸惡的心思！
柳湘蓮有些惱怒，這皇帝也太過小題大做，佯作歡喜之色，求教道：“這‘遼東糧餉事宜’指什么？應該不是照磨官的職責吧？”
鄭內監(jiān)眉毛挑動，目光輕佻，望著他掩嘴而笑：“柳大人這可是‘問道于盲’了！咱家哪里懂這些官場之事？趕明兒去了戶部，自有人為大人解惑答疑，何必急于一時？”
柳湘蓮又提了幾個問題，這位鄭內監(jiān)倒是“知無不言”，可惜毫無干貨，全是廢話。
臨別，柳湘蓮不多不少又送了百兩銀票，鄭內監(jiān)看過后微怔——這就是你說的“重謝”？
傲嬌的瞥了一眼，甩手上馬，呼喝而去。
目送眾內監(jiān)離去，眾人歸家。
佇立中庭，柳湘蓮神思不屬，皺著眉，忍不住向柳三問道：“三叔，‘照磨’是個什么官？你可知道？”
“好像是勘驗審查文書案卷的吧？不甚清楚。怕是個八九品的末流小官?！?p> 柳三也疑惑，這和籌集糧餉挨不著呀。
兩個人都很迷糊，尋思一番不得其解，沒了繼續(xù)練武的興致。
內宅中，眾女得知皇帝下旨賜官，無不欣然大喜——管它到底是何職位，既是戶部的官，料想遼東是不用去的了！不禁喜上眉梢，皆心情大暢。
等柳湘蓮回了后宅，眾人全都圍攏上來，目光熱切看他，似有千言萬語。
秦可卿這位大婦在場，旁人不敢僭越，都不說話。
秦可卿鳳眸掃視周遭，心中滿意，微不可察地點點頭，緩步走到夫君面前，明媚面容上喜氣洋溢，更添動人艷色，柔聲款款問道：“夫君，這‘照磨’是個什么官呢？”
其他人也覺好奇，這官竟不曾聽說過，俱都向他望來。
你這問題正是我想問的！柳湘蓮雙手一灘，無奈笑道：“夫君我倒是清楚武官職位，誰知這戶部小吏是做什么的？從九品也說不定?！?p> 聽他說不知，秦可卿笑容嫵媚，不減分毫，官大官小她不在乎，只要夫君留在京中便萬事大吉，眾人也都是這個意思。
凝眉思索，斟酌過后她還是提議道：“夫君既然一頭霧水，何不尋人請教？不然明兒去衙門鬧出笑話可不好。”
柳湘蓮猶在琢磨皇帝心思，聽她這么一說，也覺有理，有所準備總好過懵然無知。
至于問誰，秦業(yè)倒很合適，奈何秦家太遠，不便過去，而他所交好的都是勛貴中年輕一輩，見識有限，想來想去，也就是賈政這位不喜俗務的舅父能夠咨詢。
當下也不猶豫，讓秦可卿將圣旨妥善安放，他便出門前往賈家。
榮國府，夢坡齋。
時近傍晚，賈政剛剛下值回來，正在外書房休息著，忽聞外甥柳湘蓮來拜見，不由會心一笑，知他此來是為何事。
柳湘蓮今次得皇帝賜官，其性質與賈政當年相同，都是特旨恩蔭。
此事辦理極為快速，大違永隆帝平日里穩(wěn)妥慎重的行事作風，所以鬧起不小的動靜，各部議論紛紛，以致身在工部兩耳不聞窗外事的賈政也聽說了。
命人請入，二人見禮，各自落座，丫鬟奉茶。
不待他說明來意，賈政面帶笑容，捋著胡須賀喜道：“恭喜二郎！不僅得太上皇看重，又深得當今圣眷，遍數朝中，得此恩遇者罕見，實屬難得！如此，你也不必再去遼東險地，真是洪福齊天，老國公恩澤不絕！”
作為局外人，他平時又不關心時局，所思所想甚淺，只當外甥不僅入了太上皇法眼，也被永隆帝看重，這才得到賜官。
柳湘蓮心下苦笑，這事兒完全不是你說的這樣好嘛！
面上絲毫不顯，拱手向皇城方向致敬，說道：“皇恩浩蕩，結草銜環(huán)難報，湘蓮敢不盡心竭力？只是外甥向來只關心武事，孤陋寡聞，不知這‘照磨’究竟是何職位？有何職責？還請老爺解惑?！?p> 柳二郎特意跑來請教自己，賈政微感自得，笑容越發(fā)燦爛。
他并不因此鄙視外甥，畢竟他自幼無人教導，醉心武事，不知文官之職也不足為怪。
當下，像是教育后進那般耐心解說道：“‘照磨’之職最初為蒙元所設，審查錢糧、出納事宜，名為官，實則等同胥吏。前明方設為正式官職，本朝承襲明制，在六部、都察院、地方各布政使司、按察使司、各府皆設照磨所，官員品秩隨所屬衙門高低而定，自正八品至從九品不等。其職責一是磨勘文書卷宗，二是負責審計收支。你被封為戶部照磨，該是正八品?！?p> 正八品？對于柳湘蓮這等尚無功名的武生來說，倒也不算低了，只是與他的計劃完全違背。
這年頭，若手中沒有強悍武力，終究不保險。
見他沉思不語，賈政以為是在擔心如何履職，笑著開解：“二郎不必緊張，照磨官不乏恩蔭的，你也非特例，入職后自有人帶你學習。戶部五科，每科皆有兩位照磨官，不會急于要你辦理公務，慢慢來就好。”
柳湘蓮先行謝過。
了解了照磨職責，他越發(fā)確定了永隆帝的用意——圣旨上言之鑿鑿要他籌集糧餉，顯然是臨時委派的任務，一旦辦不成，后果難料。
此舉可謂“一舉三得”：一則斬斷他從軍之路，二則打消樂天郡王癡心妄想，三則也許多少有點兒進項，且完全不違背太上皇諭旨。
可是該怎么籌集軍餉？不用想，戶部諸倉定是空空如洗的。
此時局勢比另一時空的明末稍好，宗室畢竟中途換了一茬，數量大減。且吸收明朝教訓，爵位遞降，相對而言朝廷負擔輕了許多。
但整體而言并無太大差異——內部則氣候惡劣災情不絕，上層腐朽墮落生活奢靡拼命壓榨，天災人禍以致民不聊生，外部則東虜虎視眈眈，待機吞噬。
財政破產無疑是明朝滅亡的一大原因，皇帝和內閣首輔都解決不了的難題，給他個小小的照磨之職，就要他籌措糧餉，豈不是強人所難、癡人說夢？皇帝老兒到底怎么想的？
這等內情不必與賈政說，兩人閑談一會兒。柳湘蓮又問了戶部重要官員何名何姓，賈政畢竟為官數十年，說起來頭頭是道，知無不言，言無不盡……
次日，早飯后。
臨行前，秦可卿溫柔地履行妻子職責，親手為他收拾著裝。
官服尚未發(fā)放，只能先穿著原來的衣袍。
柳湘蓮站在梳妝鏡前，舒展雙臂，任憑擺布。
凝眸望著佳人冰肌玉骨，潤澤欲水，閑置的手腳不免有幾分蠢蠢欲動。
受了搗亂干擾，秦可卿停下，明眸轉盼間，拍掉那四處游走的手，嗔惱道：“今兒是頭次入衙的大日子，你還有心思胡鬧？昨晚都……“
“都怎么了？”
見她臉色愈發(fā)紅潤，艷若桃李，柳湘蓮更覺有趣，忍不住湊近了，盯著她一雙秋水眸，輕聲催促：“你倒是說呀?！?p> “呸！”秦可卿耐不住挑弄，終于啐他，面色緋紅如霞，嫩筍玉指倏忽飛來，欲要略施薄懲。
柳湘蓮忽然低聲吟詩一句，秦可卿愣神后反應過來，羞的捂臉，俏語嘲笑道：“杜工部泉下有知，你如此褻瀆他的佳作，晚上非得來找你不可！”
柳湘蓮渾不在意，笑說道：“那倒好了，到時咱們夫妻齊心，其利斷金，活捉‘詩圣’一只，就關在家里，讓他天天教香菱學詩?！?p> “香菱竟會作詩？”
秦可卿大感訝異，雖說出身書香門第，畢竟她幼年被拐子擄走，過得并不好，難道瞞著自己？
“呃……”一時失言，柳湘蓮胡亂應道：“你自去問她罷，我且走了。”
……
皇城之南，承天門外，中央文武衙署匯聚于此，殿閣樓臺，鱗次櫛比。
東側為六部、宗人府、欽天監(jiān)等文職衙署，建筑均坐東朝西。
西側是五軍都督府和錦衣府等武職衙門，建筑均坐西朝東。
此即“列六卿于左省，建五軍于右隅”，左文右武、東西對列。
民間亦稱之為“東邊掌生，西邊掌死”。
中間則是用石板鋪就的御道，名為“千步廊”，千步廊外環(huán)筑高達兩丈的朱紅色宮墻，威嚴肅穆。
內城中不得騎馬疾行，柳湘蓮路上便用了近半個時辰，又經過打聽，方找到戶部衙門。
衙署外，兩座高大石獅左右矗立，威武霸氣，各色官吏行色匆匆的進入。
柳湘蓮下馬問詢。
門子聽聞是新任照磨，用略帶奇怪的眼神打量他，問道：“閣下便是圣上特意降下恩旨的柳大人？”
“怎么，不像？”
柳湘蓮以為對方覺得他太過年輕，雖然今日特意裝扮的成熟深沉。
那人忙拱手道：“不敢，不敢，上面早有吩咐，柳大人請進。”
他另指派了人將柳湘蓮帶了進去。
走出一段路，柳湘蓮略感詫異，看路徑，竟是要去大堂……