第66章 百萬內(nèi)帑

　　戶部議事廳內(nèi)，尚書顧克貞正與數(shù)位同僚召開晨會，皆面有憂色。

　　昨日奏請調(diào)撥內(nèi)帑以補軍餉缺額的奏本被皇帝駁回，這并不意外，畢竟內(nèi)帑也是有限的。

　　意外的是永隆帝竟提出了解決缺額的辦法——增設(shè)一位照磨官。

　　此事殊為罕異，令人費解，眾僚屬發(fā)表意見，結(jié)論是無非兩種可能——要么是陛下在委婉表達對戶部的不滿，要么是有奸人蒙蔽圣聰，作此荒誕之舉。

　　誰都不認(rèn)為增設(shè)一名八品小官就能解決什么問題。

　　忽有皂吏在外稟告，新任照磨官柳湘蓮已到。

　　顧克貞吩咐道：“請進來?！?p>　　眾官員停止交談，正襟危坐，暗中交換眼神。

　　不多久，一位錦衣玉帶、金冠束發(fā)、身姿挺拔的俊雅少年昂首闊步走入廳中。

　　進來后，柳湘蓮不急于下拜，站定佇立而觀，目光掃過一圈。

　　廳內(nèi)共有六人，居中端坐主位的是位年近六旬的緋袍老者，面瘦須白，膚色暗淡略有斑點，雙眼微瞇眼袋凸出，額上皺紋層疊，頗顯倦怠之色，眉間隱有愁悶積蓄。

　　看其一身錦雞補子的二品常服，便知他是戶部尚書顧克貞，此人精于籌算，頗有清名。

　　下首幾位官員多是中年人，除了一人為二品孔雀補子的緋袍，其他皆衣青色官袍，當(dāng)是郎中或主事。

　　柳湘蓮甚感古怪——區(qū)區(qū)八品照磨入職，何以擺出偌大陣仗？戶部這么閑的嗎？

　　或者，是有什么他不知道的隱情？

　　他心里很清楚，自己非科舉正途出身，在文官集團中是混不下去的，對此也不抱無謂的希望，是以面對當(dāng)朝二品大員，坦然無懼。

　　見他不跪不拜不語，反倒淵渟岳峙般與尚書大人對視，眾人都覺詫異。

　　有的暗贊少年好膽色，有的鄙棄其狂誕無禮。

　　當(dāng)中一人忙站起，年約三十余，臉型圓潤，身材微胖，在眾官員中當(dāng)屬于職位較低、年紀(jì)又小的。

　　他爽朗大笑，疾步走過來拉住少年的手，親切說道：“柳照磨，大家等你良久了！快來拜見部堂大人！”

　　對這等熱情如火、自來熟的人物，柳湘蓮向來佩服，當(dāng)下聽從指示，先行拜見尚書大人。

　　禮畢，那人又指著那位瘦削精干的緋袍官員，笑說道：“這位是王澤業(yè)王侍郎，專司督餉，是你的頂頭上司?！?p>　　又指著另一人說道：“這位是劉郎中……”

　　除了他自己，逐一介紹完畢，柳湘蓮一一行禮，最后方請教這位自來熟大人貴姓。

　　那人滿臉堆笑，擺手說道：“免貴姓周，單名一個‘瀚’字，忝為總科主事?！?p>　　總科，戶部五科之一，主事，正六品，高過自己四級！柳湘蓮笑著向其作揖行禮。

　　不慌不忙的拜了一圈兒，終于折騰完了，房間內(nèi)安靜下來，卻無人讓他落座。

　　也是，區(qū)區(qū)八品小官，在二品大員面前哪兒有坐的份兒？

　　柳湘蓮垂手而立，神色淡然，身份地位擺在這里，也沒必要生惱。

　　在座眾官員無不是十年寒窗苦讀方得中進士，為官亦非一路坦途，難免對憑借祖宗遺澤天生富貴又不學(xué)無術(shù)的勛貴子弟存在若有若無的敵意，對恩蔭官員也不放在眼中。

　　但這位少年給人觀感并不差，相貌不凡倒是其次，更可嘆者是其氣度沉穩(wěn)，被眾位上官甚至戶部尚書矚目，絲毫不見緊張慌亂，縱然不愿也不得不高看對方一眼。

　　有的卻頗為不敬地腹誹——當(dāng)今向來不好女色，難道是被此人的好皮囊給騙了不成？

　　未及弱冠的豎子，總不至于真有經(jīng)天緯地的大才吧？

　　眾人心思各異，靜靜盯著他，沉默不語。

　　時間緩緩流逝，氛圍變得有些詭異。

　　柳湘蓮眉頭微蹙，很是疑惑——擺出這般陣仗又不說話，到底什么意思？是下馬威還是瞧不起恩蔭官？照磨又不是什么了不得的高官顯位，往常恩蔭此官的勛貴子弟不在少數(shù)，何必如此作態(tài)！

　　見老大只顧審視，并不發(fā)問，余人中官位最高的當(dāng)屬侍郎王澤業(yè)，他知道該自己上場了。

　　因?qū)@少年恩蔭官并不放在心上，他靠著椅背，目光如炬逼視，威嚴(yán)問道：“柳照磨，你可知你職責(zé)何在？”

　　職責(zé)？“照磨”的職責(zé)還是“我”的職責(zé)？這可大不一樣！

　　官位從天而降，非他所求，柳湘蓮巴不得被擼了去。

　　面現(xiàn)思索之色，隨后搖了搖頭，坦誠說道：“慚愧！卑職粗莽之輩，略通武藝，對照磨之職卻不甚了了，尚未來得及向人請教。王侍郎若能解惑，卑職萬謝！”

　　來當(dāng)官竟不知職責(zé)？眾人皆無語，你這心也太大了！

　　再者，只是場面客套而已，你便說知曉又何妨？也無人考較你，何必如此實誠！

　　他們不由的更加懷疑皇帝的真實用意。

　　王侍郎也略顯訝色，咳嗽一聲，方說道：“不急，照磨職責(zé)自有人告知。不過，你雖為照磨，卻另有重任，即為遼東籌集糧餉。此事你該知道吧？”

　　柳湘蓮抬頭望去，目露疑惑，問道：“籌集糧餉似乎不在照磨職責(zé)范圍內(nèi)吧？”

　　王侍郎無語的瞪他——你這不是知道嗎！剛剛給我裝什么謙遜呢！

　　懶得與少年計較，他直接道明原委：“近年兵事日繁，糧餉不濟，現(xiàn)今遼東戰(zhàn)事又啟，耗費無數(shù)。本部多方籌措，仍有缺額無法解決，不得已奏請陛下調(diào)撥內(nèi)帑以解燃眉之急。然陛下未允，說你一人足抵百萬內(nèi)帑。所以……”

　　王侍郎沒有繼續(xù)說，而是用希望又懷疑的目光望著柳湘蓮，意思不言而喻——這缺額就落到你頭上了！

　　盡管對此早有猜測，柳湘蓮也不禁目瞪口呆——他原以為自己只是協(xié)助呢，聽這話的意思竟是要他挑大梁？

　　憑什么！誰不知這是個爛攤子！皇帝和戶部尚書都辦不好的事他就能辦好？

　　他赫然變色，大吃一驚問道：“陛下竟把卑職賣給戶部了？還作價百萬兩？這不能吧？你們可虧大發(fā)了，糊涂呀！”

　　什么叫“賣”！見他裝傻充愣，孩子氣的胡言亂語，眾人啞然失笑，紛紛搖頭。

　　虧得這小子年紀(jì)尚幼，后臺又硬，否則定然怒斥之，當(dāng)場罷黜！

　　旁人只當(dāng)有趣，戶部尚書顧克貞卻聽不下去了。

　　他公務(wù)繁重，特別是邊鎮(zhèn)糧餉拖延不得，日夜操勞，說句宵衣旰食都不為過，沒心情和半大少年做無謂的口舌之爭。當(dāng)即喝道：“柳照磨！注意你的言辭，莫要對陛下不敬！”

　　柳湘蓮收聲不語，仍不作應(yīng)承，更沒有誠惶誠恐謝罪的表示。

　　望著眼前宛如頑童的少年，顧克貞頗覺心累，陛下到底送了個什么玩意兒過來？真的不是在開玩笑嗎？！

　　舒緩了口氣，他盯著柳湘蓮，沉聲說道：“陛下金口玉言，稱你有‘點石成金’之術(shù)，堪抵百萬內(nèi)帑！如今糧餉告急，九邊軍士忍饑挨餓，隨時有嘩變之危。正是你大展身手的時候！莫要推辭！也無需太多，今年只需額外增加一百萬兩銀子，本部就算你完成皇命！你不要不以為意，若是完不成，本部與眾位同僚最多丟官罷職，于你而言卻是貽誤軍機，按律當(dāng)斬！你要思量明白！”

　　這就“貽誤軍機、按律當(dāng)斬”了？柳湘蓮甚覺荒誕，可真是沒地兒說理了。

　　不過仔細一想，老頭子說的也不算錯——既然皇帝圣旨要他辦理此事，自然就成了他的責(zé)任。

　　皇命難違，豈是兒戲？！

　　柳湘蓮仍是不忿，如此重責(zé)強加我身，你們這群人又是干什么吃的？

　　明知無法抗拒，他也并未屈服，當(dāng)即拱手質(zhì)問：“部堂大人，非是卑職推脫，若只是幾萬兩，縱然砸鍋賣鐵卑職也給它湊齊了！可您張口就是一百萬兩，卑職小小照磨，何德何能籌此巨資？這不是強人所難嗎？若卑職能辦到，又置戶部諸位大人于何地？豈不是顯得諸位太過無能而叫天下人恥笑？！”

　　眾人聞言，遽然變色，紛紛開口呵斥：“小子狂妄！”“住口！”

　　柳湘蓮聽而不聞，昂著頭滿不在乎，你們最好將老子罷黜回家！

　　見他言語貌似謙遜，實則是滾刀肉一般討價還價，毫無勇于擔(dān)當(dāng)、為君分憂的覺悟，不愧是勛貴子弟，顧克貞越發(fā)鄙視。冷哼一聲，不假辭色道：“若你果真能辦到，本部退位讓賢有何不可！”

　　“部堂大人不可！”眾僚屬忙出聲勸止。

　　倒不是顧克貞真能讓出尚書之位，而是他如此說話，豈不有將公器私相授受的嫌疑？

　　傳出去可是會大受攻訐的！

　　顧克貞卻不以為意，他心里早認(rèn)定這少年郎絕難辦妥此事。

　　作為戶部一把手，如何維持朝廷運轉(zhuǎn)他豈會不知？無非開源、節(jié)流而已。

　　財政窘促已非一日，該想的辦法不是沒人想到，或是收效甚微，或是根本辦不到！

　　就比如，為何軍餉如此之重，戰(zhàn)果卻始終寥寥？其中一大原因是武將貪污克扣又冒領(lǐng)軍餉，導(dǎo)致軍隊?wèi)?zhàn)力低下。

　　如果只是單獨一軍，有能臣坐鎮(zhèn)整飭，效果立現(xiàn)！可放眼全國，打仗終究是武將之職，哪兒有那么多德才兼?zhèn)涞膶⒐倏捎茫?p>　　至于其他，如江南逋賦累積，早成痼疾，孰能整治？

　　一言以蔽之，國家積重難返矣！

　　這少年年未弱冠，縱然天資聰穎有幾分才華，摻和進來又濟得甚事？

　　況且聽聞他還自甘下賤登臺做戲！簡直有辱斯文！

　　他當(dāng)下憂心忡忡，根本不是因為擔(dān)心此人完不成皇命——他對此完全不抱任何希望。

　　他憂慮的是皇帝此舉的含義——以往戶部請求調(diào)撥內(nèi)帑，事關(guān)軍國大計，永隆帝并不推脫，哪怕不能全額應(yīng)允，也會盡力籌措。

　　這次一反常態(tài)，一毛不拔，推出個少年來頂缸，著實令人匪夷所思。

　　難道陛下已經(jīng)心灰意懶？會不會以后都這樣胡亂應(yīng)付了事？

　　若真如此，朝政豈不雪上加霜！

　　與此相比，糧餉缺額反倒顯得微不足道。

　　顧克貞心中又愁又憂又怒，不得發(fā)泄，城門失火殃及池魚，連帶著對柳湘蓮也觀感極差，是以說話語氣不善。

　　柳湘蓮也知推脫不得，這官名為恩蔭，實則是為了套住他，別想辭掉！

　　“與人斗，其樂無窮”，他振作精神，拱手作揖，盯著尚書大人揚聲問：“部堂大人，不知卑職有何職權(quán)？若只是‘照磨’，赤手空拳，孤身一人，能做得甚事？”

　　不待老大回應(yīng)，王侍郎就朗聲道：“柳照磨，你可別小瞧‘照磨’之職，凡戶部卷宗，你盡可調(diào)閱。若發(fā)現(xiàn)有合法增收錢糧之機，且能保證收來，戶部人員任由你指派，無不配合。事成之后，還要為你請功！”

　　與顧克貞完全不信不同，王澤業(yè)多少還抱有一點兒希望。他可是專司督餉，任何機會都不能放過！

　　但這話落在柳湘蓮耳中就是笑話——請功？事后不兔死狗烹就萬幸了！

　　他心下門兒清，籌集糧餉又不是搞生產(chǎn)，不是創(chuàng)造財富，無非是將銀子從一批人的口袋轉(zhuǎn)移到戶部口袋。他干的越出色得罪人就會越多，搞不好最后要來個“揮淚斬柳二”以消眾怒。

　　見眾人都望著他，柳湘蓮心知若不應(yīng)允，今兒這門都走不出去，罪名都是現(xiàn)成的——抗旨不遵！

　　于是他像個武官似的抱拳躬身應(yīng)道：“卑職領(lǐng)命！”

　　見他應(yīng)下，眾人松了口氣，無人計較他態(tài)度如何，氣氛稍稍緩和。

　　畢竟是勛貴子弟，說不得真會撂挑子不干呢，到時咋辦？去向皇帝告狀？

　　連個少年都鎮(zhèn)不住，豈不顯得戶部全是無能廢物？

　　尚書大人老成持重，擔(dān)心柳湘蓮少不經(jīng)事胡亂作為整出什么幺蛾子，諄諄囑咐告誡一番。

　　又命主事周瀚帶他下去安置，投入到轟轟烈烈的糧餉籌措大業(yè)中。

　　離開議事廳后，周瀚似是換了個人，身板松弛下來，神情輕松，含笑低語：“部堂大人最近心情不好，柳兄莫放在心里?！?p>　　柳兄？柳湘蓮抬眸望去，這位周主事至少大自己十幾歲，張口就喊“柳兄”，一點兒不尷尬的。

　　如果自己是論資排輩的讀書人還罷了，偏是個“不學(xué)無術(shù)”的世家子弟，不免有些滑稽。

　　他忙擺手笑道：“不敢當(dāng)！周大人不必客氣，喚卑職‘二郎’便可。”

　　“此言當(dāng)真？”周瀚一聽這話，頓時激動了，眉開眼笑，頓足搓手，令柳湘蓮大感驚訝。

　　自知失態(tài)，周瀚訕訕一笑，解釋道：“二郎不知，愚兄久聞‘柳二郎’大名，恨不能一見！廣和樓我也常去，只是票不好買。尤其開業(yè)那日，愚兄花了包廂的高價，不想賊人黑心，賣我的卻極偏僻的座位。視線不佳，待看完貴妃醉酒，脖子都僵了，酸痛許久！”

　　聽他喋喋不休，柳湘蓮好笑，原來這位兄臺還是飽受黃牛之害的票友？笑說道：“改天周兄有了空暇，小弟請你包廂看戲便是，稍作彌補?！?p>　　雖然彼此差了四級，對方既不在意，他也樂得自在，以兄稱之。

　　“那就太好了！”周瀚大喜，隨即道：“閑話稍后再談，正事要緊！二郎快隨愚兄去報到！”

　　他帶著柳湘蓮去領(lǐng)了官服、印章，最后來到辦公地點——照磨所。

　　數(shù)間寬闊大房一字排開，房內(nèi)公文堆積如山，十余位同僚埋頭苦干，一派繁忙景象。

　　這里是總科的照磨所，按編制該有照磨官二人，如今加上柳湘蓮這位新晉照磨實則超編了。

　　與諸位同僚見過面，寒暄一番，他便無所事事起來——無人分派他做事，也無人指導(dǎo)，只當(dāng)他是空氣。

　　兩人尋個空位坐下，周瀚并未告辭立開，親去泡了茶端進來，用的是他自帶的名貴好茶。

　　茶香四溢，舉杯對飲，頗有鬧中取靜之意，引的旁人紛紛側(cè)目。

　　“周兄不去忙么？”

　　飲茶畢，見對方賴著不走，柳湘蓮忍不住問道。

　　周瀚放下茶盞，嘆道：“現(xiàn)在不就是在忙嗎？你初任職，人生地不熟，部堂大人讓愚兄配合……”

　　柳湘蓮無語，感情他是帶任務(wù)來的，怕不僅是配合協(xié)助，還有監(jiān)視之責(zé)。

　　也不著急翻看什么卷宗賬目，柳湘蓮狀似一無所知的問道：“周兄，國內(nèi)人口少說過億了吧？何以國用不足呢？小弟著實不解，可否為我解惑？”