庚戌年正月廿二辰時(shí)，赭陽東陂的堤壩上，南陽郡太守陳球在一干屬吏陪同下，巡視地方，體察民情。
看著下方一望無際的農(nóng)田以及辛勤耕作的農(nóng)夫，陳球不禁感慨道：“張平子誠不欺我，他的《南都賦》，余閑暇時(shí)讀過數(shù)次，今日實(shí)地一觀，方知南都果然和傳言一樣，名副其實(shí)。”
功曹岑晟附和道：“主君所言甚是，鉗盧玉池，澤陂后人，又有南陽歷代編戶之民復(fù)加疏浚，方有今日的良田萬頃之景象?！?p> 賊曹張陽聽罷，卻是冷笑道：“這萬頃良田如今又有多少尚在庶民手中，還不都是富商豪紳的囊中之物。你看這下方耕田者無數(shù)，又有幾人是在耕自己的田地。
方才我們路過時(shí)，田間皆是衣衫襤褸、面黃饑瘦之人，這些人明顯都是被侵占了田地，淪為了他人的佃農(nóng)。富者田連仟佰，貧者無立錐之地。這天下到底是誰的天下？”
陳球聽后，皺眉思索一陣，嘆口氣，道：“當(dāng)今天下，爵服橫流，官以賄成，如此下去，社稷危矣。余就任南陽太守已有四年，有心整治這些豪強(qiáng)巨賈，奈何處處受制。
前任南陽太守成瑨，清心忌惡，請(qǐng)岑晊為功曹，又以張牧為中賊曹吏，誅富賈張泛及其宗族賓客二百馀人，雖終陷黨議身死，然君恩未負(fù)，天下傳名，實(shí)乃吾輩楷模?！?p> 岑晟和張陽及一干心腹屬吏聽后，頓時(shí)大聲喝道：“吾等愿為主君效死。”
陳球卻是哈哈一笑道：“諸位有心便可，古語云：‘食君之祿，為君分憂’，大丈夫生于天地間，豈可碌碌無為乎?！?p> 這時(shí)一小吏走到陳球身邊，道：“啟稟府君，宛城五大家族的家主帶領(lǐng)著一眾商賈求見?！?p> 陳球面有不虞，思索一下，最終還是有些唏噓道：“真是可悲啊，昔日的公侯卿士之后，如今竟淪為商賈走卒。不過既然來都來了，看在他們先祖有功于社稷的面上，就下去見見吧，正好咱們出來兩天，也該回郡所了?！?p> 一行人走下堤壩，來到一輛馬車前，待陳球上了馬車后，才有屬吏喊來求見的眾人。
眾人以李氏家主李黃為首，上前見禮之后，人群中便有人大聲喊道：“吾等聽聞陳府君要清查南陽各郡縣的名田蓄奴婢狀況，不知傳言是否當(dāng)真？”
陳球皺起眉，雖然早聽說這群商賈財(cái)多氣粗，但透過車窗，待看到說話之人，滾圓的身材穿著艷麗的服飾，就是面對(duì)他這個(gè)南陽太守，也是一副盛氣凌人的模樣，可想平時(shí)是怎樣的囂張跋扈，心中頓時(shí)升起一股厭惡之情，當(dāng)下也懶得理會(huì)這群人，于是說了句‘回郡所’，便放下了車簾。
一干屬吏急忙叉開眾人，車輛緩緩啟動(dòng)，賊曹張陽最后上馬，臨走前，瞥了眾人一眼，冷哼道：“狂妄，仗著自己有點(diǎn)錢財(cái)，連太守大人也敢輕慢，真是一群不知死活的家伙?！?p> 剛才喊話的商賈縮了縮脖子，看著遠(yuǎn)去的車馬，嘟囔道：“太守就了不起嗎，我叔父郭勝在宮中可是與中常侍候覽搭上話的，惱了我，就讓我叔父告到天子面前，撤了他這太守之職。”
“郭胖子，你這次可打錯(cuò)算盤了，咱們這位陳府君的岳父程璜在宮中的關(guān)系，可比你那叔父大的多，小心偷雞不成蝕把米。”有人直接懟道。
郭胖子頓時(shí)嗤笑道：“我當(dāng)他這個(gè)太守還有多清高呢，原來也是個(gè)趨炎附勢之輩?！?p> 李黃這時(shí)指了指郭胖子，怒聲道：“你懂個(gè)甚？郭肥你自己想死，別拉上我們，你也不想想，當(dāng)年張泛作為貴戚，何等榮耀，到最后還不是太守一句話，說殺便殺了。”
這時(shí)有人開始插話：“南陽距離洛陽有八百里，只要他陳府君一句話，我等皆是待宰羔羊罷了。即使你有通天的關(guān)系，人都死了，還有什么用。”
“是啊，這陳球可不是那些憑借關(guān)系上位的、只知道搜刮錢財(cái)?shù)牟莅啬鼙鹊?，聽說陳球當(dāng)年做零陵太守時(shí)，殺造反賊眾數(shù)十萬，小兒聞之啼哭，就郭胖子這二百多斤肉，頂多也就是比常人多砍一刀。”
人群一陣哄笑，郭胖子明顯是慫了，也不敢再說硬氣話，急忙走到李黃面前，拱手道：“李家主，您是貴人之后，算起來也是天子遠(yuǎn)親，您說如今該怎么辦，大家伙都聽您的。”
李黃心里冷笑，這群商賈仗著攀上宦官的關(guān)系，強(qiáng)取豪奪，肆虐百姓，凡是不與他們同流合污的人，無論是勛貴之家，還是官宦之族，都要受到打壓。這幾年要不是有陳球這樣背景強(qiáng)硬的太守壓著，這南都還不知變成什么樣子。他都巴不得這些人早死。
雖是心里這樣想，李黃面上卻做出一副愁苦姿態(tài)，嘆道：“唉，當(dāng)今之計(jì)，先追上去，緩和一下彼此的關(guān)系，想要在南陽郡開展名田蓄奴婢，也不是他陳球一個(gè)人說了算，實(shí)在不行的話，大家伙都在洛陽找找關(guān)系，把這陳球調(diào)到其他的郡做太守?！?p> 眾人一致同意，紛紛上車，由各家仆人駕車，追著陳球馬車而去。
陳球這邊也不是真想與這群商賈鬧翻，這些人就跟野草一樣，今年除掉一茬，明年很快就長出新的，前太守成瑨就是例子，拼著身死也要?dú)⑦@些人，結(jié)果不到半年，就冒出一批新的商賈充當(dāng)宦官爪牙。
陳球想的是，要從根源上鏟除這些宦官，一勞永逸。所以在聽到張陽稟告說這群人追上來了，也就任由他們跟著。
陳球在馬車中簡單吃了幾口干糧，就一直想著事情，后面跟著長長一排車隊(duì)，路上行人自動(dòng)規(guī)避，就這樣走了二十多里路，忽然一陣誘人的香味傳來，引的陳球肚子咕咕亂叫，這時(shí)他也沒心思想事情了，于是掀開窗簾問道：“這是哪里，為何如此香？”
岑晟上前答道：“此地是宛城所屬復(fù)望里，香味是里中傳出，待屬下前去查看一番?！?