“超級日食”和出現(xiàn)在世界各地的“云體”降臨事件，仿佛給人類敲響了末日警鐘。幾個(gè)月后，由聯(lián)合國五大常任理事國倡議并牽頭，NASA、ESA、RKA、CNSA、CSDA、IAWG、UNISDR等20多個(gè)國際機(jī)構(gòu)共同合作設(shè)立了一個(gè)全球性的研究與防務(wù)組織，因“601”研究所前期在相關(guān)方面已經(jīng)做了大量的卓有成效的研究，被特別邀請作為獨(dú)立機(jī)構(gòu)參與到該研究與防務(wù)組織中，并借用其代號來為新的組織命名——“國際601”，英文簡稱為“N-601”。
X基地陸續(xù)迎來了多批客人，他們分別是來自NASA、ESA和RKA的航天動(dòng)力學(xué)專家、飛船材料學(xué)專家和生命科學(xué)專家等。按照“N-601”的章程約定，各參與方均應(yīng)為研制人類共有的新型飛船而不遺余力地展開全方位合作；作為新型飛船研制工作的牽頭方，CNSA也從下屬各研究院所和飛船部件承制單位抽調(diào)了大量人員進(jìn)駐X基地。
數(shù)十位全球頂級科學(xué)家的匯聚，使這座位于西部戈壁中的航天小鎮(zhèn)，儼然成為全人類命運(yùn)所系的希望之城。
泛區(qū)域合作機(jī)制的建立，目的是為了應(yīng)對云體生命的入侵而尋求解決方案。由于X基地和“601”此前已積累了大量研究數(shù)據(jù)和經(jīng)驗(yàn)，因此主動(dòng)向全世界作出莊嚴(yán)承諾：一、同意接納各國科研機(jī)構(gòu)和學(xué)者來華工作；二、以資源共享為前提，同意開放和互換相關(guān)研究資料；三、同意向俄、美和歐盟有條件轉(zhuǎn)讓可控核聚變火箭發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)，幫助有關(guān)國家升級宇宙飛船動(dòng)力和飛控系統(tǒng)。
高天駿深深感受到，在三個(gè)莊嚴(yán)承諾中，尤以第三個(gè)最為坦蕩無私?？煽睾司圩兓鸺l(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)經(jīng)過了半個(gè)多世紀(jì)的研究試驗(yàn)，領(lǐng)先歐美至少20年，并獲得了實(shí)用驗(yàn)證。將這項(xiàng)技術(shù)公諸于世，可謂犧牲巨大，無疑表現(xiàn)出在這次泛區(qū)域合作計(jì)劃中的足夠誠意！
而“601”下一步的科研任務(wù)，已被明確為如下幾個(gè)方面：
首先，探索掌控艾森的特異能力、嘗試建立與艾彬或“邊際空間”的聯(lián)絡(luò)通道、尋找艾彬的下落或“邊際空間”的準(zhǔn)確位置；
同時(shí)，確認(rèn)艾森的永生人身份、研究永生人的生理機(jī)能和特殊能力、尋找人類實(shí)現(xiàn)永生的可能性；
進(jìn)而，繼續(xù)加大對系外星天體的研究及“云體”潛在威脅的防范、突破傳統(tǒng)科學(xué)探尋宇宙空間的存在形式和實(shí)現(xiàn)星際跨越的有效方式……
高天駿明白，最后這一點(diǎn)，實(shí)際上已經(jīng)是為他們?nèi)娼獬擞涩F(xiàn)代科學(xué)和傳統(tǒng)世界觀帶來的思想禁錮！
雖然“601”接下來的任務(wù)十分明確，但他們所掌握的線索和實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)仍像是一堆雜亂的砂粒，要想把它們一粒一粒地摘出來、按照相互間邏輯關(guān)系進(jìn)行排列、從而尋找到合理的答案，至今還無從下手。這在那些已凌駕于太陽系內(nèi)的超大“云體”給人類文明帶來跨等級威懾和碾壓的情況下，高天駿更感到留給他們的時(shí)間恐怕所剩無幾了！
“今天過后，是否還能見到明天的曙光？……”這是每當(dāng)他獨(dú)處之時(shí)不覺于內(nèi)心深處的發(fā)問。
他意識到，艾森是個(gè)永生人這在現(xiàn)實(shí)中已確認(rèn)無疑，只是有關(guān)遺傳生物學(xué)方面的研究論證，羅瑞江教授還沒給出最終的證明。艾森跟艾彬之間或有或無的意念傳遞，經(jīng)“601”的多次試驗(yàn)已掌握了一定規(guī)律，他們甚至已經(jīng)能做到在一定程度上讓艾森自主去聯(lián)絡(luò)艾彬。但是，他們也由此感到了普通人類與“邊際空間”永生人之間存在的難以跨越的等級代溝。因?yàn)閷τ趤碜浴斑呺H空間”的信息，他們還無法做到精準(zhǔn)領(lǐng)悟，他們也無法做到連貫和完整地向艾彬或“邊際空間”表達(dá)自己的訴求；換個(gè)角度，也許在艾彬和“邊際空間”看來，有點(diǎn)像是無法理解一個(gè)咿呀學(xué)語的幼兒所表達(dá)的東西那樣。至于艾彬和“邊際空間”到底在哪，恐怕并不重要，因?yàn)槟鞘侨祟愔挥袘{借意念維度才能“看見”和“到達(dá)”的地方。相對于現(xiàn)實(shí)世界，它沒有時(shí)間、沒有距離……
勞倫斯已經(jīng)來到了昆侖山基地，高天駿親眼見識了他憑借意念引導(dǎo)救援直升機(jī)飛行員穿越到3000年前的平行空間去營救唐龍機(jī)組并獲成功的超強(qiáng)能力，在未來一段時(shí)間內(nèi)，恐怕這將是人類實(shí)現(xiàn)空間跨越的唯一有效方式。
泛區(qū)域合作機(jī)制建立后，已向各國的參與機(jī)構(gòu)分享了“601”的大部分研究資料，但對于唐龍機(jī)組從失聯(lián)到獲救的相關(guān)信息，卻并沒有公開。即使在X基地的正式報(bào)告中，對唐龍機(jī)組的著陸地點(diǎn)，也只是含混地描述為“華北某地”，并省略了大量細(xì)節(jié)。
高天駿還發(fā)現(xiàn)，李戰(zhàn)雄布置給“601”的工作，似乎漏掉了一項(xiàng)——原來尋找“伏羲號”和“夏至號”的任務(wù)，這次卻沒有再提了。他懷疑這是因?yàn)榛馗鶕?jù)“601”此前提供的信息派出的“快遞1號”救援飛船在土星軌道再次失聯(lián)所致。畢竟，在“云體”大量涌入太陽系空間的情況下，任何遠(yuǎn)離地球進(jìn)入太空探險(xiǎn)的行為都是充滿不測的。甚至永生人卡茨也不例外。
在離開X基地返回昆侖山死亡谷的前一天，高天駿找到李戰(zhàn)雄問及此事，想請求批準(zhǔn)“601”繼續(xù)尋找“伏羲號”、“夏至號”和“快遞1號”的蹤跡。他不能對鄧凱的失聯(lián)不聞不問。
李戰(zhàn)雄告訴高天駿：“我不懷疑你們提供的‘伏羲號’和‘夏至號’的信息，現(xiàn)在更不懷疑！事實(shí)上，基地是在接收到‘夏至號’電池故障的報(bào)告后，才最終決定了派鄧凱他們過去的。從我們所掌握的土星軌道情況看，‘快遞1號’已遭到‘云體’吞噬，鄧凱恐怕也已是兇多吉少……面對這些不明物種的入侵，我們已經(jīng)犧牲了很多人！如果我們不盡快搞清楚這些不明物種是什么、它們要干什么、能否制止它們？那我們前面的人就白白地犧牲了！”
從李戰(zhàn)雄那里出來后，高天駿又來到航天員訓(xùn)練中心，他想來看看延少君，給她一點(diǎn)安慰。
在見到高天駿的那一刻，延少君的眼神中隱約流露出一絲傷感，但她努力表現(xiàn)著一種鎮(zhèn)定和堅(jiān)強(qiáng)。在經(jīng)歷了恐怖的“超級日食”和“云體”入侵后，她似乎對生命已經(jīng)有了全新的定義。
“你不是要趕回‘601’嗎？怎么還有時(shí)間來看我？”延少君問。
“晚上的飛機(jī)。聽說你已經(jīng)入選了宇航員大隊(duì)，特意前來表示祝賀！”
“你不會(huì)因?yàn)猷噭P……對我還有點(diǎn)不放心吧？”
延少君的直白讓高天駿一時(shí)不好回答。他撓了撓頭，說：“我相信你能走出來的。何況，鄧凱只是失聯(lián)。我不也曾失聯(lián)了10天、后來又回來了嘛！”
“我也是這樣安慰自己的?！毖由倬е齑秸f。“所以，我一定要參加下一次的飛行。我要去把他接回來！”
高天駿不敢告訴她，李戰(zhàn)雄似乎已經(jīng)放棄了尋找“快遞1號”的計(jì)劃，如果還有下一批次的飛行，也許那次任務(wù)就將直面“云體”了……誰知道呢！
“我理解你的感受。但如何面對‘云體’威脅，才是‘N-601’現(xiàn)在面臨的重點(diǎn)問題?！?p> “既然‘云體’是高等級生命形態(tài)，它們就沒有必要惡意來傷害人類。就像我們只是在無意間踩死螞蟻，而不會(huì)有意識跟它們過不去。你說是嗎？”
“通常會(huì)是這樣。但如果螞蟻的存在危及人類的生存秩序——比如人類出于對‘千里之堤毀于蟻穴’的防范，也會(huì)對螞蟻采取措施的?！?p> “人類只生活在浩瀚宇宙中這個(gè)小小的地球上，怎么會(huì)危及‘云體’的生存秩序？就算是‘云體’要來太陽系拓荒，難道它們也需要跟人類爭奪空氣、水和食物嗎？！”
“它們只需要太陽，并不在意地球，更不在意人類！”
“所以我才說它們不會(huì)惡意傷害人類。鄧凱一定還在的！”
告別了延少君，高天駿獨(dú)自驅(qū)車來到基地外的戈壁灘上。他把車停在路邊，漫無目的地徒步前行。秋風(fēng)卷來絲絲寒意，吹拂在臉上，使他的意識變得更加清醒。他不由停下腳步，面對曠野陷入長思——
到底是“云體”高看了人類，還是人類誤解了“云體”？人類探究“云體”的最終目的，是要像唐吉坷德那樣成為一個(gè)阻止高等級生命“入侵”的悲壯英雄，還是要跳出自身狹隘宇宙觀的“井口”去尋找更大的生存空間？
宇宙真的是有秩序的嗎？人類、地球、乃至整個(gè)太陽系甚至銀河系，在這個(gè)秩序中承載的使命又是什么？是僅僅作為食物鏈上的某一環(huán)？還是全宇宙系統(tǒng)中的結(jié)構(gòu)部件？抑或是宇宙意識的有形載體？
既然地球人類在宇宙尺度內(nèi)幾乎可以完全被忽略，那么它存在的意義又是什么？
在征得“阿努神會(huì)”長老團(tuán)同意后，CSDA、X基地、“601”和羅瑞江小組在南濱聯(lián)合舉行新聞發(fā)布會(huì)，向國際、國內(nèi)各大主流媒體披露了“永生人”的存在。公安部門也將艾文博、艾彬等多起發(fā)生在國內(nèi)的神秘失蹤事件，重新定性為“高等級永生人超脫”事件，并下發(fā)專門文件規(guī)定，這些“超脫人員”如有已被注銷戶口的，可以根據(jù)其直系親屬的申請，恢復(fù)他們的戶籍。
永生人存在的消息一經(jīng)披露，立刻引起人們高度關(guān)注，各國科學(xué)家和社會(huì)學(xué)家紛紛開始了以“人類永生”為課題的研究活動(dòng)，并希望能與“601”就此展開深入合作。
“超脫人員”戶籍新政出臺后，艾森向高天駿請假，說打算回南濱給艾彬重新辦理戶口登記。高天駿同意了。出于安全考慮，他命丁雨詩帶著兩名特警，陪同艾森一起飛回了南濱。
曹子銘聽艾森說已回到南濱來給艾彬辦戶口，很是興奮，便親自開車送艾森和丁雨詩他們來到轄區(qū)派出所。到了派出所門口，丁雨詩讓曹子銘和兩位便衣特警在車?yán)锏戎?，由她陪艾森進(jìn)去。
辦理戶籍手續(xù)的是一位20多歲的女警官。她接過艾森的申請書，盡管表情顯得有點(diǎn)詫異，但還是登錄了內(nèi)部網(wǎng)站核實(shí)了艾彬的身份資料，確認(rèn)是符合規(guī)定的。不過，她還是有點(diǎn)拿不準(zhǔn)，告訴艾森說這事在全國公安系統(tǒng)還是第一次受理，需要向領(lǐng)導(dǎo)請示一下。于是，她讓艾森和丁雨詩等著，自己拿著材料到里邊去了。
艾森和的意思站在柜臺外等候了十幾分鐘，才見那個(gè)女警官匆匆出來。這回她沒再說什么，一坐下就忙乎開來。丁雨詩注意到，女警官一邊熟練地在電腦鍵盤上敲擊著，一邊反復(fù)地偷偷瞥著艾森，那種眼神難以形容。
當(dāng)艾森接過戶口本，看到在艾彬戶籍信息的備注欄里標(biāo)注著“已超脫永生人”的字樣時(shí)，他的心中不禁五味雜陳、黯然神傷。
丁雨詩見艾森一臉苦悶，便低聲開導(dǎo)他說：“艾森，你不應(yīng)該難過，至少這是國家還認(rèn)可艾彬活著的證明??！這幾個(gè)字的備注足以說明，我們社會(huì)的文明進(jìn)程真的是向前邁出了大大的一步??！”
“在我心里，證明艾彬活著和他本身就活著，是完全不一樣的！”艾森有點(diǎn)傷感的說?！捌鋵?shí)我不需要證明艾彬是否活著，我回來辦這個(gè)手續(xù)，只是為了給自己一個(gè)安慰、一個(gè)念想而已。我需要的是能夠跟他一塊兒吃飯、一塊兒做我們曾經(jīng)做過的所有的事，一塊兒回老家去看爺爺……”
晚上，曹子銘請艾森和丁雨詩一同到家里吃飯。他親自下廚，做了幾道拿手菜，都是艾森喜歡吃的。歡歡第一次見到艾森和丁雨詩，一點(diǎn)也不認(rèn)生，纏著他們玩耍，她的天真活潑頓時(shí)驅(qū)散了艾森心里的憂傷。
琦琦看著女兒那副歡快的樣子，不由喃喃地說：“在發(fā)生‘超級日食’的那幾天，我真的很害怕！我擔(dān)心，要是太陽從此永遠(yuǎn)消失，歡歡將怎樣理解我們曾經(jīng)經(jīng)歷過的光明？我們又將怎樣幫助她長大？”
“是??！”曹子銘喝了一大口啤酒，跟著說，“原來我們一直把‘杞人憂天’當(dāng)做個(gè)笑話，現(xiàn)在才真正體會(huì)到它的含義。我最近看了幾本書，宇宙萬物終歸會(huì)走向滅亡，只是時(shí)間問題。但這個(gè)時(shí)間對我們卻毫無意義！地球誕生40多億年后才有了人類，人類誕生幾十萬年后才有了文明。古人想象不到我們的今天的富足和快樂，但他們卻樂于接受他們有限的生命，并努力改善著自己的生活方式；我們現(xiàn)在同樣也無法想象人類今后的樣子，同樣也在努力使自己的生活獲得改善、進(jìn)而推進(jìn)整個(gè)社會(huì)文明的不斷提升。這似乎是每個(gè)人與生俱來的本能。我們雖然不知道地球何時(shí)會(huì)毀滅，但我們知道自己何時(shí)老去，然而，我們并沒有因?yàn)樽约荷挠邢薹艞墝ι畹淖非?。人生本來就是宇宙變化中一個(gè)極其渺小的過程，所以，沒什么患得患失的，活好當(dāng)下就行！”
曹子銘的這番話深深觸動(dòng)了艾森，他一邊輕撫著歡歡的頭發(fā)，一邊在桌下悄悄握住了丁雨詩的手，心里漸漸釋然了……