改進(jìn)后的新型核子飛船在X基地組裝完成，CNSA準(zhǔn)備進(jìn)行第二次載人太空遠(yuǎn)航計(jì)劃。由于大量“云體”已源源不斷涌入到水星軌道至太陽外層空間范圍，科學(xué)家們無法確定這一極為罕見的現(xiàn)象是否意味著太陽系和人類的或有危機(jī)，因此，第二次載人飛行將以水星軌道附近的“云體”作為主要標(biāo)的實(shí)施近距離探測(cè)，以了解和掌握其成分、結(jié)構(gòu)、質(zhì)量、動(dòng)力及磁場(chǎng)等有關(guān)數(shù)據(jù)。但是，為避免社會(huì)不必要的猜忌，在向媒體公開披露計(jì)劃時(shí)，僅稱本次任務(wù)將對(duì)水星表面的巖石成分、磁場(chǎng)和重力場(chǎng)等做深度探測(cè)，而沒有提及“云體”。
執(zhí)行第二次載人飛行任務(wù)的新型飛船，被命名為“昆侖號(hào)”；本次水星軌道探測(cè)任務(wù)的代號(hào)為“二號(hào)工程”。
水星距地球平均距離約1億千米，是太陽系中最小的、最靠近太陽的一顆行星。雖然隨著人類航天技術(shù)的發(fā)展，已經(jīng)發(fā)射了數(shù)十個(gè)探測(cè)器飛往外太陽系，但在對(duì)內(nèi)太陽系的探測(cè)中，只有火星和金星被人類多次涉足外，而對(duì)最內(nèi)圈的水星卻鮮有光顧。這一來是因?yàn)樗蔷嗵柶骄嚯x僅5800萬千米，沒有大氣層，所以在太陽的烘烤下，向陽面的溫度最高可達(dá)430℃，但背陽面的溫度則可降到零下160℃，晝夜溫差近600℃，環(huán)境極為惡劣，探測(cè)器要面臨高溫和極寒的頻繁考驗(yàn)；再者，由于距離太陽太近，探測(cè)器需要抵抗太陽強(qiáng)大的引力，避免墜入太陽。不過，人類進(jìn)入智慧文明時(shí)代以來，似乎把更多的興趣放在了對(duì)太陽系其它星球是否存在未知生命的探索上，所以，像水星這顆幾乎不可能有生命存在條件的地獄般的行星，人們給予選擇性的忽視已是必然。
從上世紀(jì)七十年代至今，僅有美國(guó)和歐洲的3顆探測(cè)器飛臨或環(huán)繞水星探測(cè)，這已是地球科學(xué)家們送給它的最大禮遇了。而向其發(fā)射載人宇宙飛船的計(jì)劃，更是不曾設(shè)想，也不敢設(shè)想。因此，當(dāng)CNSA正式?jīng)Q定并向全球宣布將派遣“昆侖號(hào)”載人飛船實(shí)施水星探測(cè)任務(wù)時(shí)，輿論的反響并不強(qiáng)烈。西方個(gè)別媒體甚至認(rèn)為這是中國(guó)在向世界炫耀和標(biāo)榜自己的可控核聚變推進(jìn)器技術(shù)，以期為在該領(lǐng)域的國(guó)際市場(chǎng)推廣做鋪墊。
然而，在聯(lián)合國(guó)國(guó)際減災(zāi)署、國(guó)際小行星預(yù)警組織以及“N-601”組織的內(nèi)部，已將這次行動(dòng)提升到“全球聯(lián)合太空防衛(wèi)計(jì)劃”的級(jí)別，并向以CNSA為代表的中方有關(guān)部門表示出最崇高的敬意。此外，還派出了兩名國(guó)際著名宇航員——來自俄羅斯RKA的薇拉和來自美國(guó)NASA的肖恩——共同參與到任務(wù)團(tuán)隊(duì)。UNISDR特派專員凱瑟琳·陳女士也再次親赴X基地，出席由CNSA舉行的“二號(hào)工程”項(xiàng)目通氣會(huì)。
作為特邀代表，高天駿又一次來到X基地會(huì)議中心三樓的那間大型會(huì)議室。兩年多前，也是在這間會(huì)議室，由UNISDR和IAWG聯(lián)合召開了一次針對(duì)編號(hào)52156XK-1天體闖入事件的“緊急磋商會(huì)”。那次會(huì)議是所有一切的開始，而今天的會(huì)議，仍然是一次開始，但卻是一次新的開始！
參加會(huì)議的嘉賓，匯集了來自CNSA、CSDA、NASA、ESA、RKA、IAWG、UNESCO及中國(guó)的貴州天眼“FAST”、澳大利亞的綜合孔徑望遠(yuǎn)鏡“ASKAP”等機(jī)構(gòu)，還有“N-601”的成員單位的專家學(xué)者。會(huì)議沒有向媒體開放。
馬丁也出現(xiàn)在會(huì)場(chǎng)中。他作為聯(lián)合國(guó)特別觀察員再次來到中國(guó)，已經(jīng)相繼在BJ、南濱和X基地等地工作過一段時(shí)間，但因始終沒有被允許進(jìn)入昆侖山死亡谷，所以他對(duì)李戰(zhàn)雄一直是頗有微詞。而李戰(zhàn)雄的解釋是，那里是軍事禁區(qū)，所有進(jìn)入人員均需獲得軍方特批，即使是“601”總部人員，也都未能盡數(shù)安排。李戰(zhàn)雄只能向他承諾，無論是在南濱還是在X基地，都可以保證讓他在第一時(shí)間共享來自艾森的信息。因此，這次通氣會(huì)，馬丁也獲得了邀請(qǐng)。
馬丁是個(gè)純粹的學(xué)者，曾獲得天體物理學(xué)和考古學(xué)雙博士，雖然他常常給人以一種漫不經(jīng)心的樣子，但真正在工作中，責(zé)任心極強(qiáng)。第一次到“601”工作期間，他在心里已感受到了這種來自未知世界的震撼，并認(rèn)定了這將是自己未來研究的主要方向。但由于“601”的中國(guó)軍方背景，使他不能按照自己的意愿去接觸和研究艾森；尤其是在雅各布挾持艾森逃離“601”后不久，高天駿通知他和伊斯頓兩人結(jié)束在南濱的工作回國(guó)，更讓他沮喪和憤懣。但是，作為一個(gè)有職業(yè)操守的人，他始終沒有對(duì)此公開發(fā)表過任何評(píng)論，而是保持緘默、等待時(shí)機(jī)。他在得知克沃斯基已經(jīng)掌握了勞倫斯的蹤跡后，便馬上找到對(duì)方并支付了一筆酬金，請(qǐng)克沃斯基在抓到勞倫斯后秘密交給他——早年他在中美洲追蹤瑪雅文物時(shí)曾與這位CIA探員有過深度合作——馬丁打算在邁阿密建立自己的研究機(jī)構(gòu)，通過勞倫斯來研究永生人及平行空間問題，這樣能有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)自己在“601”工作期間無法實(shí)現(xiàn)的愿望。然而，克沃斯基卻沒有成功，勞倫斯竟然步卡茨的后塵也到了中國(guó)、到了“601”……
當(dāng)高天駿和馬丁的視線相聚時(shí)，他看到后者的目光中明顯帶有一絲不快。為化解尷尬，他主動(dòng)迎上前去與馬丁握手。兩人禮節(jié)性地簡(jiǎn)短寒暄后，便各自回到自己的座位，等待會(huì)議開始。
佩戴著無線耳麥的李戰(zhàn)雄開始講話：“尊敬的凱瑟琳·陳女士及各方代表，女士們、先生們，首先，我謹(jǐn)代表CNSA和X基地，歡迎并感謝諸位前來出席會(huì)議……”
會(huì)議采用同聲傳譯，因此李戰(zhàn)雄能流暢地發(fā)言，無需停頓。與會(huì)嘉賓的視線幾乎都集中到了他的身上，會(huì)場(chǎng)內(nèi)氣氛肅靜。
“兩年半以前，凱瑟琳·陳女士曾在這里主持過一次磋商會(huì)，那次會(huì)議的主題是討論編號(hào)52156XK-1天體闖入事件及有無必要行使防范措施。不過那次會(huì)后，52156XK-1號(hào)天體卻突然調(diào)轉(zhuǎn)方向、離開了太陽系，人類貌似擺脫了來自外太空的襲擾。然而，隨著后來發(fā)生的一連串事件，卻又讓我們不得不將它視為一次重要的開始！”
李戰(zhàn)雄打開投影，首先向與會(huì)者們展示了一幅星空?qǐng)D片：“諸位請(qǐng)看，這個(gè)小亮點(diǎn)，是兩年前的6月1日那天凌晨韋伯太空望遠(yuǎn)鏡在天鵝座方向距離地球大約80個(gè)天文單位的地方拍攝到的一個(gè)閃光，事后證明它是52156XK-1號(hào)天體被不明力量摧毀時(shí)發(fā)出的閃光。正是這個(gè)閃光，導(dǎo)致了我們對(duì)52156XK-1號(hào)天體所帶來一系列不明事件的研究最終堅(jiān)持下來、并走到了今天。我們即將實(shí)施的‘二號(hào)工程’項(xiàng)目的背景，也還得從這個(gè)閃光說起。諸位都知道，光傳播80個(gè)天文單位大約需要11個(gè)小時(shí)。韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝到這個(gè)閃光的時(shí)間，是格林尼治時(shí)間6月1日的凌晨5點(diǎn)，換算成北京時(shí)間也就是6月1日的13點(diǎn)——請(qǐng)注意，這是這個(gè)閃光抵達(dá)地球軌道的時(shí)間——但是，我們有個(gè)研究員卻在6月1日的凌晨2點(diǎn)就接收到了這個(gè)信息，比韋伯觀測(cè)到閃光的時(shí)間整整提前了11個(gè)小時(shí)。這個(gè)現(xiàn)象令人匪夷所思：這80個(gè)天文單位的遙遠(yuǎn)距離，連光速都需要11個(gè)小時(shí)才能穿越，我們的這個(gè)研究員是如何能在那束光發(fā)出的同時(shí)就知道事件的發(fā)生呢？！難道說，在太陽系內(nèi)還存在著超過光速的傳播速度？！關(guān)于我們的這位研究員，在座的有曾經(jīng)見到過他的、甚至還有跟他一起共事過很長(zhǎng)時(shí)間的?！?p> 李戰(zhàn)雄看了看馬丁，后者點(diǎn)頭表示回應(yīng)。
“為了搞清楚這件事，我們成立了專門的研究機(jī)構(gòu)，也就是早期的‘601’所，與聯(lián)合國(guó)派遣的專家和觀察員一起，圍繞由52156XK-1號(hào)天體所引發(fā)的一系列神秘事件和不明信息進(jìn)行研究破解。結(jié)果，‘601’的研究報(bào)告表明，在太陽系內(nèi)可能還存在著其它的空間、而且在那里甚至還存在著文明等級(jí)高于人類的智慧生命！這些聽上去有些不可思議，甚至在我們的世界觀認(rèn)知里，它也是很難被接受的。然而，這期間發(fā)生的另一個(gè)事件，終于讓我們徹底打破了思想的禁錮，敢于在這一系列神秘現(xiàn)象面前反思科學(xué)和真理的缺陷。這個(gè)事件，就是我們的‘一號(hào)工程’在實(shí)施過程中所遭遇的離奇事件！”
會(huì)場(chǎng)上有人在低聲討論。李戰(zhàn)雄有意識(shí)停了停，等會(huì)場(chǎng)恢復(fù)安靜后，在投影上打開第二張圖片，那是一幅“麥田圈”照片。
“我國(guó)‘一號(hào)工程’的項(xiàng)目計(jì)劃，是發(fā)射‘伏羲號(hào)’核子飛船作環(huán)土星軌道探測(cè)飛行，并向土衛(wèi)二釋放‘夏至號(hào)’登陸器，以探測(cè)土衛(wèi)二的生命存在條件。這項(xiàng)任務(wù)是高度保密的。然而，當(dāng)我們的‘伏羲號(hào)’飛船進(jìn)入太空后，‘601’卻意外接收到一個(gè)麥田怪圈圖案和一組神秘代碼、同時(shí)在英國(guó)埃姆斯伯里也出現(xiàn)了與之完全相同的麥田圈！經(jīng)‘601’專家破解后，發(fā)現(xiàn)它們都給出了相同的預(yù)警：土衛(wèi)二存在未知危險(xiǎn)！遺憾的是，我們當(dāng)時(shí)根本沒有充分理由來相信和接受這個(gè)預(yù)警，我們也不可能因這個(gè)來路不明的警告而放棄‘一號(hào)工程’計(jì)劃的實(shí)施。于是，‘伏羲號(hào)’和‘夏至號(hào)’先后失聯(lián)了！而當(dāng)時(shí)破解麥田圈密碼的，就是今天在座的、來自聯(lián)合國(guó)的特別觀察員馬丁先生！”
李戰(zhàn)雄又朝馬丁那邊微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，以表示敬意。馬丁也彬彬有禮地朝李戰(zhàn)雄欠了欠身。
“從這以后，‘601’的工作便重點(diǎn)圍繞尋找‘伏羲號(hào)’和‘夏至號(hào)’展開。接著，他們中的幾個(gè)主要成員，就在從英國(guó)考察歸來的途中，遭遇了那起著名的‘航班失聯(lián)’事件。”李戰(zhàn)雄在投影上展出了4577號(hào)航班在某軍用機(jī)場(chǎng)迫降后的照片。“由此，我們不得不開始接受‘平行空間’的存在、而時(shí)間卻并不統(tǒng)一這個(gè)事實(shí)！接下來，事情就變得愈發(fā)詭異和恐怖了……”
李戰(zhàn)雄將北極村隕石爆炸時(shí)的視頻、“天宮號(hào)”空間站拍攝的日冕層“黑影”的照片、“云體”入侵X基地的照片和視頻、“超級(jí)日食”復(fù)原時(shí)的照片等，一一投放到投影上。
“下面的很多事件都是已公開的了。其中，在太陽系內(nèi)橫沖直撞的‘云體’，顯然已給人類的生存帶來了巨大威脅。我們?cè)@悉這些‘云體’是為了吸收太陽的能量而來，它的‘意識(shí)’中根本就視人類如無物；然而，當(dāng)‘超級(jí)日食’出現(xiàn)時(shí)，尤其是當(dāng)其中的部分‘云體’突然降臨地球之后，我們感到之前‘601’所接收的那些雜亂信息，似乎就有了高度的關(guān)聯(lián)性和指向性。那就是，太陽系正在遭遇一場(chǎng)來自外太空生命體的侵?jǐn)_。但幸運(yùn)的是，我們也因此知道了，除人類之外，還有其他生命形態(tài)也在跟我們一起守衛(wèi)著地球家園；我們甚至也因此驗(yàn)證了，在我們的世界之外，還有其它的多維時(shí)空在跟我們交織共存。正如人類自知生命的短暫卻還要努力去爭(zhēng)取更大的生存價(jià)值，相信在座的所有人也不會(huì)因未來的不測(cè)而放棄對(duì)宇宙真諦的探尋。所以，這也就是我們今天實(shí)施‘二號(hào)工程’的意義所在。”
李戰(zhàn)雄在投影上放出太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的“云體”多光譜照片。只見一團(tuán)團(tuán)色彩斑斕、濃淡不均的氣態(tài)物質(zhì)懸浮在太陽周邊和水星軌道，像哈勃深空?qǐng)隼锉环糯蟮暮油庑窃颇菢庸妍?、奇幻和神秘。孤零零的水星，猶如小小的灰黑色彈珠，在“星云”中若隱若現(xiàn)。
“根據(jù)CNSA的計(jì)劃，‘二號(hào)工程’的任務(wù)，就是派出一艘載人飛船前往水星軌道，對(duì)分布在那個(gè)區(qū)域的‘云體’實(shí)施近距離的探測(cè)。但是……”李戰(zhàn)雄的表情變得凝重起來，聲音也開始有些顫抖，“我們可能不得不面對(duì)這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí)：這些‘云體’終究是不可知和不可探查的?；蛟S它們是人類世界定義之外的另外一種存在、一種遠(yuǎn)高于人類智慧等級(jí)的存在；相對(duì)于它們來說，人類實(shí)在是太渺小、太微不足道了！甚至人類跟它們之間的一切溝通嘗試都將徒勞無功，而它們面對(duì)人類將要做出的，我們可能完全無法理解、無法反應(yīng)、無法招架和無法逃避。然而，即使如此，我們還是做好了準(zhǔn)備，我們依然要去面對(duì)它們！因?yàn)?，這是自人類誕生以來、或者說這是人類文明發(fā)展到今天必須面對(duì)和承擔(dān)的使命。在宇宙生存法則面前，即使人類再渺小、再微不足道，我們也需要彰顯出自己的意志和風(fēng)骨！”
全場(chǎng)頓時(shí)響起一片熱烈掌聲。高天駿感到眼眶濕潤(rùn)了……
“下面我向諸位介紹參加此次任務(wù)的‘昆侖號(hào)’宇航員。有請(qǐng)我們的宇航員入場(chǎng)！”李戰(zhàn)雄說罷，莊嚴(yán)地轉(zhuǎn)過身，面對(duì)會(huì)議室門口。
嘉賓們?nèi)科鹆?，鼓掌歡迎宇航員們的到來……
高天駿緊張的向會(huì)議室門口望去——
第一個(gè)進(jìn)來的是來自RKA的女航天員薇拉。高天駿曾在兩年前的那次緊急磋商會(huì)上見過她。
第二個(gè)進(jìn)入會(huì)場(chǎng)的是一位身材高大、體格健碩的“絡(luò)腮胡子”。他是來自NASA的航天員肖恩。
最后走進(jìn)來的那位中國(guó)女航天員讓高天駿幾乎要叫出聲來——
“延少君！”