徐既明宣平十五年夏往廣南市舶司任職，他的上官王彌遠也不過比他早到幾個月。甫一到任，接過往年賬冊，忙得分身乏術。
廣南市舶司大約宣平十年設立，雖不久便由朝廷專委，但實質上只有市舶使一個正職，副提舉仍由當地的知州等兼任，余下一概小吏，要么是知州府借來的，要么是本地考取的。徐既明其實是第一個真正負責抽買舶貨收支錢物，而他與王彌遠的搭檔，也是第一屆真正意義上的專委。
那一年的下半年，徐既明拿著市舶司往年亂糟糟的賬簿，東一筆西一筆的，也只能統(tǒng)出個大概。王彌遠也沒尋他做什么事，徐既明來前的各種擔憂都稍稍放下。
眼看宣平十五年要平安無事過去，年前最后的一些抽解和博買剛做完，徐既明有筆賬怎么都對不上。心里開始忐忑不安，這該來的還是來了。
硬著頭皮尋了上官王彌遠，王彌遠只說那批貨是給個叫裕盛典當行留的，這批貨的銀子周轉要慢些，讓徐既明先把帳抹平。原本，走走門路要些貨，不是什么大事，水至清則無魚，世代商賈的徐既明自然明白。
可這批貨是香藥！廣南舶來的乳香一向銷得俏得很，海運放開以來往往供不應求，出現了香藥一抵港便銷售一空，一夜?jié)q價三倍。
市舶司的官員是貴人做生意，哪兒是行商坐賈的對手。待除去抽解博買之后，各海商手里的貨早就訂了出去，市舶司想多要一點兒富余都沒有。
偏偏乳香亦是皇室貴族常用之物，所需巨大，抽解博買仍不夠。不僅市舶司，乃至廣南府春秋兩稅做折納的時候，為了乳香都成了眾商賈中的一員，還是買賣里最末稍那種，采買到的比市面上的貴了許多。
于是市舶司將所有香藥舶貨嚴格登記造冊，買賣進出都明晰有數。再輔以朝廷明令的折納之法，即按照繳納當月一月內的中間價計算，到底是對此舶貨的價格有所掌控了。
那即是說，凡能拿到香藥的商家貨行，即便不走市舶司買賣，也要對得上市舶司賬冊上的數量。
香藥進典當行就已經很不尋常，何況，能入藥的香貨，梅嶺的白家就能收得幾乎不剩，更別提其余各家。
重要的是，他妻族就管著香料行！
想著王彌遠的吩咐，徐既明只覺頭暈腦脹。悄悄與妻子蘇氏說了，蘇氏便著人留意市面上的香料流向。
果然入藥的乳香白家拿走的量最大，其余是他們蘇家、潮海林家，各自入了不少。只是，夫君所提帳上的那一成，似完全無消息。
那一年，是徐家頭一年入仕以來回廣南路過年，祖宗祠堂里的熱鬧非同凡響，而徐氏夫婦卻是焦灼不安。
又過了兩三月，宣平十六年春，蘇氏才聽說明州一代的香料行多了一批內乳香。內乳香只有廣南海港有，三佛齊的商人極少舍近求遠往泉州或明州去，就如同倭國來的杉木、羅木制板，也只能于明州找到。
而這批香藥，多由一間叫劉家合香的香藥鋪子放出來的。劉家合香也不難查，本是做沐浴、傅粉、熏香諸如此類的合香的，有些內乳香的貨也不為奇。
可奇在此次貨量之大，且全部為上色，一家合香鋪極少備如此多的上等制香原料。蘇氏有心打聽，這劉家合香鋪子竟是貴妃娘家大嫂一個家生子的媳婦名下的。
徐既明和蘇氏當晚看著信上那七拐彎八拐彎跟陳家的牽連，相坐無言，連聲嘆氣。裕盛典當行簡直是空手套白狼，平白無故得了這么一批貴重貨，轉手就給了合香鋪子賣出去，那裕盛背后的人也就不言而喻。
徐既明一面想辦法抹平了那次的帳，一面盤算著如何能從這泥淖里脫身。可此事，有第一次就有第二次，和后面的無數次。
宣平十六年末，除了香藥，徐既明經手的逐漸還有牛皮、角筋。他看到的時候簡直不敢相信自己的眼睛，香藥是為了錢財，這是為了什么？這是抄家滅族的禍源！
與妻蘇氏商議了再商議，都想不出好法子，只得自宣平十七年起，廣置祭產祀田義莊，以便贍族人。若是這場禍事躲不過去，好歹留了點根給族人，只望不至于后繼無人。
而每每看到自家兒子用功，便心如刀割！
今日被上官提及自己的兒子，倒讓徐既明下了決心。此處既已是死棋，那換個方向，或許能沖出活口？