汴京城，東宮。
坐在桌案之后的聶景琛正翻閱著上奏的折子，聽聞程原捎來聶景遲等人回宮的消息，仿似早就料想到一般挑了挑眉。
“太子殿下此后打算怎么做？梁將軍不顧您的命令親自帶兵前去支援魯王殿下，如今，他是真的要同太子殿下作對了。”
聶景琛合上手中的折子，纖長睫毛下的眸子眼神晦暗不明：“梁大將軍向來同沈副相父子二人交好，順帶著對魯王殿下多些照拂，倒也合情合理。”
“瑞王殿下那邊當(dāng)是指望不上了，梁將軍又是跟隨圣上數(shù)十年的老臣，太子殿下心里，想是有些為難……”
“既是老臣，那便老臣相斗。”聶景琛打斷程原的話頭，抬起頭來盯著他，卻沒有再說下去。
程原了然道：“太子殿下的意思是……”
座上的聶景琛點(diǎn)點(diǎn)頭：“旁的你就別再問了，下去吧。”他復(fù)又抬起頭來，“對了，去打聽一下他們還有幾日回到汴京?！?p> 待程原走后，柳凝煙抱臂從內(nèi)殿里走出來，倚在一旁柱子上：“太子殿下可是考慮好了應(yīng)對的法子？想來魯王殿下他們回到汴京最多三五日，真是難得看太子殿下這般心急啊?！?p> 聶景琛聞言，眸子頃刻間冷了下去：“因?yàn)椤呀?jīng)時(shí)日無多了。”
聶擎淵如今患了頑疾的身子愈發(fā)孱弱，加之今年冬季較往年寒冷更甚，這病癥便變得愈發(fā)難以治愈，只能由太醫(yī)院日日送來湯藥維持著生氣。
皇后白瑢坐在鳳鸞殿里，身披大氅、懷抱九鳳紋銀手爐，正斜倚著窗子賞雪。侍婢春燕端來一碗紅糖姜湯：“皇后娘娘，窗邊極寒，飲些姜湯暖暖身子罷?！?p> 白瑢將手爐置于膝上，旋即接過盛著姜湯的青瓷碗，再度望向窗外：“這風(fēng)雪是越來越大了……今年怎會如此寒冷哪?！彼行?dān)憂地蹙著眉，“圣上病疾難愈，眼看時(shí)日無多，遲兒還在回宮的路上，只怕風(fēng)雪大起來，攔了他回家的路?！?p> 還有一件擔(dān)心的事，她沒有宣之于口。聶景琛行事作風(fēng)像他父親，平日里冷靜沉穩(wěn)得緊，一旦心急起來便會為達(dá)目的不擇手段。當(dāng)下這般境地，只怕他會做出什么過激之事。
但在他行動(dòng)之前，皇宮內(nèi)有個(gè)地方已經(jīng)騷亂起來。
“出去！都給我滾出去！”金奴跪坐在殿中歇斯底里地大吼，乳娘懷中小小的聶柳青被嚇得哇哇啼哭起來，乳娘忙抱著她跑開，邊小跑便安慰著：“小郡主莫哭了，乖……”
知曉了騷動(dòng)的聶景琛派了宮人來探查情況：“瑞王妃娘娘這是怎么了？怎哭得這樣厲害？”
“王妃娘娘如此，是因?yàn)椤毙〈溆行┆q豫，手指捻著袖口，雙唇緊抿。
“你且說，既然太子殿下派了奴來，便一定會管上一管?！?p> “娘娘是因?yàn)槿鹜醯钕铝鬟B煙花柳巷，已經(jīng)半月未回宮，所以才……”
“這……”那小宮人也有些犯難，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭對著小翠道，“小翠姐姐且放心，我現(xiàn)在便將此事告知太子殿下，一切由他處理?！?p> 三日后的清晨，聶景遲一行人總算在梁將軍留下的一隊(duì)人馬的護(hù)送下，迎著風(fēng)雪平安回到皇宮。初鶯立在魯王府大門邊，小心翼翼扶著二人下車。她左右張望著，而后悄悄湊到沈余嬌身邊：“娘娘，征戰(zhàn)凱旋本是好事，我怎么瞧著殿下郁郁寡歡的？”她又抬眼瞧了他一眼，“……許侍衛(wèi)怎么沒一道回來？”
沈余嬌自是知道她會問起，也無意隱瞞，只是三人回到了議事殿里，沈余嬌才將事情原委細(xì)細(xì)道給了初鶯。一旁的聶景遲默默從隨身的行囊中取出許江云留下的衣裳，里頭包裹著他沾血的佩劍，將它放在桌案之上。
初鶯瞧著那物什呆愣愣地出神，雙拳攥著，卻是沉默無言。沈余嬌看她逐漸泛紅濕潤的眼眶，不覺又有些難過起來。
四下一陣長久的沉寂之后，還是聶景遲先開了口：“他的尸首我已經(jīng)派了人將他送回老家安葬，他離了家這樣久，也該回去了。”他垂眸頓了一頓，“……這衣裳和佩劍，明日我會在后院里尋處好地方，再擇個(gè)吉日將它埋了，立個(gè)衣冠冢，也算留個(gè)念想?！?p> 初鶯依舊默默然流著眼淚，她低垂著頭佇立著，迫使自己不再看見那些有關(guān)于他的東西。
許江云在送了她胭脂和香囊之后，曾同沈余嬌私下里聊過，而他們的對話又被偷聽見的其他小侍女轉(zhuǎn)達(dá)到了她耳中。他本意欲親手選個(gè)良辰吉日，在殿下和娘娘的操辦之下同她成婚，未承想這戰(zhàn)事突變，他跟著殿下匆匆忙忙奔赴莽川，竟再也沒回來。
她越是回憶，悲慟便越深，匆匆忙忙轉(zhuǎn)身邊拭著淚邊往殿外跑去。聶景遲面露憂色，目光緊緊追隨著她的身影，沈余嬌坐在另一側(cè)，只是沉沉吁出一聲嘆息：“讓她一個(gè)人緩緩吧?！?p> 沈余嬌將許江云生前的許諾轉(zhuǎn)達(dá)給聶景遲，他聽罷亦是搖頭嘆息：“可嘆蒼天無眼，偏不讓有情人得償所愿?！?p> “這樣混亂的世道，連保全自身都并非易事，又遑論與良人廝守白頭?！鄙蛴鄫纱鬼溃疤拥钕乱庥サ钕轮?，如今宮內(nèi)已是人盡皆知。臣妾所能做的不多，只希望殿下心里能夠有所防備。”
“身邊的一些人，或許……已經(jīng)不可信了?！?p> 待到晌午過去，沈余嬌來到初鶯住著的西側(cè)廂房，推門而入：“初鶯?！?p> 初鶯屈膝坐在床榻之上，懷中緊緊抱著被褥，帶著朦朧的淚眼抬頭，顯然是剛大哭過一場：“娘、娘娘……”
她在她榻邊坐下，將她的手攥進(jìn)手掌心：“我知道你心里難受。如今哭也哭過了，這日子便該接著過，莫要陷在里邊，平白傷了自己身子。這樣，他會擔(dān)心的。”
“殿下已經(jīng)差人在后院選了塊好地方掃去了積雪，待過幾日恰逢吉時(shí)，便將那些物什埋下去。你須得要好好的，我們都在你身邊，他也在。”
沈余嬌將初鶯攬入懷中，眼中盡是心疼。那樣生性乖巧聰敏的姑娘，好不容易在這紛亂的世間尋得自己的心上人，卻未料一次生離，竟叫命運(yùn)生生變作死別。
但她還年輕，還有更自由廣袤的天地。就像她許諾給她的一樣，等到一切塵埃落定，她會親手給她自由。