到了揭曉的最后一刻，張鶴齡反而猶豫了起來(lái)。
在“擂臺(tái)”下坐著的英國(guó)公張懋，本就被張鶴齡讀讀停停弄得緊張不已。
此刻見(jiàn)到張鶴齡雙眼盯著手中的紙條，居然還閉口不言，他不由得大吼一聲：“壽寧侯，你趕緊啊。老夫是四一六一，靠你幫襯了……”
這道吼叫聲一傳入耳，張鶴齡身軀猛地一顫，暗道，是啊，這老家伙是四一六一，本侯不會(huì)又為他作嫁衣吧？
想到這里，他不再猶豫，猛地將手中的紙條完全展開(kāi)，最后一個(gè)字是“三”。
既不是他壽寧侯所祈求的“六”或“七”，也不是英國(guó)公張懋想要的“一”。
掩不住心中的失落，張鶴齡嘴唇動(dòng)了又動(dòng)，終究沒(méi)將最后一字讀出來(lái)。
過(guò)得片刻，他輕抖著手將紙條遞給李大掌柜。
李大掌柜察顏觀色，立馬伸手接過(guò)紙條，瞄了瞄，暗道，難怪這侯爺如此模樣，原來(lái)失之交臂啊。
雖然他有同情之心，但規(guī)矩就是規(guī)矩，他隨即將手中的紙條舉了起來(lái)，原地轉(zhuǎn)了一圈，朝著四周的人群高聲叫道：“癸鬮，四一六三，莫熊?！?p> 原本滿(mǎn)臉期待坐著的英國(guó)公張懋神色一變，突地站了起來(lái)，朝著張鶴齡嚷道：“壽寧侯，你怎么搞的，不是說(shuō)好幫襯老夫的嘛？”
“英國(guó)公，本侯又不是神仙，你以為想幫襯就幫襯呢？再說(shuō)了，要幫襯也是先幫襯本侯自己?！?p> 張鶴齡邊說(shuō)著邊走下“擂臺(tái)”，他心中雖然不爽，但沒(méi)有對(duì)張懋流露出多少不滿(mǎn)。
沒(méi)錯(cuò)，他張鶴齡是有些壞，但不是蠢，已成家立室的他，可不是前些年的愣頭青，如今他也會(huì)思量，畢竟家大業(yè)大。
使壞心思，也要看對(duì)象，如果對(duì)方真的沒(méi)根沒(méi)底，自己又能收獲頗豐的話，自然樂(lè)意動(dòng)動(dòng)手腳。
但事實(shí)上有不少人，例如眼前這頭發(fā)胡子都花白的“英國(guó)公”，這些有根有底的勛貴，他是不太想招惹的。
如果他將壞心思動(dòng)到這些人身上，別以為有做皇后的姐姐庇護(hù)，對(duì)方就不敢怎么樣。
表面可能風(fēng)平浪靜，但暗地里，把他揍出翔來(lái)都算輕的，而且很大可能還尋不著是誰(shuí)動(dòng)的手。
正所謂“明槍易擋，暗箭難防?！?p> “壽寧侯，你今早沒(méi)有沐浴更衣么？手氣這么差呢？”英國(guó)公張懋“唉”地嘆了口氣。
“數(shù)刻之前，英國(guó)公你老人家還說(shuō)本侯旺你。在上個(gè)月，本侯親手拈到你的四一六一。但你老人家呢？可從沒(méi)幫襯過(guò)本侯，本侯有埋怨過(guò)嗎？還不是嘆自己運(yùn)氣差。”
望著英國(guó)公張懋一副懊惱不已的模樣，張鶴齡的心情瞬間好了不少。
雖然最后一個(gè)鬮已揭曉，但聚攏在“拈鬮場(chǎng)”的人群仍然沒(méi)有散去的意思。
“擂臺(tái)”之上，包括呂虎、莫熊在內(nèi)的十名“中鬮”人一字排開(kāi)，個(gè)個(gè)都興奮不已，其中尤以呂虎為甚。
李大掌柜滿(mǎn)臉笑容，朝著眾人拱手道：“恭喜拈到鬮的諸位。”
未幾，他移步至呂虎跟前，略一打量，又道：“這位呂兄弟，在下沒(méi)記錯(cuò)的話，你今歲已數(shù)次上臺(tái)了吧？”
“李大掌柜記性真好，今日托壽寧侯的鴻福，在下僥幸又中了一回?！眳位⑦B連點(diǎn)頭，滿(mǎn)臉喜色。
“你這好運(yùn)氣哪，也沒(méi)誰(shuí)了。”李大掌柜笑道。
將臺(tái)上眾人身份一一核實(shí)后，李大掌柜緩緩再道：“還是老規(guī)矩。五日內(nèi)，諸位要持憑證到興盛錢(qián)莊，經(jīng)核驗(yàn)無(wú)誤后繳納足額銀兩。若超過(guò)時(shí)日，不僅此鬮作廢，往后半年內(nèi)亦不得再拈鬮了?！?p> 臺(tái)上的十人紛紛回應(yīng)不敢，不一會(huì)，在李大掌柜的示意下，他們先后離開(kāi)了“擂臺(tái)”。
沒(méi)過(guò)多久，“擂臺(tái)”再次只得李大掌柜一人站著。
他清了清嗓子，對(duì)“擂臺(tái)”四周高聲道：“按興盛行的慣例，接下來(lái)，須請(qǐng)貴賓將‘拈鬮桶’貼上封條。十日后，核查封條無(wú)誤會(huì)再次開(kāi)封。不知哪位貴賓可愿意屈尊？”
李大掌柜話音剛落，英國(guó)公張懋和壽寧侯張鶴齡幾乎同時(shí)站起，還雙雙往前跨了一步。
一人道：“老夫來(lái)……”
另一人說(shuō)：“本侯來(lái)……”
見(jiàn)得兩位煞星同時(shí)挺身而出，不少本已有些蠢蠢欲動(dòng)之人，頓時(shí)安靜了下來(lái)。
雖然英國(guó)公張懋和壽寧侯張鶴齡沒(méi)能拈到鬮，但他們似乎對(duì)貼封條之事頗有興致。
“那有請(qǐng)英國(guó)公和壽寧侯一同上臺(tái)?！崩畲笳乒衩鎺σ猓?guó)公張懋和壽寧侯張鶴齡拱了拱手。
對(duì)他們的上臺(tái)，李大掌柜當(dāng)然不會(huì)拒絕，誰(shuí)來(lái)也只是個(gè)形式而已。
在“拈鬮場(chǎng)”成千上萬(wàn)雙眼睛的注視之下，英國(guó)公和壽寧侯各持一張封條，將“拈鬮桶”的頂端開(kāi)口位打了個(gè)大大的交叉，還分別簽上各自的大名。
在李大掌柜的道謝聲中，兩人戀戀不舍地打量了那大木桶片刻，才轉(zhuǎn)身離開(kāi)“擂臺(tái)”。
“諸位，今日拈鬮已畢。十日后，我們?cè)诖嗽倬凼?，?qǐng)有序退場(chǎng)，切莫推擠……”李大掌柜朝著“擂臺(tái)”四方人群拱了拱手。
少頃，“擂臺(tái)”響起銅鑼聲，是為“鳴金收兵”之意。
在連綿不斷的銅鑼聲中，“拈鬮場(chǎng)”的人群終于慢慢散去。
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與徐溥所居的宅舍相隔不遠(yuǎn)的一條胡同里，某一小四合房的庭院內(nèi)。
一名三十多歲的男子，穿著一身粗布衣裳，盤(pán)著雙腿直接就坐在北房的臺(tái)階之上，身體斜靠門(mén)框。
在他前方左側(cè)僅半尺遠(yuǎn)的地面，擺放著一只已略有些發(fā)黃的瓷碗，里面幾乎是空的，只剩了些許茶渣。
“這樣的日子，啥時(shí)候才是個(gè)頭啊？”他仰頭朝天空喊了聲，少頃，又低下頭，“唉”地嘆了口氣。
這名男子晃了晃腦袋，伸出左手一把抓住身側(cè)的空碗，右手往地面一撐，一挺身便站了起來(lái)。
往屋內(nèi)走得數(shù)步，來(lái)到墻垣邊，他隨即將手中的空碗放到一張桌子上。
“小弟啊小弟，你閑著沒(méi)事就四處亂逛，也不找點(diǎn)事做做，你怎對(duì)得住爹娘?！彼奶帍埻似蹋瑓s突然醒悟，此刻屋內(nèi)除了自己，再無(wú)其他人。
他滿(mǎn)臉頹然，坐到一張椅子上，又輕嘆了聲，仰頭呆呆地盯著屋檐。
就在此時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一道聲音，聲音之中充滿(mǎn)喜悅：“哥，我回來(lái)了……”
房?jī)?nèi)的中年男子卻置若罔聞，雙目仍盯著屋檐。
“哥，你知道今日興盛行的拈鬮結(jié)果怎樣么？”
隨著聲音的再次響起，一名男子滿(mǎn)臉笑意地跨進(jìn)這北房，正是在拈鬮場(chǎng)被那呂虎喚作“小洪”之人。
“你哥又不是神仙，怎會(huì)知道？”那坐在椅子的中年男子側(cè)著頭，瞪了剛進(jìn)門(mén)的男子一眼。
“壽寧侯還是沒(méi)有拈到鬮，哈哈……”
“人家壽寧侯拈不到鬮，你用得著這么高興嗎？小心隔墻有耳，若他知曉，看會(huì)不會(huì)收拾你？到時(shí)候可別連累你哥。”
這兩人是親兄弟，年長(zhǎng)的叫妥剛，歲數(shù)小的叫妥洪。
他們妥家，在前些年還稱(chēng)得上殷實(shí)。
兩兄弟的父親曾是一名錦衣衛(wèi)總旗，雖然只是小小的正七品，屬于低級(jí)的武官官職，但錦衣衛(wèi)聽(tīng)命于皇帝，自有其撈錢(qián)之法。
不過(guò)這位錦衣衛(wèi)總旗前些年因意外身故，其妻子傷心過(guò)度亦患上了重病，不久就追隨總旗而去，家中只剩下妥剛、妥洪兩兄弟。
錦衣衛(wèi)并非世襲，他們兩兄弟只能算是曾經(jīng)的錦衣衛(wèi)家屬子弟而已。
兩兄弟往日游手好閑慣了，沒(méi)有父輩的支撐，家景已大不如前，如今是名副其實(shí)的難兄難弟。
好在他們父親積聚了些家產(chǎn)，加上兩兄弟也知曉些旁門(mén)，還能勉強(qiáng)支撐過(guò)活。
“隔墻有耳？他有這么多狗腿子么？說(shuō)起這壽寧侯，我就來(lái)氣?！?p> “你有什么好氣的？你有做皇后的姐姐嗎？”妥剛右手一撐椅邊，站了起來(lái)，走到他身邊，附耳輕笑道。
“我就是氣這個(gè)，如果我有個(gè)姐姐，或許也能成為皇親?！?p> “哎喲，小弟，你是不是撞到腦殼了？說(shuō)什么胡話呢？”妥剛伸手一巴掌拍在他肩膀上，“如果爹娘還在人世，聽(tīng)到這話，也會(huì)被你氣死?！?p> 妥洪也不避讓?zhuān)斡伤拇颍荒樧缘茫骸叭舻镞€在，那我倒要問(wèn)問(wèn)他們，為什么不給我生個(gè)姐姐？”
片刻后，妥洪取來(lái)一只碗放到桌面，又拿起水壺，往碗里倒了小半碗水。
“等明年上墳的時(shí)候，你再好好問(wèn)一問(wèn)，看爹娘會(huì)不會(huì)托夢(mèng)給你？”
“說(shuō)起爹娘，我這做兒子的，還真對(duì)不起他們?！蓖缀橐皇謱⑼刖従彾似?，湊到嘴邊。
“那你還不早點(diǎn)找個(gè)婆娘，好為妥家傳宗接代？”妥剛“嘿”地一聲。
隨著“咕?！睌?shù)聲的響起，妥洪將碗中之水一飲而盡，左手抹了抹嘴，應(yīng)道：“哥，咱兩兄弟半斤八兩，誰(shuí)也別說(shuō)誰(shuí)。”
“我是你哥。俗話說(shuō)，長(zhǎng)兄為父、長(zhǎng)嫂為母?！?p> “得了吧，我嫂子呢？她在哪？還長(zhǎng)嫂為母？”妥洪“撲哧”地笑出聲，手中的碗也晃了晃，幾乎脫手掉了下去。
妥剛“咳咳”數(shù)聲，掩飾自己的尷尬，沖著他揮了揮手：“不說(shuō)這個(gè)。你今日和虎子出去，只因壽寧侯沒(méi)拈到鬮，就樂(lè)成這樣子了？”
“那能呢，我是為虎哥樂(lè)……”妥洪把碗往桌面一放。
話音未落，他似突然想起來(lái)什么：“哎喲，我一樂(lè)就把虎哥交待的事忘了……”隨即以手輕擊了擊自己的腦袋。
“虎子？他怎么啦？”
“哥，虎哥請(qǐng)我倆去合味酒樓，我回家就是尋你的。”
“無(wú)端端去什么合味酒樓？虎子發(fā)財(cái)了？”妥剛“啊”了聲。
“虎哥真發(fā)了，今日又拈到鬮?！?p> “什么？六月時(shí)，他不是才拈到么？”
“算上今日，虎哥今年已拈到五回鬮。每回怎么也能賺百把兩銀子。”妥洪一臉的羨慕。
“……”妥剛滿(mǎn)臉錯(cuò)愕。
就在這兩兄弟東扯西扯的時(shí)候，門(mén)外突然傳來(lái)一道聲音：“剛哥……”
妥剛扭頭一看，“喲”了聲，叫道：“虎子……”
來(lái)人正是在拈鬮場(chǎng)高聲呼喊“我是呂虎，呂虎就是我”的男子。
呂虎瞄了一眼妥洪，輕“嘖”道：“小洪，我就知道你磨蹭，這么久都沒(méi)出來(lái)?！?p> 妥洪訕訕一笑，應(yīng)道：“虎哥，我一高興就忘了，剛和我哥說(shuō)著呢?！?p> 呂虎沒(méi)應(yīng)他，走到妥剛身邊，笑道：“剛哥，小洪拉不動(dòng)你，那我總可以吧？走，合味酒樓……”
呂虎邊說(shuō)著邊伸出雙手，扯住了妥剛的右臂。