起床號響起的時候，天邊只是才開始泛白。石磊躺在床上醒著神，心里還在琢磨著昨天寧將軍說的那個人。
“不知道是個什么樣的人?！笔谛睦镬艘灰?。
希望他是個紈绔草包，這樣就可以把他打發(fā)到任懷那里去，煩不著自己。但又希望真是個年輕有為的人，可以幫自己分?jǐn)傂┓绖?wù)上的壓力，好對付那些幽魂一樣的“鬼若子”。
那個任懷實(shí)在是個草包，根本不敢指望他幫一點(diǎn)忙，能不拖后腿就已是阿彌陀佛了。
“把總該起了?！币宦曋赡鄣穆曇粼趲ね廨p聲問候著，“各哨哨官已經(jīng)來了。”
“管他呢！兵來將擋！”石磊一腳踢開被子，雙腳踏在木地板上對著帳外說道，“讓他們進(jìn)來吧?！?p> 一個穿著黑色及臀半身戰(zhàn)服，綁著褲腿，腳穿厚底棉靴的半大小子，端著臉盆退著身子進(jìn)來，白白的臉兒被涼風(fēng)吹得微微透著紅暈，在石磊身邊放好臉盆牙刷后便出去請六哨的哨官進(jìn)帳。
進(jìn)來的人各個人高馬大，開肩闊背，昂著首、挺著胸，身上的甲胄貼身緊實(shí)，墨黑色的甲片和高頂鐵盔掛著逼人的冷氣，屋里爐子的火勢一時間被狠狠地壓了下去。小順子剛成年的身體站在他們面前就像長在峭壁前的一根小樹苗一樣瘦小。
“石把總?！北娚诠僖积R向石磊行禮問安。
石磊擦干臉上水珠后問道：“偵察哨兵都準(zhǔn)備好了嗎？”
一個嘴巴周圍布滿灰白胡渣的哨官回道：“都已提早讓他們吃完飯?jiān)趲ね夂蛄盍?。?p> 石磊轉(zhuǎn)身對著說話的哨官凝視了一陣：“鮑哨官，你最近腰還痛不痛，我早就讓你寫申請退伍的帖子了?！?p> 鮑哨官看看左右同僚不好意思的笑著說道：“把總你別多慮了，我這身體還穿得了甲，也還舉得了銃。再說我走了，這營里那么多雜事誰幫你干?！?p> “就是啊把總。老鮑走了我連餉銀都不知道去哪領(lǐng)了，他可是我們家的大總管。”眾人也都笑著替鮑哨官說話，順帶打趣一番。
石磊刷完牙，摸干凈嘴唇，也笑了起來：“我剛?cè)胛榈臅r候就是您老帶得我，我想讓您早點(diǎn)頤養(yǎng)天年啊?！?p> “那等你當(dāng)了守備，把我接到守備府養(yǎng)老吧?！?p> “對對，等把總當(dāng)了守備，把我們都接去養(yǎng)老吧?！北娙嗽俅纹鸷逯?，發(fā)出爽朗的笑聲，爐上的火苗往外一竄，把整個帳篷照的紅彤彤的。
“好了，好了，不開玩笑，令牌在架子上，您拿去發(fā)給哨兵，讓他們?nèi)?zhǔn)備吧。每人相距一里地，確保前后可看到對方?！?p> 鮑哨官自己繞到案桌旁的架子邊，拿了令牌出帳安排去。
“各位坐下吧。出關(guān)的準(zhǔn)備都做好了嗎？”石磊拿起爐子上的鐵茶壺和幾只土碗，一一給眾哨官倒茶。
“車子都套好了，騾子喂了一夜，等兵士們吃完早飯隨時可以出發(fā)。”正在捧碗接水的一位留著八字胡扁平臉的周姓哨官回道。
另外還有吳哨官、鄭哨官、王哨官也都應(yīng)和著。
石磊給最后一位哨官倒茶時，好像有點(diǎn)虧欠他似的笑道：“方哨官，這次又得留你一個人守家里了?！?p> 方哨官接過熱茶，高高的顴骨夾著細(xì)長的鼻梁，長得一張山羊臉下巴卻是光禿禿的：“把總放心，一切有我?！?p> 小順子帶了幾個兵士提著早飯進(jìn)來，給眾人擺上后，鮑哨官也掀簾進(jìn)帳。
“稟把總，偵察哨兵都已派出去了?！?p> “快坐吧，我們吃完飯歇一歇就出發(fā)?！笔谔质疽狻?p> “把總，那個叫‘鬼若子’的匪幫怎么說，要不要剿？”周哨官問道。
“我昨天又和守備提了，那個任懷又說沒銀子不讓剿。”
“這個王八蛋，天天拿著他那個小本本，這也不讓干那也不讓干。沒我們哪來的關(guān)市，他哪來的銀子蓋他那個大宅子?！敝苌诠賴娭琢ＡR著。
石磊擺了擺手：“隨他吧，所以寧將軍讓我們出關(guān)巡視商路嘛，意思很明顯了，出關(guān)以后還不隨咱們做什么?！?p> “我在草原上的線人最近回報說有不少北虜人也加入了進(jìn)去，搞不好他們規(guī)模又壯大了。”王哨官望著石磊說道。
“人再多那也是沒有組織的烏合之眾，怕什么?！编嵣诠倨仓煲荒槻恍?。
“我們是不怕，可是每次一遇著了，他們就跑，上頭又不愿另外出錢主動搜尋圍剿，每次看著那些被劫的商隊(duì)只能干著急。以前還不殺人的，現(xiàn)在又殺人又擄人的?！?p> “這次關(guān)市怕要少不少關(guān)稅。”吳哨官又補(bǔ)充一句。
“這次出去巡視商路也是給商人們安個心，只是這幫匪都騎著馬，我們遇到了也追不上?！笔谧罱脖贿@伙匪幫弄得心情煩躁。
用完飯后眾哨官各自回營整隊(duì)待發(fā)。小順子伺候石磊穿上黑色的對襟長身扎甲，系上牛皮腰帶和一面漆黑的護(hù)心圓鏡，梆好龍蝦尾形制的黑色鐵臂手，內(nèi)襯一件大紅色長身戰(zhàn)袍。
穿好甲胄后，石磊走近刀架將昨晚新磨好的腰刀插入黑檀木制作的刀鞘中，從小順子手中接過高頂紅漆頭盔，掛好護(hù)脖，理順后檐的護(hù)項(xiàng)甲和左右護(hù)耳甲?？敳逯桓鶔熘L方小紅旗的盔槍。
石磊對著鏡中的自己扶了下眉庇，像一個即將出門接親的新郎一樣滿意地走出了帳門。
穿著石磊同款甲胄、戴著黑色高頂鐵盔、盔頂插著小紅旗的哨官們帶著身穿打著鉚釘?shù)暮谏珜蟛济婕?、綁著銀灰色護(hù)臂手、頭戴黑色頓項(xiàng)直檐圓盔、盔頂插著小紅旗的旗總。
旗總帶著同樣綁著銀灰色護(hù)臂手，身穿紅色布面甲、頭戴黑色頓項(xiàng)直檐圓盔、盔頂插著小紅旗的隊(duì)長。
隊(duì)長后面是和自己一樣穿著紅色布面甲、綁著銀灰色護(hù)臂手、頭戴著梆有紅色絲纓的直檐頓項(xiàng)圓盔的兵士。
眾將兵依次有序地排列在正對關(guān)門的營中大道上。
石磊走出中軍營門，跨上自己的黑身大馬，這可是自己在關(guān)市上從阿拉伯人手里親自挑選的，胸前與后腿的肌肉如花崗石雕刻的塑像一般堅(jiān)實(shí)優(yōu)美，每一根線條都蓄滿了力量。
黑馬揚(yáng)起右蹄、點(diǎn)著腦袋歡迎主人的到來。
石磊以鮑哨官的火銃營為中軍，位于全軍最后位置。前方以周哨官為前軍、吳哨官為后軍、鄭哨官為左軍、王哨官為右軍。
每一小隊(duì)都配備了一輛騾車，車身兩米多長，兩側(cè)豎著半米多高的木板，整車高度適于銃手舉銃射擊和遮蔽身體。
車上裝有各隊(duì)的水袋、干糧、毛毯、弓箭等物資。每隊(duì)還多出幾輛車專門拉著騾馬的飼料。眾兵士呈鴛鴦陣隊(duì)形，分兩列跟在自己小隊(duì)的騾車后面。
“豎旗！”石磊令道。
石磊周圍旗官聽令，豎起五米多高的紅色、藍(lán)色、黃色、黑色和白色的五面高招旗，四米長的旗面如瀑布般直垂而下，金葫蘆頂下橫一木桿，兩側(cè)掛著對應(yīng)顏色的長筒形燈籠。
緊接著中軍的黃色旗面、黃色火焰形旗邊，旗面上方系著黃色旗帶，旗桿略高于五方高招旗的中軍認(rèn)旗也被豎起。
其他五哨也豎起了各自的認(rèn)旗：黃色旗邊，旗面和旗帶的顏色則與各哨位置相對應(yīng)。前、后、左、右、中對應(yīng)著紅、黑、藍(lán)、白、黃。
各哨下對應(yīng)的旗總、小隊(duì)認(rèn)旗也紛紛豎起，形制上旗總的認(rèn)旗少了旗帶，小隊(duì)的認(rèn)旗僅有旗面。旗面大小、旗桿高度依照等級依次縮小。
頃刻間，營中大道上旌旗飄揚(yáng)、五色奪目。
隨著三聲號炮響起，眾將士高喊三聲：
“吼！吼！吼！”
震天響的聲音如草原上的野馬一般在山谷兩壁間來回奔騰，地上的螻蟻、樹上的鳥雀被震得四處逃散。
吼聲過后，全營上下一片寂靜，無一人再敢發(fā)出半點(diǎn)聲音。
石磊像看著自家寶貝一般掃視著周圍的兵士，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭后振臂高呼道：“開關(guān)門~”。
沉重的門軸艱難地轉(zhuǎn)動著，全隊(duì)最前方豎起了一面藍(lán)底紅邊，旗面紅繡“清道”二字的清道旗。
“開拔！”隨著石磊一聲令下，中軍的五色高招旗一齊向前點(diǎn)指。
全軍的旗幟像是被看不見的細(xì)線連在了一起一樣，紛紛拔旗一起向前點(diǎn)指。
騾、馬、人、車跟隨著自己的旗幟向關(guān)外緩緩移動，好似一只隱藏著氣息的雪豹，謹(jǐn)慎地踏出腳步走出陰暗的洞穴，尋找著今天的獵物。
正是：征蓬出漢塞，孤雁入胡天。石磊能否尋得“鬼若子”的蹤跡，且看下文分解。
本章中，將兵的鎧甲參考于明代畫作《平番得勝圖》和《出警入蹕圖》。 頓項(xiàng)盔，即頭盔后面拖下一片甲護(hù)住脖子的頭盔樣式。 本章中，旌旗樣式描寫、作用、使用方法、行軍隊(duì)列和軍隊(duì)編制參考于戚繼光的《紀(jì)效新書》。