歷史評價：
東漢：
馬援：1.前到朝廷，上引見數(shù)十，每接燕語，自夕至旦，才明勇略，非人敵也。且開心見誠，無所隱伏，闊達多大節(jié)，略與高帝同。經(jīng)學(xué)博覽，政事文辯，前世無比。2.恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。
馮衍：皇帝以圣德靈威，龍興鳳舉，率宛、葉之眾，將散亂之兵，歃血昆陽，長驅(qū)武關(guān)，破百萬之陳，摧九虎之軍，雷震四海，席卷天下，攘除禍亂，誅滅無道，一期之間，海內(nèi)大定。繼高祖之休烈，修文武之絕業(yè)，社稷復(fù)存，炎精更輝，德冠往初，功無與二。
張純：興于匹庶，蕩滌天下，誅鋤暴亂，興繼祖宗。
班固：于時之亂，生民幾亡，鬼神泯絕，壑無完柩，郛罔遺室，原野厭人之肉，川谷流人之血，秦、項之災(zāi)猶不克半，書契已來未之或紀(jì)也。……于是圣皇（光武帝）乃握乾符，闡坤珍，披皇圖，稽帝文，赫然發(fā)憤，應(yīng)若興云，霆擊昆陽，憑怒雷震。遂超大河，跨北岳，立號高邑，建都河、洛。紹百王之荒屯，因造化之蕩滌，體元立制，繼天而作。系唐統(tǒng)，接漢緒，茂育群生，恢復(fù)彊宇，勛兼乎在昔，事勤乎三五。
劉杰：帝英勇明斷，折棰笞寇之言至是驗矣，豈在窮兵黷武以逞哉？斯民世祀而不忘，固宜。恭惟圣朝海宇寧謐，桴鼓不驚，居者無輸饋之勞，行者無征戰(zhàn)之苦。昔之變亂服色，晝戰(zhàn)夕糒；今其子孫飽食暖衣，耕田鑿井，熙熙皞皞，不知帝力之何有，顧不勝歡。
魏晉：
曹植：夫世祖體乾靈之休德，稟貞和之純精，通黃中之妙理，韜亞圣之懿才。其為德也，聰達而多識，仁智而明恕，重慎而周密，樂施而愛人。值陽九無妄之世，遭炎光厄會之運。殷爾雷發(fā)，赫然神舉。用武略以攘暴，興義兵以掃殘。神光前驅(qū)，威風(fēng)先逝。軍未出于南京，莽已弊于西都。夫當(dāng)此時也，九州鼎沸，四海淵涌。言帝者二三，稱王者四五。咸鴟視狼顧，虎超龍驤。光武秉朱光之巨鉞，震赫斯之隆怒，其蕩滌兇穢，剿除丑類，若順迅風(fēng)而縱烈火，曬白日而掃朝云也。爾乃廟勝而后動眾，計定而后行師。故攻無不陷之壘，戰(zhàn)無奔北之卒。是以群下欣欣，歸心圣德。量力則勢微，論輔則力劣。卒能握乾圖之休徵，應(yīng)五百之顯期。立不刊之遐跡，建不朽之元功。金石播其休烈，詩書載其勛懿。故曰光武其優(yōu)也。
諸葛亮：曹子建論光武：將則難比于韓、周，謀臣則不敵良、平。時人談?wù)撸嘁詾槿?。吾以此言誠欲美大光武之德，而有誣一代之俊異。何哉？追觀光武二十八將，下及馬援之徒，忠貞智勇，無所不有，篤而論之，非減曩時。所以張、陳特顯于前者，乃自高帝動多疏闊，故良、平得廣于忠信，彭、勃得橫行于外。語有‘曲突徙薪為彼人，焦頭爛額為上客’，此言雖小，有似二祖之時也。光武神略計較，生于天心，故帷幄無他所思，六奇無他所出，于是以謀合議同，共成王業(yè)而已。光武上將非減于韓、周，謀臣非劣于良、平，原其光武策慮深遠，有杜漸曲突之明；高帝能疏，故陳、張、韓、周有焦?fàn)€之功耳。
薛瑩：1.寬博容納，計慮如神。2.十?dāng)?shù)年間，掃除群兇，清復(fù)海內(nèi)，豈非天人之所輔贊哉？3.皆有冀于非望，然考其聰明仁勇，自無光武儔也。
司馬彪：1.至于光武，承王莽之篡起自匹庶，一民尺土，靡有憑焉。發(fā)跡于昆陽，以數(shù)千屠百萬，非膽智之主，孰能堪之？2.討賊平亂，克復(fù)漢業(yè)，號稱中興，雖初興者，無以加之矣。3.中國既定，柔遠以德，愛慎人命，下及至賤，武功既抗，文德術(shù)修。
石勒：朕若逢高皇，當(dāng)北面而事之，與韓彭競鞭而爭先耳。脫遇光武，當(dāng)并驅(qū)于中原，未知鹿死誰手。
司馬昱：漢世祖雄豪之中，最有俊令之體，賢達之風(fēng)。
袁山松：前漢自成、哀以下，天地縱橫，巨猾竊命，劉氏舊澤猶存，而瞻烏之望殆絕。世祖以渺渺之胤，起白水之濱，身屈無妄之力，位舉群賢并列。于時懷璽者十余，建旗者數(shù)百，高才者居南面，疾足者為王公。茫茫九州，瓜分臠切；湣湣蒼生，塵消鼎沸。我扇之以仁風(fēng)，驅(qū)之以大威，霜雪被而茨棘枯，橫綱振而逆鱗掃。群材畢湊，人鬼與能。數(shù)年之間，廓清四海，雖曰中興，與夫始創(chuàng)業(yè)者，庸有異乎？誠哉馬生之言，固已寥廓大度，同符高祖。又等太宗之仁，兼孝宣之明，一人之體，其殆于周，故能享有神器，據(jù)乎萬乘之上矣。
皇甫謐：春秋傳言夏少康之起，有田一成，有眾一旅。若漢之策命世祖，不階成、旅之資，平暴反正，遂建中興，與夏少康同美矣。
范曄：1.帝雖身濟大業(yè)，競競?cè)绮患?，故能明慎政體，總欖權(quán)綱，量時度力，舉無過事，退功臣而進文吏，戢弓矢而散馬牛，雖道未方古，斯亦止戈之武焉。2.炎正中微，大盜移國。九縣飆回，三精霧塞。人厭淫詐，神思反德。光武誕命，靈貺自甄。沈幾先物，深略緯文。尋、邑百萬，貔虎為群。長轂雷野，高鋒彗云。英威既振，新都自焚。虔劉庸、代，紛壇梁、趙。三河未澄，四關(guān)重擾。神旌乃顧，遞行天討。金湯失險，車書共道。靈慶既啟，人謀咸贊。明明廟謨，赳赳雄斷。于赫有命，系隆我漢。
唐宋：
李世民：朕觀古先撥亂反正之主，皆年逾四十，惟光武年三十三。
虞世南：1.光武仁義，圖王之君也；宣帝刑名，圖霸之主也。2.此二帝（夏少康、漢光武），皆興復(fù)先緒，光啟王業(yè)。其名則同，其實則異。何者？光武之世，藉思亂之民，誅殘賊之莽，取亂侮亡，為功差易。至如少康，則夏氏之滅已二代矣，藐然遺體，身在胎孕，母氏逃亡，生于他國，不及過庭之訓(xùn)，曾無強近之親，遭離亂之難，庇身非所。而能躋距于喪亂之間，遂成配天之業(yè)，中興之君，斯為稱首。3.帝者與師處，王者與友處，霸者與臣處。漢祖之臣，三杰是也；光武之佐，二十八將是也。豈得以鄧禹、吳漢匹于張良、韓信者乎？然漢祖功臣，皆以強盛誅滅；光武佐命，悉用優(yōu)秩安全。君臣之際，良可稱也。絕長補短，抑其次焉。
李靖：獨能推赤心用柔治保全功臣，賢于高祖遠矣。
薛居正：自古帝王，能保全功臣者，唯光武一人而已矣。
司馬光：光武遭漢中衰，群雄糜沸，奮起布衣，紹恢前緒，征伐四方，日不暇給，乃能敦尚經(jīng)術(shù)，賓延儒雅，開廣學(xué)校，修明禮樂。武功既成，文德亦洽。繼以孝明、孝章，遹追先志，臨雍拜老，橫經(jīng)問道。自公卿、大夫至于郡縣之吏，咸選用經(jīng)明行修之人，虎賁衛(wèi)士皆習(xí)《孝經(jīng)》，匈奴子弟亦游太學(xué)，是以教立于上，俗成于下。其忠厚清修之士，豈唯取重于搢紳，亦見慕于眾庶。愚鄙污穢之人，豈唯不容于朝廷，亦見棄于鄉(xiāng)里。自三代既亡，風(fēng)化之美，未有若東漢之盛者也。
何去非：英雄若世祖者，為難及也。
蘇軾：予觀漢高祖及光武，及唐太宗，及我太祖皇帝，能一天下者四君，皆以不嗜殺人者致之，其余殺人愈多，而天下愈亂。
蘇轍：東漢光武，才備文武，破尋邑，取趙、魏，鞭笞群盜，算無遺策，計其武功若優(yōu)于高帝。
葉適：光武匹夫徒手而得天下，其難有甚于高祖。
陳亮：自古中興之盛，無出于光武矣。奮寡而擊眾，眾弱而復(fù)強，起身徒步之中甫十余年，大業(yè)以濟，算計見效，光乎周宣。
元明清：
郝經(jīng)：1.光武復(fù)汛掃偽妄，振踣植僨，以帝王之學(xué)潤色皇度，賁若草木，復(fù)垂統(tǒng)二百年。2.光武之興，條理、文獻遂軼西京。幾于三代，篤實輝光，基命以德，溫純縝密，服天下以柔道。雖則中興，同夫創(chuàng)業(yè)。3.文德軼于高帝，中興功烈，邃古所無。於乎盛哉！4.終我四百，作成政治，保佑民命，風(fēng)化之美同于先王，則其功又有大于高帝者焉。
陳櫟：天下已定，用偃武修文，投戈講藝，息馬論道，自隴、蜀平后，非警急不復(fù)言兵。審黃石以存苞桑之誡；閉玉關(guān)以息西域之質(zhì)。數(shù)引公卿郎將講論五經(jīng)，修起太學(xué)，務(wù)用安靜。廣求民謨，除王莽之繁文，還漢家之輕法，三十年間，四夷賓服，家給人足，政教清明，功業(yè)可謂盛矣。
王泰來：光武天錫義勇，神運機智，戡定禍亂，削平天下，海內(nèi)蒙恩，德至渥也。
胡一桂：退功臣而進文吏，戢弓矢而散馬牛，斯亦止戈之武焉。加以身衣大練，色無重彩，耳不聽鄭衛(wèi)之音，手不持珠玉之玩，宮房無私愛，左右無偏恩，損上林池御這官，廢騁望弋獵之事，勤約之風(fēng)，行于上下。是以三十年間，四夷賓服，百姓家給，政教清明。
朱元璋：惟漢光武皇帝延攬英雄，勵精圖治，載興炎運，四海咸安。有君天下之德而安萬世之功者也。
王夫之：1.光武之得天下，較高帝而尤難矣。建武二年，已定都于雒陽，而天下之亂方興。帝所得資以有為者，獨河北耳。而彭寵抑叛于幽州，五校尚橫于內(nèi)黃。關(guān)以西，鄧禹雖入長安，赤眉環(huán)繞其外，禹弗能制焉。郾、宛、堵鄉(xiāng)、新野、弘農(nóng)，近在咽頰之間，寇叛接跡而相為牽制，不畢更始之在長安時也。劉永、張步、董憲、蘇茂，橫互東方，為陳、汝眉睫之患；隗囂、公孫述姑置而可徐定者勿論焉。其視高帝出關(guān)以后，僅一項羽，夷滅之而天下即定，難易之差，豈不遠哉？……使以高帝滎陽之相持，而遇光武叢生之?dāng)?，乘間持虛而掣其后，羽不待約，而人為之犄角，高帝不能支矣。則甚矣光武之難，而光武之神武不可測也?！馕鋭t乘思漢之民心以興，而玄也、盆子也、孺子嬰也、永也、嘉也，俱為漢室之胄，未見其分之有所定也。茍有分義以相搖，則智力不足以相屈，故更始亡而故將猶挾以逞志。然則光武所以屈群策群力而獨伸焉者，舍道其何以哉？天下方割裂而聚斗，而光武以道勝焉。即位未久，修郊廟，享宗祖，定制度，行爵賞，舉伏湛，征卓茂，勉寇恂以綏河內(nèi)，命馮畢使撫關(guān)中，一以從容鎮(zhèn)靜結(jié)已服之人心，而不迫于爭戰(zhàn)。然而桀驁疆梁之徒，皆自困而瓦解。是則使高帝當(dāng)之，未必其能耆定如此也。而光武之規(guī)模弘遠矣。嗚呼！使得天下者皆如高帝之興，而無光武之大猷承之于后，則天下后世且疑湯、武之誓誥為虛文，而唯智力之可以起收四?！?，取天下者，唯光武獨焉，而宋太祖其次也。不無小疵，而大已醇矣。2.任為將師而明于治道者，古今鮮矣，而光武獨多得之。來歙刺傷，口占遺表，不及軍事，而亟薦段襄，曰：“理國以得賢為本。”此豈武臣之所及哉？歙也、祭遵也、寇恂也、吳漢也，皆出可為能吏、人可為大臣者也。然而光武終不任將帥以宰輔，諸將亦各安于韎鞈而不欲與于鼎鉉。嗚呼！意深遠矣。故三代以下，君臣交盡其美，唯東漢為盛焉。3.光武以支庶之余，起于南陽，與其人士周旋辛苦、百戰(zhàn)以定天下，其專用南陽人而失天下之賢儁，雖私而抑不忘故舊之道也。且南陽將吏，功成爵定，亦未聞驕倨侈汰以亂大法，夫豈必斥遠而防制之？……嗚呼！是可望之三代以下哉？4.王氏之禍烈矣！光武承之，百戰(zhàn)而劉宗始延，懲往以貽后，顧命太子而垂家法，夫豈無社稷之臣？而唯陰識、陰興之是求。識雖賢，何知其不為莽之恭？識雖不偽，能保后之外戚皆如識乎？飲堇而幸生，復(fù)飲以冶葛，卒使竇、梁、鄧、何相踵以亡漢。光武之明，而昏于往鑒如是者，何也？
趙翼：是光武諸功臣，大半多習(xí)儒術(shù)，與光武意氣相孚。蓋一時之興，其君與臣皆一氣所鐘，故性情嗜好之相近，有不期然而然者，所謂有是君即有是臣也。
愛新覺羅·弘歷：1.世以光武信圖讖為非，然時承喪亂，眾志未齊，出險濟艱，自不得不假神道以設(shè)教耳，此不足為盛德之累，觀后竇融之言，可知向亦作論及之。2.光武英明，起自田間，一切利蔽知之悉矣。3.光武推心置腹，何嘗不信任新附？或且因以建功，要之駕馭有道耳。4.桓譚始以鼓琴進其所謂文學(xué)者，蓋亦可知，然其論符命則甚正。光武以為非圣無法，幾致大戮，實過當(dāng)矣。5.自古中興賢主，夏有少康，周有宣王，漢有光武，尚矣。考其所以興，皆由英眀大度，用賢任能，寬以愛民，仁以撫下，天下歸心，用復(fù)舊業(yè)，豈非天順民歸受命而帝者乎？當(dāng)王莽之亂也，漢家宗室防絕，廢斥王侯，以翦漢祀，城邑為墟，邱隴發(fā)掘，其禍甚于羿、浞之亂、奔彘之辱，而光武乃以布衣仗義，奮袂大呼，天下響應(yīng)。鄧禹、馮異、寇恂、耿弇、吳漢輩，皆一時之杰，光武得而用之，用平赤眉、張步之亂，成隴、蜀之功，戡亂誅暴，平定海內(nèi)，卒踐帝祚，功烈不讓于少康、周宣矣。及天下平定，口不言兵，尊儒重道，褒賞循吏，西域遣子入侍，卻之不受，又非好大喜功者比。而保全功臣，恩昭九族，則又遠勝于髙祖，可謂賢矣，是以培養(yǎng)東漢二百年之祚。眀、章繼之，休養(yǎng)生息，至于靈、獻，董、曹之亂甚于王莽，而建安之位號依然，豈非光武垂教立則有以培其風(fēng)俗、庇其子孫哉？石勒絀光而尊高，非尊高也，彼蓋見夫當(dāng)時若項籍、淮陰輩咸勇智絕倫，高祖皆得而蕩滅臣伏之，故不得不俯首北面。光武仁心厚德，與勒異趨，亦豈勒所能窺測哉？曹子建之論漢二祖，卓識閎議，信百世所莫易也。
近現(xiàn)代：
梁啟超：漢尚氣節(jié)，光武、明、章，獎厲名節(jié)，為儒學(xué)最盛時代，收孔教復(fù)蘇之良果。尚氣節(jié)，崇廉恥，風(fēng)俗稱最美。
毛澤東：1.最有學(xué)問、最會打仗、最會用人的領(lǐng)導(dǎo)人。2.人常說“秀才造反，十年不成”。劉秀是個例外，十年不鳴，一鳴驚人。3.劉秀是個大學(xué)士，比較蹩腳。
呂思勉：光武帝是一個實際的政治家。他知道大亂之后，急于要休養(yǎng)生息，所以一味的減官省事。退功臣，進文吏。位高望重的三公，亦只崇其禮貌，而自己以嚴(yán)切之法，行督責(zé)之術(shù)，雖然有時不免失之過嚴(yán)，然頗得專制政治“嚴(yán)以察吏，寬以馭民”的秘訣，所以其時的政治，頗為清明。
范文瀾：劉秀本人兼有太學(xué)生、貴族、豪強三種身份，他的文武部署也全是這三種人。這個以南陽豪強集團為主體的劉秀軍，在政治上有優(yōu)勢，在軍事上有謀略，再加上禁止擄，爭取民心，這就決定了它的必然勝利。劉秀是地主階級的代表，自然是農(nóng)民起義軍的死敵。但是他也代表著社會的共同要求，完成了國家統(tǒng)一的偉大事業(yè)。他在推倒王莽的戰(zhàn)爭中，在削平割據(jù)的戰(zhàn)爭中，都起了極大的作用，因之，他是一個對當(dāng)時歷史有著重要貢獻的杰出人物。
黃留珠：1.在中國的歷代帝王中，漢光武帝劉秀，雖比不上秦皇、漢武那么顯赫耀眼，但也絕非等閑之輩。在他的頭上，至少可以戴兩頂桂冠，一頂叫是“中興之君”，另一頂叫做“定鼎帝王”。而像這樣同時擁有“中興”“定鼎”兩項頭銜的帝王。光武帝劉秀當(dāng)為第一人，也是惟一的一人。2.總之，當(dāng)我們摒棄偏見，全面而客觀地去看待劉秀的一生時，應(yīng)該承認(rèn)，他不愧是一個時代的驕子、杰出的人物。
南懷瑾：在中國兩千年左右的歷史上，比較值得稱道，能夠做到齊家治國的榜樣，大概算來，只有東漢中興之主的光武帝劉秀一人。
何茲全：劉秀成功的原因很多，主要的原因：一是有河北作根據(jù)地，坐山觀虎斗，到綠林、赤眉兩敗俱傷的時候，出來收拾局面；二是得到豪族強宗的支持。三是收銅馬農(nóng)民軍，有了一支強大軍隊。此三者，是劉秀勝利的基礎(chǔ)，也是他勝利的原因。