“說吧，你可以暫時當我們不存在，就當是在酒館里唱詩講故事?！?p> “別告訴我你們這些人闖蕩十幾年了，連這樣的小場面都承受不了，你說呢？”
柯黎舉杯。
紅隼忍不住喝了一大口酒，不知道是想麻痹自己，還是想借機鼓起一點勇氣：
“好吧……十幾年前，獅鷲帝國局部領地的戰(zhàn)亂，我們的家鄉(xiāng)受到戰(zhàn)亂影響。很多精靈都選擇了離開，我們則決定投身戰(zhàn)場?！?p> “戰(zhàn)爭和沖突結束得越快，對我們來說就越有利。要是所有人都離開森林領地，那么在戰(zhàn)爭結束后，這些領地都有可能劃入其他種族的名下?！?p> “我是說，非精靈種族，起碼當初我們是那樣想的?！?p> “看看現在，獅鷲帝國的工匠發(fā)展快得不太尋常，而我們在城里穿民族服飾就會被視為下等人。要想融入到城市之中，要么穿金戴銀、寶石首飾滿身，要么就得穿上妨礙行動又不舒服的禮服……學會各種無法理解的禮儀習慣。”
在從前的記憶里，柯黎沒見過異族，生活中只有蠻子和混血膚色的尖耳朵精靈偶爾出現。
狼人、鳥人、兔子人這些異族人幾乎不會出現，獅鷲帝國有意地分流了這些不同的種族。
沒錢又沒載具的窮人多的是，有些人甚至連地圖也沒有，很多人就一輩子都沒有離開過家鄉(xiāng)。
柯黎等待對方繼續(xù)講解。
紅隼繼續(xù)說：“失去家園是很難過的，沒有領地，就不能依靠果樹和狩獵過日子，一切的一切都需要花錢，連維持傳統(tǒng)的生活習俗都無法做到?！?p> “翼鳥傭兵團不是我們混過的第一個傭兵團，當然也不是最后一個。可是這十幾年來，應該沒有哪個傭兵團的待遇和團隊氛圍，能夠像翼鳥傭兵團那樣讓我難忘?！?p> “只要是相對老練的戰(zhàn)士，在加入傭兵團后，就有可能被選拔提升為精英，配備全新的盔甲、精良的武器，甚至連蜥鳥類的戰(zhàn)斗坐騎也能弄到。這些東西，往往是部族里的精銳才能擁有的，我們立刻意識到這是個好機會，于是在酒館里和他們碰面了?！?p> 兜帽下的柯黎露出眼睛：“你是說，翼鳥傭兵團一開始就很有錢？”
紅隼：“是的，我認為這是翼鳥傭兵團名聲大噪的基礎，那時候戰(zhàn)亂還沒有擴散，不少人抱著僥幸心理，覺得領主之間的小打小鬧總會因為騎士老爺愛惜生命就不了了之，但他們卻很堅決。”
“用東方人的話說，這叫厲兵秣馬，翼鳥傭兵團提前準好戰(zhàn)爭所需要的各種戰(zhàn)備物資，不論是傭兵營地還是裝備質量，都能讓人作戰(zhàn)信心大增，在其他人還在吃烤種子的時候，我們的伙食就和貴族宴席一樣好?！?p> “面對那些手拿砍柴斧、粗制木弓的山賊、暴民，我們的戰(zhàn)斗一直都是毫發(fā)無傷，作戰(zhàn)然后出名，幾乎不需要冒險，榮耀來得似乎就那么簡單，但那不是真的?！?p> 紅隼花了點時間，費勁地講解了他們是如何介入戰(zhàn)爭，如何和貴族領主交談，如何在戰(zhàn)場上廝殺，又如何被貴族領主戲弄，在戰(zhàn)場上失利后士氣崩潰，內部出現問題的各種情況。
帶領團隊不是一件容易的事，發(fā)展初期人數肯定不多，能靠裝備優(yōu)勢來穩(wěn)住心態(tài)、身份認同來獲取好感、利益歸屬來分流壓力，是很正常的一件事。
一旦團隊人數激增，內部出現不同的聲音，伊勞德的管理能力就露出了短板。
紅隼：“有位精靈族的大師曾經說過，這世上并不缺少天才，很多天才只是被不切實際的攝像，和一直渴望的執(zhí)念蒙住了眼睛，將潛力和時間白白浪費?！?p> “伊勞德……我認為他是個能夠團結不同種族的天才，但他沉湎在落魄貴族的恥辱中，從來都沒有真正地接受自己，也沒有接受他人，他騙了很多人，也騙了他自己，以為真的可以實現理想?！?p> “一開始我們都以為是伊勞德有錢，后來我們才知道，伊勞德一直在和古老者組織做交易?！?p> “沒有什么功績，比得上物資和身份上的直接認同，財富、權力、實力、聲望，只要在戰(zhàn)爭上瘋狂殺人，古老者組織就會提供我們需要的物資，甚至是魔藥之類的非凡物品?！?p> “有人喝下魔藥后立即發(fā)了瘋，有人喝下魔藥干脆整個身體裂開，變成了惡心的畸變體，而古老者組織的做法是，殺死他們用特殊秘法回收魔藥成分，制作成新的魔藥繼續(xù)作為獎勵分發(fā)?！?p> 說到這里，紅隼面色恐懼，過去的夢魘就像意念的根須一樣，深深地扎了他的眼睛：
“為了贏，就需要力量，而非凡力量的代價遠遠超過了普通戰(zhàn)士的想象力和預期。有時候我都忍不住懷疑，喝下一杯杯魔藥之后，那些人到底還是不是原本的那個人。”
“就比如，非凡者達林死后他的尸體被精煉萃取，服下這份魔藥的非凡者又重新扮演達林，試著用扮演法去挖掘非凡特性，他像是達林，又像某種縫合出來的怪物，讓我感到無比震驚?！?p> “直到有一天，我看見和伊勞德接頭的代理人，開始和某些成員親切地交談，使用的卻不是那些成員原本的名字，我懷疑……古老者組織藏有恐怖的秘密，某些怪物開始在我們身上不斷蘇醒?！?p> 柯黎終于忍不住問道：“難道他給什么你們就喝什么嗎？明明有問題也繼續(xù)喝？”
紅隼：“我和月蘭不止一次地找過伊勞德，而他總是以各種理由拒絕我們，避開我們?！?p> “他說，就算是元老成員，沒有力量也是做不成事情的，要么趁早滾出傭兵團，要么就接受傭兵團的規(guī)矩，他絕對不會把管理和決策的權力分給其他人，整個傭兵團只有他才說話算話?！?p> “那一刻我才知道，我們已經背棄了自然森林的信仰，既沒有榮譽也沒有勝利，我們的祈禱不會再得到神靈的回應，失去家園的精靈注定要永遠流浪?！?p> 紅隼又喝了一口酒，繼續(xù)說：“古老者組織疑似掌握著復活死者的禁忌，把某些東西巧妙地混雜在魔藥里，給不知情的冒險者喝下，一旦不夠契合無法覺醒，就想辦法殺掉這些人進行回收?！?p> “而戰(zhàn)爭……就是最好的劊子手和絞肉刀，我懷疑古老者組織就是戰(zhàn)爭的挑唆者和推動者，但是沒有證據，那些接頭人總是不期而至又不辭而別，只靠奔跑和鉤索根本不可能追得上閃爍和傳送?！?p> “他們是上位者，是至高者，他們指縫里漏出來的魔藥殘渣，都足以讓追求名利和力量的人眼紅發(fā)狂。永生不死、力量無窮、名利雙收。而我們一無所有，只不過是哀鳴乞食的籠中鳥?！?p> 柯黎認真地思考著，結合下水道石墻人臉的詭異情況，紅隼的發(fā)言有極大概率是真的。
那些石墻人臉，難道全部都是沉睡的靈魂？
它們會跟隨著古老者的一同降臨，然后在被揀選者的身上直接復活？
這非常怪異，古老者和高塔途徑看起來不是完全的水火不容，至少在花式殺人和騙人作死方面，兩者有著相當面積的重合領域，其實完全可以合作殺人各取所需的。
但兩者又明顯存在斗爭。高塔途徑在散播卡牌，傳遞著一種表面上安全的抵抗力量，甚至把手伸到了古老者的合伙人面前。高塔的背后是不為人知的獻祭儀式，最終目標是云山霧罩無法看清。
古老者是更加粗暴的揀選和獻祭，不合格的雇傭兵直接殺掉，把所有人卷進噩夢，看似無情無義的瘋狂戰(zhàn)爭販子，背后居然掌握著復活死者的禁忌？單純就是想要復活怪物嗎？
參考伊勞德和阿羅米格的殘魂狀態(tài)，古老者邪神眷屬種子的力量，符合這些描述。
而高塔途徑因為行事隱蔽，表面上扮演著正面角色，這些人在暗處動手反而會更加難纏。
“確實不好對付?！倍得闭诿娴目吕铔]有多少表情，“我今天找你們，一方面是為了確認你們是不是異教組織的極端成員，另一方面是想了解你們的狀態(tài)，以及為何要傳播故事。”
“不要在這方面騙我，污穢的意念會因為不被人遺忘而生生不息，你們在傳播故事的時候，失控物也會產生一定程度的共鳴，導致負面意識聚集和污穢增強，所以你們這樣做的理由是？”
紅隼被嚇了一跳，連忙解釋：“我們不知道同伴下落，想靠故事尋人，沒考慮這么多?！?p> “吟游詩人不就是把各種故事彈奏唱出來的嗎？有些嘲諷領主的詩歌也是這么寫的呀！”
柯黎：“你們不是非凡者？”
紅隼：“我們應該算……不算是正常的非凡者，我們在浸染中獲得了一定的力量，但又沒有完整的序列和晉升途徑，所以最多只能算半個非凡者?！?p> 怪不得雇傭價格也就那樣，原來是沒有實力底氣，不敢喊太高。
就和寶石翁特性偽造的水晶一樣，算不上是正兒八經的寶石，頂了天是些非凡力量的衍生品。
恩佐這種，則是故意降價拉近關系，真實意圖十分可疑的罐頭推銷商。
柯黎：“當初阿羅米格回雪域，伊勞德前去阻止，導致他們都死了，這又是怎么回事？”
紅隼：“阿羅米格是被選中的人，古老者想回收他，也許伊勞德就去了。那時候的伊勞德已經不能稱得上是人了，只是個被縫合出來的怪物，我們可沒有指揮它的能力?！?p> 柯黎話鋒一轉：“好，只要經過一次意念清洗，你們就可以擺脫嫌疑?！?p> 紅隼松了口氣，朝著遙不可及的酒館門口看了一眼，被人審問的滋味可不好受：
“去教會還是去哪里？我們沒有信仰，不可以供奉精靈神的?！?p> “拿著水晶，送給你們的?！笨吕韬唵沃卑椎卮_認了對方的意念糾纏狀態(tài)。
污穢意念確實有些殘余，可能無意識中受到了失控物的影響，相對而言還在活人的承受范圍內。
柯黎沒有急著說話，反而是詢問恩佐和法蘭德：“關于復活一事，你們怎么看？”
法蘭德放下空蕩蕩的酒杯：“復活一直都是非凡的禁忌，也是傳說中的奇跡，很多被魔藥消化變成怪物的非凡者，就是這樣的例子?！?p> “天生的傳奇種族、半神種族、神話種族有著悠久的壽命，而凡人尋找非凡之力，設法殺死它們又扮演它們，隨后因為它們的力量失控，繼而導致它們在活人身上蘇醒復活。”
“除了兩者的死亡和變成怪物，我看不到任何的好處，我覺得生命應該走出屬于自己的道路，而不是盲目的消化和扮演?！?p> 恩佐贊許地說：“是啊，如果一個人的精神狀態(tài)完全失控，那就不能稱之為人了。強行復活拼湊出來的只是代替品，根本不是原本的那個人?！?p> “這些恐怖的自我感動，往往都是麻煩的開始。很難想象我有個好朋友死了，我把他的靈魂和特性萃取出來喂給別人吃，等他瘋瘋癲癲的神志不清復活失敗，我還要砍死他然后再來一次……我很懷疑古老者組織的精神狀況不正常，否則也不至于搞出這種惡心所有人的事?！?p> “不然，古老者多少應該尊重死者的感受，而不是不符合預期就重新洗牌揉成一坨屎?！?p> “看來需要先把這群人掛上懸賞通緝令，提高大眾的危機意識，我等下就去找韋恩說這件事?！?p> “怎么說？就說不要喝來歷不明、配方可疑的奇怪魔藥，你又不是不知道流浪營地多么亂?！?p> “多找?guī)讉€人想辦法?！?p> 紅隼不敢插話，任由身邊的非凡者發(fā)表各種危險的假設言論。
柯黎一看沒什么情報了，才裝模作樣地說：“好的，看樣子你們擺脫了嫌疑?！?p> “我有份工作想雇傭你們，帶著一位考古學家去重走翼鳥傭兵團在猛犸之角這一帶的足跡，這件事有一定危險性，你們可能碰上聞訊趕來的古老者組織成員，也可能什么都沒有?！?p> 紅隼終于有機會伸手擦擦汗：“可以接受的雇傭，請問這位考古學家是？”
恩佐和法蘭德先聲離開了，他們和猛犸之角關系密切，拿到情報還要去找韋恩和俱樂部。
柯黎只好帶著兩名精靈去找瑪麗：早知道就先回去把裝備放著了，現在也沒機會練習。
結果兩名精靈看到瑪麗，當場神色劇變，無可奈何地小聲嘀咕：
“為什么是這個怪女人……啊不，先生，您的委托我們會接受履行的，請您放心?！?p> 柯黎意外又好奇地問：“欸？她干啥了嗎，你們之前認識？”
紅隼面無表情地說：“她就是那種想要剝開別人的衣服和毛發(fā)，拿放大鏡看看隱私部位的怪人?！?