開封的戰(zhàn)斗結(jié)束后，上級決定讓銀鎖留在豫東地區(qū)，配合田明和豫東地委的工作。銀鎖終于可以抽出時(shí)間回家去看看家人。
銀鎖回到闊別已久的劉寨村時(shí)，心中有萬千思緒。想當(dāng)初他被逼無奈和狗娃一起離開劉寨村的情景，恍如昨天的事情。看到劉寨村這一排排整齊的新房，人們臉上帶著笑容，他深感欣慰。劉寨村在田明領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)的帶領(lǐng)下，百姓的生活變化之大，人人都能耕者有其田，生活的有尊嚴(yán)，他感覺這些年受的所有苦難都是值得的。
那年銀鎖和狗娃離開老家后，他和狗娃一路上既要躲避國民黨抓壯丁，又要忍受饑餓之苦。從家里逃到礦上的經(jīng)歷真是一言難盡，想起狗娃如今也為了理想也付出生命的代價(jià)，他更加堅(jiān)定自己為和平而奮斗的信念。
他和狗娃離開家的那天下午，扣兒和墜子把他們送過惠濟(jì)河后，擔(dān)心翟甘經(jīng)會(huì)追上來，他們沒敢停歇，連夜走了五十多里路，心里才算踏實(shí)。天剛剛放亮后，他們就躲到了一個(gè)麥稈堆里睡覺。等到天黑以后再繼續(xù)趕路，他們擔(dān)心白天趕路回被人發(fā)現(xiàn)，國民黨部隊(duì)現(xiàn)在全國范圍內(nèi)都在抓壯丁。
路上成群結(jié)隊(duì)向西逃荒的人群，他們漫無目的沿著馬路乞討前行，他們哪里知道，這里剛經(jīng)歷過大災(zāi)之年，誰家還有余糧施舍。偶爾碰巧能遇到一家好心人，也就能要到一塊餅子或半碗稀粥。但為了生存，他們別無選擇。
到了離家的第三天，當(dāng)他們躲在麥稈堆里吃餅的時(shí)候，還是被一群逃荒的人發(fā)現(xiàn)了。他們倆人勢單力薄，終究寡不敵眾，他們帶來的烙饃都給搶走了。好在狗娃比較機(jī)靈，他在被這群人發(fā)現(xiàn)之前，偷偷的把烙饃塞到身后的麥稈堆里一部分。他們等看著那群難民走遠(yuǎn)了，他們連忙偷偷的回到原處，找到藏烙饃的麥稈堆，拿出他們救命口糧，這才算沒有彈盡了絕。
他們一路還是小心翼翼的東躲XZ的趕路。人呢，可就不一定要有什么理由，或許僅僅是因?yàn)槟愕拇嬖?，因?yàn)槟愕拇嬖诰碗y免會(huì)有某種妨礙別人的可能。對別人的這種妨礙，或許踐踏別人，也不失為對許多不便張揚(yáng)的目的一種曲徑通幽的表達(dá)和過敘述，更或許什么都不為，只是看你的某個(gè)地方不順眼。他們知道盡管沒有妨礙誰，但還是會(huì)有被人舉報(bào)的可能。他們甚至不敢到村里去討碗水喝。他的就在路邊的河里用手捧點(diǎn)水喝。餓了就肯兩口扣兒給烙的烙饃。
但他們還是被人發(fā)現(xiàn)了，那是他們兩個(gè)正在趕路，剛下過雨的路上，非常的泥濘?？吹接辛凉猓麄兺低悼拷稽c(diǎn)，看清楚是一個(gè)中年男子，用架車子推著一個(gè)中年婦女正艱難的在泥濘的路上走著，她臉色蒼白，他們才知道是這個(gè)女人生急病。他們兩人實(shí)在不忍心看到他們夫妻二人就這樣倒在路上，就幫忙推著車子到附近的村里找郎中，這才就了二人的命。但據(jù)說那個(gè)男人為了能得到一塊大洋的獎(jiǎng)勵(lì)，也就把他們兩個(gè)人給出賣了。
他們被抓到后經(jīng)過詢問，把家鄉(xiāng)，姓名，和年齡等內(nèi)容告訴記錄的人。他們兩個(gè)人被送上一輛汽車，他們發(fā)現(xiàn)車上已經(jīng)有十多個(gè)人了。抓的人裝滿一車后，就一路向東開去。他們是被日本人抓到送淮北礦上去挖煤做勞工的，如今淮北很多礦都被日本強(qiáng)行占有。
暮色漸漸籠罩了北方連綿的群山和南方廣闊的平原，汽車開著明亮的大燈行駛在在群山和平原接壤地帶的一條狹長的山溝里，陡然間天下起大雨，汽車行進(jìn)的速度慢了下來。狗娃用腿碰碰銀鎖，銀鎖明白了狗娃的意思。趁汽車行駛的速度慢，看守也閉著眼睛睡覺。二人快速跳下汽車，消失在漆黑的夜幕里。天黑雨大，看守不敢下車去追，胡亂放了幾槍，就繼續(xù)趕路了。
他們風(fēng)餐露宿的，在半個(gè)月后的一個(gè)傍晚，他們終于來到了位于山溝溝里的永城礦區(qū)，眼前亮起一片繁星似的燈火。那就是他們的目的地。他銀鎖和狗娃到的永城煤礦是淮北礦區(qū)的一部分，出產(chǎn)的是高品質(zhì)的無煙煤，目前還沒有讓鬼子給占領(lǐng)。這城市沒有白天和夜晚之分，它一天二十四小時(shí)都在激動(dòng)不安地喧騰著，象一鍋沸水。此地煤聞名四方。這永城正是因煤應(yīng)運(yùn)而生，這里有華中地區(qū)首屈一指的優(yōu)質(zhì)煤炭礦區(qū)。也正因?yàn)檫@里有煤，氣貫長虹的大動(dòng)脈隴海鐵路才不得不從山東界岔出一條支脈拐過本臨省的中部平原，把它那鋼鐵觸角延伸到這黑色而火熱的心臟區(qū)域來。
在這個(gè)口音五花八門的大家庭里，由于河南人最多，因此公眾交際語言一般都用河南話。在永城生活的各地人，連其他地方來的工人都能操幾句河南腔，哼幾句嗯嗯啊啊的豫劇。
永城礦區(qū)四周全是山梁土包。山上石多土薄，不宜耕用，農(nóng)業(yè)人口遠(yuǎn)比不上中原腹地稠密，更不要說和繁華熱鬧的的平原大城市相比了。因?yàn)槿丝谙∩伲由先毡救饲致?，上山伐木砍柴人很少，這些山上和山溝里竟然長起了茂密的荒草，還有一些高大的樹木，顯得比南部平原的其它地方更有生機(jī)。每當(dāng)入秋之時(shí)，有些山上紅葉如火，花團(tuán)錦簇似地奪人眼目……山梁山溝間，由于地層深處挖掘過甚而形成空洞，地表時(shí)有下陷，令人觸目驚心的大裂縫，往往斯破了幾架山梁，甚至大冒頂造成整片的開采區(qū)的陷落，形成深不見底，大的無邊的水面。大山以北一二百華里處就是隴海鐵路線，火車帶著成千上萬噸煤炭沉重地喘息著駛向東方的港口，為日本人源源不斷的送去給養(yǎng)資源……
永城在這條狹長的山溝里只能擺下一條主街。那商店鋪面，樓房街舍，就沿著這條蜿蜓曲折的街道，沿著鐵路兩側(cè)，沿著那條平時(shí)流量不大的沱河，鱗次櫛比，層層疊疊，密集如蜂房蟻巢，由南到北鋪排了足有十華里長?；疖囌疚挥诔鞘兄行摹Ｒ淮遍L方形的候車室涂成黃色，在這座沾灰染黑的城市里顯得富麗堂皇，火車站不大的廣場也許是這個(gè)城市內(nèi)最為開闊的地方了。
火車從這里向南，穿越綠色的中部平原，五六個(gè)小時(shí)就可以抵達(dá)蚌埠，實(shí)現(xiàn)隴海線和徐蚌線的貫通。而向西、向東、向北，都有公路伸出，一直可以通往鄰近幾個(gè)省份。這個(gè)火車站每天上下午分別和省城對開兩趟快慢客車，其余就全部是運(yùn)煤車了。
從隴海鐵路岔出來的這條支線，它的最后一節(jié)鐵軌并沒有在這個(gè)車站終止。這鋼鐵階梯又在這里岔出兩股，一路爬坡穿洞，沿途串起了東西兩面二十多個(gè)礦區(qū)。
外地人提起永城，都知道這是個(gè)出煤的地方，因此想象這城市大概到處都堆滿了煤。其實(shí)，永城邊上只有一兩個(gè)產(chǎn)量很小的煤礦，其余的大礦都在東面那些山溝里。
當(dāng)銀鎖他們沿著鐵路支線拐進(jìn)這些山溝，才知道那里有著多么龐大的世界。這些相距只有十來里路的煤礦，每個(gè)礦區(qū)都有上萬名工人，連同他們的家屬，幾乎都超過了一個(gè)山區(qū)縣城的規(guī)模。密集的人口，密集的房屋，高聳的井架，隆隆的機(jī)聲，喧囂的聲浪，比起礦區(qū)外因戰(zhàn)爭帶來的蕭條，這里簡直就是世外桃源，使人難以置信在日本人鐵蹄的踐踏下，中國還有這么一個(gè)繁華的地方。
可是，銀鎖他們看到的僅僅是這個(gè)城市的表面現(xiàn)象，在大地幾百米下的深處。在那里，四通八達(dá)的巷道密如蛛網(wǎng)，連接成了另一個(gè)世界。大巷里礦車飛奔，燈火通明；掌子面炮聲轟響，硝煙彌漫；成千上萬的人二十四小時(shí)三班倒，輪番在地下作業(yè)。他們在極端艱難的條件下，用超強(qiáng)度的體力勞動(dòng)，煤塊從巖石中挖掘出來，倒騰在飛速轉(zhuǎn)動(dòng)的煤溜子上。于是，這黑色的河流就源源不斷從井下流到井上，從地面流上車箱，流向遠(yuǎn)方。人們也許根本不會(huì)想到在這樣的一些荒涼的山溝里，在幾百米深處的地下，這些流血流汗、黑得只露兩排白牙齒的礦區(qū)工人用生命換取的這一切！永城煤礦區(qū)每百萬噸煤要獻(xiàn)出二三十條人命?。∶旱V無異于戰(zhàn)場，不傷亡人是不可能的。他們對這一切都視為平常，事故發(fā)生后，礦上給死者家里寄去少的可憐的撫恤金，然后將人拉倒后山的亂墳崗上埋了完事。
銀鎖和狗娃找到他們要去的礦區(qū)，寒心地看見，幾排土坯打起的破舊的窩棚，里面一無所有。地上鋪著常年積下的塵土；土墻.被煙熏成了黑色，上面還有幾條能塞進(jìn)拳頭的裂縫和不堪入目的臟物。這就是他們住宿的地方？煤礦生活的嚴(yán)峻性初次展現(xiàn)在了他們的眼前。
銀鎖把孫老師的信交給了領(lǐng)班的，領(lǐng)班簡單的做了一些交待就離開了。這一夜銀鎖和狗娃睡得很不踏實(shí)。各種聲響紛攏著他。尤其是深夜里火車汽笛的鳴叫，使他感到新奇而激動(dòng)。此刻，他們想起故鄉(xiāng)村莊，碧水漣漣的惠濟(jì)河，悠悠飄浮的白云。河神廟那香火繚繞的情景。
夜晚燈火造成的輝煌景象消失了。太陽照出了一個(gè)令人失望的礦區(qū)。人們臉上那點(diǎn)本來就不多的笑容頓時(shí)一掃而光。礦區(qū)顯出了它的粗放、雜亂和單調(diào)的面目。這里沒有什么鮮花，沒有什么景致，沒有他們所幻想的一切美妙未來。有的只是黑色的煤，灰色的建筑；聽到的只是各種機(jī)械發(fā)出的粗野面嘶啞的聲音。房層染著煙灰，樹葉蒙著煤塵，連溝道里的小河水也是黑的……礦區(qū)的白天和夜晚看起來完全是兩回事！
剛到的第二天一早，狗娃就被排班下井去了。銀鎖躺在光床板上，頭枕著那個(gè)破包裹，目光呆滯地望著黑糊糊的窩棚頂。窩棚里空無一人，只是無比傷心地躺在這里，眼中旋轉(zhuǎn)著兩團(tuán)淚水。他等待著明天下井，自己的將來到底是什么一個(gè)命運(yùn)，他不無法預(yù)料未來是何去何從。但后來在吳班長的領(lǐng)導(dǎo)下，全身心投入到危險(xiǎn)緊張的地下斗爭中，這一切生活的不如意他都沒有時(shí)間去計(jì)較了，很快他成為礦區(qū)地下黨小組的組長。
銀鎖在礦區(qū)生活工作的幾年后，一天傍晚，吳班長突然來找銀鎖，他告訴鎖子暴露了，他在帶領(lǐng)小組成員散發(fā)傳單的時(shí)候被人看到了。吳班長讓他們趕快離開，讓他們?nèi)ゼ綎|南找一支游擊部隊(duì)。讓他們先去那里躲一陣，如果風(fēng)聲過去再回來，要學(xué)會(huì)保存實(shí)力。鎖子帶著小組的幾個(gè)同志，把吳班長的介紹信放在懷里藏好。在國民黨特務(wù)到來之前，離開了礦區(qū)。
看著眼前這熟悉的情景，鎖子內(nèi)心感慨萬千，他想念狗娃，如果狗娃還活著，他就不會(huì)一個(gè)人形單影只的離開，他們會(huì)一起并肩戰(zhàn)斗。想到此處，鎖子收起心情，轉(zhuǎn)身大步流星的向北走去。
銀鎖在礦區(qū)幾年沒少給家里寄錢，家里都給他攢起來沒舍得花。家人都不愿意鎖子再拿命換錢。于是就寫信催他回來成個(gè)家，哪怕多花一些錢娶一個(gè)媳婦。鎖子回信告訴家里說，他在礦上很好，不要家里掛念。他現(xiàn)在還要忙著做一件大事。他婚姻的事情不用家里操心，他在礦上遇到一個(gè)相好的姑娘。等忙完大事情就帶上這姑娘一起回家成親。家里人看到鎖子的回信，一顆懸著的心放了下來。他們都期待鎖子能領(lǐng)回一個(gè)媳婦回來，這對高家是一件天大的好事。
但是從此以后，家里再也沒有收到鎖子的書信。家里人以為鎖子在礦上出了意外。就四處托人打聽消息，后來才知道鎖子沒有出事，他突然離開礦上，不知去向，家里人都為他感到十分的揪心。后來，當(dāng)鎖子到達(dá)冀南游擊隊(duì)總部駐地時(shí)，她驚喜的發(fā)現(xiàn)翠兒也在這里。根據(jù)工作需要，總部將翠萍從被服廠調(diào)來，負(fù)責(zé)動(dòng)員組織農(nóng)村的百姓們參考支前工作。二人分別后的情形，都為自己的家鄉(xiāng)和親人擔(dān)心，他們急不可待的想打回老家去。鎖子請翠兒找人給家里捎信回去，告訴家人現(xiàn)在的情況。高家揪著的心才算落地。如今家人見銀鎖突然回來，大家相擁著喜極而泣。圍著他問長問短。