第三章 橫生枝節(jié)
四貴見(jiàn)蕭老七轉(zhuǎn)身朝后園的靈堂方向返回，生怕蕭老七跑去蕭大人面前告自己的狀，立即向老夫人的萬(wàn)榮堂跑去。
四貴急匆匆跑進(jìn)萬(wàn)榮堂卻不見(jiàn)慧娘的身影，轉(zhuǎn)身出門(mén)，預(yù)備去別處尋她，卻撞到了余氏。
余氏被撞自然惱火，但看清對(duì)方只是個(gè)看門(mén)的下人后，才敢訓(xùn)斥上一句，“走路沒(méi)長(zhǎng)眼睛??！”
“余娘子息怒，小人是來(lái)找慧娘的，無(wú)意中沖撞了娘子，娘子勿怪勿怪！”
“你找慧娘何事，同我說(shuō)了吧，我正要去給老夫人請(qǐng)安?！庇嗍弦荒樒诖目粗?，想從他嘴里得到什么消息。
四貴自然知道這府中的利害關(guān)系，也明白余氏要比韓夫人更得老夫人歡心，心想著余氏也算是老夫人的人，就將剛才發(fā)生的事和盤(pán)托出。
“行了，我知道了，你干活去吧！”說(shuō)著，余氏就要邁進(jìn)萬(wàn)榮堂的門(mén)檻。
“哎，娘子等等，”四貴叫住了欲走的余氏，余氏以為他還有什么要緊事剛想起來(lái)，回身正要張口問(wèn)。
只見(jiàn)四貴搶先開(kāi)口道：“往日就算是老夫人身邊的慧娘也要給點(diǎn)報(bào)信的賞錢(qián)的，余娘子您預(yù)備給小的多少?。俊彼馁F一臉“真誠(chéng)”地看著余氏，余氏聽(tīng)到這話(huà)，心里狠得牙癢癢，卻不得不想想身上哪些首飾才能填飽面前這只“惡犬”的口。
正當(dāng)她摸索著要取下一只發(fā)髻上的銀簪給四貴時(shí)，慧娘從院內(nèi)走了出來(lái)?？吹介T(mén)口站著這兩人，問(wèn)道：“你們?cè)谶@干什么？”
余氏看到慧娘，立即放下預(yù)拔簪子的手，搶先一步開(kāi)口道：“慧娘，四貴方才說(shuō)蕭管家要替大人出門(mén)辦事被府門(mén)口的人攔下了，我想著在這節(jié)骨眼上，府里是最需要蕭管家的了，如今能勞蕭管家辦的事，也就只能是和云朔少爺相關(guān)的了吧？”
四貴聽(tīng)到余氏這話(huà)，氣得要罵娘！這娘們把自己的功勞搶了不說(shuō)，還扣扣嗖嗖不愿給點(diǎn)賞錢(qián)！
四貴朝余氏身后翻了個(gè)大大的白眼，心想著：誰(shuí)不知道她余氏整天借著老夫人的威望到處狐假虎威，現(xiàn)在更是摳門(mén)到如此地步，那就別怪他日后暗地里給她使絆子！
余氏話(huà)里有話(huà)，慧娘卻能聽(tīng)明白，她定了定心神，喊出了萬(wàn)榮堂內(nèi)的管事，“方管事，你速速去將蕭管家請(qǐng)到萬(wàn)榮堂來(lái)，就說(shuō)老夫人要見(jiàn)他?！?p> “是。”方管事領(lǐng)命而去。
“四貴，你繼續(xù)去府門(mén)口守著，讓后門(mén)和側(cè)門(mén)的下人們都盯緊了，除了老夫人萬(wàn)榮堂的人，其余院內(nèi)的下人一個(gè)都不許出府！”
“是......”沒(méi)領(lǐng)到賞錢(qián)的四貴悻悻而去，慧娘領(lǐng)著面露喜色的余氏進(jìn)了萬(wàn)榮堂里屋。
蕭管家走到后園門(mén)口越想越氣，他也想到了老夫人阻止人去給蕭云朔傳話(huà)的用意，可這樣做著實(shí)是過(guò)分啊！
再怎么說(shuō)三姑娘也是蕭府的嫡女，也是蕭老夫人的嫡親孫女，莫非她就這么在意孫子蕭云朔的前程，而不在意云朔少爺日后知道是祖母瞞著自己，不讓自己參加親妹妹的葬儀？難道她不擔(dān)心云朔少爺會(huì)怨恨她嗎？
蕭老七怎么也想不通，他不相信老夫人當(dāng)真會(huì)如此心狠，“會(huì)不會(huì)是下人傳錯(cuò)話(huà)，老夫人原本不是這樣的意思？”
正當(dāng)他疑惑時(shí)，方管事在背后叫了他一聲。
“蕭管家，您在門(mén)口踟躕什么呢，怎么不進(jìn)去？”方管事一臉精明地盯著蕭老七的眼睛，想看看他是否會(huì)對(duì)自己以誠(chéng)相待。
“哦，我正要進(jìn)去呢，方管事您是無(wú)事不登三寶殿的人，今日來(lái)這后園是老夫人有什么......有什么話(huà)傳來(lái)嗎？”
從韓夫人搬遷到后園起，蕭老夫人就沒(méi)踏進(jìn)過(guò)這里一步，就連萬(wàn)榮堂的人傳話(huà)也是一層一層由前院的下人傳下來(lái)的，今天方管事親自前來(lái)，蕭老七不由得會(huì)想到是不是老夫人出了什么事。
方管事聽(tīng)出了蕭老七話(huà)里的意思，清了清嗓子道：“蕭管家多慮了，老夫人身體康健、福澤深厚，自是無(wú)事的，只是想見(jiàn)見(jiàn)蕭管家罷了?！?p> “見(jiàn)我？”蕭老七有些詫異，但轉(zhuǎn)念一想，或許有那嘴快之人早已將府門(mén)口之事上報(bào)到了老夫人那里，現(xiàn)在讓我去就是興師問(wèn)罪。
想到這兒，蕭老七凜然，“方管事，那便走吧！”
正值隆冬，外面的街市上行人少得可憐，蕭府亦是門(mén)可羅雀，高高掛起的白燈籠更是刺目不已。
王郎中從蕭府回來(lái)一身疲累，剛踏進(jìn)知州府的廂房，下人就急匆匆前來(lái)請(qǐng)他去看診，他不敢怠慢只得拿起藥箱，小跑著出了門(mén)。
“公子，王郎中到了！”下人將王郎中帶到江則清面前，王郎中欲向江公子行禮，被江則清扶了起來(lái)。
“您快給子衡診治吧，我看他面色十分不好！”江則清擔(dān)憂(yōu)之色溢于言表。
王郎中見(jiàn)蕭云朔面色慘白，唇色又有些許黑紫，他不敢怠慢，連忙為其把脈看診。
一番針灸過(guò)后，蕭云朔的面色漸漸恢復(fù)了一些，但此時(shí)的他神智也并未清醒。
江公子吩咐下人好生照顧蕭云朔，引郎中來(lái)到了書(shū)房談話(huà)。
“先生，子衡究竟是何病癥，他來(lái)我府上也三月有余，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)他發(fā)病如此？”
“回公子的話(huà)，依老夫之見(jiàn)，蕭公子是氣血瘀滯在心口所致，畢竟親妹妹驟然夭折，他一時(shí)難以接受也是情理之中的事?！?p> 王郎中一臉惋惜，江則清確是詫異不已。
“什么，先生，您說(shuō)子衡家妹妹夭折了？”
“公子，老夫所言屬實(shí)，也是今晨人才沒(méi)的.....”
“先生，蕭家三姑娘怎么去得如此突然，可是什么急癥，您又如何得知？”
“說(shuō)來(lái)慚愧，老夫前去為其診治之時(shí)，三姑娘已是強(qiáng)弩之末，年紀(jì)輕輕未留下只字片語(yǔ)就......”王郎中說(shuō)著說(shuō)著傷心不已，掩面而泣。
“哎，也是可憐人?！苯瓌t清也生起了悲憫之心。
“不對(duì)啊，我是從先生處聽(tīng)聞此事的，子衡與我每日一同攻讀課業(yè)，也未見(jiàn)蕭家的人來(lái)給他報(bào)信兒，更沒(méi)人來(lái)叫回，那他是如何得知？”
“想來(lái)是蕭公子與其小妹感情深厚，才會(huì)在其過(guò)世時(shí)有此切膚之痛吧?！蓖趵芍性谑捈疫@幾日也見(jiàn)證了蕭氏夫婦對(duì)于其女深沉的愛(ài)，也可想見(jiàn)蕭公子對(duì)于嫡親妹妹會(huì)是怎樣的疼愛(ài)。
“我也常聽(tīng)子衡提起他這個(gè)妹妹，流露出的也是寵愛(ài)萬(wàn)分的神情，沒(méi)想到......”
江則清雖與蕭云朔相處不過(guò)三月有余，但二人的情誼卻日漸篤深，現(xiàn)在蕭家出了這樣的事，他也不能置之不理。
“來(lái)人！”江則清喚下人進(jìn)來(lái)。
“聽(tīng)聞蕭府的三姑娘今日過(guò)世了，你去準(zhǔn)備一下，待會(huì)兒同我去蕭府祭奠?！?p> “是，公子?！苯瓌t清的貼身小廝領(lǐng)命退下。
“公子，那老夫再去看看蕭公子?！?p> “好，有勞先生了?！?p> 蕭府這邊，蕭老七以為會(huì)在萬(wàn)榮堂見(jiàn)到老夫人，沒(méi)成想，方管事徑直將其帶入了一處無(wú)人居住的偏房，還沒(méi)等蕭老七詢(xún)問(wèn)“為什么”，三四個(gè)下人沖進(jìn)來(lái)將其捆了個(gè)結(jié)實(shí)，方管事更是做的絕，隨手撿起一塊被人踩得臟污的抹布就往蕭老七嘴里塞。
“嗚嗚嗚.....”蕭老七扭動(dòng)著被捆綁的身子就要朝方管事撞去。
“哎哎哎，你還想干什么，我勸你還是老實(shí)待著吧啊，這一切都是老夫人的授意，你若是想或者到大人面前告狀，就養(yǎng)養(yǎng)體力吧，別到時(shí)候都撐不過(guò)三姑娘下葬！”
方管事輕蔑的笑著，招呼人退出了偏房，臨走還不忘給屋子上了一把好鎖。
“一大把年紀(jì)了，還看不出個(gè)眉眼高低，真是。什么時(shí)候兒子能擰得過(guò)老娘啊！”方管事邊走邊和手下人諞閑傳。
“方管事，我看他蕭老七眼看著就不中用了，老夫人定會(huì)舉薦您當(dāng)管家，到時(shí)候可別忘提攜提攜小的們吶！”一個(gè)道。
“是呀，是呀，方管事！”另一個(gè)緊接著附和道。
看方管事洋洋自得，身邊的人也在一個(gè)勁的拍他的馬屁。
方管事的自得也不是沒(méi)來(lái)由的。早幾個(gè)月前，老夫人就嫌蕭老七年老辦事不利，有意提攜方管事接任管家，但蕭伯錚卻推拒著不肯點(diǎn)頭，一來(lái)說(shuō)蕭管家雖年老但依舊能干，二來(lái)體恤其為蕭家奉獻(xiàn)了大半輩子的辛苦，再讓他多風(fēng)光幾年也未嘗不可。兒子處處是“軟釘子”，她這個(gè)當(dāng)娘的也不能太過(guò)專(zhuān)斷，這件事就不了了之了。
可方管事不會(huì)就此甘心，干活做事更加勤勉了，為的就是多在老夫人面前露臉，讓她重提這個(gè)念頭，早日助自己當(dāng)上整個(gè)蕭府的總管家！今日之事，就是他自作主張的手筆，也為他自己埋下了禍根。
眼看著就要到酉時(shí)，天色已晚卻還不見(jiàn)蕭老七回來(lái)，蕭伯錚擔(dān)心不已。
“夫人，你怎么來(lái)了？”
蕭伯錚憂(yōu)心之際，韓夫人拖著病體由芳娘攙扶著走進(jìn)了靈堂。
“伯錚，我要來(lái)送我的玉遙最后一程......”說(shuō)著，韓夫人就要似弱柳扶風(fēng)般傾倒。
“佳人，小心”蕭伯錚柔聲喚著夫人的閨名，從貼身侍女芳娘手中接過(guò)了孱弱的夫人。
韓夫人依舊不能阻止自己失控的眼淚溢出眼眶，任由夫君替自己撐著虛弱的身體，但目光緊緊鎖在棺木前掛著的畫(huà)像上，蕭云朔去讀書(shū)前才為妹妹畫(huà)了這畫(huà)像，沒(méi)想到如今只見(jiàn)這畫(huà)像上的姑娘言笑晏晏，可軀體早已沒(méi)了聲息。
“芳娘，將那畫(huà)像收起來(lái)吧?！痹S是留意到了夫人的目光久久不愿從畫(huà)像上移走，蕭伯錚命人將其取下。
“不要，”芳娘才拿起畫(huà)像的一角，韓夫人便掙脫夫君的懷抱上前來(lái)一把奪過(guò)，“讓我再看看我的玉遙，不許你們這樣對(duì)我的玉遙......”
芳娘見(jiàn)狀也掩面而泣，聽(tīng)到門(mén)外有腳步聲傳來(lái)，正欲轉(zhuǎn)身出門(mén)迎接，不料，正撞上了蕭老夫人。
“老夫人，您來(lái)了?！狈寄镆宦晢?wèn)安，引得蕭氏夫妻雙雙回頭望去。
看到母親前來(lái)，蕭伯錚攙扶著夫人一同起身，欲向母親請(qǐng)安，蕭老夫人再不喜歡兒媳和孫女，在這樣的情景下還是得裝裝樣子，她上前扶起了兒子兒媳請(qǐng)安的手，一邊掉眼淚一邊摩挲著韓夫人的手背，說(shuō)道：“興許是玉遙這孩子與我蕭家緣分淺，只做了十幾年我的乖孫女便去了?！?p> 韓夫人心里想，蕭老太太心里還是有玉遙這個(gè)孫女的。
未等兒媳張口，蕭老夫人便徑自走到棺木旁，邊抹淚邊說(shuō)著些什么，所有人都沉浸在悲傷之中，怎料，被一聲叫喊止住了哭聲。