周略出得驛站，拿著地址，找到司徒袁府后，被告知袁紹吃席去了。接著東問西問，一番七彎八拐后，總算找到袁紹了——胡廣的府邸。
到了胡府人又多氣氛又亂，官員、士大夫還有那些百無聊賴的各府掾?qū)賯兇蛑偾弧⒄f著空話，周略以汝南周氏及太學(xué)生的名頭，混了進(jìn)來。
胡廣字伯始，荊州南郡華容人也。博學(xué)多聞，學(xué)究五經(jīng)，古今術(shù)藝畢覽之。然性圓滑，以行中庸之道著聞，素于帝、外戚、宦者、黨人諸方中和稀泥，展其中庸之道。歷事六朝，歷官三十余年，“一履司空，再作司徒，三登太尉”。在陳蕃死后為太傅，年八十二，屈指算以縱橫官五十五載，宦海沉浮間唯其巋然不動(dòng)。京師為諺曰：“萬事不理問伯始，天下中庸有胡公?！?p> 如今他死了，謚封為文恭候，并賜葬原陵，滿朝官員都礙于他圣眷極高前來吊唁。
少時(shí)喪禮已畢，胡府又張羅著留所來官員及子弟親屬們用飯。周略抱著不吃白不吃，吃罷抬屁股回太學(xué)的心思也入了席。以其未入仕，乃就院落角席位。這里席位分三六九等：公侯子弟、經(jīng)學(xué)世家子弟在上列席，再后為九卿、郡守子弟，再再后為諸郎、地方清流、部曹從官之屬。
周略已經(jīng)找到了袁紹：
時(shí)諸仆伺候著一個(gè)錦衣少年公子走來，見其：生得一米八長，肩闊壯，頭服通天冠，衣青蜀錦，腰系繡緣金帛，足悖涌黑云履，一身服頗重素雅；細(xì)往看之，其人生寬額白面，一對又粗濃的眉直入鬢角，雙眸炯大而有神，鼻直口闊，大耳朝懷，齒白唇紅，微三綹細(xì)須——好一位英俊大帥哥！
周略趕忙打招呼：“本初！這里！”
“孟經(jīng)？！”袁紹看了看周略：“弟何尋得此？”
“司徒府告之。自打汝南起身來，真是日夜思念阿兄！”周略作揖道：“一日不見如隔三秋！”
“哈哈！君言思切，才氣不減啊！”袁紹邀請周略入座。
不過袁紹臉色看上去不是很好——因?yàn)榕旁诙认弧蠢碚f袁氏乃經(jīng)學(xué)世家，又屬三公之后，當(dāng)居頭角，何為坐此。
就在這時(shí)，袁紹鄰座的一人起身作揖道：“得與本初兄鄰，小弟三生有幸！袁君近來可好??？”
周略細(xì)瞧了那人一番：一米六五的個(gè)子，腰挎長劍，白凈臉膛，元寶耳，濃眉大眼透，只可惜塌鼻梁把他的相給破了，再加上厚嘴唇，實(shí)在是談不上英?。坏茄凵窈瑑翰宦?，卻微微透著一股英豪之氣。
“原來是孟德老弟！好好，不過我這人生來運(yùn)道就差一些?！痹B陰沉著臉不冷不熱地說。
“居然是曹老板！”周略驚而起揖：“在下太學(xué)生，汝南安城周略，周孟經(jīng)。見過曹君！”
曹操聞言起身正色報(bào)之：“沛國譙縣曹操，曹孟德！
曹操坐在這里是因?yàn)樗赣H是九卿之一的“大鴻臚”。但是他也挺尷尬的：附近沒有一個(gè)熟人，那些陌生的公侯子弟又怎么會(huì)主動(dòng)張口向他這個(gè)宦豎遺丑打招呼呢？和袁紹打招呼是因?yàn)樾r(shí)候在雒陽是玩伴。
曹操見袁紹色不悅，因問：“袁君何面目不順？”
“何會(huì)不順？大順！六六大順！俺非正經(jīng)之袁氏，何以配鬧？”袁紹愈言不知。
曹操聞其言別扭，不復(fù)與語，但取箸自啖。然周略明鏡似的——因?yàn)樵g(shù)袁公路坐在頭等席位。
周略覺得好笑：這袁本初平日為人倒也大度，沒想到今天卻為沒坐到頭等席位生氣，可見也是小心眼兒的人！
“孟德！”袁紹遽言：“君知吾弟人否？”
“這？”曹操嘗聞其兄弟，卻不知其何人，順紹指以望之。見頭席中有案前坐二人：一乃袁逢長子，今議郎袁基，次是與己年歲相仿者，但是面容消瘦。
“此骷髏也?！痹B竟稱從弟。
“不知令弟何稱呼？”
“袁術(shù)袁公路，嫡也！”袁紹此言陰怪之。
曹操乃會(huì)意暗道：紹從兄從弟皆坐頭席，他獨(dú)同坐。
旋即問道：“本…本初何不……與其一處？”
“坐在一起？”袁紹冷笑：“俺配？”
“咋？”
“剛才胡府家人招呼我們就座，頭等乃余席二位矣。俺欲坐，俺那好兄弟乃推俺旁，對胡家仆面兒：‘此間待公族子弟爾！汝家婢妾生養(yǎng)，且過繼，何公族子弟也？’孟經(jīng)、孟德，汝等且聞之，此是人言乎？俺那大兄不問教之，還勸俺不要鬧事，真是欺侮俺這個(gè)庶出的！”說著袁紹差點(diǎn)兒掉下眼淚來。
曹操見其寬慰道：“本初兄莫自傷，公路或者句戲言耳。”
袁紹冷笑：“戲言？君且問孟經(jīng)，在汝南平日不知如何擠兌俺，在家中，連多吃一口飯，都要陰陽怪氣！真是毫情面都無?！?p> 曹操聽他這么一說也有些動(dòng)情：他沒爹我沒娘，都是一樣的苦。
又望了一眼坐在上面的袁術(shù)，那袁術(shù)天生面黃肌瘦，又長著一副容長臉，細(xì)眉、塌鼻、尖嘴、猴腮，雖然服色穿戴與袁基、袁紹一樣，卻一點(diǎn)兒名門之后的風(fēng)度也沒有，坐在那兒嬉戲說笑，叫人看著不喜。
同是一家人竟有這樣的天淵之別。料他們是叔伯兄弟，也不好說什么親疏遠(yuǎn)近的話，干脆笑了起來：“本初呀本初！世人言君機(jī)敏，我今才看出所言非虛。”
“此話怎講？”
“袁君哭得好??！這吊唁的席上落淚，我等知者，曉君哭自家事，不知者，謂君道哭胡公爾！”
“嗐！”袁紹被他逗得破涕為笑，“吾豈哭他！”
“哭誰不是哭？好歹胡公位列公臺、榮加太傅。”
“榮加太傅？論才干不及橋公祖，論名望不及吾祖父，論人品更跟陳仲舉差之千里！他這個(gè)太傅說著都牙磣?！苯?jīng)剛才的一番說笑，袁紹的語氣親近了不少，“孟德，孟經(jīng)！或我思之，世風(fēng)之下官員皆明哲保身者多，今士大夫何以為要？”
“這個(gè)……”曹操覺得這個(gè)問題似乎太深?yuàn)W了，隨口道，“事君以忠，待民以仁?！?p> 周略先前太餓了，就知道吃，現(xiàn)在袁紹開話茬了，立馬接口：“修身齊家治國平天下?！?p> “吾非此意不，乃是說文武相較，哪個(gè)更重要呢？”
“小弟愚，本初兄詳言之?！敝苈苑畔峦肟陠柕?。
曹操也開口：“愿本初兄明之！”
袁紹停箸道：“自光武中興以來經(jīng)籍盛極，雖武人亦多近儒。論云臺諸將：鄧禹善誦《詩》，受業(yè)長安；寇恂修鄉(xiāng)學(xué)，教《左氏》；大將軍馮異通《左氏》《孫子》；膠東侯賈復(fù)熟讀《尚書》；耿弇知《老子》；祭遵乞資學(xué)經(jīng)、投壺為樂；李忠好禮易俗；劉隆游學(xué)長安……”
周略感慨道：“能留名史冊的人果然不簡單！平心而論，袁紹要是在后世也是個(gè)才俊?！?p> 曹操見其如數(shù)家珍舉云臺二十八將之事，意已心嘆：此于國名將事，豈有意效疆場邪？！
“所以武者亦文，所為守業(yè)。此息兵亦治民，揚(yáng)化諭。于武者修文至關(guān)重要，上系安危，下之榮辱；文人亦宜通武事?！币环欣碛袚?jù)的言論戛然而止，至于通武的用處他卻絕口不提了。
“聽本初一論受益匪淺。”周略原本只是覺得袁紹風(fēng)度瀟灑，這會(huì)兒才意識到此人見識非凡，補(bǔ)充道，“馬援棄學(xué)隨軍、班超投筆從戎，皆成一代俊杰！”
“所以我最近在研習(xí)兵法，以備不時(shí)之需。”
“哦？”曹操聞言對他真有點(diǎn)兒知己的感覺了，他已經(jīng)于兵法一道諳熟于心了——因?yàn)椴懿傩睦镆部释üαI(yè)，慕衛(wèi)、霍之功，意遂更欲為國家討賊立功，欲望封侯作征西將軍，然后題墓道言‘漢故征西將軍曹侯之墓’。
一說到兵法，三人的距離不知不覺間拉近了許多，說話也不那么客套了。他們從兵法聊到西北的戰(zhàn)事，從游獵騎術(shù)談到朝中好武之人，從家族瑣事說到世態(tài)炎涼。一個(gè)本宦豎遺丑遭人冷眼，一個(gè)乃侯門孤子飽受欺凌，一個(gè)出身草莽寒窗苦讀，三人同病相憐惺惺相惜，彼此間皆有了點(diǎn)兒相見恨晚的感覺，后來袁、周干脆和曹操以兄弟相稱了。
等宴席已畢，袁紹也不愿去尋袁基、袁術(shù)他們，拉著周略、曹操的手一個(gè)勁兒地說：“孟經(jīng)??！孟德老弟見識非凡！人不可貌相呀！日后請常到我家里來聊聊，我那里常有幾位朋友，可以介紹給你認(rèn)識?！?p> 曹操連連點(diǎn)頭。
三人邊說邊走，就邁出了胡府的大門，只見外面車水馬龍，大大小小的官員各自散去。袁、曹二人的家丁小廝皆在遠(yuǎn)處，在擁擠的人群里堵了半天才尋到為袁紹牽馬的家人。
袁紹來至近前翻上馬身，又拱手道：“今日咱們?nèi)撕尾蝗ビ翁け壁！?p> 周、曹二人稱善從之。