第十三章

　　朱田氏替秀嫂子的粗瓷杯里斟滿了茶水，長嘆道：“秀嫂子，你但說無妨，你又不是不知道我們朱家如今的光景，不過是白白頂了一個(gè)讀書人家的名聲，哪里還有什么里子。我除了做一些縫縫補(bǔ)補(bǔ)的針線活兒，什么也不會(huì)，還欠了你們那么多的銀子。現(xiàn)在日愁夜愁的，不知道怎么把債還清了，怎么把這幾個(gè)孩子拉扯大?！?p>　　秀嫂子見朱田氏說了這些個(gè)體己話，這才放心地道：“有一個(gè)寧州姓唐的商人，在鹿州經(jīng)商多年。那唐老爺是個(gè)厚道之人，對(duì)外說得很清楚，說自己在鹿州已有發(fā)妻，也有三個(gè)娃子，因在鹿州無人服侍，所以想在鹿州娶一房姨太太?！?p>　　秀嫂子邊說邊偷偷打量著朱田氏的神色：“朱大嫂，你切莫怪我在你面前提這個(gè)，我只是覺得像唐老爺這般實(shí)誠的人如今不多見，不像有些人，明明是想討姨太太，對(duì)外卻打著娶夫人的幌子，等生米做成了熟飯，才讓你們知曉，到時(shí)候不從也只得從了。那唐老爺光明磊落得很，且我見過那唐老爺一面，不過而立之年，模樣長得也好。正因?yàn)槿绱?，他也挑得很，尋常女子無法入他的眼，所以他的事擱了一年多了，到現(xiàn)在都還未成。

　　“當(dāng)然，這是其一。其二是唐老爺對(duì)我說了，若是真有合意的，他愿意拿二百兩銀子做聘禮?！?p>　　朱田氏吃驚地抬頭：“二百兩銀子？”二百兩銀子可不是個(gè)小數(shù)目，普通人家娶妻生子也不過一二十兩而已。

　　秀嫂子道：“朱大嫂，我豈會(huì)騙你不成？這時(shí)辰也不早了，我得回去給娃他爹燒制吃食了，你好好思量思量，若是覺得都不大妥當(dāng)，我再留意留意?！?p>　　朱田氏把秀嫂子送到了門外，這才折回破舊小廳，準(zhǔn)備把茶盞收了。這時(shí)，朱碧青掀了簾子出來，垂著頭低聲道：“娘，我愿意給那唐老爺做妾。”

　　朱田氏“啪”的一聲重重地?cái)R了茶盞，怒喝道：“你一個(gè)姑娘家胡說什么呢？！你還知不知道羞恥？就算家里窮到揭不開鍋，我也絕不讓你去給人家做小?！?p>　　朱碧青側(cè)身站著，頭垂得低低的：“娘，家里頭如今是什么境況，我又豈會(huì)不知？就算我和你可以不吃飯不喝粥，可弟弟妹妹們都還小，都還在長身子。家里米缸已經(jīng)空了，弟弟妹妹們連厚棉衣都沒有一件，怎么過這個(gè)冬天？這眼看就要過年了，當(dāng)初跟鄰里借來給爹看病的銀子總得還他們一些。當(dāng)初大家也是敬重爹是個(gè)讀書人，看我們走投無路太可憐了，才慷慨解囊借給我們的。可是，那么一筆銀子，我們母女兩人幫人縫補(bǔ)十年二十年亦是無法還清的。這幾年收成不好，大家手頭都不寬裕，隔壁祥伯家年底就要給兒子娶媳婦了，橋頭楚寡婦帶著兩個(gè)女兒吃糠咽菜才省下那點(diǎn)兒錢，秀嫂子家雖然家境好些，可也是靠秀嫂子一張嘴兩條腿跑遍鹿州給人家說親的那點(diǎn)兒茶水謝禮……”

　　提起那些欠債，朱田氏黯然疲憊地坐了下來：“我哪里會(huì)不曉得這些？可是……你若是委身去給人做妾，你爹在九泉之下知道了，死也不會(huì)瞑目啊。我雖然不識(shí)幾個(gè)大字，可也知道餓死事小，失節(jié)事大！”

　　朱碧青淚眼汪汪地抬頭：“娘，餓死事小，失節(jié)事大，可是爹爹就留下了阿寶一根血脈，若是餓死了阿寶，娘一樣沒臉在九泉之下見爹。”想著雙腿一蹬、撒手而去的朱經(jīng)綸，朱田氏的淚便如那斷線的珠子一般。

　　“娘，若不是不得已，女兒好端端的怎會(huì)愿意去給別人做妾？可若是我們有了那二百兩銀子，你跟弟弟妹妹就可以吃飽穿暖了，再等兩年，就可以送阿寶去私塾念書識(shí)字，日后還得讓他進(jìn)書院讀書做文章，不能讓他埋沒了祖宗的名聲。他日阿寶若是有福，指不定中個(gè)狀元光耀門楣。有了這筆銀子，妹妹們長大成人，也不必像我這樣為了幾個(gè)聘金匆匆嫁人?！?p>　　那個(gè)時(shí)候，朱碧青包括中華大地上的所有人都不知道，科舉制度在不久將被廢除，連皇帝都會(huì)沒有了。

　　朱碧青垂淚道：“娘，你就當(dāng)女兒我不知羞恥便是了。”朱田氏上前擁著她，心疼得淚流滿面：“我的兒啊，我的兒啊……”

　　不日，秀嫂子帶了朱碧青上街，進(jìn)了一家綢緞鋪?zhàn)?。唐秋馮在店后，一掀簾子，便愣住了。

　　朱碧青那日穿了半舊的白底藍(lán)花布右襟衫、深藍(lán)長襦裙，側(cè)頭凝視著秀嫂子手里拿著的布料，嘴角淡淡的一抹笑意。

　　唐秋馮只一眼便決定了，對(duì)秀嫂子說：“去合一下八字。若是合最好，哪怕是八字不合，我也要娶她?！?p>　　秀嫂子去廟里合了八字，廟里的師父掐指一算，說了句：“是對(duì)鴛鴦的命，命里有一女娃子，那女娃若是能活過八歲這個(gè)關(guān)口，那可不得了，是極富貴的命?！?p>　　秀嫂子便揀了好聽的回。唐秋馮便全力準(zhǔn)備迎娶之事，不幾日就置下了一個(gè)院落，下聘娶親，在年前便把事情給辦了下來。

　　新婚那晚，朱碧青才第一次見了唐秋馮。紅燭下，她含羞低著頭。唐秋馮果然如秀嫂子說的那般分毫不差，一身紅袍，相貌堂堂。

　　唐秋馮從小亦飽讀詩書，因年長多歲，對(duì)溫柔可人的朱碧青既愛又憐，平日里對(duì)朱家亦是噓寒問暖，照顧有加。唐秋馮在鹿州的日子，兩人夫唱婦隨，琴瑟和鳴。朱田氏除了覺得委屈女兒做妾外，對(duì)唐秋馮此人只覺得無一絲可挑剔之處。朱田氏看在眼里，歡喜在心底，時(shí)常對(duì)著女兒連聲念佛：“阿彌陀佛，阿青，是我們祖上積德?！?p>　　到了第三年初夏，朱碧青產(chǎn)下一女，唐秋馮便按了前頭兩個(gè)女兒的名字，取名唐寧慧。