第十二章
唐寧慧印象中的大娘，發(fā)髻從來都是一絲不茍，神色端莊冷凝，目光掃過來的時候，四周都仿佛會結冰一樣。但是每當大娘對爹或者唐少丞、唐寶慧、唐雙慧笑的時候，銀盤似的臉上便會堆滿了笑意，慈祥得很，那個時候的大娘是最漂亮的?？上?，大娘極少對著她笑。
唐寧慧猶記得當年與母親朱碧青從鹿州來寧州的路上，寒凝大地，凋殘一片，一望無際的田野上看不到一絲綠色。馬車里放了爐子，上面熬著八寶暖茶，蒸著桂花糯米糕，甜甜的食物香氣縈繞在小小暖暖的車廂里。
唐寧慧第一次出遠門，興奮極了，時不時地掀開簾子一角，偷偷地瞧外頭的景致，可是母親朱碧青的神色總是隱隱不安。唐寧慧那個時候還小，自然不懂母親的擔憂。馬車走了很多天，總算是到了寧州，坐在前頭的掌柜師傅跳下馬車，在外頭道：“二姨太，主家到了?！?p> 母親朱碧青“嗯”了一聲，怔了怔才扶著她起來，替她裹上了披風，系好了帶子，這才掀開了馬車上的夾棉厚簾子。
一陣刺骨的冷風瞬間從四面八方如箭一樣射了進來，唐寧慧穿了厚襖又裹著厚披風，也生生地打了個冷戰(zhàn)。她敏感地察覺到母親的身子似乎也冷得顫了顫。
唐寧慧抬頭，看到了兩扇朱漆大門，門上粗粗的兩個大銅環(huán)。掌柜師傅輕輕地叩了叩大門，便有個戴了狗毛耳套的人拉開門探頭出來。
掌柜師傅道：“阿四，快開門，鹿州的二姨太和四小姐到了?！卑⑺摹鞍ァ绷艘宦暎贿吚_厚重古樸的大門，一邊扯著嗓子朝里頭喊：“二姨太和四小姐來了！”
朱碧青握著女兒的手，跨進了唐家大門。
一身臃腫的陸大娘從照壁后折了出來，似笑非笑地朝她們福了福：“奴才給二姨太、四小姐請安了。夫人算著日子，候二姨太和四小姐已經候了幾日了，方才一聽奴才們稟報，已經等在大廳里頭了?！?p> 朱碧青早在來寧州之前，便私底下問詢了唐秋馮不少寧州祖宅之事，見陸大娘一臉的指使之氣，身上是七八成新的蘇緞襖子，心下已經猜到她的身份，遂含笑道：“有勞這位姐姐帶路了。我們四小姐這幾日也天天念叨著說想見大娘與哥哥姐姐們?！?p> 陸大娘一雙銳利的眼滴溜溜地在唐寧慧身上轉了一圈，笑吟吟地道：“難得四小姐有心。夫人啊，也記掛著四小姐，掛念得緊。這不，昨兒晚上還與奴才一起趕制四小姐的襖子，說是要親自縫制一套衣裳給四小姐做見面禮。如今看來啊，這是母女連心，彼此記掛。”
朱碧青抿嘴笑笑，心里頭卻越發(fā)惶恐起來。她自然知道陸大娘是唐陸氏當年的一個陪嫁丫頭，進唐家后，隨著唐陸氏掌權，這陸大娘也成了唐府下人中的第一號人物。原先朱碧青不過是聽聽而已，到了此刻，這寥寥數句，朱碧青便已知道這陸大娘可不是一般人物。陪嫁丫頭都已經如此了，唐陸氏的手段就可想而知了。
憶起在鹿州時，隔壁的汪夫人知道她要回寧州祖宅的時候勸她的話：“青妹妹，你我隔墻而居這么些年了，我也知道你的為人，不是那些會耍手段爭寵惹事的狐媚子，可是古往今來，不是惡婦欺善姑，便是刁姑氣善嫂。我是真心實意地勸你一句，寧愿在鹿州帶著寧慧吃糠咽菜，也不要回富貴寧州去。再說了，你在鹿州，你們家唐老爺也絕對不會虧待你們的?！?p> 朱碧青的曾祖父當年曾在翰林院供職，幾代都是書香世家。在她祖父那一輩，因給當時的慈禧太后遞了折子，惹惱了太后，被摘了頂子不說，還下了大牢。朱碧青的父親朱經綸走遍京城，找遍了祖父的同庚同年同鄉(xiāng)，變賣了所有的家當才把奄奄一息的祖父從牢里撈了出來。朱家由此便開始衰敗下來。
后來在京城實在待不下去了，祖父和父親朱經綸一合計，便變賣了宅子還清錢債回鹿州老家。本來手頭還略有些銀兩的，哪知屋漏偏逢連夜雨，回鄉(xiāng)途中又遭遇流匪，除了一些書籍等不值錢之物，家當被洗劫一空。到了鹿州后，幸得有幾間祖屋和幾畝田產，這才得以溫飽。
朱經綸到鹿州安頓下來后，便在鹿州書院謀了份差事，又娶妻田氏，上侍奉老父，下哺育幼兒，倒也其樂融融。鹿州雖不如京城繁華，但青山隱隱綠水迢迢，亦有另一番景色。到鹿州的第二年，朱田氏產下一女。朱老爺子在自己書房前遠眺青山群峰如碧，一抹夕陽如染，便給呱呱墜地的孫女取名為朱碧青。
一直到朱碧青十五歲那年，朱家在鹿州也算頗有薄名的書香之家。可偏偏那一年，朱碧青的父親染了急病，延醫(yī)用藥，不見半分好轉，大半年后，便扔下朱家老小而去。家里一下子失去了頂梁柱，入不敷出，再加因治病而借貸的銀子，本就清貧的朱家一下子陷入了困頓。不得已，朱田氏只好托了相熟的人做媒。
朱田氏對著朱碧青淚珠子撲簌簌落下：“阿青，但凡娘有一丁點兒的法子，也絕不會做這樣的事?！敝毂糖嘁嘀滥锏碾y處，落淚道：“娘，我知道家里難，弟妹都要吃飯，我不怪你，我心甘情愿嫁人的?！?p> 十六歲的朱碧青如初夏新荷，娉娉婷婷出水間。那媒人秀嫂子有一個兒子，當年曾被送進鹿州書院師承朱經綸，所以對朱家一直頗為敬重，知道朱家境況，得了朱田氏所托，便極熱誠地去辦事了。幾日后，她便來朱家，壓低了聲音對朱田氏道：“我手頭有幾戶人家，嫂子你先參詳參詳。城北陳家的小兒子，與你們阿青年歲相當，只是那陳夫人是鹿州出了名的厲害，是個難相與的主。若是早些年，那陳夫人或許會收斂些，如今，如今……”
秀嫂子說到這里，頓了頓：“朱大嫂你聽了切莫生氣，如今你們家的光景，我怕你們阿青嫁過去會吃虧受氣?！?p> 朱田氏點了點頭，感激地道：“秀嫂子說得是。俗話說，寧喝開眉粥，莫吃愁眉飯。這樣子的富貴人家，我們如今是高攀不起的?！?p> 秀嫂子又說了幾家，都是普通的溫飽人家。朱田氏一時也難以定奪，瞅了一眼內屋，道：“夜里我跟阿青說說，探探她的口風?！?p> 秀嫂子點了點頭：“好，好……”欲言又止了半刻，終于又道，“朱大嫂，我手頭還有一家。我先把情況說與你聽聽，你若覺得不好，聽過便忘記，不要當真，也莫生我的氣。