隔壁朱藍山和郭文照究竟睡沒睡著，天鳴沒放在心上。
此刻的她，滿腦子都是別的事，全無睡意。
房間里，燭火搖曳。
大夫很快來了，為林清越仔細查看了被黑氣灼傷的面容與身體，好在沒什么大礙，他本人此刻也在呼呼睡著。
送走大夫，夜已深沉，萬籟俱寂。
天鳴這才感到餓了。
她輕手輕腳，借著微弱的月光，摸索著走向廚房。
廚房中彌漫著淡淡的煙火氣息，天鳴點亮油燈，看過一個個空落落的飯鍋......不是，朱藍山平時不開火嗎？除了一些干糧和咸菜，就著冰冷的茶水，比她占夢房看起來還慘。
就在天鳴靜靜站在灶臺前，目光在鍋碗瓢盆間游移，心里正琢磨著要不要自己動手開火煮碗面來時，身后突然響起了一個帶著幾分稚嫩與關(guān)切的聲音，“王夢官，您餓了？”
天鳴回頭看去，只見那個被朱藍山收留的小乞丐，正站在廚房門口的陰影里。
昏黃的燈光勉強照亮他小半張臉，五官平平，一對眸子卻很吸引人，干凈的不然雜質(zhì)，與林清越倒是很像。
他剛剛送走了大夫，這會兒也餓了，便來廚房找點吃的。
平日里，朱藍山的灶房可不會這般清冷空蕩。
向來是熱鬧之地，煙火氣十足。
各類新鮮食材琳瑯滿目，擺滿了櫥柜與案板，廚子在其間穿梭忙碌，爐灶上的火焰熊熊燃燒。
然而這幾日，朱藍山因相思病食不知味，對那些珍饈沒了興致。山珍海味擺在面前，也只是匆匆看上一眼，便擱置一旁。既如此，那些新鮮的食材即便精心準備好，最終也不過是白白浪費。
于是，朱縣令便吩咐下去，沒讓菜販子前來送菜。
間隔幾日，灶房里便是如此情景了。
但小乞丐卻知道角落那個大缸內(nèi)，還冷著些羊肉，匆匆取了來，要為天鳴做點好吃的。
“你會做？”
小乞丐尷尬一笑，搖搖頭，他當然不咋會，但王天鳴是朱縣令的好友，總不能讓她下廚吧。
天鳴眉頭一挑，看著依舊瘦弱的小乞丐，怎么會舍得要一個還在長身體的小孩子為她操勞，便要他在身邊幫把手。
府衙庭院里的紅梅傲雪綻放，點點嫣紅在數(shù)九寒天里顯得極為出眾嬌艷。
灶房里，泥爐中的炭火正燒得通紅，映照著四壁，驅(qū)散了冬日嚴寒。
至此隆冬時節(jié)，關(guān)東被寒威籠罩，冰雪肆意。街頭巷尾一片銀白，行人瑟縮，呵出的白氣瞬間消散。
這種鬼天氣，吃頓火鍋最好不過了！
天鳴將束發(fā)絲帶緊了緊，吩咐小乞丐搬出擱在柜子里的銅鍋，燒上沸水。
她將那塊鮮嫩的羊肉，擱在案板上，利刃在手中輕快地舞動，“篤篤篤”，羊肉被切成均勻的薄片，紋理清晰可見。
灶房內(nèi)布置雖簡，卻彌漫著溫馨。桌上銅鍋很快清洗備好，炭火熊熊，映紅了小乞丐的面龐。
銅鍋是尋常樣式，肚大身圓，鍋沿精致花紋經(jīng)歲月摩挲，略顯斑駁。鍋中高湯翻滾，如沸海揚波，鮮香之氣彌漫。
來不及熬制湯底，天鳴只用了現(xiàn)成的干貝、蔥姜和辣椒放入，再佐以鹽巴、花椒、八角、桂皮等香料調(diào)味。
很快將食材一一下鍋。
小乞丐垂涎許久，一筷子夾起羊肉，只見羊肉瞬間卷曲，變色熟透。
入口鮮嫩多汁，脂香四溢。毛肚如黑色綢緞，葉片脆嫩。七上八下涮煮后，掛滿湯汁，咬上一口，“嘎吱”作響，清脆爽口。廚房里只有些小木耳，泡了一會后當做蔬菜丟入銅鍋，很快吸飽了湯汁，味道也很不錯。
小乞丐一時吃的投入，天鳴忙完坐在他對面，細心地為他盛出一碗撒了香菜的羊肉湯，熱氣騰騰，為他放在一邊。
從未感受到如此溫暖待遇的孩子，立即對她投以一種感激的眼神輕。輕舀起一勺，吹了吹，送入口中，只覺那鮮氣在舌尖上交織碰撞，化作一股暖流，順著喉嚨緩緩流淌至全身。
“你一直待在關(guān)東？沒名字嗎？”天鳴輕問。
小乞丐聞言，微微仰起頭，旋即又搖了搖腦袋，面上滿是落寞：“自我有記憶起，便在乞討。這條街上，乃至周邊街巷里所有的乞丐，我全都認得?！?p> 他頓了頓，眼神中閃過一絲迷茫與悵惘：“至于我的父母是誰，他們究竟在何處，又為何將我棄了……我一概不知?！?p> 他苦笑一聲：“也許我生來便該在街頭漂泊?！?p> 火鍋熱氣撲面，將周遭的寒意驅(qū)散了幾分。
小乞丐說罷，原本還透著些茫然與追憶的雙眼緩緩垂下，眸中被一層黯淡的紗幕遮住。
他不再看天鳴，睫毛微微顫動，攪拌著調(diào)料碗，似是在壓抑著內(nèi)心翻涌的情緒。
他就那樣靜靜地坐著。
天鳴的神色平靜如水，沒有同情，語氣里也沒有絲毫波瀾，就事論事般緩緩說道：“你為何不去福田院呢？我小時候便是在那里長大的。福田院的管事青姨，雖說年事已高，平日里愛嘮嘮叨叨，脾氣也著實算不上好，稍有不如意便要數(shù)落人幾句?？伤先思液迷谛牡厣屏?，對于院中那些孤苦無依的孩子，從未有過虐待之舉。在那里，起碼能有口熱飯吃，有處遮風擋雨的地方。運氣好的話，也可以去讀書的?！?p> 聽天鳴如此說，小乞丐原本低垂的眼皮輕輕抬起，黯淡的雙眸中有微光一閃而過。他的眼神里滿是驚呀，仿佛在這一瞬間，與天鳴忽然有了某種深刻的共同之處。
“您也是孤兒？”他的話里帶著一絲難以掩飾的激動，“其實在乞丐里，大家都叫我阿七，他們說，我是正月初七時，被遺落在這里的。只是我覺得，那實在算不上什么名字，也就沒說?！?p> 本來奢望朱藍山能給他個像樣的好名字，可惜.......朱藍山對他叫什么并不在乎。
沒人在乎他是誰。
“福田院我去過兩天，”小乞丐微微皺起眉頭，“可我實在待不住，那里太難受了。幾個人擠在一張床上，”他的雙手在空中比劃了一下，試圖描述那種局促的場景，“翻身都困難，彼此的呼吸聲、呼嚕聲交織在一起，悶得讓人喘不過氣。太憋悶，我實在受不了那種日子?！?p> 所以跑走了，雖說在福田院吃穿不愁，但街邊的日子也真的自在。
無拘無束。
果然是只小狐貍啊，喜歡自由。
天鳴看著他那雙分外好看的眼睛，心中暗自作評。
她慢悠悠伸出筷子，輕輕夾起一筷子羊肉，動作間帶著幾分不經(jīng)意的閑適。
而后將目光落在阿七身上，對他多了些憐憫與同情：“阿七，”
她的聲音不高，卻帶著一種鄭重：“你要是想，我倒是可以試著進入你的夢中。那夢境里說不定，能尋得你父母留下的些許痕跡?！?p> 聽到“父母”二字，阿七的眼睛亮了起來，卻又轉(zhuǎn)瞬暗下，自顧自安慰道：“或許他們是碰上了天大的難事，被生活逼到了絕路，實在沒了法子，養(yǎng)不起我，才狠下心將我丟棄?！?p> 他話頭一頓，又緩緩開口，多了幾分苦澀與茫然，“又或者……他們也已不在人世了。生死無常，這世間多少事不由人，說不定正是如此，我才成了沒爹沒娘的孤苦之人?！?p> “再說找到了，又能如何呢？”
他的臉上寫滿不甘，又害怕探尋往事，擔心自己真的是被人拋棄的，這么想著，只能擠出一抹生硬的笑意。
他們安靜地吃了好一會。
剛剛熱氣騰騰的火鍋，此時已燒得鍋底黢黑，鍋壁上掛滿了斑駁的油漬，殘留的湯汁在鍋底打著旋兒，咕嚕咕嚕地冒著幾個稀疏的氣泡，偶爾濺起小小的水花，發(fā)出微弱的“噗噗”，鍋里的食材也所剩無幾，幾縷蔫軟的青菜葉，漂浮在湯面上。
“我吃好了，夢官，這些鍋碗您不用管，我來清洗就行?！?p> “那就麻煩你啦。”天鳴一邊說著，一邊擦擦嘴，慢悠悠伸了個懶腰。
隨后，她轉(zhuǎn)過身，推開了灶房那扇略顯陳舊的門。
門軸轉(zhuǎn)動，發(fā)出一陣輕微的“嘎吱”聲。
映入眼簾的，是府衙內(nèi)一片狼藉的景象，四處都殘留著斑斑血痕，像是猙獰的傷口，無聲地訴說著剛剛經(jīng)歷的那場激烈爭斗。
天鳴微微皺眉，不用多想，她也知道這定是那仨老漢大鬧一番后留下的“杰作”，她剛剛餓得急，沒注意到這場面。
此時細看，甚是可怖。
就在這時，她忽然想起了什么，看向身后的阿七，開口問道：“阿七，剛剛這邊打得不可開交，你在哪兒躲著呢？”
阿七撓了撓頭，輕聲說道：“我在房間里睡著了，醒來的時候，他們都已經(jīng)打完了。”
說著，他回想起那可能出現(xiàn)的血腥場面，不禁微微一哆嗦。
天鳴眼中滿是狐疑，挑了挑眉：“這么大的動靜，你居然都沒醒？”
阿七用力地點了點頭，表情認真：“我一向睡得死，一旦睡著了，很難被輕易吵醒的?！?p> 還真是個心大的孩子。
“你有十歲了吧？”
天鳴的目光在阿七身上打量了一番。
阿七不大確定，“差不多，不然就是十一歲，十二也有可能，反正我個子一直不高。”
天鳴若有所思地點了點頭，轉(zhuǎn)身朝著房間走去。
她的步伐不緊不慢，背影在昏黃的燈光下被拉得長長的。
正月初七......正月........
這個日子仿佛喚醒了天鳴的一段記憶。
十幾年前的正月，她隱約記得，那時的她不過十來歲。
彼時，關(guān)東大地正被寒冬緊緊裹挾，皚皚白雪覆蓋著每一寸土地，整個世界仿佛被凝固在一片冰冷的寂靜之中。
然而，就在這片看似平靜的景象之下，海棠樓出事了，那里是關(guān)東一帶聞名遐邇的風月場所，樓內(nèi)夜夜笙歌，賓客如云。
而江寒竹，便是這海棠樓中艷壓群芳的花魁。她才情出眾，一曲琵琶彈奏得如泣如訴，不知令多少男人為之傾倒，心甘情愿地一擲千金。
可誰也沒有想到，就在那個看似平常的一天，江寒竹竟忽然暴斃。
此消息一出，瞬間在關(guān)東炸開了鍋。
起初，關(guān)于江寒竹的去向，坊間只是流傳著她失蹤的消息。
不少人私下里懷疑，江寒竹是與情郎私奔了。
畢竟，她那樣的才情與美貌，引得無數(shù)恩客傾心，遇上一位情投意合之人，攜手逃離這風塵之地，似乎也在情理之中。
那些日子，關(guān)東的大街小巷都在談?wù)撨@件事。
有人說看到江寒竹與一個神秘男子在深夜里匆匆離去，有人則言之鑿鑿地稱那男子是某富家子弟，為了她不惜拋家舍業(yè)。各種傳聞猶如紛飛的柳絮，在市井間肆意飄蕩。
然而，僅僅數(shù)日后，江寒竹的尸體竟被人陳尸街頭！
那是一個寒冷的清晨，第一縷陽光還未完全驅(qū)散黑暗，一位早起的路人在街角發(fā)現(xiàn)了她。
消息瞬間傳開，人們紛紛趕來，只見江寒竹靜靜地躺在那里，像是一朵過早凋零的鮮花。
她的衣衫凌亂，原本明亮的雙眸早已空洞無神，直直地望著天空，仿佛在訴說著無盡的冤屈與不甘。
曾經(jīng)絕美的容顏已變得蒼白如紙，毫無生氣，雪花紛紛揚揚地飄落，落在她的身上，很快便堆積了薄薄一層，似乎是上天為她蓋上的一層冰冷的殮衾。
街頭圍滿了人，彌漫著一股令人窒息的壓抑氣息，人們的臉上寫滿了震驚、恐懼與好奇。
小天鳴也擠在人群中，匆匆看了江寒竹一眼，她第一次目睹尸體，卻并未懼怕，果然是傾城之色，哪怕死了，也是美貌至極。
她對上江寒竹的眼睛，瞬間想起與她初見時，這位美麗的姐姐，還隨手遞給她一串糖葫蘆，那么美麗的人，竟然真的死了？
死亡到底是什么呢？
小天鳴并不懂。
江寒竹的死，很快成了人們茶余飯后的談資，人們紛紛議論著兇手到底是誰。
可當時的縣令面對這樁轟動一時的案件，卻選擇了草草收尾。
他似乎急于將這件事從眾人視線中抹去，在極為倉促潦草的調(diào)查后，便對外宣稱找到了兇手。然而，這所謂的“真相”，卻難以服眾。
可江寒竹身處煙花之地。煙花女子的性命往往被視為輕賤如螻蟻。
她雖身為海棠樓的花魁，憑借著出眾的容貌和才情，在這風月場中風光一時，可終究擺脫不了煙花女子的悲慘命運。
何況她無親無故，在這世上孤零零地漂泊。沒有親人會為她的冤屈奔走呼號，也沒有強大的勢力為她討回公道。
在一些人眼中，她的生死無關(guān)緊要。
縣令的草草結(jié)案，便是認定不會有人深究，也無心在一個煙花女子身上浪費時間。
........
想到這里，天鳴倏然站定，看著茫茫夜空，不知怎么，在她看到阿七的眼睛時，便想起了江寒竹的眸子。
他們好像啊。