新太監(jiān)們排成方隊站立于大內(nèi)宮殿監(jiān)辦事處大門外的小廣場中，緊張而又興奮地聽候分配。等到二百名新太監(jiān)都定了去向后，時間已是下午酉時，該是吃晚飯時候了。
總管太監(jiān)對身邊的三名青年太監(jiān)交待幾句后，便自離去。
新太監(jiān)們雖然明白了自己的去向，但畢竟是頭回進(jìn)皇宮，一切不熟，休說找不到熟火處、御膳房、打掃處、造辦處、遇喜處……等等在哪兒，就連東西南北也分不清楚。
一些性急而又膽子較大的新太監(jiān)見總管太監(jiān)走了，便紛紛向那三名青年太監(jiān)發(fā)問：
“請問遇喜處在哪兒？”
“左順門在哪兒呀？”
“是呀，我們剛進(jìn)宮，連方向都不找不到，哪兒找得到路呀！”……
“不要高聲暄嘩！”
“這里是皇宮，是你們亂叫亂嚷的地方么？”
“真是不懂規(guī)矩！也不知羅公公他們是怎么調(diào)教你們的？”
眾人見三名青年太監(jiān)臉有怒色，嚇得低下頭不敢應(yīng)聲。
三人里面那個身材微胖、皮膚最白的太監(jiān)威嚴(yán)地盯了大家好半晌后，才終于又開尊口：
“大家規(guī)規(guī)矩矩給我站好，等一會各個處所都會派人來接引你們，我們馬上還要給你們每人發(fā)兩套新衣服，你們以為在宮里當(dāng)差，可以像你們現(xiàn)在這樣，穿得五花八門，不成體統(tǒng)么？”
眾人聽說馬上要發(fā)兩套新衣服，都甚歡喜。那三名太監(jiān)顯擺夠威風(fēng)后，便開始分發(fā)衣服。
就在大家領(lǐng)新衣服時，各個處所派來接引新太監(jiān)的老太監(jiān)們也都到了。
這次分到打掃處的新太監(jiān)除楊帆張小毛外，另外還有五人，他們也是刀家莊送來的，雖然彼此叫不出名字，但早已面熟。
等到五人都領(lǐng)到新衣服后，時間又已過去了半個時辰，這時已經(jīng)暮色四合，幸好來接他們的那名老太監(jiān)帶有燈籠，才不至于要摸黑行路。
楊帆、張小毛與彭小完、高朝暉互道珍重后便跟著大家前往打掃處。
這時大家都已又餓又累，加之天色已黑，沿途景致已朦朧不明，所以大家也無心觀看。
一行人默不作聲地行了一陣后，張小毛終于首先打破沉默，問那名老太監(jiān)道：“請問打掃處還有多遠(yuǎn)？我們今天連中飯都還沒吃一口，到了打掃處后還能不能吃到晚飯？”
老太監(jiān)道：“當(dāng)然有晚飯吃，不用擔(dān)心。你們還記得午門吧――你們今天進(jìn)宮就是從午門旁邊一道小門進(jìn)來的――打掃處就在午門后面第二道宮墻后面。我們最多走兩支香時間便能到達(dá)。”
“天哪，還要走兩支香時間這么久？”一名新太監(jiān)問道。
老太監(jiān)失笑道：“你以為這是什么地方，說到就到了？皇宮大著呢！”
另一名新太監(jiān)說道：“說出來不怕你們大家笑話：我雖然進(jìn)了皇宮，可是到現(xiàn)在還不知道皇宮到底在金陵城的什么地方呢！”
一句話將大家都逗笑了。張小毛道：“我也不知道，胡里胡涂就進(jìn)宮了！”
老太監(jiān)莞爾一笑，說道：“我跟大家說說吧：皇宮位于金陵城東側(cè)鐘山西趾之陽，坐北向南，前朝后寢，后妃六宮以次序列。如今的皇宮比起我當(dāng)年進(jìn)宮之時已經(jīng)大了不止一倍。
“我記得我進(jìn)宮那年還是前朝至新二十七年，宮殿建筑與現(xiàn)在相較要簡樸得多。正殿名叫奉天殿，前面是奉天門，正殿后面是華蓋殿，華蓋殿之后是謹(jǐn)身殿。奉天殿左右各建有一樓，左邊的叫文樓，右邊的叫武樓。謹(jǐn)身殿后就叫‘宮’，前面是乾清宮，后面叫坤寧宮。
“皇城那時只有四個大門，南面的就是你們剛才來時的那個午門，東面的叫東華門，西面的是西華門，北面的是玄武門。當(dāng)時僅建有一重宮墻，總之那時宮城的規(guī)模也很小，正殿之前僅有奉天門及午門二重門闕。
“太白八年四月，皇上下旨大規(guī)模改造這兒的宮殿。這次改造，首先加強了門的建設(shè)，午門兩邊各建了一個觀，形成闕門，中間共有三門，東西為左右掖門，奉天門左右建東西角門，奉天殿左面叫中左門，右面叫中右門，奉天門外兩廡之間也有門，左面叫左順門，右邊是右順門，左順門之外為東華門，右順門之外為西華門。同時還增建了一些殿宇，如東華門內(nèi)建的文華殿，為東宮視事之所，西華門內(nèi)建有武英殿，為齋戒時居住之地。
“今年皇宮正在進(jìn)行第三次擴(kuò)建。我聽一些首領(lǐng)太監(jiān)們談?wù)撜f，這次要增加宮前建筑。改建金水橋，另外還要建端門、承天門、長安東西二門，向南一直抵達(dá)太白六年建成的洪武門……”
他雖說得仔細(xì)，但眾人都是劉姥姥進(jìn)大觀園，什么都不懂，個個都聽得一頭霧水。
張小毛打斷他的話頭道：“你直接說皇宮有多大我們還聽得懂，說這樣門那樣門，我們又沒見過，聽了也不明白?！?p> 老太監(jiān)愣了一下，似乎有些難于置信，自己說得如此詳細(xì)，為何還聽不懂？沉吟一會才又說道：“因為現(xiàn)在大內(nèi)正在擴(kuò)建之中，所以最后有多大我也不是十分清楚，但聽說東西寬約二百五十五丈，南北深二百四十二丈……”
說話間，到了打掃處。這時太監(jiān)們都已吃過了飯，回房休息去了。
幸而打掃處的首領(lǐng)太監(jiān)知道大家沒吃晚飯，已預(yù)先吩咐兩名太監(jiān)為大家做好了飯菜。
但讓新太監(jiān)們非常吃驚和不滿的是，菜只有一個白菜豆腐湯，而且湯里看不見油水。
大家面面相覷，嘴里雖然沒說什么，但心中都有一種被虐待的憤怒感。剛才那名老太監(jiān)看見大家神色，輕咳一聲，沒有解釋什么。待到那兩名做飯的太監(jiān)離開廚房后，才低聲說道：“慢慢你們就會習(xí)慣的，今后每天都是一飯一湯……”
張小毛憤怒地嘀咕道：“皇宮里的太監(jiān)都吃得這樣寒酸？”
老太監(jiān)干咳兩聲，警惕地看了看門外，見院子里沒有別人，于是走過去將房門關(guān)上，回到桌邊，低聲說道：“這就是命！”
他嘆息一聲，又道：“人比人，氣死人。你們要想吃好的，今后就好好混吧，要是混上個首領(lǐng)太監(jiān)或者副首領(lǐng)太監(jiān)就好了，要是混成了某宮總管太監(jiān)或者副總管太監(jiān)，那就更好，若非如此，一輩子就學(xué)我這樣，渾渾噩噩地做個下層太監(jiān)吧！”
楊帆苦笑一聲，問道：“你說的那些總管太監(jiān)首領(lǐng)太監(jiān)，他們平日吃的是什么？”
“這個……一些有權(quán)的太監(jiān)，一食千金，其富貴甚至超過一些主子！大總管每月明得的飯銀就是一百兩，每頓飯都是菜四十品，湯兩個，而下面各個處所的首領(lǐng)太監(jiān)們，則是飯銀十兩，菜三個，湯一個?！?p> 他發(fā)怔一會，嘆道：“當(dāng)然，有權(quán)有勢的畢竟是少數(shù)。大多數(shù)的太監(jiān)，每月只有飯銀五兩，每餐都是一飯一湯。而我們打掃處的太監(jiān)，和門頭凈軍一樣，地位最低！每月只有飯銀二兩，吃的還是大鍋飯、大鍋菜?！?p> 這位老太監(jiān)顯然內(nèi)心深處對于自己的現(xiàn)狀和太監(jiān)間貧富的懸殊非常不滿，說話雖然有所顧忌，語鄢不詳，但還是能讓人感覺到他內(nèi)心里一種對于現(xiàn)實的憤怒和無奈。
眾人原本以為進(jìn)宮做了太監(jiān)，雖然身份下賤，但至少可以穿好吃好，而且還有油水可撈，哪知進(jìn)宮第一天，就發(fā)現(xiàn)事實并非以前所想象。一時間，新太監(jiān)們的心上都似給人澆了一盆冷水一樣，說不出話來。
沉默半晌，一名太監(jiān)才端起碗開始吃飯。就似跟人賭氣似地，幾大口便扒完一大碗。其他人見了，也嘆息著拿起了碗筷。因為情緒不佳，所以都不說話，屋子里除了碗筷聲、咀嚼聲外，沒有別的聲音。
吃完一碗飯后，張小毛忽自言自語說道：“他媽的，老子發(fā)誓將來也要當(dāng)上首領(lǐng)太監(jiān)或者總管太監(jiān)，不然白進(jìn)宮了！”
一句話將眾人逗得笑起來，但那笑卻不免有了幾分苦笑味道。
吃完飯后，老太監(jiān)便帶大家走進(jìn)院內(nèi)東北角上一間大房里。說道：“從今晚開始，你們七人便住這間房屋?！?p> 楊帆見這間大房跟他在影視劇里見過的一些上個世紀(jì)的學(xué)生宿舍相似，都是靠兩壁安排鋪位，且分上下床，于是挑了最里面左邊的那個下鋪，并招呼張小毛占了他對面的那個下鋪。
大家第一天進(jìn)皇宮，本有許多感想可以交流，但因為心情被晚飯破壞，情緒變得都很低落。只交談小會，便熄了燈燭睡下。
楊帆因為并沒打算做一輩子太監(jiān)，故心情未受太大影響，躺在床上，只是胡思亂想。