轉(zhuǎn)眼已是臘月二十三，小年。
齊寧國(guó)的春節(jié)本來(lái)是臘八的，后來(lái)曦王認(rèn)為新年該有新氣象，需在新的一天開(kāi)始，便改在暮春正月的第一天。
如今離新年只有幾日的時(shí)間了，玉府進(jìn)入一個(gè)繁忙的高峰期。
今日，要祭拜主宰吉兇禍福的“灶王爺”，以求來(lái)年的衣食溫飽。也稱為祭灶。
祭灶，，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶節(jié)。據(jù)民間傳說(shuō)，灶王爺本是天上的一顆星宿，因?yàn)榉噶诉^(guò)錯(cuò)，被玉皇大帝貶謫到了人間，當(dāng)上了“東廚司命”。他端坐在各家各戶的廚灶中間，記錄人們?cè)鯓由睿绾涡惺?，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
因?yàn)橛小澳胁话菰?，女不祭灶”的?xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。于是，玉夫人只是讓下人們準(zhǔn)備好一些糖果、清水、料豆、秣草等貢品，讓人去跟玉老爺說(shuō)了一聲，今晚要到來(lái)祭灶，屋里所有女子今晚都不得接近廚房灶邊。
初見(jiàn)不懂這祭灶習(xí)俗，一直很好奇地跟著麗娘身后跑來(lái)跑去，看她準(zhǔn)備著一種很粘的牙糖時(shí)，初見(jiàn)很好奇地問(wèn)難道這灶王爺還吃糖嗎？
麗娘好笑看著初見(jiàn)，邊解釋，“這是要在祭灶時(shí)用的灶糖，拜祭的時(shí)候還要把灶糖用火融化粘住灶王爺?shù)淖欤屧钔鯛數(shù)淖焯?，在玉皇大帝面前光說(shuō)咱們家好話?！?p> 初見(jiàn)長(zhǎng)長(zhǎng)哦了一聲，原來(lái)神仙也愛(ài)八卦的。
趁著大家都在忙的時(shí)候，初見(jiàn)跑到廚房去見(jiàn)識(shí)一些這位八卦前輩。
鍋灶旁邊正對(duì)風(fēng)匣的墻上。貼著灶王爺神像，神像旁邊畫(huà)有兩匹馬作為坐騎。兩邊配聯(lián)“上天言好事，回宮降吉祥”，橫批是“一家之主”。
看這一副清明慈悲的模樣，還真想不到是個(gè)會(huì)在背后講人家壞話的神仙呢。
初見(jiàn)看得直搖頭，猛然想起早上母親還交代今天不可來(lái)廚房的警告，忙小心翼翼看了看外頭，一見(jiàn)沒(méi)人注意她，初見(jiàn)馬上悄悄溜了出去。
今天所有人都在忙，忙著今晚的祭拜，忙著明日的掃陳，只有她最得閑，書(shū)齋里聽(tīng)課，秦先生要她多了元宵節(jié)才去上課，她又不想悶在屋里練字，嘆了一口氣，初見(jiàn)又晃回了秀和院。
屋里，坐著一位初見(jiàn)不曾見(jiàn)過(guò)的婦人。
那婦人見(jiàn)到初見(jiàn)，很夸張地叫了一聲，“喲，這就是二姑娘啊，樣子長(zhǎng)得真好，大嫂子，您可真有福氣。”
玉夫人淺淺牽動(dòng)一下嘴角，抬眼看著初見(jiàn)，“初見(jiàn)，這是德光胡同的表姑母，你小的時(shí)候，表姑母還常來(lái)陪你呢?！?p> 這位表姑母李氏其實(shí)少有與玉夫人走動(dòng)，卻不知為何選在今日來(lái)拜訪，玉夫人眉眼有少見(jiàn)的不耐，這幾日她已經(jīng)忙得不可開(kāi)交，卻不得抽出時(shí)間來(lái)應(yīng)付李氏。
初見(jiàn)走到玉夫人身后，乖巧地對(duì)那個(gè)生得豐盈圓潤(rùn)的婦人福了一禮，“表姑母。”
“這日子過(guò)得可真快，想當(dāng)年，初見(jiàn)還在咿呀學(xué)語(yǔ)，眨眼間已經(jīng)這么大了，大嫂子，您看，我家千霞已經(jīng)十六了，還未有婚配，再過(guò)兩三年，初見(jiàn)都可以出嫁，她指不定是要成了老姑娘，您說(shuō)，我這個(gè)做娘的能不操心嗎？”李氏突然一副愁眉苦臉，拉著玉夫人的手叨著她的擔(dān)憂。
玉夫人眼角一揚(yáng)，淡聲道，“十六歲也不算得多大年紀(jì)，還不用擔(dān)心的。”
“如何能不擔(dān)心啊，千霞生得又不如二姑娘樣子好，論家世也比不上玉家，那家里稍微好點(diǎn)的，哪個(gè)不是想與玉家做親戚，您看，那大姑娘不也到了許嫁年齡了么？”李氏嘆了一聲。
初見(jiàn)嘴角抽了一下，這又能扯到她身上了？
玉夫人微笑著道，“家里可有看上眼的人家，可找人去說(shuō)說(shuō)媒。”
李氏馬上眉開(kāi)眼笑，“聽(tīng)說(shuō)那金科狀元崔子音至今為有婚配，我看千霞年齡與崔大人也是般配，大嫂子識(shí)得崔大人，這媒人，可要托您去說(shuō)說(shuō)了?！?p> 玉夫人眼底閃過(guò)一抹精光，嘴角吟著笑意，“臘月里這說(shuō)媒是忌諱，若真是要說(shuō)，也要等開(kāi)了年?！?p> “那行那行，這事就得麻煩嫂子您了?！蹦抢钍厦c(diǎn)頭答是。
“這事我也不能保證，也不必說(shuō)得上做媒，我就與崔大人提一提，看看他本人意思如何?！庇穹蛉苏玖似饋?lái)，柔聲道。
那李氏也跟著站了起來(lái)，心中明白玉夫人是想送客了，“這……這也行，大嫂子，那……那我就先回去了，家里還忙呢。”
玉夫人點(diǎn)頭，讓麗娘進(jìn)來(lái)送李氏出去。
看著李氏出去后，初見(jiàn)納悶問(wèn)著玉夫人，“母親，為何答應(yīng)表姑母？”
玉夫人淡淡一笑，“不能拒絕，那就只能答應(yīng)了?！?p> 初見(jiàn)對(duì)玉雪苓表示三秒鐘的同情，她又多了個(gè)情敵，這幾天找母親說(shuō)媒的人可不止表姑母一人呢。
“我看陳姨娘也并不十分中意崔大人當(dāng)女婿，不然找讓老爺去給崔大人說(shuō)了。”從外頭走進(jìn)來(lái)的麗娘嗤道。
初見(jiàn)聞言，笑了笑。
玉夫人道，“陳姨娘怕是還看不上崔子音。”
麗娘重重哼了一聲，“就憑她還想找王公貴族么？想借著女婿出頭？她想都別想了，大姑娘如何也比不上二姑娘的?！?p> 初見(jiàn)聽(tīng)得有點(diǎn)汗顏，“麗娘，您別這樣說(shuō)，我……我其實(shí)也沒(méi)什么好的?！逼鋵?shí)玉雪苓說(shuō)得對(duì)，她除了有嫡女的身份之外，當(dāng)真沒(méi)什么比得上她的。
麗娘聽(tīng)了，哼了一聲，“二姑娘就是個(gè)小指頭都比那大姑娘強(qiáng)?！?p> 初見(jiàn)輕笑出聲，“麗娘，那是您疼我才這樣說(shuō)的。”
玉夫人在旁邊聽(tīng)得也忍俊不已，“行了行了，你沒(méi)事就回去練字，麗娘，你和我趕緊去準(zhǔn)備一下明日掃陳的事情，啊，還有，今晚祭灶的東西都備齊了嗎？”
初見(jiàn)嘟著小嘴，不悅自己又被趕走。
麗娘好笑看著初見(jiàn)，嘴里答著玉夫人的話，“都備好了，就等著今晚的吉時(shí)。”
“可要把家里所有女子都說(shuō)一聲，今晚誰(shuí)也不許接近灶王爺?！庇穹蛉擞殖雎暯淮?p> “誒，都說(shuō)了?！?p> 玉夫人和麗娘邊說(shuō)邊離開(kāi)秀和院，留下哀怨的初見(jiàn)在望天長(zhǎng)嘆。