淮陰城外西錦山上，楚天闊與一位追殺喬力的神秘灰衣怪客交手，雙方絕技頻出，最終楚天闊以一招落瀑式劍芒對(duì)決灰衣怪客的瘋魔杖法，雙方都把一生武藝發(fā)揮得淋漓盡致，最后招式使盡兩人分開身來，楚天闊半跪在地口吐鮮血，而灰衣怪客站定在原地，雙手握著紫檀木杖，低著頭，看不清臉，一動(dòng)不動(dòng)，紫檀木杖上滿是劃痕，顯然是剛才和楚天闊交手時(shí)被軒轅寶劍劃出來的。
突然，灰衣怪客頭上斗笠斷裂開來，露出一個(gè)光頭來，只見灰衣怪客高鼻深目，顴如刀削，頭頂無(wú)發(fā)而胡須濃郁布滿了打半個(gè)臉頰，眼珠帶有一絲寶藍(lán)色，閃著灼灼精光，一望而知是異域番人，只是不知為何來到中原而且對(duì)漢語(yǔ)如此熟稔?；乙鹿挚投敷覕嗔押螅艘槽橎堑雇肆藘刹?，然后一口鮮血噴出，眼中精光頓消，顯然也受傷不輕，而元嬰啼血大法催發(fā)的內(nèi)力也已經(jīng)消退。原來剛才楚天闊和灰衣怪客最后一招對(duì)峙，楚天闊憑借無(wú)堅(jiān)不摧的劍氣直指灰衣怪客的破綻，終于破了他的瘋魔杖法，劍氣直侵入體，雖然灰衣怪客內(nèi)力深厚，也經(jīng)不住這股凌厲的劍氣侵襲，不過也由于他內(nèi)力高深，這股劍氣無(wú)法直透他的身軀，斷筋削骨，只是切傷了他的經(jīng)脈，斷塞了他的氣脈，尋常人在這等劍氣之下早就經(jīng)脈斷絕了。不過，楚天闊用這一招險(xiǎn)招突擊取勝，自然防守上有所破綻，在過招中，楚天闊也身中兩杖，這兩杖力道可比幽冥雙煞的寒熱雙掌大得多，饒是楚天闊軒轅真氣護(hù)體，也被打得吐了一大口鮮血，腑臟都受了震動(dòng)，氣息紊亂，傷勢(shì)也是不輕。
楚天闊撐著寶劍站起來，直挺挺地用劍指著灰衣怪客，說：“我現(xiàn)在能說你的名字嗎？還有誰(shuí)派你來的？”
灰衣怪客也用手杖撐著地，慘笑著說：“你夠資格知道我是誰(shuí)，只是我還是不想說。”
楚天闊說：“你這是要寧死不屈？”
灰衣怪客笑道：“還不到時(shí)候死，今天我雖然敗了，但我們還會(huì)再較量的?！?p> 楚天闊說：“你覺得我會(huì)讓你走？”
灰衣怪客說：“你留不住我，除非殺了我，但你要?dú)⑽?，自己也非死即傷?！背扉熤浪f的是實(shí)話，自己內(nèi)傷不輕，雖然灰衣怪客的元嬰啼血大法已經(jīng)消退，內(nèi)力必然大減，但不保他能再使一次元嬰啼血大法，那動(dòng)起手來就是兩敗俱亡了。
灰衣怪客見楚天闊沉吟不語(yǔ)，知道楚天闊沒有把握，轉(zhuǎn)頭對(duì)喬力說：“喬幫主，今日暫且別過，日后再來拜會(huì)?！眴塘σ宦犓€要再來追殺，又驚又怒，說：“漕幫和喬某頸上人頭都不會(huì)跑，隨后恭候?！?p> 灰衣怪客轉(zhuǎn)身要走，突然又轉(zhuǎn)過身來問楚天闊：“你這是什么劍法？”
楚天闊說：“下次殺死之前我再告訴你。”灰衣怪客哈哈大笑，說：“公平公平，中原武林果然臥虎藏龍，我們后會(huì)有期?！?p> 就在此時(shí)，山路上傳來一陣嘈亂的馬蹄聲，一路向此地奔來，旋刻間就從山坳處閃了出來，數(shù)十匹馬如烏云般風(fēng)塵滾滾飛奔而來，楚天闊認(rèn)出為首的正是漕幫副幫主羅乃毅，原來是接到盧肈功的報(bào)信，漕幫眾人大舉前來營(yíng)救幫主。
灰衣怪客一見漕幫來人，臉色一變，不敢再多耽誤，飛身而起，往下山路而去，這時(shí)突然從漕幫馬陣中飛出兩人，要去攔截灰衣怪客，喬力和楚天闊齊聲嚷道：“不要?jiǎng)邮?！”但為時(shí)已晚，只見兩道人影剛靠近灰衣怪客，就如敗絮般往外飛去，灰衣怪客身形一頓落地，又一個(gè)身形如鶴起，往山下飛去，轉(zhuǎn)眼就不見影蹤。
楚天闊和喬力飛身趕到被擊飛的兩個(gè)漕幫中人身邊，楚天闊認(rèn)得兩人是盧肈功的兩位心腹弟子，只見兩弟子面如金箔，牙關(guān)緊閉，暈厥了過去，但氣息還算粗壯，雖有內(nèi)傷當(dāng)不至于致命，不知道灰衣怪客是由于內(nèi)力不濟(jì)，還是怕犯了漕幫眾怒而引來追殺，反正這一出手沒有要了兩弟子的命。楚天闊伸手在兩弟子身上要穴一點(diǎn)，解開他們被閉的穴門，才讓兩弟子悠悠轉(zhuǎn)醒。
喬力見兩人沒大礙，就站起身來，羅乃毅上前抱拳說：“屬下們解救來遲，讓幫主受驚了?！币槐妿捅姸枷騿塘Ρ饕?，以示請(qǐng)罪。喬力抬手示意大伙免禮，說：“這次敵人來襲實(shí)在出乎我們意料，不僅武功驚人，而且對(duì)我們的行走路線十分熟悉，一路讓我們損兵折將，老夫這條命也是靠弟兄們舍命相互才保下來的，喬某多謝眾位弟兄?！闭f完朝漕幫幫眾抱拳環(huán)顧一周，幫眾們異口同聲道：“漕幫弟兄唯喬幫主馬首是瞻，肝腦涂地在所不辭?！?p> 喬力轉(zhuǎn)身對(duì)楚天闊彎腰作揖道：“這次全賴楚賢侄及時(shí)趕到，救命之恩，喬某沒齒難忘?！?p> 楚天闊趕忙上前扶住喬力，說：“喬幫主言重，義父及我受漕幫多年恩惠，理當(dāng)報(bào)效，喬幫主毋庸放在心上?！?p> 羅乃毅上前來說：“喬幫主你有所不知，今日早晨沙黎蒼率人到總堂滋事，極有可能是混元教暗中指使前來剿滅漕幫，也是所幸楚賢侄和烏蒙烏大俠出手，才得以逃過一難?！?p> 喬力大驚道：“竟有這事！看來辜滄海已經(jīng)準(zhǔn)備好再次進(jìn)軍中原了，”轉(zhuǎn)頭對(duì)楚天闊說：“難怪你懷疑剛才那灰衣人是辜滄海，你是懷疑混元教要斬草除根，派人剿滅漕幫，同時(shí)也要除掉我對(duì)吧？”
楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“此人武功高得可怕，即便不是辜滄海，恐怕也和混元教有關(guān)系?！?p> 喬力說：“沒想到你一日之間連救我漕幫兩次，喬某感激不盡，你雖不是漕幫正式拜堂口的弟兄，但你跟隨老莫在漕幫走動(dòng)也不是一天兩天，我們?cè)缇蛯⒛惝?dāng)自己人，日后但凡有需要漕幫的地方，盡管開口，我能做到一定替你做到?！?p> 楚天闊說：“萬(wàn)萬(wàn)不敢當(dāng)，現(xiàn)在正邪大戰(zhàn)在即，但凡武林中人都應(yīng)該為匡扶正道而出力，晚輩只是適逢其會(huì)略盡心力而已。”
喬力說：“賢侄不要太謙虛，你是漕幫的恩人，這點(diǎn)我喬某不會(huì)忘記。對(duì)了，你剛才和灰衣人決斗中似乎受了傷，傷勢(shì)怎樣？”
楚天闊說：“沒有大礙，回去調(diào)養(yǎng)幾日就好。”
喬力說：“那我就放心了。”
這是羅乃毅又上前來插話道：“幫主，天色也不早，不如先趕回城里，再做詳談？”
喬力點(diǎn)頭稱好，讓羅乃毅安排回程，漕幫幫眾給喬力騰出了一匹馬，還把楚天闊落在山腳的累癱的馬牽了上來，還是交給楚天闊騎，兩個(gè)受傷的人與別人共騎一匹馬，交代妥當(dāng)，喬力揮手發(fā)令，眾人就策馬下山，開始往淮陰城馳去。
一路策馬奔跑，無(wú)暇說話，楚天闊則一路尋思灰衣人到底是什么來頭，看灰衣人樣貌，可能是西域番人，可能是辜滄海的友人，受辜滄海之托前來中原鏟除異己，那混元教的實(shí)力就太可怕了，自己的劍法還要加緊修煉，才能完勝灰衣人，不知道這灰衣人相比辜滄海如何？自己與辜滄海一戰(zhàn)能有多少勝算？楚天闊就在這樣的胡思亂想中趕回到了淮陰城，這座他長(zhǎng)大的城市，在這座城里二十多年歲月，他只是一介平常武人，為了漕運(yùn)四處奔波，萬(wàn)萬(wàn)沒想到現(xiàn)如今他已經(jīng)開始考慮和西域第一魔頭較量有多少勝算了，楚天闊顯然也想到了這點(diǎn)，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，為這不可思議的天命。
進(jìn)了城門，一干人馬直奔漕幫總堂，早已有快馬先趕去打點(diǎn)好，帶大隊(duì)人馬趕到漕幫總堂，只見門前的戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)清理干凈，血跡也被擦洗干凈，楚天闊詢問羅乃毅沙河亮如何處置了，羅乃毅答復(fù)說沙河亮帶著他叔父的無(wú)頭尸駕船走了。
眾人下馬，早有侯在旁邊的小廝把馬牽走，喬力雖然滿身污泥衣服破爛，但依然八面威風(fēng)氣概不凡，面對(duì)漕幫眾人指揮若定，喬力吩咐在“聚義廳”備下幾桌酒席，要祭奠死去的弟兄，特別囑咐楚天闊要參加，楚天闊推遲不過，就答應(yīng)留下來。喬力見安排妥當(dāng)，就讓羅乃毅主持場(chǎng)面，自己回自家的喬莊去換身衣服去了，漕幫幫眾跑進(jìn)跑出的忙活了起來，楚天闊無(wú)所事事，沒人敢叫他干活，他就與羅乃毅和一眾堂主在一起說話。
突然，楚天闊想起了剛才山上盧肈功的兩個(gè)心腹弟子攔截灰衣人的事，于是問羅乃毅：“盧伯伯怎樣了？”
羅乃毅聞言，臉色一沉，楚天闊暗道不好，羅乃毅搖搖頭說：“心力交瘁，說完話在椅子上坐著就去了?！背扉熞彩且魂囶j然，沒想到盧肈功忠心事主，拼著最后一口氣也要把信送到，終于如愿以償，卻也無(wú)力回天神碎心滅，難怪他的兩個(gè)心腹弟子在西錦山上魯莽行事，原來是要為師父報(bào)仇。因?yàn)槟蓖年P(guān)系，楚天闊對(duì)盧肈功是極為熟悉的，一直稱呼他為盧伯伯，如今聽聞他逝世，不禁悲從中來，聯(lián)想起義父的喪生，唏噓不已。
羅乃毅似乎看穿楚天闊的心思，說：“漕幫南北兩大水路特使，竟都……哎，多事之秋啊?！背扉熛肫疬€有西南堂堂主任萬(wàn)里呢，正邪大戰(zhàn)還沒全面開始，漕幫就受到不小的創(chuàng)傷，足可想象以后的戰(zhàn)斗是多么兇險(xiǎn)。
眾人無(wú)話，轉(zhuǎn)眼間幾張酒席就在“聚義廳”中備了起來，只是喬力還沒到，眾人都不敢就坐，默默地等著喬力到來。
過了一盞茶光景，喬力才回到漕幫總堂，換了一身干凈的青山，整個(gè)人頓時(shí)又煥發(fā)出一種運(yùn)籌帷幄的威嚴(yán)，幫眾皆抱拳作禮恭迎喬力，喬力抬手俯按以示免禮，然后帶領(lǐng)眾人入席，漕幫幫眾依職位輩分而就坐，楚天闊被安排在喬力的右側(cè)，以示尊貴。
眾人坐定，喬力端起桌上已倒?jié)M的酒杯，站起身來說：“這不是慶功宴，這是祭靈宴，我們要祭奠死去的弟兄們，他們?yōu)殇顜豌”M職守誓死報(bào)效，他們的英靈永遠(yuǎn)在漕幫的神壇上，我代表漕幫列祖列宗，敬諸位死去的弟兄三杯?！闭f完，仰脖喝了下去，眾人仿照而行，喬力自斟兩杯，悉數(shù)飲盡，眾人亦如此。
酒過三巡，喬力還沒有坐下，只見他又斟了一杯，說：“這一杯酒我要敬今日漕幫的大恩人，楚天闊賢侄，沒有他急公好義勇抗強(qiáng)敵，恐怕漕幫及我今日都已經(jīng)不在了，來，楚賢侄，我喬某和漕幫敬你一杯?！背扉煻似鹁票c喬力一碰，在遙敬漕幫眾人，最后一同一飲而盡。
喬力敬完楚天闊，又斟了一杯酒，抬起對(duì)諸人說：“這一杯我要敬在座的諸位，我們?cè)谒廊サ牡苄值膸椭聭?zhàn)勝了敵人，我們今天勝利了，但還不夠，因?yàn)閿橙藭?huì)不斷前來，但我們漕幫絕不能做縮頭烏龜，我們要一直戰(zhàn)斗下去，死而后已，因?yàn)槲覀円獙?duì)得起死去的弟兄，對(duì)得起列祖列宗，要和我喬某一起作戰(zhàn)的就跟我喝了這一杯。”一席話說得漕幫眾人熱血沸騰，恨不得立刻殺往敵營(yíng)，快意恩仇，紛紛端起酒杯，齊聲喝道：“愿與漕幫共患難、同生死?！眴塘缆曊f：“好，干了這杯?！闭f完，濟(jì)濟(jì)一堂人一齊仰脖喝盡杯中酒。
楚天闊也喝了，在這種精誠(chéng)團(tuán)結(jié)的斗志中人常常會(huì)被熱情所挾裹，楚天闊就是被一種同仇敵愾的熱情所鼓勵(lì)。楚天闊不得不佩服喬力的氣魄，一番話幾杯酒就把漕幫眾人從損失慘重的消沉中帶了出來，鼓起了眾人的勇氣和斗志，仿佛再有什么敵人來都不再話下，喬力是一個(gè)天生的將軍，自有讓人甘心效命赴死的魅力。
場(chǎng)面上的酒喝過，喬力就讓底下人隨意吃喝，眾人乘著斗志就紛紛開壇飲酒，觥籌交錯(cuò)，好不熱鬧，只有喬力這一桌還稍微克制一些，喬力不斷勸酒夾菜，也打聽今日的戰(zhàn)況，于是就由羅乃毅把今日沙黎蒼率眾來擾之事一一向喬力做了說明。
喬力聽得十分關(guān)切，聽到“天罡大法”時(shí)更是手下一抖，筷子掉地。待羅乃毅把這一番戰(zhàn)事講完，喬力才長(zhǎng)吁一口氣，說：“烏蒙猜得可能是對(duì)的，能使出‘天罡大法’的恐怕就是辜滄海和他的兒子辜道吾，看來辜滄海已經(jīng)把他的傳人派入中原了，風(fēng)雨欲來?！?p> 楚天闊插口說：“辜道吾也是去年在岷江上攔截我和義父的蒙面人首領(lǐng)?！?p> 喬力說：“哦，還有這事？難道此事確實(shí)不關(guān)唐門？”
楚天闊從懷中掏出當(dāng)初在岷江中的那枚鎢金暗器，亮在桌面上，說：“怪就怪在那伙蒙面人用了這種暗器。”
喬力及眾人都湊頭去看，發(fā)出陣陣驚呼，喬力拿起暗器細(xì)細(xì)端詳，然后說：“莫非唐門與混元教已經(jīng)結(jié)成聯(lián)盟？”
楚天闊說：“此時(shí)還不清楚，但唐門可能對(duì)混元教進(jìn)入蜀中已經(jīng)有所了解，去年和我們交易藥丸的，不是原來的扶元堂堂主唐奔，而是換為唐家總管唐天勁，這事很蹊蹺，所以我準(zhǔn)備再入蜀一趟去查個(gè)水落石出，我要弄清楚到底唐門站在哪一邊。”
喬力點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我這趟上少室山，就是和七大派掌門共商對(duì)付唐門的計(jì)策，眼下唐門與七大派還不到勢(shì)成水火的地步，只有青城派江振庭與唐門結(jié)的梁子比較深，誓要攻破唐門，還有一些這次跟隨青城派前去蜀中丟了性命的江湖豪俠的親朋好友，也主張與唐門魚死網(wǎng)破。”
羅乃毅問：“那圓慧大師的意思是怎樣？”
“圓慧大師還是不愿意與唐門發(fā)生大規(guī)模沖突，但青城派和一些江湖豪俠決意要斗，于是圓慧大師定了一個(gè)折中之策，先約請(qǐng)?zhí)铺煲鰜碓斦勔淮?，如果唐天引還是不肯解釋岷江伏擊和鎢金暗器之事，那就只能舉而伐之了，依我看唐天引絕不會(huì)服軟，所以這場(chǎng)大戰(zhàn)極可能難免。”一番話，說得廳中眾人磨掌擦拳，躍躍欲試，似乎迫不及待還與唐門一較高下，但楚天闊深知唐門暗器的厲害，唐婉的暗器功夫已經(jīng)高深莫測(cè)了，何況唐天引，而且他們使用的還是無(wú)毒的暗器，如果用上有毒的暗器，肯定殺傷力更甚，加上混元教在一旁虎視眈眈，楚天闊都為中原七大派捏了一把汗，看來自己要盡快入蜀才能。
席上雜亂，眾人還沒有更進(jìn)一步詳談，就被一陣陣酒令、叫嚷大亂，于是只有暫且放下正事，喝起酒來，喬力喝完一杯后突然問：“對(duì)了，烏蒙去往何處了？”
羅乃毅說：“烏大俠斬殺了沙黎蒼后，也不逗留，出城去了，楚賢侄送了他一程。”說完眼望楚天闊，楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我送烏大俠到城外云外樓，喝了幾杯酒，說了一下江湖大勢(shì)，他要先把沙黎蒼的人頭帶回終南山去獻(xiàn)祭，所以就先走了，不過我想中原一旦有難，烏大俠會(huì)出山的?！?p> 喬力點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“他回中原我就放心，他的快刀正好可以破唐天引的暗器，大局還未定。”