葉惜花同著千福公主，避過(guò)眾人的眼線，又一次雙雙來(lái)到西殿。千福拿出書(shū)君帝昔年所賜的連珠帳來(lái)，要那些惡奴通融一二。一個(gè)原本剛烈的人竟然也不得不如此，兆凌的處境，是可想而知。到了內(nèi)苑，千福把換洗衣服一應(yīng)細(xì)軟交給惜花轉(zhuǎn)身立在古槐下。十六年前的那一幕，千福實(shí)在無(wú)法面對(duì)，更加不敢回想。她疼愛(ài)兆凌，這個(gè)比他小四歲的弟弟；可她又不敢去面對(duì)他。雖然兆凌一直不記恨千福這個(gè)姐姐，可是千福以為，當(dāng)初逼死明秋晚皇后的，就是自己的母親瓊花夫人。明秋晚皇后過(guò)世之后，兆凌一直沒(méi)有人照顧。千福雖然一直想保護(hù)他，可是又能為他做多少呢？
千福只得默默地疼愛(ài)著兆凌，深恐絲毫的顯露，會(huì)再次深深傷害他的這顆柔弱的心。此刻，千福只能默默地站在那兩棵槐樹(shù)下，太陽(yáng)從樹(shù)葉間透過(guò)，斑駁樹(shù)影投在千福的紅衣上，沉思中的美人，側(cè)面呈現(xiàn)一條柔美的弧線。她的修長(zhǎng)如玉筍的手指，緊緊扣在樹(shù)干上，玫瑰花色的指甲幾乎陷入樹(shù)皮。一如她此刻糾結(jié)的情感。惜花知道，他沒(méi)有辦法說(shuō)動(dòng)千福進(jìn)去了。
西殿還是一般的凄涼冷清，夕陽(yáng)下的殿宇飛檐，顯出一種沉靜與蒼涼。兆凌的病看來(lái)絲毫沒(méi)有起色。他像個(gè)孩子，一見(jiàn)姐夫，就跑著過(guò)來(lái)。惜花抱了衣服、用具，強(qiáng)忍著傷痛，含笑殷勤的為他張羅。兆凌斷斷續(xù)續(xù)，問(wèn)起姐姐來(lái)了么？惜花說(shuō)，姐姐今日照料著四弟，來(lái)不了了。惜花用盡心力，就想使凌弟能夠好起來(lái)，可他依舊是咳嗽、大口大口地吐血。書(shū)君帝又是鐵石心腸，任憑他怎樣哀求，這個(gè)親生的父親就是不肯饒恕自己的骨肉。這些，惜花又怎么向兆凌提起呢？
“凌弟，今日這里沒(méi)有外人，你告訴我，你的病究竟是怎么得的？”
“沒(méi)什么，不過(guò)是肺癆而已。我也習(xí)慣了，真有一天不咳了，還不會(huì)過(guò)日子了呢。”他說(shuō)著，用一塊絲絹捂著嘴，咳了一陣，胸口覺(jué)得悶得慌，只得用另一只手死死按住。
“不對(duì)，這里頭一定有緣故！”惜花跟著他，在榻延上并坐。
“能有什么緣故？姐夫，你別替我瞎操心了。我這樣的人，多活一日，是多受一日的罪。你能來(lái)看看我，也算我的——”兆凌說(shuō)著，咳得更厲害了。他埋下臉去，吐了一口血。站在他身旁，惜花能感覺(jué)得到，這人心里的絕望。
方才還是不錯(cuò)的天氣，初夏的傍晚，極易變天。頃刻之間，烏云蔽日，大雨如注。雨滴打在葉片上，嗒嗒作響，是撫琴的手，抹過(guò)斷腸的旋律。千福立在雨里，葉惜花想著立在雨中的愛(ài)妻，也有些猶疑。兆凌眼中秋氣更重了，他走到雨里，才知道千福早就在他的身邊了?！敖憬?，你為什么不進(jìn)來(lái)啊，你也不要凌兒了么？”
惜花的心已經(jīng)被大雨撕成了碎片，那個(gè)擅長(zhǎng)書(shū)畫(huà)的書(shū)君皇帝，曾經(jīng)是他仰望的星星，如今，惜花對(duì)于這個(gè)君主，再也沒(méi)有一絲真正的景仰。
那一場(chǎng)雨，把葉惜花夫妻二人和兆凌的關(guān)系拉近了。葉惜花終于明白，要想讓兆凌成為真正的“大殿下”，就一定要想辦法把他的心打開(kāi)。就在這個(gè)時(shí)候，真的讓他找到一條出路：原來(lái)，有一天他又試圖去西殿的時(shí)候，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)，從西殿再向西，原有一座宮墻，因?yàn)殚L(zhǎng)期沒(méi)有人路過(guò)，那座墻坍塌了，只剩一座一人多高的矮墻。一條絕妙的連環(huán)之計(jì)，在葉畫(huà)圣的腦海中清晰起來(lái)。他給這個(gè)念頭，攪得徹夜難眠，但他說(shuō)不出來(lái)，這種感覺(jué)是興奮、擔(dān)憂、無(wú)奈、還是沉重。
接下來(lái)，就在發(fā)現(xiàn)野徑的當(dāng)天深夜，葉惜花問(wèn)憂心忡忡的公主：“你的爺爺清風(fēng)帝，也就是當(dāng)今書(shū)君皇帝和前任西康皇帝的父皇，是不是留了一個(gè)保護(hù)皇家子弟的鐵牌？”“是啊，這事我沒(méi)告訴你，你怎會(huì)知道？”
“我在家鄉(xiāng)讀前朝實(shí)錄時(shí)讀到的。哎，要是真的有，就好了！”“當(dāng)然有了，清風(fēng)皇帝怕骨肉同室操戈，所以，他的后代，除了西康皇帝之外，人人都有這塊鐵牌。怎么，這又救不了凌弟?！鼻Ц：軕n郁。
“你知道那上面說(shuō)的什么嗎？”“知道?！鼻ЦＣ偷胤磻?yīng)過(guò)來(lái)，“你起來(lái)，它就在我手里，我拿給你看！”千福披衣，走到雕花紅木柜前，從貼身的荷包里，拿出鎖鑰。她雙手從柜子里小心翼翼的捧出一個(gè)銀盒，打開(kāi)盒蓋，一塊精美的鐵牌映入惜花的眼簾：
牌是精鋼鐵鑄成，律重千鈞壓邪魂?；椀癯射伒劐\，中鑲寶珠一點(diǎn)明。希能避禍干戈止，愿保江山一蕩平。質(zhì)本慈父舔犢意，當(dāng)盡跪乳一片心。帝王人倫何能免，萬(wàn)古父子天生情。
當(dāng)下，惜花千福二人看時(shí)，鐵牌上鑄有：諸王不得相爭(zhēng)，幾個(gè)大字。
“你知道嗎，這塊牌子是父皇被選進(jìn)京時(shí)一時(shí)高興，對(duì)我說(shuō)，‘早不會(huì)說(shuō)話，晚不說(shuō)話，偏偏我進(jìn)京時(shí)你說(shuō)話，你是上天賜我的寶！’這兒還有一道旨，寫(xiě)的是：‘不愿見(jiàn)者，一律不準(zhǔn)晉見(jiàn)。書(shū)君帝兆遷，書(shū)贈(zèng)我兒千福三歲萬(wàn)壽?！?p> “我有辦法救凌弟了。一定行。”惜花說(shuō)著，轉(zhuǎn)身在榻上躺下，不一會(huì)兒，就睡熟了。千?？纯凑作觯丝趟稍诮惴蛏磉叺男〈采?，睡的正熟。
葉惜花說(shuō)，我有辦法救凌弟了，千福想不通。第二天一早，惜花睡遲了。千福忙將他搖醒，嗔怪道：“你盡說(shuō)些沒(méi)邊際的話，昨兒葫蘆里，又賣(mài)的什么藥？”
“讓鴛兒跑一趟，就說(shuō)我病了，向畫(huà)苑告三天假，暫時(shí)不去供職了?！?p> “你好好的，怎么病了？”“那是對(duì)他們說(shuō)的，對(duì)你不用說(shuō)謊?！?p> “你不去供職，留在宮里做什么？”“把那張諭旨拿給我?！薄暗挂畋緦m了？”
“娘子，我不開(kāi)玩笑。你親自去拿?？禳c(diǎn)兒?！毕Щㄕf(shuō)話的時(shí)候特別誠(chéng)懇，把千福逗笑了。
“別傻笑，快去拿?！?p> 千福照辦。接下來(lái)的半天，惜花把自己關(guān)在書(shū)房里，只讓千福作陪。
到了二更，惜花道：“千福，這兩日，我都不回牡丹宮歇了。你不用擔(dān)心！相信我，按我在書(shū)房對(duì)你說(shuō)的，做好準(zhǔn)備。明晚上我會(huì)回來(lái)半個(gè)時(shí)辰，然后我會(huì)有一段時(shí)間回不來(lái)。不過(guò)——最早后天，最晚就是大后天，我一定會(huì)回來(lái)！”
“你有把握嗎？”
“相信我！這回一定沒(méi)有問(wèn)題。”惜花很少這么自信。
“對(duì)了，讓人把東廂大院收拾出來(lái)。別忘了！我走了！”
惜花從宮中西面的小徑進(jìn)入西殿門(mén)外，從西殿后面的圍墻翻入思過(guò)宮。這次，他發(fā)現(xiàn)看守更嚴(yán)了，連內(nèi)院里都派了侍衛(wèi)，日夜巡視。惜花想：“無(wú)毒不丈夫！”可是他又犯了優(yōu)柔寡斷的毛病。
旋即變了主意：“用催眠術(shù)，我的靈力還能有多少？不過(guò)，好歹不用殺人?！毕Щㄓ昧_襪揚(yáng)塵步法，不出聲響，轉(zhuǎn)過(guò)十幾名侍衛(wèi)，用靈力點(diǎn)擊每個(gè)人一側(cè)的太陽(yáng)穴，中者頃刻間橫七豎八倒了一地。
深夜的思過(guò)宮靜得嚇人，時(shí)而幾聲烏鴉的哀鳴，凄厲厲的，令人心寒。惜花用靈力開(kāi)了內(nèi)殿的門(mén)，四下一顧，卻找不到兆凌。
惜花大驚！忙點(diǎn)了燈燭，在殘燭清光下，才見(jiàn)兆凌蜷縮在墻角，手里死死拽著那幅畫(huà)?！澳銈円裁炊寄萌ィ桶阉艚o我吧！”兆凌眼里淚盈盈的，呆呆的望著惜花，好像不認(rèn)識(shí)一般！剎那間，像爆發(fā)一般，狠命想要站起來(lái)，努力了許久，怎么也站不起來(lái)，坐在墻角，輕喚道：“姐夫！你來(lái)，你來(lái)?！彼ο胝f(shuō)“看”字，嘴動(dòng)了動(dòng)，卻說(shuō)不出來(lái)，重重咳了一陣。
喘息未平，他伸出一只手來(lái)，惜花一個(gè)箭步向前，握住他的手。那手像冰一樣冷。惜花把兆凌的手托在掌心，搓了又搓?？凑琢璧碾p腿，全都浮腫了，哪里動(dòng)彈得了！惜花輕輕的扳動(dòng)兆凌的右手。兆凌先是使了一點(diǎn)力，有點(diǎn)抵觸，一瞬變得很乖?！敖惴??！彼穆曇魷厝岫嗳?。
惜花扶好兆凌，緩緩將力送入他的體內(nèi)。兩人都坐在地上?！傲璧埽?！姐夫幫你治病，姐夫帶你離開(kāi)這兒。”“姐夫，你看我的腰間?！毕Щㄟ@才注意到兆凌的腰間，有一個(gè)杏黃色的緞面荷包，從顏色看已經(jīng)很舊。上面繡的是一枝零落的海棠。兆凌雙手不住的打顫，自己掙扎著解了荷包，展開(kāi)在惜花的掌心，“姐夫，你看，我戴了它十六年了。這是我母親給我的——”兆凌忍不住，輕輕咳嗽幾聲：“它是我身上，最干凈的東西了?！闭f(shuō)著，又咳。
惜花已經(jīng)哭成了淚人，哪里還能勸他。只聽(tīng)他說(shuō)：“姐夫，我在外面的時(shí)候，就聽(tīng)人說(shuō)，你是世上最擅畫(huà)的才子。你能幫我，幫我再畫(huà)一張畫(huà)像么？”
“傻弟弟，好好地，畫(huà)什么像！姐夫一定帶你出去，給你治病。”
“要是——”兆凌喘了許久笑道：“要是真能出去，我，”他說(shuō)到此，又咳了數(shù)聲，“我多想去看看外面的天地啊。姐夫，你知道么，我長(zhǎng)這么大，還沒(méi)出過(guò)宮呢。就連每回祭天，總是三弟去。哎，我——”他咳的接不上氣來(lái)，惜花又要把靈力輸給他，他感覺(jué)得到。在惜花沒(méi)動(dòng)手之前，他就制止了。
惜花咬牙切齒，“救不了你，我當(dāng)什么畫(huà)圣，我做什么官，我情愿我只是一個(gè)強(qiáng)盜，好把你搶出去！”惜花越說(shuō)越激動(dòng)，兆凌卻很平靜，眼光像恬靜清澈的湖水，“姐夫，你是好人，你和姐姐都是好人。像你這么善良的人，只怕，只怕——”
“別說(shuō)了，姐夫是來(lái)帶你走的。乖乖的，跟我走。我看誰(shuí)敢——”“沒(méi)用?！闭琢璐驍嗔讼Щǖ脑挕?p> “你看，我的腿。哎，我早認(rèn)識(shí)你就好了，遲了，太遲了?！彼麩o(wú)奈的咳著，兩手交疊握住惜花的手。
“我不管，就是背，我也要救你！”惜花說(shuō)著，不顧兆凌的反應(yīng)，迅速站起，背起他就往殿外走。兆凌不再爭(zhēng)辯，兩手緊扣著惜花的肩。
惜花背著凌弟，從地上撿起那幅畫(huà)，又從近旁拿起那支殘燭，清光搖曳，照著兩人前面的路。
葉惜花背著兆凌，臨出門(mén)時(shí)，早用靈力把宮門(mén)封住，任他幾百人同時(shí)使勁，也不得進(jìn)入西殿。再?zèng)]有旁人會(huì)留心這條道路，兩人一路暢行無(wú)阻。到了矮墻，惜花奮力一躍，兩人總算一同過(guò)去，但是終于因?yàn)闆_力太大，兩人一下都坐在地上。
兆凌道：“我實(shí)在想不通，天下怎么會(huì)有姐夫這樣的人？安穩(wěn)前程不要，來(lái)救我這個(gè)萍水相逢的人?！?p> “誰(shuí)說(shuō)的，我是你姐夫，我總要管你的。”“我一定很重吧?！薄澳阊?，我平生背過(guò)的最輕的物件兒，就是你了?！?p> “你騙我，”兆凌笑了笑：“想不到，想不到姐夫也會(huì)騙人?！薄皝?lái)，扶緊了我的肩，走！”“姐夫，我們?nèi)ツ膬?？”兆凌輕咳數(shù)聲。“回家！”“家？”
“對(duì)，姐夫家就是你家，兄弟，跟哥哥走吧?！?p> “姐夫！”兆凌這一聲叫得急切，“你，帶我出去走走吧。我不要待在宮里，我求你了！”這下正合惜花的心意，他順?biāo)浦郏瑔?wèn)凌弟你想去哪里？兆凌苦笑道：“我也不知道。我哪兒都不認(rèn)得。”說(shuō)著，又咳起來(lái)?！敖惴虻搅藢m里以后，聽(tīng)說(shuō)我國(guó)第一勝景，名曰：‘騰龍十八瀑’你聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”
“他曾畫(huà)過(guò)，還題了字，所以我也知道有這個(gè)地方?！毕Щú恢馈八笔钦l(shuí)，也不用問(wèn)。兆凌說(shuō)：“我看他寫(xiě)的，此地在城東，是不是很遠(yuǎn)呢？”“是，幾乎要穿城而過(guò)，姐夫上次曾同你姐姐去，那時(shí)我做駙馬沒(méi)幾天，坐轎子差點(diǎn)沒(méi)把我顛死。”惜花嬉皮笑臉，像哄孩子一樣。
“坐轎都這么遠(yuǎn)，背著我走去，怎么使得？快別去了?！薄傲璧芟肴?，我就帶你去。把眼睛閉上！”“還是別去了?！薄敖惴蛘f(shuō)話你不聽(tīng)么？快閉上！”葉惜花擺出一幅長(zhǎng)輩模樣。兆凌還能說(shuō)什么，乖乖照辦。
葉惜花使用神行之術(shù)，此術(shù)又名：“疾風(fēng)掃紅”，是極張揚(yáng)的幽冥法術(shù)。走在大路上人大多來(lái)不及反應(yīng)?？蛇@日夜里偏偏不巧，郁高得了席鷹指示，借機(jī)同媯皇后商議，要用鶴頂紅毒殺兆凌。偏偏一個(gè)自西，一個(gè)往東。郁高帶著隨從打手和假傳的圣旨，浩浩而來(lái)。擠滿了一路，惜花只好背著兆凌穿隊(duì)而過(guò)。
郁高暗夜里縱有火把，也看不真切。連是不是人，有幾個(gè)人都不知道。只是一點(diǎn)疑心不去。