卓青飏一聲冷笑道：“皇家獵人，沒聽說過?！?p> 中有一人頭戴錦帽，挎著彎弓，上前道：“我等乃是朝廷御聘的獵手，專門為朝廷馴獸苑進貢珍禽異獸。這次途徑天門，本要在此過夜，不曾想這只豹子咬斷籠子，逃了出來。為此我們一路追尋至此。”
卓青飏道：“這樣的猛獸，你們竟然不顧風險運到城里。既然運到城里，也要嚴加看管。像如今這樣，逃出一兩只來，要傷及多少人命?！?p> 那幾人聽了他的責怪，有些慚愧，那錦帽之人道：“馴獸苑要得緊急，迫不得已，選擇走了水路?！毖垡娔潜訉⑺?，又嘆口氣道，“如今這可如何交差?！?p> 另一人道：“大哥，這次進貢可是為迎接浡泥國國王準備的。我們接了皇家令狀，如有差池，依令處斬。依我看，不如將他們三人押往京城，向上辯白，再將功贖罪吧。”
錦帽之人看看苗家祖孫二人，一個年邁一個年幼，抱在一起心有余悸，只有卓青飏孤身仗劍，心中衡量比較，朝著幾個兄弟使個眼色。勁裝之人紛紛躍上前來，擺開陣勢，圍住卓青飏。
那一眾人乃是黔西滇北一帶的彝族獵手，被朝廷賞識，授予“皇家獵人”的封號，享受朝廷特殊俸祿，并統(tǒng)一賜予姓氏為“阿獵”。頭戴錦帽的正是其中的首領，名叫阿獵半山，另外五個是經(jīng)驗豐富的兄弟，分別叫做一峰、雙江、三谷、四川、五原。他們并不是江湖門派，并不修行內功心法，只會一些繩索獵叉、誘引追捕的拳腳功夫，但眾人日常訓練，配合默契，一旦上場也有不同凡響的效果。
卓青飏見身側的六人，有的手持繩索，有的拔出短刀，有的搭著弓箭，有的張開繩網(wǎng)，有的捏著飛錐。卓青飏躍過火堆，一劍刺出，阿獵雙江猝遇險招，卻就地靈活地滾開。阿獵三谷一松手，三支羽箭離弦射出，卓青飏回手一劍，撥開飛矢，忽見阿獵四川繩網(wǎng)一張，就要迎面罩住自己，卓青飏飛劍使一招“百鳥歸林”。阿獵四川盯住劍光，虛實相間，頭暈目眩，他身子一倒，賣個破綻，引得卓青飏攻來。
卓青飏見阿獵四川倒在地上，一劍刺中阿獵四川的大腿，阿獵四川一聲慘叫。卓青飏聽他叫得痛苦，拔出劍來，忽然聽到身后微微風聲，忙向前躍去，只聽“登登登登”的聲音，回頭一看，地上正插著四支飛錐。苗云兮一聲驚呼，卓青飏忽然眼前一閃，又一只飛錐飛來，射中卓青飏右肩。
原來阿獵兄弟幾人每年都在山林中捕獸，便常有引誘之法。阿獵四川眼見“百鳥歸林”的劍招凌厲，便故意露出破綻，引得卓青飏來攻。阿獵五原兩手飛錐連發(fā)，卓青飏本以為躲過，定睛看時，卻被飛錐擊中。獵人要捕捉活物，往往少用刀劍之類的硬兵器，而是多用飛錐、繩網(wǎng)等工具。卓青飏右肩一陣麻木，原來那飛錐上竟然喂有麻藥。卓青飏提不起劍來，這下著道，只怕要連累了苗家祖孫。卓青飏走幾步，像是喝醉了酒倒在地上，他趁著自己神志未昏的時候，忙道：“我隨你們回去，別抓他們兩人。”
阿獵半山見苗家祖孫老實巴交，哪有半分殺豹屠虎的樣子，道：“好！把他綁了，押他隨我們上京城去?！?p> 阿獵兄弟幾人便上前將卓青飏綁住，另外抬了那只將死的豹子往北行去。
此時天色已經(jīng)暗了下來，苗秉翊和苗云兮，兩人站在院子中，驚惶不安。苗云兮見滿地狼藉，卓青飏的星月劍掉在地上，上前撿起來，道：“爺爺，這可如何是好？”
苗秉翊道，“楊大人在京里，咱們收拾一下東西，明早便往京城去求他去。”
苗云兮道：“好。”
兩人心中牽掛，胡亂吃點東西，苗云兮另外準備了面餅等干糧，放在包袱中，她睡不著，便推開門，走到江畔。只見天上殘月如鉤，江中零星閃著月光，空中不時飛來幾只蝙蝠。苗云兮伸手摸下鬢間的茉莉花，見那白花半枯，她嘆口氣，就坐在江畔聽那濤聲東去。
翌日一早，東方欲曉，苗秉翊和苗云兮兩人便早早動身，祖孫二人劃著小船，順風順水，剛過晌午，便已經(jīng)到達金陵。金陵名勝古跡，風景如畫，兩人也無心欣賞，找地方泊了船，苗云兮挎著包袱，手提星月劍，便跟著爺爺苗秉翊往城里行去。
金陵城龍盤虎踞，規(guī)模宏大，高城大郭，氣勢磅礴。兩人趕著從城西進了定淮門，皇宮在城東，而楊大人的府邸在城北，兩人問明了府邸道路，便急匆匆地趕去。那楊大人身任詹事，此刻入宮還未回來。苗秉翊和苗云兮不能在府前久留，只能找個附近的茶棚歇息。苗云兮見那街上游玩的、叫賣的、雜耍的、干活的、男女老少，絡繹不絕，果真是繁榮氣象。
就在來往的人潮中，有兩男一女，身穿白衣，走進茶棚來，那三人都是豐神俊朗，氣質出眾，讓人一見之下，便難以忘懷。跑堂的忙上去招呼，道：“客官里邊請。”
其中一個男子朝那女子道，“這里的茶雖然不如龍井名貴，不過品起來極香，是茶中的極品?！蹦桥颖汶S著跑堂的小二朝里走來，忽然看見苗云兮桌子上的星月劍，一把抓起，道：“你這劍，是從哪里來的？”
苗云兮伸手要奪，道：“你快還我?！?p> 那女子將劍交到另一只手中，道：“這是卓大哥的劍，怎么會在你的手上?！?p> 那男子也上前看一下，道：“果真是卓大哥的劍?！彼匆豢疵缭瀑?，只不過是個十四五歲的小姑娘，道：“姑娘，這把劍，你是從哪兒得的？”
苗秉翊起身，先將孫女苗云兮擋在身后，道：“你們是誰？你們認識卓少俠嗎？”
那男子行禮，道：“在下名字叫做云篆，這位姑娘名叫青螺，另一位是在下的書童古硯。我們三人出來游玩。這把星月劍，乃是我的一位朋友的佩劍，不想會在此處遇見。請問兩位從何處得來？”
那一行三人，正是留云莊云篆、古硯，和青螺。
苗秉翊便大致講了卓青飏在家暫住出劍殺死闖入的花豹，后中了飛錐被皇家獵人捕走的經(jīng)過。云篆聽了，道：“那些人是朝廷的嗎？”
苗云兮道：“我聽他們說他們是朝廷馴獸苑御聘的，應該是朝廷的吧。”
青螺道，“卓大哥俠肝義膽，幾次救助我們，我們要想辦法救他?！?p> 苗秉翊道：“老漢見他被抓走，便一早帶著孫女趕來京城求詹事府的楊大人，看看他有沒有辦法。只是此刻還沒有見到他?！?p> 云篆道，“苗爺爺，你還帶著這位小妹子繼續(xù)在這里等楊大人，我們三人出去打聽一下。如果您信得過我們，這把劍暫時由在下帶走?！?p> 苗云兮道：“不行，等我見到他，我要親手交給他。”
云篆道，“好吧。古硯，你去城南聚寶、通濟、正陽三門一帶打聽，看看今明兩日是否有運獸車出入。我和青螺到城西各門打聽。傍晚的時候再回到此處?！?p> 苗云兮道：“那東門和北門呢？”
云篆道，“我會另外安排的，放心吧?！碑斚氯艘差櫜坏煤炔?，匆匆行去。古硯道，“公子，我不在身邊，你凡事可不要強出頭?！?p> 云篆點頭應允，和青螺往城西行去。云篆見青螺行得飛快，魂不守舍，心底似乎被一個小石子擊中湖面，猛地漣漪四散。兩人走到城西連行五門，詢問行人，是否有獸車經(jīng)過，眾人都稱并沒有見過，心想可能大船還沒有到達金陵。青螺不放心，道：“要不我們趕往東門去打探一下吧。”
云篆籌思如今這樣，幾人都是好像沒頭的蒼蠅，道，“陳二叔江湖經(jīng)驗豐富，我們先去請教一下他，看他怎么說?！?
剪燭夜話
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